项羽强忍愤怒放弃西进攻打刘邦而北上攻齐，确实也是迫不得已的。原因很简单，彭城的背后就是齐国大地，项羽一旦离开彭城西向攻打刘邦，还没等他走到半路，田荣就会把他的老窝端了。
其实田荣敢驱逐和杀死三齐王，一则是他确实走投无路了，被逼而为之，但是叫他真正的起兵跟项羽为敌，他还是万万不敢的。
那么，是谁给田荣那么大的胆子呢？是张良。
当张良听说项羽闻知刘邦兵出汉中，打败章邯，怒不可遏，决定率兵消灭刘邦时，张良做了三件事：
他先以韩王的名义寄书一封给项羽，声称：“汉王兵出汉中，只是想达成当年楚怀王的约定，得到关中而已，一旦如愿便不敢再东进。??”
然后他又寄书一封给田荣，说：“天下无难事，只怕有心人。想汉王刘邦被困汉中，既无栈道可行，又有三秦阻挡，可如今却能兵出汉中，重返中原，大败三秦，略定关中，何故？只在有心而已。
齐王您有勇有谋，胸怀大志，能人之所不能，只在转瞬之间即平定三齐故地，复国称王，此功绩可谓世所罕有，可比之齐桓。今汉王欲约齐王合击项羽，共诛暴楚，两分天下，不知齐王可有心意？齐王试想，齐楚相邻，项羽如何肯让齐国坐大而无动于衷，今项羽欲西进关中，必先平后患，所以还请齐王早作打算，免得兵临城下之日，后悔莫及矣！”
田荣听了张良的话，虽不敢公然起兵与项羽叫板，但先作点准备却是应该的，于是就调兵遣将，以防不测。
田荣有所动作后，张良又秘密派人四处宣扬，说田荣欲图谋反，并私下找人将田荣调兵的事报给项羽说：“齐国欲与赵联兵灭楚，大敌当前，灭顶之灾，不可不防啊。”
其实，项羽又不傻，即使他傻，也还有范增，他们都清楚，田荣不除，必留后患，所以，在攻打刘邦之前必先将齐国消灭掉。
项羽的大军才进入齐地，早有探子报田荣说：“项羽亲率大军已经杀过边境了，我军无人可挡！”田荣听了，吓得只剩半条命，他颤抖了半天，才想出一个办法：“快点派人向张良求救！”
张良见了田荣派去的使者，不慌不忙地写了一封信，叫来使将之送给如今正在巨野湖泽中以打渔为生的彭越彭大将军。
信的内容意思如下：
“将军起兵那么多年，按理说，以你的本事，早就该列土封王，成就不世功业了。何以如今只占得个水泊湖泽，落得个一事无成，那都是因为将军没有把握好趁乱世建功立业的时机。你每每想着待价而沽、明哲保身，以而驻足徘徊，结果才会落得今天的下场。
也许将军会说，人生在世，人各有志，但我想告诉将军的是，恐怕从今以后，将军想立足于一个水泊都不可能了。如今汉王刘邦重返中原，天下必定再次大乱，项羽欲取关中，必先平齐地，一旦齐王被灭，项羽掉转枪头就会取将军性命。
到那时，恐怕以将军一己之力，即使有水泊之利，也势难保全自身了吧！不如请将军趁现在项羽立足未稳，援手齐王，携手汉王，共同打击项羽，趁乱世成就一番功业。”
信使走后，张良又写了另一封信，这一封是写给英布的，信的内容如下：
“想当年，大王身为楚怀王之心腹重臣，但项羽却因为嫉妒而欲除之。先是命您为先锋渡河与章邯交战，表面上看是重用您，给你立功的机会，实则是想借秦军之刀杀您。幸好大王福大命大，每次都能化险为夷，不然，后果不言而喻。
但项羽除大王之心不死，之后又让您奉命杀害二十万秦降卒。他这样做无非是想让大王背负千古骂名然后成为为众矢之的。幸好秦国灭亡了，不然后果不堪设想。
之后，项羽分封天下，把大王封在九江郡（今安徽寿县与庐江两地），表面看这是肥沃富庶之地，然而仔细想来，项羽是不放心大王，故意将您摆在他面前，好时时监视您。
项羽是什么人，大王最清楚，他连楚怀王都要杀，何况是您呢？说不定在不久之后，天下人就会聚集起来，替楚怀王找您报仇。虽然您并不想杀害楚怀王，虽然您是奉命行事，但又有谁会体谅你的苦衷呢？
总之，项羽欲亡大王之心不死，一回杀不了您又找二回，之前杀不了您还有将来，他每让您做一件事都是想让您去送死，所以还请大王万分小心为是。”
项羽心急如焚地沿正东北方向望临淄行军，不料又有探子来报，说彭越率军从巨野出发（一定是相信了张良的话才出兵的），如今已兵至济阴（今山东济宁以北一带），大有企图攻击我军侧背的意向。
项羽听了，暴跳如雷。他没想到，如今时移世易了，随便一个人都敢起兵与之为难。但此时的他，一心要速战速决，消灭齐王田荣，虽然暴怒，也是分身乏术。
范增对项羽说：“听闻彭越有勇有谋，实为当世之良将。当年刘邦西征时，为了得到彭越及其部下，竟不惜浪费时日，徒耗粮草也要两次攻打昌邑，由此可见其难得。观我军中，除羽儿外，怕没有人是他的对手。然而，你又不能受其牵制，以拖慢了灭齐的进程，要知道，早一天消灭齐国，就可以早一天进攻刘帮。刘邦才是众恶之祸首啊！”
项羽听了，深以为然，只叹无可奈何。范增又进言说：“以我看，只有九江王英布能与彭越一决高下，不如传令英布，让他速速率军北上阻击彭越。”
项羽于是派人下令英布。然而，英布托病不出（肯定是受到张良的影响了），派遣手下将领只率领几千人前往。项羽听了，怒不可遏，恨不得一枪结果了他。
英布没有奉命北上，而发怒也是无济于事的。项羽只好强压怒火，派萧公角去阻击彭越，自己亲领大军去攻打齐王田荣。
范增说得一点也不错，萧公角哪里是彭越的对手，无论单打独斗或是排兵布阵。不久消息传来，萧公角在济阴被彭越打得找不到路，不知道跑在哪里去了。
彭越打败萧公角所率的楚军后，也是驻足观望，因为他实在不敢跟项羽正面较量。他在想，如果田荣战败，他就回巨野湖泽保存实力，如果项羽不敌，他就与田荣合力攻击项羽，置其于死地。总之，无论如何，他都要等项羽跟田荣两败俱伤了再伺机而动。
项羽听了萧公角战败的消息，也没有多少表情。他只想随便找个人去阻击一下彭越，顺便给他点颜色看，好为自己争取更多的时间去打田荣，等消灭了田荣，再回头收拾彭越。所以，这才找了萧公角这么一个听都没听说过的人去送死。
于是，项羽让龙且率本部人马殿后，以防彭越从后面偷袭。而他则率先头部队加速行军。
彭越虽然打败了项羽的部下，但丝毫没有影响项羽攻打田荣的进程。即使这一路上，项羽都遭到齐国军队的阻挡，但在项羽的强大军势面前，齐军那是不堪一击。田荣此时才真正的感到前所未有的害怕，他打算弃城逃跑。
可是，能逃到哪里去呢？对于田荣目前的处境来说，这是一个最棘手的问题。在危难之际，张良又给田荣送来了一封信。信的内容是劝他舍弃临淄，南下城阳死守。
