深秋时节，西风萧瑟，草木凝霜。会逢九月十九钱塘香会，那钱塘门外早已被大大小小的商铺挤得水泄不通。杭州内外各路商家均早早雇好船只，从卖鱼桥摇出去，到松木场上岸，唯恐去得迟了，便抢不到旺铺设摊。
杨坎一行四人刚出了钱塘门，便挤在这人潮之中，停也不是，走也不是，只好任着马儿慢悠悠往前走。杨坎虽在京城待过几年，可此等盛况也未能见过几回，好奇心起，将头探出车外四处张望，心想这“钱塘门外香袋儿”，果然名副其实。
出了城门不远，便是西子湖，相传许仙与白娘子便是在这钱塘门外断桥相会。杨坎久闻传说，心驰许久，虽极目望去，可惜人流如川，将那西湖断桥挡了个严严实实。
马车好不容易挤出人群，却被阻在道古桥边。原来此地有官兵设卡盘查，想必是城内出了要案，又逢九月香会，便在此地严加戒备。待马车驻定，便有两名官兵拦下问讯。几人下了车，一名官兵上前盘问，另一位则上车翻查行李。
上官仇正向那官兵答话，杨坎在一旁看着，忽然感到身后有人向他后背一拍，回过头来，原来是昨日那小毛贼，便笑道：“真是巧了，老板也在此处发财呢？今日可别做我们生意了。”
那小贼嘿嘿一笑，摆手说道：“哪有什么财可发的，我也是刚到这边香会，生意嘛，嘿嘿，不可说，不可说。”
陈焱离听得有人讲话，回头定睛一看，竟是昨天那贼怂子，怒从心生，一把揪住那小贼吼道：“你这尖耳癞猴，爷爷不去找你，你还敢送上门来？”说着就捋袖要打，却听那官兵训斥：“你们干什么呢！”
“哎，没事，没事，闹着玩呢，官爷您继续忙。”那小贼低身躲开陈焱离的拳头，嬉皮笑脸地说道。陈焱离狠狠瞪那小贼一脸，满不情愿地收敛下来。
那盘问官兵将几人来路去处、行程目的问了个清楚，便准备放他们走了。可谁知就在上官仇转身欲走之时，却见那小贼摸出一块乌木令牌，亮示众人，洋洋自得道：“你们看好了，这可是朝廷令牌，还不快快闪开。”
上官仇扭头一看，骇然失色，一把夺回令牌，大喝道：“你干什么！你何时从我这偷来的！”而后马上向官兵赔罪道：“不好意思，在下保管失当，刚才只是玩笑，切莫当真。”那官兵见了令牌，倒是眼前一亮，唤来车边同伴，耳语了几句，便对众人说道：“你们几个先别走，这令牌我俩都不认识，待我喊我们旗长过来辨认。”
说罢，那官兵便往伍中小旗处去了。那小贼见上官仇动怒，嘿嘿笑道：“这位大哥，别生气，我就是借来玩玩，你看这不又还你了吗。”
上官仇并无闲心与其争辩，抬眼看去，见得设卡官兵十余人纷纷聚拢过来，为首一小旗径直走上前来，上下打量了几人一番，说道：“你等把兵器放下，随我过来，将你们户帖抄下备案，之后便可走了。”
杨坎细想：“新帝嗣位以来，兵器管制渐已放宽，现在怀揣刀剑上街，只要不太招摇，也少有捕快过问，何况我等武器均为朝廷制式，便更无缴械之理了。何况这盘查军士，均手持锐器，且人数是我两倍之众，我等又无作奸犯科，便更无持械抗命之虞。看他们全员毕至，皆紧握刀柄，不似想抄问户帖，反倒像要将我们生擒活捉一般。”
想到此处，杨坎向上官仇望去，四目对视，神色相交，杨坎便知，上官仇业已察觉，只是未有动作。
其实，非但此二人有所猜疑，陈焱离也是满不情愿，骂道：“怎么的刚说让走，忽的又要收兵器？真是瞎了你们这些烂怂狗眼，连朝廷御用兵器都不认识。”
此话说完，周围官兵纷纷按刀欲动，上官仇眼疾手快，甩出枪杆打在一侧官兵手上，而后反握长枪，连戳几人腹下，教他们皆蹲伏痛呼。陈焱离虽是心中不悦，却没料到上官仇竟先出手，呆呆地拔出刀来，四顾喊道：“咋的，这是要打？”
“打什么打，赶快上车！”杨坎当机立断爬上车去，又拉着王姑娘上了车来，冲上官仇喊道：“移开拒马，上车快走！”
话音刚落，便见几名官兵拔出刀来，向上官仇杀去。上官仇沉气凝神，暗发真元，欲激起“铜人护体功”来，却惊觉自己丹田之中隐隐作痛，周身真气运转不调。危急之下，上官仇只得化枪为棍，横扫过去，将那一干守军震退，而后转头吩咐陈焱离道：“莫要伤人，去拆拒马。”
陈焱离如梦方醒，抽出钢刀将那拒马砍得七零八碎，然后转身跳上车去。上官仇见大家都上了车，便大喝一声，将围堵官兵向后逼退，旋即便向后退去，腾身上马。却听得那小旗一声令下：“他们是一起的，先把那小子抓住。”说着，便向那小偷扑来。
上官仇不愿殃及无辜，将长枪往车内一掷，两腿轻夹，坐手紧执缰绳，同时探身向右，将那小贼一把揽起，扶至马上，驾车踏过道古桥头，一路绝尘而去。
出了道古桥，往小和山行去，沿途寺庙灵宫随处可见，处处也有香市。各地香客纷至杳来，摩肩继踵，但比起武林门外，倒也不至于堵住过往车马。待车后追兵不见踪影，王姑娘轻声怯问：“恩公，我们又没有杀人放火，有官兵来查，为何要抗命而走？”
“这，行走江湖，兵器即是性命，万不得交与他人。”上官仇慢声答道，却听杨坎在身后应道：“不仅如此，怕是若我们逃得慢了，便要被他们擒下投入大狱吧。”
“哦？此话怎讲？”上官仇问道。
杨坎微微一笑，娓娓道来：“吾闻杭州城内素来安定，忽发如此大案，府衙之人把守口风，设卡盘查，不无道理。只怕手下兵士各怀鬼胎，今日香会，四面八方皆是进城的香客，唯独我们出城而去，又手执兵器，且不论我等是真凶与否，抓回牢内，严加拷问，你说我们可受得了？这些还好，我独怕令尊一事，你那叔父或许抹不开干系。若他将我们抓去，栽赃罪名，先斩后奏，届时后悔也来不及了。”
“父亲与叔叔亲如兄弟，你休要污蔑。”王姑娘辩驳道：“就算真如你所说，我两位兄长仍在杭州，你们若被栽赃，他们怎会袖手旁观？”
杨坎冷笑道：“恕在下所言逆耳，令尊过世，我亦为之悲痛。然高堂崩塌，子孙羽翼未成，而城中那帮官商奸猾之辈，若想欺瞒你二位兄长，恐怕轻而易举。何况令尊素来内直外方，又家富万贯，黑白道上怕是得罪过不少人，而今出此不幸，他们岂有不侵占家产之理？而两位王公子势单力薄，又怎能斗得过？”
上官仇点头赞同，心中却已对杨坎另眼相看。王姑娘听闻此言，不由心慌道：“若……若当真如此，那我二位兄长留在杭州岂不危险？我们快回去找他们吧。”
“万万不可。”杨坎抱胸摇头道：“想必方才那一干官兵早已画影图形，四处传阅，而我们衣着相貌如此出众，岂有瞒天过海之理？到时非但救不出令兄，反倒自投罗网。依我之见，府上诸多事宜，财产明细，尚需二位王公子细细打理，所以一年半载之内，并无风险。因而当下我等须快马加鞭，赶赴重庆，向令尊亲家求助，教他们差人东下，以助一臂之力。”
杨坎此言，众人均无异议，王姑娘虽心中焦急，但细细想来，也只好如此。待众人商议完毕，马车已过了小和山，因为在城郊耽搁了许久，行至此处已是午后，众人取了干粮暂且充饥。眼看天色将晚，上官仇问道：“王姑娘，现在行将入夜，附近的驿站想必是去不得的，你可认得什么亲戚朋友居住附近，我们好去投宿一晚。”
王姑娘略想了想，答曰：“此处应是钱塘境内，父亲有一好友曾任工部主事，现已辞官回乡，布衣蔬食隐于钱塘县内太平里，可去拜访他们投止一宿。”
于是，众人驱车赶往钱塘县，王姑娘坐在车头指路，马车七拐八拐停在了一间乡野小墅门前。杨坎走下车来，看这小宅简朴整洁，全然不像一朝廷大员隐居之所。还未叩门，只听那小贼从车中蹦了下来，说道：“哎哎哎，你们这是干什么，为何要冲撞那些当兵的？差点害我也被抓了。”
上官仇瞪了他一眼，说道：“你还好意思，若非你手欠寻衅，哪里会有这些事？”
那小贼朝他翻眼一白，从鼻子里哼出几句话来：“那，那又怎样？都是你们害得我受到牵连，现在他们肯定把我当你们一伙的了，必是在城内发了榜文。我若是回不去家了，你们要赔我个百十两银子，好让我再买一间，否则我便要像膏药一样，赖在你们身上。”
王姑娘噗嗤一笑，说道：“你这小鬼，猴精的很，要不你也别缠着他们了，待我到了重庆，你可留在家中做些零工。”
“那可不行，他可是一市偷儿，你把他留在家里，哪天给你家开了天窗怎么办。”陈焱离嚷嚷道。
王姑娘上下打量了那小贼一番，说道：“既然你是受到我们连累，那我帮你一把也算理所当然。若你肯洗心革面，我可说服伯父让你留任杂役。”
“嘿嘿，好说好说，有份正经差事也是不赖嘛。我叫郑峰，接下来多多关照啊，嘿嘿。”
众人聊罢，便去叩了门。未过多时，便有一鹤发老者开了门，王君兰上前行礼介绍，那老者便领大家进了屋。坐定之后，王姑娘向他将杭州遭遇一一道来，那老者听闻好友遇害，不禁以袖拭目，感慨世上不同流俗之人又少了一位。
未过多时，便有一年轻妇人走进堂来，手里捧着一盆红鸡蛋，放至桌上。那老者将红鸡蛋递至几人手上，说道：“家中无酒肉招待，几位莫要见笑。前些日子犬子新添一男丁，本想设百日宴庆祝一番，哪知不久便遇上国殇，便搁置了。本打算近日趁着香会补办一场，家中也备了不少鸡蛋，望能帮你们除除晦气。”
几人连连称谢，相谈之时，忽听有人推门进来，怀抱香烛。原来是那老者的儿子，名曰彦昭，去往灵隐寺请了蜡烛香火回来了。几人起身行礼，相互介绍了下，又将所经遭遇一一道来，那男子也是古道热肠，吩咐妻子先哄谦儿入睡，而后取来苇席蒲草，安置几人就寝。
次日清晨，天光微蒙，众人便告辞出发了。车行四五日，便到了鄱阳湖。因为鄱阳湖水域甚广，又北接长江，众人便由南绕行，打算取道洪都府。马车行于湖旁，杨坎隔窗遥望，水天一色，碧波粼粼，只晓身处湖岸上，不知对岸在何方。相较下，这鄱阳湖不知比那石狗湖或西子湖大上多少倍，教杨坎分不清这是湖是海。
相传此地便是当年太祖轻舟利炮大败陈友谅之地，如今已是三十余年过去，犹感硝烟炮火，舰舸沉沙，历历在目。真是：
东风赤水康郎山，鄱阳湖畔火接天。
将军夜战披百矢，一舰单刀可定边。
待马车行至余干县附近，忽逢暴雨，雷电交加。车子疾行道中，突然惊雷乍起，马受惊狂奔，拖车驰入密林之中，忽有电光击中路旁树木，砸至车上，致使车坏马走，所幸无人伤亡。众人急忙收拾行李，满身狼狈爬出车来。郑峰四处眺望，看到前方有一茅草棚，便喊众人前去避雨。
几人赶往棚屋处，见屋下有一枯瘦老叟独自蜷在火炉边上，上官仇探身进屋，递给那老者些许银两，望能借得此地暂避风雨，而那老叟未有回应，上官仇便将碎银放入其空碗之中，喊大家进来。
过了约莫一炷香的时间，雷雨渐停，几人走出门外，放眼四周皆是密林沼泽，马车来时痕迹经暴雨冲刷，也是难以辨别。于是，上官仇只好返回屋中，摸出些银两出来，向那老叟问路。
过了好半晌，便见那老叟缓缓抬起头来，只见他双目深陷，发稀且白，好似一副骷髅无异。那老叟滴溜着眼珠打量几人一番，开口说道：“你们要换车马，可前往余干县。我看你们乃是武林中人，老拙不贪钱财，只求你们肯帮老拙一点小忙，我便为你们指路，否则这林深无人，你们就是走上一天也出不去的。”
“你这老烂怂，给你问路钱是看得起你，信不信老子打到你张口。”陈焱离很是厌恶受人要挟，刚要拔刀，便被上官仇拦住：“莫要如此，老人家有何吩咐，我等当尽力为之。”
那老叟听了，两眼放光，拄棍起身，走出屋外，伸手朝林中一处指道：“此处往前七八里处，有一处石洞，原是野兽盘踞之地。前些年来了一伙绿林强盗，打家劫舍无恶不作，若几位壮士能将其消灭，老拙万分感激。”
上官仇听罢，一口应承下来，令王姑娘与郑峰留于屋内，带杨、陈二人往那老叟所指方向去了。三人一路走了不到半个时辰，便见前方有处山丘，山丘断壁依着山势凿有一洞，看着便是那老者所说的贼窝了。
三人潜至洞旁躲着，细细查看，只见两哨兵卧在洞口，四周随地散放着些盔甲、断矛之物，想必这拨贼人应是行伍逃兵，流窜至此落草为寇。
杨坎身贴树后观察了一会儿，低声说道：“看这洞窟内有灯火，想必是窄口瓶身，我等不知其中底细，若是贸然现身怕要吃亏。倒是我有一计，不如你们二人上前叫阵，将那洞中贼人悉数引开，我再偷摸过去往那洞中放一把火，叫他们首尾不得兼顾……”
杨坎还未说完，便被上官仇打断道：“君子不尚权谋，上官某还不需此等诡计。何况这大雨过后，万物浸潮，你又如何放火？”
说罢，上官仇便提枪起身，朝那洞口走去。陈焱离本就懒得想什么主见，看到上官仇起身，也跟着去了。杨坎被训斥得面红耳赤，见上官仇起身走了，自己却不敢暴露，只好借着交错阴影缓缓伏行。
那两个哨兵看见有人走来，懒懒地起身喝问，却听上官仇不慌不忙，正声答曰：“在下上官仇，听闻你等在此为非作歹，特来相劝。若你们肯随某赴官府投案自首，从前过往可不予计较，否则休怪上官某手下无情。”
那两人心说这哪里来的白头傻子，迂腐狂妄，只当他是疯人疯语，未予理会。上官仇见二人未有回应，也没有动手，倒是陈焱离捺不住性子，啐骂一句拔出刀来。两名哨兵见状，心想今日是真撞见了疯子，忙喊洞中兄弟出来，只见洞中陆续跑出十余人来，皆备刀枪，见此场景均面色错愕。两位哨兵将上官仇所言原原本本讲与众人，众逃兵听了，皆捧腹大笑。
陈焱离可不想等上官仇先动手，自顾冲上前去。然而那群逃兵虽是散漫得久了，却毕竟曾受军队训练，见陈焱离上前，立刻站好阵型举兵应敌，将其困与阵中。只见陈焱离所攻之处，均有数人举兵格挡，同时侧后又有冷兵偷袭。
上官仇见其危机，断然出枪解围，不料敌人势众，虽是救了陈焱离一命，自己却也深陷阵内。然而上官仇毕竟乃身经百战之人，只见他不慌不忙，背身贴住陈焱离后方，以成前后之势，可以少搏多。但陈焱离哪是能与他配合之人，全然不顾背后安危，只知闷头莽冲，霎时间二人均深陷险地。
上官仇自京郊一战以来，运行真气之时均有腹中隐痛，难以调行内功，自是无法使出护体神功抵御刀剑，只能依仗密不透风的嵩阳枪法鏖战其中。
眼看危急之时，忽听耳侧风声，原是杨坎遥以飞石相助，眼见有敌被飞石击中，上官仇趁着破绽连刺几枪，便教两人败退下来。这杨坎指力虽足，准头却差了点儿，射个两三发方能打中一下，好在敌众我寡，即便瞄得歪了，也能打到另一个。
那逃兵首领见弟兄负伤，惊觉有异，便调令两人追杀杨坎，其余众人变阵合围。杨坎见有人来，撒腿便跑，但他心知自己势单力薄，不敢走远，只是绕行洞前兜圈，以便与上官仇及陈焱离二人接应。反观激战之处，由于敌人变少，陈焱离倒是好打了许多，见他左右开阖，硬生生斩杀了几人，突围出去。相较之下，上官仇出手专拣手脚筋骨之处，以求废其战力，而不伤其性命。而陈焱离则是招招致命，尤喜欢朝着人头挥刀。
再说杨坎这边，虽是牵着两人兜转了一阵儿，终究脚力不足，被那二人追上。见有刀枪杀来，杨坎慌忙举斧抵挡，却见那二人中间有一白缨长枪穿梭而至，如白蛇吐信，左右飘振，瞬间挑了那两人手腕，救下杨坎性命。
杨坎还未称谢，猛然看见上官仇背后有一贼人，双手持枪向他背后捅来，于是忙呼小心。上官仇侧过身来，却反应不及。眼见那枪尖就要戳入其胸膛，上官仇忽然瞥见有一人影瞬过，迅疾如风，不辨身形，闪至上官仇身边，飞起一脚将那敌人踹开。待扬尘落定，上官仇定睛看去，原来此人竟是郑峰。
待杨坎这边安定下来，此时敌人已是少了大半，四人合力将其余逃兵一并剿杀。虽说上官仇之前留了几人性命，却在其返身营救杨坎之时，全被陈焱离补刀杀掉了。大战之后，上官仇还未歇息，就忙问郑峰道：“不是让你们留在屋内等候吗，为何你又跟来？王姑娘可也来了？还是你将她一人留在那边？”
听得郑峰笑道：“哎，我们这不是不放心嘛，她非要过来看看。我跑得快就先到了，她应该也快来了吧。”
上官仇听罢，朝来时方向放眼看去，果见一仙影跑跑停停地往这边赶来。王姑娘一路跑来，看到这满地鲜血，不由失声惊呼，过了好一会儿才缓过神来，忙问几人是否安然无恙。三人连同郑峰均无大碍，唯陈焱离酣战之时挂了几处彩，上官仇和王姑娘一起帮他简单包扎了下，此事便算告一段落。
临行之前，杨坎提议去那洞中查看一番，兴许有贼人搜刮而来的财物，可一并带走，交还余干县民。几人进了洞中，发现这里甚是开阔，四处堆放着粮食杂物，倒是寻不到什么金银细软之物。洞穴正中陈着一口石棺，棺盖已被撬开，里面乃是一具枯骨，看着已有几十载的年头了。
几人细细搜刮了一番，并未找到多少贵重财物，只有些许银两匿于角落瓦罐中，想必这些贼人将所劫赃物藏在了什么不为人知之处吧。待到搜查完毕，上官仇捡起地上军刀，朝满地尸身颔首示敬，而后附身将一尸首的右耳割下，擦干血迹，便领众人回去复命了。
几人回到棚屋之内，上官仇将耳朵交与老叟，告诉他已将洞内贼寇悉数剿灭。那老叟听闻如此，不禁感动万分，热泪盈眶，紧握上官仇的双手久久没有松开。老叟自称无以为谢，走出门来向大家指了方向。众人知他家徒四壁，自然不会索要报酬，拜别老者之后便往余干县城走去。
一行五人走了约有一个时辰，便见远方隐约有炊烟袅袅，不由欣喜万分，加快脚步向前走去，终于赶在日落之前到了余干县。这里乃是城郊小县，日暮时分，千家灯火，很是安静。几人寻到一客舍住下，大肆饱餐一顿后，便去睡了。自入了县城一路上，陈焱离逢人便夸自己如何将那匪贼尽数杀灭，却无人报以溢美之词，令他很是郁闷。
次日一早，几人用了早点，便启程去往驿站雇了车马。这次时间充裕，又无官兵搜查，几人从容备置了行李，雇上车夫，也省得上官仇受累驾车。五人乘上马车，便整备出发了。马车向西出了余干县，取道南昌北郊，经武阳赣江，绕过鄱阳湖，北上行至长江，而后沿江西去。
当下之季，已近入冬，马车逆风西行，只觉寒风袭面，秋寒侵骨。杨坎斜坐窗边，侧头看着窗外风景，心中却想：“昨日与那贼匪一战，虽能侥幸保住性命，但我本不精武艺，若再同他二人一路，怕也难保周全。好在昨日之敌武功平平，若再遇到像雷元正一般武功高强之人，即便他俩也怕自身难保，那我岂不是有性命之忧？再者说来，若与他二人处得久了，我不通武艺之事难免会遭看破，届时他们如何待我也未可知。由是当下之计，不如早日脱身，最好能同郑峰一样，在王姑娘家中寻得差事，如此既能保全性命，又可作伴佳人，岂不美哉。”
清晨驿路，马车飞驰，而坐在车上各自打盹的五人，却是同车异梦。
