工会主席黄骐麟，噢，工会主席也换了，前任工会主席当了后勤主任，为了落实上级有关年休假的事宜，在院领导阮河泉副院长的支持下，招集了全院工会事务会议。因为涉及新的职工福利待遇等事项，参会人员范围比较广，有各所工会小组长、项目长和三十年工龄的老同志。这是这几年院里第一次工会有关政策的会议。
黄骐麟传达完上级文件的条条框框之后，特殊讲了有关老同志的待遇。具有三十年以上工龄的老同志，每年可享受十五天的带薪年休假，可报销一千元的旅游费用。他看着在场的老胡，特意提到了他可以享受的待遇。因为老胡将在年底退休，可以报销一千元的旅游费，可以享受十五天的带薪年休假。
老胡很受感动，退休前赶上了这个好政策。他想了想，还是提出了自己觉得并不过分的想法，“院领导，我很感谢组织上的关心。但是我有两个要求，不知道合适不合适？”
阮院长说，“请您说说看”。
“我有两个愿望。第一，我的工龄44年半，不到16岁下乡到HLJ在农村干活五年，后上‘工农兵’大学。我的水平不高，但我倾尽我全部力气来工作的。我没有自己的计算机，我想退休后还整理一点我平时收集的一些资料，能写点东西就写点。能不能用那一千块钱的旅游费换我现在使用的笔记本电脑？”
阮院长说，“老胡，您先说第二个问题”。
“第二呢，院里能不能在我年底退休前给我一次出差到BJ的机会，我想去趟故宫看看。因为我的父母都已去逝，家中弟弟也在西安安家，BJ没有落脚之处，往后可能很少有去BJ的机会了”。
芈玺听了很震惊，不仅是他，所有在场的人都很疑惑，一个BJ人60岁了，连个故宫都没有进去看过。在人们的印象里，BJ人应该是进过N次，看都懒得看，“老胡，你没去过故宫？你是BJ人啊！”。
老胡看着大家惊奇的目光，无不遗憾地说“是，没有进去看过。所以我想借个公家光，进去看一回。我也不枉作一回BJ人”。
老胡的家在BJ西单，离故宫有点距离，少年时代没有想过到处逛，也没当作必看之处，后来想到去几个地方看看，包括故宫、颐和园、天坛、地坛等地，可是下乡以后，中间只回过一次BJ那时没有钱，没想过花钱的事儿，哪怕公交车五分钱也不敢随便花，上学后更不敢花钱。参加工作后，没请过探亲假，因为他们出差去BJ的机会还是有的，利用那个机会，回家看一眼父母，偶尔睡一个晚上回来，时间总是紧。那时总想往后机会多，以后再说，以后再说，结果到现在也没有去成。
阮院长说，你这两个要求都能实现。他接着问老胡“你的笔记本电脑几年了？”
“五年半了，还挺好使”，老胡对计算机的要求不高，能用即可。
阮院长看着设备科的科长说，“给老胡换一台新的手提机，老机子放到你们设备科临时调机时用。”
老胡着急了，他觉得这已经很满足了，换一台新的实在不好意思，“不用换新的，能用就行”。
阮院长接着说，李跃进的F纵向项目，下个月去BJ进行阶段性汇报，你一块去。他看着芈玺说“开完会，你陪老胡逛故宫、颐和园、天坛、地坛。你在BJ读了好几年书，对BJ应该比较熟悉。这也是任务。”
芈玺点着头，说了声“好”。芈玺挂了副项目长的头衔，替项目长参加了这个会议。其实这些地方，芈玺都没有去过，他不好奇。他觉得那些高墙大院、那些无人居住的大房子、虚高的坛塔有什么可看的呢？也不研究建筑，不研究历史的。他在BJ读书的几年间，从未想过去那些地方参观，看那些与己无关的东西，那是典型的浪费宝贵时间。不过有机会进去浏览，也不是坏事。
会上所指的下个月，很快来到。去BJ参会的一行四人李跃进，蒋青松，芈玺，老胡，完成阶段性汇报之后，李跃进和蒋青松回了州城。芈玺和老胡留了下来，他们俩准备用两天时间参观三个地方，用一天参观故宫，一天参观天坛和地坛。
他们早早来到故宫。九月，正值天气宜人，虽然不是节假日，但游客熙熙攘攘。他们没有导游，正好赶上一个旅游团在导游的安排下从正门的午门入口有序进入。老胡说，没有导游的解说，白看，咱们跟上这个团，听听导游的讲解。芈玺觉得多此一举，随便走走看看就行了，何必那么死板。但是老胡坚持，芈玺只好听从。
走近故宫，芈玺才觉得这座建筑了不起，午门的两扇大门，比一般住宅的墙体还厚重，站在宫墙下面，自己一米七八的个头显得无比渺小。他们问了导游才知道四周宫墙十多米高，厚度有六七米。太和殿飞檐上落座的十种动物雕塑中狻猊，押鱼，獬豸，斗牛，行什，芈玺第一次听说，没想到还有这种动物。他再次向导游请教，在哪里可以看到这些动物，导游告诉他，这些动物基本是人们想象中的祥瑞动物，实际不存在，从理论上讲，应该在亘古的时候存在过。导游解说得非常详细，连故宫的建筑背景，建筑年代都说得清清楚楚。
芈玺无意中问了导游，他是否旅游学校毕业的。那年轻男导游犹豫片刻之后说，是北大历史系毕业的。
芈玺大吃一惊，北大历史系毕业，干导游？过了一会儿，极同情地问导游，你没有找到工作？
那导游笑了笑说，他从国家机关辞掉工作，找了旅行社导游工作。
“为什么？”芈玺更迷糊了。
当导游可以利用工作机会，可以到全国各地名胜古迹看看，这是一个很好的实地看历史的机会。这叫实地考察研究。
无论那导游怎么说，芈玺就是不理解，一个堂堂正正的北大历史系毕业生，辞去国家机关工作，出来当导游？芈玺怀疑导游在跟他说谎。导游看出芈玺的怀疑，从包里拿出北大毕业证给芈玺看了。芈玺怀疑毕业证的真伪。那导游依然看出芈玺的怀疑，就说，游名胜古迹是实实在在的历史研究，当导游是实实在在的锻炼。导游说完这几句之后，继续了他的讲解工作。不过，芈玺对他的讲解非常感兴趣，觉得比较靠谱。
芈玺不再理这个太傻或太油的导游，忍不住又抬头看了太和殿飞檐上落座的十只动物雕塑，非常疑惑。这些动物，当初如何想象出来的呢？这里面有太多未知，就和身边的导游一样，不知他的身份有几分真实。
宫内层层递进，中轴左右两侧各殿相通，高墙深院，犹如迷宫，只要走进来，就甭想逃出去。皇帝完全把自己与外界彻底隔离，万一被敌人包围，只有死路一条。芈玺越看越觉得过去的皇帝愚蠢。
他们跟随的旅游团，只走一个多小时，就要走出去，老胡不过瘾，他要自己逛，他要到后面看御花园。芈玺已经兴趣不大，这些东西看来看去，殿和殿都差不多，空旷的大殿不耐看。但他只好陪老胡继续逛，他非常不理解，老胡逛什么呢？他也不研究故宫，不研究皇帝，看这么仔细为哪般？老胡手里拿着故宫简介，兴致勃勃，精神盎然，几步就向芈玺说“你看这建筑，多结实”，“你看这通道，想得多周到”，“你看这画栋雕梁，工艺多精湛”，芈玺只是“嗯，哈”应答着，但他并不知道自己哼哈的是什么。
逛到玄武门，老胡终于说回去了，他说回去，真不容易。芈玺肚子早饿了，中午，他们在宫内小卖店口站着吃了一碗方便面，不顶用。他考虑的是晚餐吃什么，老胡要请他吃BJ烤鸭，芈玺当然高兴，但不好意思让老胡掏钱，芈玺说AA制吧，老胡不太习惯，朋友一起出去，要么是你请，要么是我请，从来没有搞过分摊。
老胡说“我一退休，以后没有机会请你了，我虽是BJ人，也没有吃过正宗BJ烤鸭，咱们好好吃一顿。我还带一只给老婆孩子”。晚餐，老胡在前门的烤鸭店里请了芈玺，但芈玺不好意思，回州城后他硬还了老胡一半的晚餐费。
第二天，他们依照计划上午游地坛，下午游天坛，颐和园就不去了。为了省钱，他们早上出门时，办理了退房手续，把行李带在身边。老胡的行李很简单，就是一个双肩包，里面一条内裤，笔记本，手机充电器等。芈玺只是一个手提包，里面一点资料和笔记本手册，没有一件衣物，出门一周以上，他才会带上一两件换洗的衣服。这样他们游完天坛，可以直接去火车站了。
在地坛，他们没有碰到旅游团，没有导游的讲解，很难理解地坛的意义，但他们不想花钱请导游。老胡去景点一侧边上的小店买了地坛简介。等他看完简介，找不到芈玺了。他到处找，没找到，他打芈玺的手机，手机关机。老胡找不到芈玺，他只好自己一个人逛，中午自己一个人去地坛外的一家小吃店吃了两张油饼，之后坐公交车去了天坛。游完天坛，他直接去了火车站，他想，到时候芈玺肯定会去火车站的，在火车站可以碰到。他想与芈玺一起吃晚餐。可是要上火车了，他还没有等到芈玺。他在火车站边上的小店里吃了一碗面，给院办刘主任打了电话，告知他与芈玺走失，芈玺的手机或丢，或许没电，总之，联系不上，他一个人将上火车回州城。万一芈玺与院办联系，让刘主任告知他，我老胡已坐火车回州城了。
这边，芈玺趁老胡去买简介，去了卫生间。他从卫生间里出来，没有看到老胡，他拿出手机准备给老胡打电话，他的手机没电了，被自动关机，他直后悔没有等老胡回来去了卫生间。无论怎么努力，手机就是打不开。芈玺细细地在地坛各角落里搜寻，直到下午三点多。他忽然想起下午应该去天坛，他又急急忙忙坐公交车去了天坛。天坛范围大，芈玺不知从何处着手找老胡。他大致走了一个小时左右，想起广播找人。芈玺问了三个人，才找到景点办公室，寻求帮助广播找人。每隔五分钟，播了三次，又傻等半个多小时，没等到老胡。景点工作人员提醒他，可以用他们的电话给他的朋友打手机，可是他的手机打不开，他没有记住老胡的手机号。他忽然想到打电话给院办问一下，或给院里哪个人问一下，可是这会儿一个号码都想不起来。他没有记电话号码的习惯，连自己办公室的号码，他也有点稀里糊涂，更不用说院办的电话号码了。平时有人努力记自家人或有必要记住的几个手机号时，总是嘲笑他们做无用功，现在觉得有点必要。
芈玺没来得及吃午餐，他只想到尽早找到老胡，这会儿他又累又饿，买了一个面包坐在天坛台阶上大口大口吃着。他在掏餐巾纸时，摸到火车票，晚7：20分开车。他急了，把剩下的半拉面包握在手里，往地铁口奔。
到火车站时，检票口已关闭。芈玺抓住一个工作人员，让她给他开方便之门。那位工作人员告诉他，火车已经进站，人不能进站台。芈玺发火了，火车还没有开走，完全来得及走进月台上火车，你们服务员不为乘客着想，就是懒，不愿多此一举，给乘客设置障碍。工作人员再三解释，这是安全规定。芈玺无论怎么吵，检票员理都不理，若无其事地喝着自己的水。他眼睁睁地无奈地盯着紧闭的检票口，还在脑子里搜索能说服的理由时，火车起动的汽笛声，长长地灌进了芈玺的耳朵里。芈玺非常失望，不知怎么办，工作人员告诉他，到售票窗口，可以改签明天的。他只好这样做，改签后他在候车室里找了个比较安静的地方坐了下来。他不想再找旅店，准备在候车室过夜。他买了BJ晚报和BJ日报，从第一版开始细细地读，读一会儿喝口水。他没有手表，手机也停了，只能问别人时间，后半夜一点时开始抱着自己的包睡，大概睡了三个多小时，他醒来时听到有人向旁人说四点四十五分。BJ到州城的火车，一天只有一趟，晚上7：20分。一个整白天干什么呢？
芈玺在火车站的卫生间洗了把脸，在小摊买了三根油条，吃好。故宫离火车站不远，他决定把故宫外围走一圈，比老胡看里面一些相同无趣的小宫殿有意义。他用两个小时，从午门向西再向北地走了一圈。这时，他才明白，护城河是真正地围绕宫墙四周的，是名符其实地保护四周城墙的。
经过一番折腾，第二天大清早，他终于到了州城，正是星期一。他没有回家，直奔了院里。他去了老胡办公室。老胡正不安地与李跃进说芈玺呢。芈玺的出现把老胡乐坏了，也安心了。
他们俩人把前后经过简略地述说了一遍。芈玺最后说“你老胡，你买完‘地坛简介’，不见了我，就在原地等啊。你说我能去哪里？”
“是，我在原地等等好了”，老胡觉得有点过意不去，“给你找了不少麻烦。对不起了，谢谢了”。
李跃进朝着芈玺说“脑子里记几个电话号码太必要了，是不是？”
芈玺心里觉得是，但嘴里却说，“这种情况毕竟少”。李跃进看了一眼芈玺，说“安全回来就好”。
“你以为我是弱智呢？”芈玺看了看李跃进，又看了看老胡，“我回办公室了”他说着大踏步走出去。
“芈玺，你还是养成随身带一个电话本的习惯，把咱们院里电话单带上”，老胡把芈玺叫住，把刚才边说话边打印出来的州城研究院电话单递给了芈玺。
芈玺看了一眼没有接，“我有，你留着吧”。
