他一直知道，父亲在自己和弟弟拓跋子建之间徘徊犹豫，虽然因为他是长子，名义上已经是继承人；然而拓跋子建也可谓是文武兼具的贤才，样貌也是风流倜傥，不比他差。所以他一直在担心，暗中和拓跋子建较劲。
“但是，告诉我，这次战事中，是谁在做你的军师？”拓跋德问道。
拓跋子桓一笑道：“父亲明鉴，孩儿的确有个帮手，是子修兄。”
“攻打高句丽国也是他出的主意？”拓跋德问。
“是的。”拓跋子桓道，隐隐感觉有点不对的地方。
拓跋德的面色忽然变得极难看：“果然是他。子桓，你可知自己犯下什么错？”
拓跋子桓一时间有点呆愣：“父亲明示。”
“你错就错在听了张子修的话，攻打了高句丽国。”拓跋德长叹一声道。
拓跋子桓心里一惊，连忙跪下来道：“孩儿不明白。”
“我知道你虽然有时候急功近利，但总的来说处事还是很谨慎的，这样的决定不会是你自己提出来的。张子修此人有才，但是也有野心，不知进退，自作聪明向你提议，却是害了你。此人用不得，他若辅佐你，会让你走向灭亡，”拓跋德说道，“你攻打高句丽国有两不利。首先魏国原本就攻打了燕国，还能说是自卫还击，高句丽国就不能这样讲了，我们的军队是特地打到人家高句丽国去的，而且连攻两国，必定引起皇城那边的注意。我们一直以来都很小心，我们现在还不宜和皇城那边直接发生冲突。之前魏王还未登基前就受到过皇城那边的刺杀，我们也当作不知道略过去了。第二点，你没有拿到任何的命令就自己调兵攻打，你可知这是大忌？”
拓跋子桓一惊，的确如此：“孩儿愚昧！”
“你虽为主帅，统领大军，但是魏王才是统领你的人，你没有接到他的命令，擅自使用兵权，理应被诛你知道么？就算你有野心的确不把魏王放在眼里，这样做也是落人话柄，是下下策！”
“父亲，孩儿知错！那现在……”
“我向来对你教导最为严厉，就是盼望你成龙成凤，能够继承整个家族。现在为父时日不多了，也罢，就为你做最后一件事吧。”
魏王宫的大殿之上，群臣正在朝见。魏王居于上座，众臣的窃窃私语尽收眼底。现在左相受伤在家，一些平时被压制在下的官员趁机进言，有意无意地暗示左相的种种不好之处。
“魏王，据说此次出兵一连将高句丽国攻下，并不是您的旨意。那拓跋子桓就是擅自调用军队，魏王这……”
“是啊，魏王，您才是一国之首，怎么能让手下区区一员小将擅用权力……”
拓跋天问却不动声色，问道：“那众臣觉得应该如何处置呢？将拓跋子桓打入大牢吗？”
这一问，众人却无话可说了。虽然现在拓跋德重伤了，但是他们的根基仍然很深，势力不小，当即就有左相一派的臣子站出来道：“魏王，这样做恐怕不妥吧。虽然私自决定调兵遣将是不对，但是将在外，军令有所不受。现在不是攻下了两个国吗？”
“魏王，拓跋子桓将军是年少不更事，但是也是一代英才，立下战功，就这样草草定罪，恐怕会降低士气啊。”
“魏王，臣以为攻下高句丽国还有不妥之处，就是皇城那边……”
“是啊，要稳住皇城呢边才好，不然……”
正在众说纷纭之际，忽然从外面颤巍巍的走进来一个人，门口的侍者一见，连忙传道：“左相大人到！”
里面的众臣一惊，纷纷向门口看去，只见拓跋德面色灰白，拖着病体但仍然坚持自己一个人颤巍巍地一步一步走进大殿来，手上拿着一个盒子。他的身边跟着拓跋子桓，双手被缚于身后。
拓跋问天从座上站起，道：“左相不在家休息，还亲自来大殿，这是……”
“老臣是前来与不孝子一同向魏王负荆请罪的！”拓跋德说着，颤巍巍地跪下了，拓跋子桓也跪在一边道：“罪臣拓跋子桓前来请罪！”
“左相这是何必呢？”拓跋天问说着从上座走下来，欲扶起拓跋德。但是拓跋德将手中的木盒呈给拓跋天问道：“魏王，不孝子是受了我门下心术不正的弟子的唆使，犯下这等错事。老臣已经将此人诛杀，以免留下祸害。这是此人的项上人头。”
拓跋天问一挥手，身边的侍者很识眼色地上前来，接过了木盒子，退到一边。拓跋子桓微不可察地抬头看了一眼木盒。拓跋天问扶起拓跋德，道：“左相，我与在场的众臣们都是是非分明的人，既然是无心之错，立下赫赫战功的大将怎么能草草受到惩处。如今，罪魁祸首已经伏诛，左相也是大义灭亲，我并不打算追究下去。”
拓跋德激动道：“魏王真是宽宏大量，明察秋毫！”
其他臣子见此，也不好再说什么话。
拓跋天问让拓跋子桓也起来，然后派人专门送他们回府去。
“魏王，”这时候独孤氏一族之长独孤行忽然说道，“方才众大人们提到了皇城那边的问题，臣有一个提议。”
“说来听听。”拓跋天问重新坐回去，看向独孤行。
“此事说到底是我们一族与慕容家族之间的恩怨挑起的，就让我们来做一些弥补。我提议在我们独孤氏一族中挑出一位品貌兼具的正室女献给少皇。传递出我们的臣服之心。”
“这样可行吗？”众臣私语道。
独孤行接着说道：“通过这场战事，其他国家应该都看出来独孤氏一族是魏国的大族，与王室生死相依。王室没有适合的女子，独孤氏女子亦可接上。”
拓跋天问点点头：“也好，送去之后看看皇城的反应，也好做出应对。那么挑选的任务就交给你了。”拓跋天问看向独孤行。
独孤行点点头：“魏王放心，臣会尽快挑选完毕。”
不久，拓跋德忽然下令杀了手下一员好将的事情传了开来。据说此人曾是拓跋德的得意弟子，聪明过人，而且就在本战中立有战功。但还是被拓跋德大义处决，因为此人进了谗言，唆使主帅犯了大错。杀此一人，以儆效尤。当然，同时独孤氏要向少皇献女的事情也流传开来。
独孤行品了一口茶，冷冷一笑道：“果然姜还是老的辣。” 他的身边站着一个女子，面无表情，但是一双清冷的眸子里仿佛有犀利的光芒，能够洞穿一切。
“拓跋德的时间不多了，他要为自己的儿子做好铺垫，也是煞费苦心呢。”女子开口，声音冷冷清清，似乎带着一种傲然的味道。
“此次前去，若你被杀，我们就会倾力准备和皇城开战；若你活下来了，说明皇城还不想对付我们。你准备好了吗？”独孤行问道。
女子道：“我向来随遇而安。”
独孤行微微一笑，又品了口茶。
“生死于前而目不眨，独孤氏女子中也唯有你一人了。”
