张耳、陈余规劝武臣说：“陈王此举，实非本心，他这样做的目的，只不过是将计就计。等其灭掉秦国之后，一定会加兵于赵。希望大王不要向西进军，而是向北发兵夺取燕、代，向南进军收缴河内，扩充自己的势力范围。这样，赵国南面依靠大河，北面拥有燕、代，楚王即使战胜秦国，也一定不敢强行制约赵国。”
武臣认为他们讲的对，因而，不向西发兵，而派韩广夺取燕地，李良夺取常山，张黡夺取上党。
武臣不听从陈胜号令率军西进击秦，直接导致了周文军的惨败。
周文边逃边重新召集被秦军杀散的起义军，一路逃出了关中，退到曹阳（今河南灵宝东北）固守。
章邯不肯善罢甘休，一心要将起义军杀个干净，于是率得胜之师一路追杀周文。
周文在曹阳抗击章邯所率的秦军数十天后，眼看不是秦军的对手，又一路败退到渑池。
周文所率的起义军无论在攻战方面还是在守城方面都没有经验，从任何一方面来说，都不可能是秦军的对手。之前之所以能一路所向披靡，一是有各地的老百姓响应，再就是没有遇到秦国的正规军队。
坚强不屈的周文在几经挫创、无粮无援的情况下，又率所部与秦军激战十余日，终因寡不敌众，拔剑自刎。
周文之前在进攻的路上，因为有老百姓资助，所以粮草不是问题，现在被秦军追着跑，谁还敢给他提供吃住。
向陈胜请求派兵支援也是不可能的，因为陈胜的兵已经全部派出去了，那些将领正在各地称王，是不会再听他招呼的。所以，周文很识相，与其请陈胜派援兵，不如自杀了干脆。
其实，在周文自杀前，正在围攻荥阳的起义军首领田臧听说秦军大败周文所部，周文被追杀得走投无路，于是就趁机与假王吴广商议，请求放弃兵围荥阳，打算率军与周文从两面夹击章邯所率的秦军，如此，定能抵挡住秦军的攻势，以援救周文及其部下。
但是，吴广没有同意。他的想法很简单，凭什么我在荥阳与秦军主力大战，你周文却通过我来牵制秦军主力而绕过荥阳，这不是要抢我的风头和大功吗？从我面前过，连招呼都不打一声，更别说给我送点粮草和援兵来了！你不是要想出头吗？现在就让你尝尝吃独食的下场！
不过，吴广拒绝的正当理由是，如果我军撤离，荥阳的守军一定会趁机追杀，到时我们腹背受敌，如之奈何。
田臧给吴广讲唇亡齿寒的道理，说，如果周文所部全军覆没，章邯接着就会进攻荥阳，到时荥阳的守军杀出来，我军才真正的是两面受敌，必将处于进退维谷的境地。
话虽在理，但吴广就是不听，我是假王，这里由我说了算。
田臧认为“假王骄，不知兵权，不可与计，非诛之。”于是就假借陈胜之名，引兵杀害了吴广。
周文大军失败后，气焰嚣张的章邯带兵继续东进，兵锋直指荥阳的农民起义军。
吴广死后，围攻荥阳的起义军就由田臧指挥，可是，此时周文已死，他本想与周文两面夹击章邯的如意算盘又打错了。
田臧无奈，只得派李归等将领分兵围攻荥阳城，自己带精兵往西打算抢占秦国的粮草基地——敖仓。
但章邯已经明白了田臧的用兵意图，先行将大军开赴敖仓埋伏。
田臧在敖仓中了章邯的埋伏，所率部将与秦军大战，全部阵亡，田臧虽然勇猛，最后还是被章邯斩杀。
章邯继续进兵荥阳城，荥阳的守军见秦军主力到达，也引兵杀出城来，两面攻击起义军。
围攻荥阳的这支起义军遭到秦军的两面夹击，不久全军覆没。
李归也被章邯斩杀。
韩广奉武臣之命率军到达燕境，各城望风归附，燕地大定。燕人且欲奉韩广为王，韩广也欲据燕称王，但因家属居赵，并有老母在堂，害怕被武臣杀害，所以对众告辞，未敢相从。
燕人说道：“当今楚王最强，尚不敢害赵王（武臣）家属，赵王岂敢害将军老母？尽请放心，不妨自主。”
韩广见燕人说得有理，便自称燕王。
赵王武臣得知此信，遂与张耳、陈余商议，两人的意思是，就算杀了韩广的家属也无济于事，还不如派个使者去燕国，示彼恩惠，然后乘他不防，再行攻燕未迟。
武臣同意两人的说法，于是遣人护送韩广的母亲和妻子一同去燕国。韩广得与骨肉相见，当然大喜，厚待赵使，并遣使去赵国谢恩。
不日，一切准备妥当，武臣便亲率张耳、陈余诸人，将大军开赴燕赵交界处驻军。
早有探马报知韩广，韩广恐赵兵入境，急令边境戒严，增兵防守。
张耳、陈余得知韩广有备，便请武臣南归，徐作后图。可是武臣志在得燕，不肯空回，耳、余也无可奈何，只好随着武臣，仍然驻扎边境。
但三人彼此分立营帐，除有事会议外，各守各营，未尝同住。
武臣也许是闲不住了，便突发奇想，打算潜入燕地窥探虚实，因恐耳、余二人谏阻，不愿与议，自己放大了胆，改装易服，扮做平民模样，只带了仆从数名，就出了营门偷入燕境去了。
燕军日夜巡逻，遇有闲人出入，都要盘查底细，方才放过。冒冒失失的赵王武臣，不管甚么好歹，闯将进去，即被燕人拦住，向他问话。
武臣言语支吾，早已为燕人所疑，不巧的是，燕军中有认识武臣的人，当下认出武臣，大声叫道：“这就是赵王，快快拿住！”
守兵听了，都想争功，于是七手八脚来缚武臣，武臣还想分辩，那铁链已套上头颈，好似凤阳人戏猢狲，随手牵去。咎由自取。
武臣的仆从多半被拘，有两三个较为刁猾的，转身就走，奔还赵营，报知张耳和陈余。
燕国的将领臧荼把武臣囚禁起来，要瓜分赵国一半土地，才归还赵王。
赵国派使者前去交涉，臧荼就把使者杀了，要求分割土地。张耳、陈余为这件事忧虑重重。
蒯通见了这种形势，在军中四处扬言说：“如果让我去游说燕军，定能和赵王一同坐着车回来。”
这蒯通虽然为武臣说下了范阳城，也因此让武臣成功的得到了赵地，但武臣却没有重用他，张耳和陈余也非常的看不起他，所以，武臣称王后，他一度受到排挤。
许多人听了，都讥笑他说：“使臣派去了十几位，去了就立即被杀死，你有什么办法能救出赵王呢？”
于是，他跑到燕军的大营。臧荼见到他，他却问臧荼说：“知道我来干什么吗？”
臧荼回答说：“你打算救出赵王。”
他又问：“您知道张耳、陈余是什么样的人吗？”臧荼说：“是贤明的人。”
他继续问：“您知道他们的意图是什么？”
臧荼回答说：“不过是要救他们的赵王罢了。”蒯通笑着说：“您还不了解这两个人的打算。张耳、陈余随武臣挥军攻克了赵国几十座城池，他们谁不想称王，谁甘心终身做别人的臣下？他们之所以不敢称王，只是顾虑到局势初步稳定，时机还不成熟。如今，您囚禁了赵王，这两个人表面上是为了救赵王，实际上是想让燕军杀死他，这两个人好瓜分赵国自立为王。”
“你们试想，你们是对付一个赵王轻松呢？还是对付两个甚至是三个或多个赵王呢？武臣一死，赵国必定分崩离析，到那时人人称王，打着为赵王报仇的旗帜来攻打燕国，燕国将会遇到多大的麻烦！但如果燕国肯放回赵王，赵王一定会感燕国的不杀之恩的，从此与燕和好，再不相犯，何等大幸。”
臧荼认为他说的有道理，就将此话说与了韩广，韩广因感武臣送母还妻之恩，遂归还武臣。
蒯通成功的救出了武臣，并替武臣驾着车子，一同归来。
赵王武臣逃出虎口，也许是惊吓过度，回来后便下令拔营南归，驰回邯郸。
