随着日轮的上升，草叶上的残露已经化做暖温的蒸汽，一缕一缕的，在一望苍碧的原野上徐徐地弥漫着。老牛驮着蒙克图，渐渐地走进一个一贫如洗的年代。关于那个年代的事情，父亲在世时也曾给他讲述过一些，只是不像农人说的这么凄楚，因为牧区的生活毕竟比农区好得多，至少是有羊肉吃的。农人见蒙克图听得入神，便清了清嗓子，接着说了下去：“也怪，那会儿穷是穷，好像也没多少怨言。这阵儿日子好过啦，怨言倒多起来啦，背地里头不是骂村长就是骂乡长，也有当面骂的，话难听得要命，也不知是哪一根筋抽着。依我看，他们是吃饱了撑着，拿上好日子不好好儿过，就想跟有钱人比脚片子大小，成天就思谋着到外头发展。外头可不是那么好发展的，村里头走出去的，只有少数有门路有背景的发了财，因为能套来国家的钱。可国家的钱也不是谁想套就能套来的，衙门里头没人的人，都碰得头破血流，有的连命都搭上啦。唉，人活一辈子，也就那么短短儿几十年光景，一晃就到头啦，何必跟自个儿过不去哩。有句掏心窝子的话，估计你们年轻人不爱听，我看哪，要想过舒心的日子就得知足，知足者才能常乐呀。”
蒙克图此刻显得有些尴尬，他觉得农人似乎知道自己的底细，这一席话就是专门冲着他蒙克图说的。不过他很快就从自己的直觉中得到了解脱。农人连认都不认识他，怎么会知道他的底细呢。蓦地，他又对这位长者产生了一种无从言说的好感。农人与世无争的生活姿态虽然不能让蒙克图从根本上心悦诚服，但那种无懈可击的真诚和质朴还是暗暗地打动着他。他甚至从那些听似粗糙的言辞中，揣摩到一种深不可测的智慧。应该说农人的话至少是一种心声，而不是一般意义上的随意寒暄，更不是隐藏在某些罪恶意念背后的趋炎附势或阿谀奉承。蒙克图感激地说，听大叔一席话，胜读十年书呀。蒙克图一点也不怀疑农人的幸福生活。他觉得农人的幸福跟苏米格乡的乡秘书的幸福有着本质上区别，因为乡秘书的幸福里面包藏了大量的伪装和颓放的成分，而农人的幸福是纯粹的，纯粹得让他由衷地羡慕。
说话间，两人一牛就来到仁和乡政府的大门口。蒙克图摸出五十元钱想酬谢一下农人，却被断然拒绝了。蒙克图要请农人吃早点，也被拒绝了。农人说他活了大半世，还没下过一回饭馆，有生之年他是不打算破这个例的。农人连姓名也没有留下，就告别了蒙克图。蒙克图目送着他骑牛远去的背影，油然想起了几年前在美术博物馆里见过的《老子论道图》。那是一件造诣很深的艺术珍品。老子骑着一头健壮的黄牛，皓发银眉，瀑布般的苍髯垂于牛背。老子的右臂上挎着两个包裹，右手拿着一根修长的竹子，竹梢上依稀点缀着几片瘦叶。眼前的农人虽说没有老子那么长的胡须，也没有携带包裹和竹子，但就他那淡泊而飘逸的神态来看，足以跟那幅神异的名画媲美。农人和牛爬上那道高坡后，便在蒙克图的视野里渐渐变小，渐渐地模糊起来，最后也化做天边的一抹轻云。这时候，那句雄浑高亢的信天游仿佛已在冥冥中羽化，从遥远的天际里，驾一列长风飘摇而来。两人虽是萍水相逢，可农人身上所张扬的乐观气质使蒙克图充满了期待和惊喜，他仿佛从那气质的背后看到了永远照耀着人类心灵的一缕曙光。
蒙克图一回到招待所就给苗出纳打了电话，说五十件裤衩儿凑齐了。苗出纳刚吃过早点，就风风火火地来到他住的房间。她见蒙克图面色苍白，手上还拿着一根棍子，吓得差点从房间里退出去。蒙克图叫住她，说快过来清点裤衩儿。
“你，你咋成了这么个样子啦？”苗出纳惊慌失措地问。
“没事儿没事儿，”蒙克图说，“晚上走路，不小心把脚崴了一下。”
“那我是不是先送你上医院？”苗出纳关切地问。
“不用啦，一点儿小伤。”蒙克图说，“你先清点裤衩儿。”
一大堆裤衩一一过目后，苗出纳激动地说：“没问题，太感谢你啦。”
苗出纳将一部分裤衩塞进装面具的黑皮包里，剩下的用两张报纸包了，就试探着准备出门。蒙克图有些急了。蒙克图说先等等，钱的事儿咋办。
“你是要把这些裤衩儿卖给我吗？”苗出纳装蒜说。
“不是不是，”蒙克图说，“我是说做彩车的钱。”
“哦，你说的是乡上欠你的劳务费，”苗出纳如梦方醒似的说，“我不是早就说过啦嘛，我这儿现在一分钱也没有，真的没有。”
“那，那多会儿才能有？”蒙克图问。蒙克图感到很惊讶，他觉得苗出纳在有意违背自己的诺言。可事实上苗出纳根本就没许过什么诺言。
“这我就说不准啦苗出纳说，“或许三五个月，或许三五年，或许……你得去问吉乡长。”
“吉乡长不是早就签字啦吗。”蒙克图说。
“唉，看你也是个老实人，我就实话跟你说了吧。”苗出纳说，“吉乡长每次处置一笔钱款，都是要亲口给我跟吴会计交代的，签字不过是个样子，不起作用”
蒙克图听得出，苗出纳此时说的绝对是真话。不过他为听这句真话所付出的代价也实在够沉重的了。
苗出纳走后，蒙克图刚想去找吉乡长，可腿已经疼得动弹不得了。他只好给乌云索娃打手机求救，说自己下车时不慎摔伤了腿。乌云索娃打的将蒙克图接到旗医院，拍片子得出的结论是右小腿粉碎性骨折。大夫实施了对接手术后，又为他打了石膏。大夫最后说：“伤筋痛骨一百天哪，你回去好好儿休息，千万不要着急。”
蒙克图在床上一躺就是三个多月。这期间，为了不搅扰母亲的平静生活，他没敢将自己受伤的事告诉家人，他的吃喝拉撒全是由乌云索娃和住在一楼的德尔吉夫妇服侍的。德尔吉夫妇已年逾古稀，膝下无子女，只有一只活泼可爱的宠物狗形影不离地陪伴着。老两口虽然都患有咳喘病，但身子骨看上去还算硬朗。他们伺候蒙克图的时候，宠物狗便敏捷地跳到蒙克图的床上，使出浑身的解数撩逗他。蒙克图一高兴，就暂且忘却了疼痛，时光流逝的速度也就加快了些。德尔吉夫妇这样做是出于一片好心，当然，多少也是包藏了一点私心的。两位老人已经将仅有的三万元钱一股脑地借给了蒙克图，为的是吃点利息，因此，他们肯定不想让蒙克图有任何闪失。他们甚至觉得蒙克图手里操纵着他俩晚年的命运。蒙克图伤愈时，春节已经临近了，巴盐淖尔湖上的冰雪也在渐渐地融化。他想赶在年底前将仁和乡的欠款追回来，可又一连跑了两趟都没见上吉乡长。吉乡长正在自己管辖的村子里慰问贫困户和孤寡老人，一时间忙得不亦乐乎。对于村子里的弱势群体，上级政府是有硬性规定的，再穷也不能让他们揭不开锅，尤其是逢年过节，每家每户都得有饺子吃。要是哪个乡出现了饿死人的情况，后果是可想而知的。到那时，乡长不但保不住乌纱帽，脑袋能不能保住还得打个问号。因此在这件事上，吉乡长也不敢有半点马虎。在春节前的一段时间里，他领着民政局的人，马不停蹄地走村串户，向挣扎在温饱线下面的老乡问寒问暖，该给钱的给钱，该给粮的给粮。这样，在春天的第一缕阳光到来之前，老乡们便首先感受到了人道主义的阳光。然而，对于蒙克图来说，情况就不那么乐观了，命运之神还在一个劲儿地捉弄着他。一直等到第二年春暖花开，第一批水鸟从巴盐淖尔湖上掠过的时候，蒙克图才有幸又见到了吉乡长。这是他对仁和乡的第十七次造访。吉乡长这一次有些不大高兴。吉乡长说：“你这人好没来头，字我早就签啦，咋还要来缠我。”
“可苗出纳说没钱，”蒙克图说，“还得请吉乡长再想想办法。”
“没钱就是没钱，我总不能给你造吧。”吉乡长说，“等有了钱，她自然会给你的嘛。”
蒙克图见吉乡长已经生了气，就没敢再说什么。
从上次跟乡秘书喝酒以后，蒙克图的心里踏实了许多，此后他很长日时间没再去过苏米格乡。他知道，苏米格乡一有了钱，雷乡长就会派人送来的，就算是送不来，雷乡长也会主动给他打电话的。闲暇的时候，蒙克图总是将手机拿在手里，期待着它的铃声能突然间响起，期待着雷乡长催促他去取钱的声音。可他后来才意识到自己的幼稚可笑，因为在这样的岁月里，这样的声音只有在梦境里才能听到。手机的铃声倒是时常响起，可他能听到的，无非是高利贷主逼债的声音，或者一些莫名其妙的骚扰电话。电话上说他的手机号码中了多少多少万元的大奖，要他迅速跟某某某女士联系，过期不候。
过了一年多的时间，蒙克图终于耐不住了，就骑着自行车再次来到苏米格乡。乡秘书说雷乡长可能是去了砖厂，因为他还兼任着砖厂的董事长。蒙克图来到砖厂时雷乡长已经走了，说是又回乡上去了。蒙克图一连跑了几个来回也没见着雷乡长的影子。几天后，雷乡长在乡上最大的一家餐厅里举行宴会时，被蒙克图撞了个正着。雷乡长要在布拉克市建造一幢私人别墅，刚刚举行完奠基仪式，就将亲朋好友们请到这里来了。这次宴会规模不大，还不到十桌人。雷乡长计划在工程竣工后，在布拉克市最豪华的餐厅里举办一次像样一点的宴会。这次嘛，就先在乡上凑合着搞一下，有那么个意思就行了。蒙克图一进门，雷乡长就主动迎上来跟他握手。好久没见，雷乡长像吃了化肥似的发福了。雷乡长激动地搭讪说：“哎呀，有你这大艺术家来捧场，我这儿可真是蓬荜增辉啦。快坐快坐。”
蒙克图对雷乡长设宴待人的事没有任何思想准备，可既然碰上了，雷乡长又这么热情，他也就不好意思走了。蒙克图知道这两年的行情，城里人过红白喜事，普通来宾上礼都是一百元，乡下是五十元，于是他从兜里摸出一张一百元的钞票，挤过去上礼了。记礼账的人接过钞票，抬起头用异样的眼神看着蒙克图，问：“就上一百？”
蒙克图将账册扫了一眼，发现那一页上最小的数目是二百元，最大数目一千元，是仁和乡的吉乡长上的。他一时间觉得很尴尬，便下意识地将一只手伸进衣兜里去摸，可摸来摸去，只摸到几块零钱，就没敢掏出来。蒙克图只好解释说：“我不知道雷乡长待人，是无意中碰上的，身上就装了这一百块钱。”“一百也不少啦。”记礼账的人说，“上礼嘛，本来就是随心所欲的事儿，心尽到就行啦。你上十块钱，雷乡长也是高兴的。”
这时候蒙克图感觉到自己的肩膀被人轻轻拍了一下，一回头，才发现乡秘书正站在他的身后。乡秘书说：“蒙克图你好，想上多少钱，我给你借上。”
“那就太感谢你啦”蒙克图说，“再借一百就够啦。”
乡秘书掏出二百元钱爽快地递给蒙克图，蒙克图便不假思索地转手交给了记礼账的人。服务员将蒙克图领到一个空位上入了座，宴席很快就开始了。雷乡长首先致了简短的祝酒词。雷乡长激动地说：“各位亲朋好友，你们在百忙当中抽出时间来给我捧场，我感到受宠若惊。我们乡上条件差，没什么好招待的，水酒薄菜，还望大家海涵。现在嘛，我先敬大家一杯酒。这杯酒喝完，就请大家随便耍耍。我雷某人只有一个心愿，请大家敞开量，吃好喝好耍好。”雷乡长说罢，就接过服务员递来的一杯酒，在场的所有人也都纷纷站起身来，跟雷乡长一齐干了杯。这时候，电子琴奏响的音乐淹没了一大片举杯把盏的声音，一位漂亮的女歌手彬彬有礼地献上了一段《敬酒歌》：
金杯银杯斟满酒，双手举过头，炒米奶茶手抓肉，今天喝个够。朋友朋友请你尝尝，这酒醇正，这酒绵厚。让我们肝胆相照共度春秋，在这富饶的草原上共度春秋。
歌舞升平的景象并没有给蒙克图带来多少好心情，因为这一段时间他已经陷人了极度的压抑和恐慌之中。他借的高利贷陆续都过了偿还的期限，有的债主已开始向他施加压力了。坐在这个场面上的大都是一些社会上流人物，他们的言谈举止总是跟蒙克图格格不入。蒙克图只好垂下头，以极大的耐性消磨着在别人看来是欢快的时光。大约一小时过后，席间的气氛便达到了高潮。人们纷纷离开目己的座位，到别的桌子上打关。有几个醉鬼竟然举起酒杯跟蒙克图称兄道弟，把个蒙克图弄得好不自在。他知道自己此次来苏米格乡的使命不是喝酒，于是，就瞅了个空当溜了出去。他没敢走得太远，就在餐厅附近的一些僻静角落里一面溜达，一面注视着餐厅里的动静。下午三点多钟的样子，来宾们开始陆续走出餐厅，雷乡长候在门口，跟他们一一握手道别。蒙克图一直等到雷乡长送走了最后一位来宾，这才迎上去跟他握手。雷乡长说：“你半天上哪去啦，没吃好吧？”
“吃好啦，也喝好啦。”蒙克图说，“我在外头散散酒。”
“散什么酒，你快不要装啦。”雷乡长笑着说，“我看你就没喝几杯。”
“喝得不少，不少啦。”蒙克图说，“我还有点儿事儿，前年做彩车的钱，雷乡长你看……”
“我上次不是说过，一有钱就叫人给你送过去嘛。”雷乡长说，“哎呀，你咋就连我也信不过啦。”
“我不相信你还能相信谁，”蒙克图说，“只是我手头缺钱，高利贷又逼得紧，才来求你的。”
“好好好，那你先回去，”雷乡长说，“长远等我忙过这一阵子，我会给你想办法的，雷乡长正在建造的别墅就在蒙克图住宅的附近，离巴盐淖尔湖也不远。确切地说，这三个地方正好在一条直线上，雷乡长的别墅处于中点位置。选准这个位置以后，雷乡长还特意请一位风水先生测了风水。据说那位风水先生曾经当过音乐家，后来不知怎么又当了老尼姑的弟子。因为他很虔诚，慧根也不浅，便从老尼姑那里得了真传，差不多已成了一个通天彻地的人物。这些年老尼姑已经归隐深山，风水先生便常常出没在巴盐淖尔湖一带，以测看风水为生。风水先生告诉雷乡长说，这是全市最好的一块宅基地，不过风水总是轮流转的，这块风水宝地只旺三代人，三代之外似有地热秽气上升，家运将日渐衰败。雷乡长说，到了孙子手上，把别墅卖掉或者干脆送人，不就可以避灾了吗。风水先生说，先生天性聪慧，乃成大器之相。风水先生最后还建议，别墅应该设置前后两门，气息方可调和疏通，每层楼最好向东设一窗口，以吸纳紫气，紫气东来，乃祥瑞之气也。
