刘邦离开巨野后，为了弥补被他浪费掉的时间，于是率军沿西南方向直插陈留（在今河南开封属县）。
从地图上看，河南开封与陕西咸阳一线直望，也就是说，刘邦西征，从开封到咸阳距离最短。
陈留不仅是一个军事重镇，里面更屯有充足的粮草，如果攻下陈留，进可向西，退可据守，所以这是兵家必争之地，刘邦自然明白其战略地位。
在此之前，刘邦和项羽军就攻打过一次陈留，后面因为项梁战死，才无功而返的。
刘邦如今再次率军至陈留城下，他惘然的看着高大坚壁的陈留城，大有一种望洋兴叹的感慨。
要到咸阳，必须先过此关。其实是可以绕过去的。
只是，两次北上昌邑把所有的粮饷都耗尽了，攻不下陈留一路西行吃什么？喝西北风。最可怕的是，即使可以绕行，又怕驻守陈留的秦军从后面来偷袭，到那时，前有秦军，后也有秦军，这种处境可不妙。
不用说了，陈留势在必得。
刘邦没有项羽的万人莫敌，也没有项羽的兵强马壮，所以他一向避实就虚，遇强则绕行，遇弱则攻克，见到散兵就要收，见到粮草就要抢，可是这陈留太让他头疼了，绕又不能绕，攻又攻不下。
他的部下个个主张强攻，可他不同意：如果强攻，就算攻下陈留，我们也会损失惨重，我好不容易才壮大的队伍岂不又要因此而削弱了！
在刘邦看来，陈留必须要，但最好是不费一兵一卒，不花一分一角就能得到。天下哪有这种好事，白白的就想得到一个城池。
此时，刘邦想起了他攻打沛县时只往城中射了一封信，沛县就白白的得到了。后来，他和项羽攻城阳，项羽也是往城中射了一封信，不过，这是一封威胁信，虽然没有起到恐吓的效果，但往城中射信这一灵感可以借鉴。
于是刘邦竟异想天开的认为，何不打起项羽的大旗，也学项羽往城中射一封信，说不定这陈留的秦军守将会因为害怕项羽的威名而开城投降。
他是这么想的，也是这么做的，但结果却像是上演了一场滑稽戏。
刘邦发怒了，但他没有项羽的本事，发怒了就推着撞城木车去破门，他只能用手撞自己的脑门。
刘邦这一招行不通，又想下一招，他想，要是有人认识这个陈留县令就好了。
这刘邦真是想什么就来什么，他的话在军中传开后，就有一个骑兵跑来向他报告说：“小人家在陈留县高阳镇上，高阳有一位老者，名叫郦食其，他与陈留县令交往甚厚。”
郦食其（公元前268年～公元前203年），战国末期魏国开封市陈留县高阳镇人。早年爱好读书，关注各国局势。
魏景湣王三年（公元前225年）秋，秦国攻灭魏国，郦食其家贫落魄，沦为陈留门吏，孤傲不驯。但是尽管如此，县中的贤士和豪强却不敢随便役使他，县里的人们都称他为“狂生”
刘邦听了这个骑兵的话，喜出望外，恨不得马上就得见到这个老者，然后与之商议取陈留的大事。
骑兵又接着说：“听说郦先生早年是陈留的门吏，后来赋闲在家，无所事事，逢人便说自己有纵横捭阖之术。他扬言只需凭一张三寸不烂之舌就能说下一座城池来，甚至说他一张嘴巴就能胜过千军万马。于是就有人问他，你这么有本事，怎么不去谋个将军或者大官做做，却在此看门守城，他说不是我不想去，是值得我效力的人还没有来。因此，大家都说他狂妄自大，但是他常常反复强调他自己并不是一个狂人，他是实话实说而已。”
刘邦听了，似乎在想，这个狂妄的老者要等的人莫非正是自己。
刘邦实在不能再等了，他当即让这个骑兵在前面带路，去高阳寻访名士。
很不巧的是，刘邦寻到了郦食其的住处，却没有得遇主人。于是刘邦叫他手下的骑兵过来交待说：“今天很不巧，没有遇到高人。这样，你就暂时不要随我回军营了，既然到了家，还是回去看看，跟家里人吃顿饭。另外，等郦先生回来，你就跟他讲，沛公刘邦今天前来寻访他，欲请其出山相助，恨无缘会面。”
这个骑兵点头一一记下，很是喜欢，等刘邦说完，才问：“沛公有没有什么需要我转交给郦先生的？”
刘邦想想，就把身上披着的红袍脱下来递给了那个骑兵，说：“把这件红袍留下，给老先生披上挡风！”言罢，就与萧何、樊哙回军营去了。
第二天，刘邦手下的那个骑兵听说郦食其回来了，就前去拜望。二人喝了一通酒，表明来意后，那骑兵就走了。
酒话中，郦食其问：“在你看来，刘邦是一个什么样的人？”
骑兵说：“我也说不好。反正我觉得跟在沛公身边很有安全感，他对手下的士兵非常的好，只要有他在，我们就什么都不用担心。”
正是这么一句平实的话语深深地震撼着郦食其的心，他明白，这是发自内心深处的肺腑之言，这是心灵的流露，没有半点的虚假。
那个骑兵走后，郦食其看着刘邦赠送的袍子，久久的不能释怀，他决定了，这就出山相助刘邦。
刘邦在军营，听士兵来报，说郦食其前来拜见，他镇定的对小兵说：“请老先生到旅舍！”
郦食其来到旅舍，请人通报，刘邦正坐在床边伸着两条腿让两个女人洗脚，就叫郦食其来见。
郦食其进去，看见刘邦如此无礼，心中很是不快，于是直立而不下拜，忍了许久才说：“沛公如此，恐离死不远了？”
刘邦只顾让女子伺候，很是享受，听对方如此说话，即问道：“噢！何以见得！”
郦食其再不想多说，他只恨自己不该来此受辱，于是立定不语。
刘邦见了，表现得非常愤怒的样子，将洗脚盆一脚踢开，大声喝令道：“来人，将这狂徒拉出去斩了！”
随着刘邦的命令，身边的护卫立即拔出了明晃晃的刀，就往丽食其的脖颈上压了上去。
经过这一下，郦食其豁然开朗，明白了刘邦的用意，当时狂笑道：“我量沛公不敢杀我！我死了，沛公就得不到陈留，得不到陈留，你就到不了咸阳！”
刘邦终于见识了郦食其的狂傲和利嘴，于是急推开两个女人，穿整齐衣裳，把郦食其请到了上宾的座位，然后向他作揖道歉：
“请郦先生恕罪，刘邦此举，只是想见识一下先生的本事，别无他意，有不妥之处还望多多包涵！”
郦食其大笑道：“痛快，痛快！沛公果有识人之明，我起初都险些为表象所迷惑了。”
沛公起身问：“先生何时识破我的用意的？”
“你命令手下欲杀我之时，我一下就明白了，试想，沛公寻我出山相助，即使对我无礼，也不至于要杀我，这是不合常理的。”
刘邦甚喜，说：“有先生这张利嘴，陈留唾手可得了！”
郦食其于是请辞道：“我这就去为沛公说陈留县令开关献城！”
刘邦还是有些不放心，就说：“要不我派几个人跟先生一起去，也好有个照应！”
郦食其当场拒绝道：“不用，人多反而会误事！沛公放心，如果郦生连陈留都说不下，那活着还有什么用！”
说罢，胸有成竹的向陈留去了。
郦食其在去见陈留县令前，就先把自己绑缚了，等见到他的故交时，他开场就说：“刘邦仁义爱人，胸怀大志，跟着他前途无量，所以我隐居了这么多年也要出山相助。现在我已经不是你的故人，而是为沛公前来劝你献城的说客，所以我先把自己绑缚了，如果我最终都不能说服你，那么请你杀了我。我们朋友一场，我真不想看到你独自赴黄泉去。”
陈留县令看了，感慨道：“你这又是何苦呢？刘邦真的值得你为他这样做吗？”
“我已年过花甲，在世上已经活不得几年了，对于我来说，值不值得倒不重要，主要是看你值不值得。不可一世的秦军在巨鹿被项羽打败，元气大伤，短时期内很难有所作为。这都没什么大不了的，最主要的是如今秦国的气数已尽，朝政为赵高所把持，他早晚要篡位夺权，再看当今天下形势，起义军无处不在，依你看，跟着这暴秦还会有甚前途？”
这些道理，但凡不是傻子都自然明白，所以陈留县令并无二话。
