众学生都被山中老人的话吓得精神抖擞，即便是冷若冰霜的芙莉德也不禁面色潮红。一百亩的采邑，放在任何国家都是一个小领主。通过这些土地向某个国家宣誓效忠，一位社会底层的渣滓也有可能一跃晋身为贵族。比起那些进入国家机构，作为领主雇员而晋升的法衣贵族来说，这条晋升之路完全是一夜暴富。更何况成为领主也就意味着拥有自己的领民，那么财富也会接踵而来。这样的诱惑对于无根之萍的龙学院学生来说，绝对是重大的机遇。
“我反对，院长大人！”欧贝克的大声反对出乎众人的意料，也顺利的引来了周围敌视的目光。
“混账东西！院长大人的决定岂容你置喙！给我拿下！”欧斯罗艾斯见这人是越来越不像话，赶紧大声呵斥。
“慢着。”山中老人平淡的挥手阻止，饶有兴致的望向了欧贝克“说出你的理由。”
“是……”欧贝克在山中老人的威压下咽了口唾沫，他紧闭双眼掐了一把大腿，平复了紧张的心情缓缓道：“我等并无任何功绩，怎么能生受院长大人的册封呢？这是对我兵法科荣誉的玷污！请院长大人收回成命。”
奥斯卡看着欧贝克毅然决然的行礼，对他的观感倒是好了不少，虽然他是个有点迂腐的纨绔，但至少是个有尊严的纨绔。
“言之有理。”山中老人点点头，坐在椅子上闭目思考，校场上所有人全都屏气凝神，等待着他的决断。
校场边缘随侍的中舍生查略特也听到了对话，他语出讥讽道：“乌鸦嘴啊那小子，也不知道现在有多少人恨他。难道不知道断人衣食犹如杀人父母的道理？”
“他跳出来也好，我们中舍生都还没拿到釆邑，怎么轮得到这些下舍生，院长也是老糊涂了。”一旁的卓力格啐了一口，一脚踩在唾沫上来回磨蹭。
查略特听得目瞪口呆，瞬间冷汗涔涔流下。他眼珠子缓缓的看向山中老人，发现后者悠然的坐在椅子上才松了一口气。他悄悄的远离卓力格这杀才，他可不想和一个必死之人靠的太近，院长大人的怒火可不是他能够承受的。
约莫过了十息的时间，就在场中众人快要以为山中老人睡着的时候，他缓缓的睁开了眼睛“若是尔等获得了相应的功绩，那这采邑封地也是名副其实了。”
欧斯罗艾斯已经猜到山中老人要说什么，面色一变阻止道：“大人，这事情不宜过多人知道吧。”
“无妨。”山中老人大手一挥，站起身来道：“让他们为自己的师长报仇，也是教他们懂得荣誉与忠诚。”他转向学生，扫视了一眼紧张又激动的学生们补充道：“你们应该都知道，在院试中有两名院事死于非命。现已查明凶手，不日将遣人捉拿，彰显天下正义。你们将荣幸的获得参与这次行动的机会。只要成功捉回凶手便是大功一件，到那时再受封采邑便是名正言顺了吧。”
“院长圣明！”沙力万首先出列，躬身下拜。他对于这种可以迅速提高名声的行动可是求之不得。
见沙力万带头拍马屁，众人哪还有讨价还价的余地，纷纷行礼称颂，但望向欧贝克的眼神却充满了怨恨。
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灰烬湖南边的一处小岛上，山头林立。岛中央是一座三四百米高的主峰，地势以它为中心向四周逐渐降低。在主峰百米外有一条横跨四五十米的大河，河岸边停靠着一排排平底沙船。河岸上并列着数个大坑，坑边立着一根高大的铁杵。十多个皮肤黝黑、浑身肌肉的工人正将拇指粗细的绳子捆绑在身上。随着工头的号子声，他们倾斜着身体，死命拉扯着满是毛刺的绳子，让那高大的铁杵缓缓抬起后突然落下，将坑里的铁矿石砸得粉碎。
韦伯看着工人背上磨出的血痕，心中颇为不忍。安德烈转头见他停在原地，过来拍拍他的头说道：“你现在可以有口吃的，全靠手艺。若没有手艺，就只能和他们一样累死累活。你要懂得感恩，知道吗？”
“那，那我们为什么不把手艺教给他们呢？这样他们就不用这么……”韦伯的话还没说完，就被安德烈打了一个耳光。在天旋地转中一只脚踹在他的膝窝，让他痛得跪了下来。
“小兔崽子，我们亚斯特拉的技术要是随便传了出去，还靠什么复国！？这种想法你最好给我赶紧忘掉！以后也不能再有！明白了吗！”
从来没见过大伯如此严厉的他战战兢兢的点头答应了。韦伯不明白，国真有那么重要么？比大家都有饭吃，不用过苦日子还重要？为什么大伯要这样斥责他。他娇小的身躯沉受不住这样的重担，委屈的泪水一下子就决堤而出。
“行了行了。”安德烈一把搂过韦伯，揉着他的脑袋安慰道：“待会儿请你吃鸡屁股。”
“真的？”韦伯破涕为笑，拉着安德烈问长问短。
两人走着，路过一处山脚，抬眼望去尽是低矮的砖窑，砖窑边的木柴堆得老高，估计是用来烧炭的炭窑。继续往前走，地平线上缓缓露出了一个细嘴的炉顶，这便是冶铁炉了。
“哇。”韦伯三两步跑到冶铁炉边，发现冶铁炉全都置于大坑中便好奇的问道：“大伯，这都是您说的冶铁炉？”
“没错。”安德烈点点头，对侄儿的好记性赞许不已。
韦伯跑到坑边，三两下趴到了地上，伸出个半大的脑袋仔细端详着这状如瓶子的冶铁炉，那是怎么看都新鲜。
安德烈生怕他好奇心过剩弄伤了自己，赶紧吩咐道：“小心点，别掉下去。”
韦伯想跳下去看个究竟，但望见那丈余的高度就打起了退堂鼓，小屁股贴在地上，小心翼翼的滑了下去。
韦伯拍打着火辣辣的屁股，埋怨的问道：“大伯，这冶铁炉为什么要放在坑里啊，这下来多不方便？”
安德烈最喜爱韦伯的便是这好奇心，当下解释道：“这就是你不懂了。这炉子放在坑里，是为了方便从炉顶加铁料，要不然这炉子一烧起来炎热难耐，你还能架梯子就近放料不成？”
“哦~”韦伯恍然大悟，继续打量起这炉子来，他发现这炉子下半部分用耐火砖制作，上半部分则是耐火泥。趁着四下无人，他又打开了炉子底部的鼓风口，钻进去一探究竟，发现炉子内壁也抹了厚厚一层防火泥。
韦伯拍打着一头的黑灰走出来，对着身旁的安德烈问道：“大伯，那什么奥斯卡连这个炉子都没见过，他怎么知道如何炼出好铁。”
“是啊，小安，你给我那东西和木炭也没什么区别嘛，都是黑乎乎的一团，只不过摸起来更扎手，烧起来烟少一点。”一个头发花白，肌肉锃亮的老者走了过来，他嘴上叼着一支烟锅，一边说一边吐着灰白的烟雾。
“我也只是试一试，反正失败了也没什么危害。但万一这要是成了，你我可就发达了。”安德烈说罢过去给老者来了一个熊抱，挤得对方连连咳嗽。
“咳咳咳，轻点，轻点。别浪费了我的好烟。”老者松开了安德烈双手，将空中的烟雾扫了回来，伸出鼻子使劲的吸，生怕浪费了一点。
安德烈见状哈哈大笑，搂着老者就往前走：“别抽了阿方索，算算时间今天该出一炉铁了吧，走走走，快去看看去。”
“别急别急，已经出来了。”阿方索被安德烈扯得踉跄，赶紧解释道，否则他的老骨头就要被拉散了。
“什么，这么快！？”安德烈微微吃惊，据他所知炼一炉数百斤的铁通常需要两天，现在才一天半，怎么会突然这么快。
阿方索不置可否，给了一个模糊的猜测：“我也不知道，也许是那东西比较热的缘故吧。”
安德烈顾不得许多，小跑着冲向了冶铁炉。此时炉子旁已经围了一圈阿方索的学徒，拿着一块黑乎乎的铁疙瘩在那指指点点。
“糟糕！不会是比以往的更脆吧？”安德烈心念及此，顿时加快脚步冲向人群“闪开闪开，都给我闪开。”他大吼着拨开惊讶的学徒们，一把夺过那块黑乎乎的铁疙瘩，像父母爱抚着婴儿一般摩挲着它。
这铁块细密紧致，气孔少了些许，表面也光滑了少许，初看起来卖相不错。但是骡子是马，还得拉出来溜溜。他从身上背的袋子取出早已准备好的铁剑，对着那铁疙瘩大吼一声砸了下去。
“当”的一声，火花四溅，安德烈死死地盯着手中的铁块一言不发。学徒们退避三舍，眼巴巴的注视着安德烈手中宝剑，生怕这位大叔发起疯来会不会连他们也给劈了。
韦伯见安德烈默不作声，已经猜到了后果，赶紧出言劝解道：“大伯，您不用伤心，我去找那个奥斯卡好好算账，他骗得我们好苦。”
“你要找谁算账啊。”奥斯卡施施然的从人群身后走了出来，对着一脸惊奇的韦伯笑眯眯道。
“找的就是你。”韦伯脱下自己的鞋子，抬手就要打“我大伯一把年纪了你还骗他，你不是好人！”
奥斯卡见他气势汹汹赶紧躲到阿方索身后道：“我哪里骗他了，焦炭炼铁本来就是标准做法，你可不要不识好歹啊。”
“你说什么？焦炭？”安德烈将韦伯踢到一边，走到奥斯卡的面前询问，眼尖的阿方索敏锐的发现，安德烈手中的铁剑嘣出了寸许的缺口，而那铁疙瘩却仅有一道浅浅的划痕。
“没错，就是焦炭。以往你们炼铁之所铁质较脆，便是因为木炭里面含硫量太多，使得生铁不够纯净。用焦炭炼就少了许多，所以铁质更硬。”
“那这焦炭要去哪里找呢？”安德烈急不可耐的发问，迎来的却是奥斯卡意味深长的笑容。他自嘲的低下头笑笑“是我鲁莽了，这等技艺怎么会轻易传授于人。”
“您这是哪里话。只要您帮我办事，别说焦炭，便是更多的手艺我都会教给您。”奥斯卡一副仙风道骨，下凡点化苍生的上仙模样。
安德烈没有丝毫犹豫，答应得爽快无比：“好！我这就带您去找玻璃匠。只是那人有些古怪，希望先生您届时一切听我吩咐。”
“好说好说。”奥斯卡拱手施礼，临走前不忘对着周围羡慕嫉妒恨的铁匠与学徒们大喊道：“只要大伙帮我做事，这手艺也有你们的一份。”
阿方索眼皮微微抬了抬，便又抽起了他的烟锅。
