一支高丽商队刚越过鸭绿江，十月的东北，气温已相当低了，冷风阵阵。商队的领头姓王，住高丽王京，在高丽与大都间经商已有六个年头，众人惯唤他王大哥，今年他召集了几个街坊邻居，打算到大都卖高丽产的毛施布与马。
过了鸭绿江，商队停在江畔休息，放马在一旁吃草，商队众人生了火，围着火边烤火吃饼。
王大哥正在和一个新来的伙计介绍：「过了鸭绿江，再走个五十几里路，就有店子能歇息了。你可记住，错过了这店子，可就前不着村，后不着店的。」
这新来的伙计姓崔，叫崔克恭。年纪还不满二十，面貌清秀，带点书卷气，王大哥初见时并不觉得是个能跑商帮的，只是见他能读能写汉语，性格也算老实，便让他跟着了，这一路做事也算可靠，没出什么乱子。崔克恭听王大哥一说，问道：「如此，离大都还有几程地？」
王大哥答道：「算算还有六、七百里，没意外的话，大概十天内就能到了。这路上，也不能赶这些马，要不到了大都，瘦的跟什么似的，还有谁要买？是说你汉儿语言说得可真不错。」
崔克恭答道：「不瞒大哥，我有亲戚在大都城住着。打小我就在汉儿学堂学文书。这次去大都，还有封家书要送。」
王大哥点头赞道：「我说呢，怪不得。在汉儿学堂学了什么文书？」
崔克恭回答：「《论语》、《孟子》都学过些，念得不扎实，就只是能看能写能说罢了。」
王大哥笑道：「又不是要去大都城挣个官，能看能写能说也足够了。哎，这些蒙古人，也不怎么喜欢读书人，他们可喜欢商人了，来跟着学学买卖，以后在高丽啊、大都啊，都好做事。」
崔克恭微笑道：「那还得让王大哥多提点。」
众人休息谈话间，突然一个身穿蓝衣的伙计后方中箭，惨叫一声，跌卧在地。王大哥反应最快，大吼：「有贼人，大伙上马。」边说，手不停歇，扶起倒地的伙计，转身拉马。
同一时间，马贼也现身了，五、六名著黑衣的大汉从树林挥舞着大刀冲出，高丽商人一见马贼，心慌意乱，一时之间，有人腿软上不了马，上得了马的，也不知道往哪边逃。一时间乱成一片。
这些马贼目标在抢马，倒也没想多伤人，见商队乱成一片，分别抢上马匹，若马匹载有货品，便挥刀砍落，将货物抛入江中。高丽商人见状，也顾不得马匹跟货品了，分头乱窜，只盼离马贼越远越好。
突然，带头的大汉一声不吭，硬生生跌下马来。同伙的黑衣马贼一见，只见大汉眉心中箭，当场毙命。他们往树林看去，想看清射箭者的面貌。一旁高丽人见马贼们停下动作，不知发生什么事，也顺着他们的目光往树林转去。
一个红衣少女骑着一匹黑马，站在树林旁，弯弓搭箭。这红衣少女长相奇美，脂粉未施，眉宇之间透露着一股英气，以白色丝带束发，红色长袍上绣有金色花纹，脚上踏着一双黑色描金长靴，一副官家小姐的装扮。
那红衣少女动作见马贼发现她，催马疾走，手上仍不停歇，弯弓又是一箭，一名马贼闪避不及，中箭坠马。其他马贼大怒，策马挥刀追向那红衣少女。岂知那红衣少女骑射了得，骑在马上，箭无虚发，又连续射倒二名马贼。转眼六名马贼只剩二名。这二名马贼紧追着少女不放，那少女见马贼追上，反而放低速度，似乎有意让马贼们追上。
眼见马贼就要左右包夹追上，那少女并不勒马，轻按马背，借力跃起，抽出腰间佩剑。众人还来不及看清发生什么事，那少女剑术飞快，舞成一片白光，瞬间刺倒了二名马贼。崔克恭看清那少女的剑术，不禁点了点头。
众人见危机解除，纷纷赶去检查损失。王大哥将受伤的同伴安顿好，便向那红衣少女走去，拟表达谢意。红衣少女正在擦拭剑上血渍，见王大哥走近，敛衣行礼，说道：「我出手太慢，让你们蒙受损失，深感抱歉。」
王大哥赶忙道谢：「谢谢姑娘出手相助，小人感激不尽，敢问姑娘姓名？」
红衣少女回答道：「我叫娜仁托雅。」
王大哥一惊：「妳是蒙古人？」
红衣少女点了点头，说道：「境内盗贼横行，本就是我们的问题，你不用道谢，赶紧去检查大伙的状况吧。」说着，牵过马贼骑来的二匹马，交给王大哥。
王大哥将马牵回商队，崔克恭已帮受伤的同伴拔箭，箭没射中要害，但是失血过多，脸色发白，显得相当虚弱。崔克恭见王大哥走回，说道：「他暂时没生命危险，但是失血过多，需要找个地方静养一阵子。」
王大哥拍了拍崔克恭，问其他伙计：「货物的损失如何？」
一名伙计答道：「马匹没跑掉，但是毛施布掉了一半有余，可能要回高丽补点货。要不这大老远跑去大都，不值得啊。」
王大哥陷入思考，没接话。那红衣少女缓缓走近商队，关心地问道：「受伤的大哥还好吗？这再往前走五十几里路，才有店子，要不要带同伴过去休息？」
王大哥听得少女声音，赶紧回头，答道：「多谢姑娘好意，但是我们这次损失颇重，计划回高丽补货。」他说完，忽想到一事，招手示意崔克恭过来，问道：「小兄弟，我知道你有信要送到大都，你怎么打算？」
崔克恭沉吟半晌，回答：「这封家书得赶在过年前送到，我……」那少女听崔克恭这么一说，插嘴说道：「你要去大都是吗？我也住大都，要不我带你去吧？」
王大哥本就在烦恼此事，听少女那么一说，顺势接道：「如此甚好，我们这次回高丽，也得过完年后再前往大都了。你不妨就与这位姑娘同行，一同前往大都吧，我们到大都后，再与你联系。」
崔克恭还来不及说话，那少女就露出微笑，笑道：「就这么说定了，我叫娜仁托雅，是汉语彩霞的意思，我知道蒙古语对你们来说挺绕口的，叫我霞儿吧。」
崔克恭看已成定局，只好答应下来，回答：「我是崔克恭，如此，还请霞儿姑娘多加指教。」
二人协助商队整理一番，便与商队辞行。霞儿在去大都之前，还有一事要办，邀崔克恭一同前去。崔克恭无奈，只得随行。
二人一路北行。崔克恭虽然在高丽学过汉语，但难免有些口音，怕招惹不必要的麻烦，除了跟霞儿独处时，他都尽量避免开口，任凭霞儿打点招呼。霞儿得知崔克恭是第一次离开高丽，颇为热心，一路上不停为他讲解各种风俗民情，霞儿讲话直爽幽默，崔克恭听着好生有趣。但关于霞儿自己的事，却只字不提，崔克恭只能从她的穿著及谈吐，推测霞儿应该出生良好人家。
是日，二人抵达长白山山脚下一个小村落，霞儿对这村落似乎相当熟悉，进了村直奔一间客店，崔克恭赶忙追去，当崔克恭追上她时，霞儿已经下马，跟客店的老板聊了起来。霞儿见崔克恭赶来，笑着向客店老板介绍：「何老板，他是我朋友崔克恭，我们这次要一起上山，马儿还是一样要托老板照顾一阵子了。」
何老板看起来人相当和气，满口答应：「没问题没问题，这七八年来都只见妳自己来，这次难得带了一个朋友啊。要去拜师学艺的？」
崔克恭一时还没会意过来，霞儿连忙应道：「不是，不是。哎哎，我也不知怎么解释，总之老板，还是照以前的样，在这住一晚，顺便帮我准备点吃的。」
不解释还好，一解释更显得暧昧，何老板看看他们二个，自以为懂了，微笑问道：「那你俩是住一间房还二间房呢？」
霞儿和崔克恭齐声喊道：「二间房！」
当晚，崔霞二人坐在客店大厅烤火，霞儿才向崔克恭解释此行目的：「我自十岁开始，因为身体欠佳，我爹便送我来长白山，与我师父习武。师父长年住在长白山的树林中，不爱与人亲近，仅与他儿子，也是我师兄住。师父跟我约定，每年十月底上山，在山上待一个月，十二月便返回大都。今年，也是要上山与师父学武的。」
崔克恭看着火光映着她绝世容颜，表情真诚，问道：「那妳为何不早点明说呢？」
霞儿答道：「我没有存心要骗你，只是怕你听到要多一个月，就不愿意同行啦，那一路上多无趣。」
崔克恭与霞儿相处几日，知道她性子直爽，想到什么就说，毫无心机。听她这么一说，便无怀疑，接着问道：「妳师父不爱与人亲近，妳此番带我上山，不会打扰妳师父吗？」
霞儿摇摇头，说道：「这事师父有提过一次。我们是雪山派的，师祖在世时，收了二名弟子，一名是我师父，另一名是师父的师兄，叫谢之衡。这位师伯听说人也不是不好，就是爱武成痴，在师伯的心中，只要是为了增进武功的，便没有什么事做不得，故师父素来便与师伯不合。」
「在师父口中，师祖是一个随心所至、随遇而安之人，不拘小节。师祖对师父与师伯的心结，看似知道，也放任不管，对二人有教无类。直到一次，传授『冰心心诀』时，师祖才开始对二人改观。」
「雪山派的『冰心心诀』共有七层，需一层层修习，皆由口述传之。『冰心心诀』的修习需心无旁念，定心为之。师祖平时修习时，也是独自练习，师父和师伯从没见过，要传给二位弟子，为了阻绝二人杂念，只得分开传授二人。一开始倒也还好，但当师祖在传授师父第五层时，师伯竟怀疑师祖偏心传授其他武功，便在师父修习时躲在一旁偷窥，被师祖发现，师祖便与师伯起了争执，打乱师父修习，导致师父内息走岔，受了极重的内伤。」
「师伯也因此被师祖赶下山，师祖协助师父养好内伤后，灰心至极，也不愿再传授任何武功了。一日留了张图，也离开师门，再也没有回来过。师父知道师伯在没学成『冰心心诀』前，绝不会善罢干休。为了避免日后争端，师父也迁到树林中，隐姓埋名，过着与世隔绝的日子。至于我爹怎么与师父认识的，那又是另一段故事了。」
霞儿讲到此处，顿了顿，对崔克恭嫣然一笑，笑道：「你是高丽人，又是初来中原，自然与这些纷争无关，师父不会介意的。」正说着，霞儿突然想到什么，从包袱中翻出一套白色长袍，说道：「刚刚忘了说，明儿上山，为了不引人注目，一定要穿白衣。我跟何老板借了一件，揣摩你的身型改了改，应该不会差太多，你明天出发前便换上吧。」
闲谈至此，天色已晚，二人灭了大厅的炉火，上楼各自回房休息。是夜，崔克恭抱着白色长袍，坐在床边，想着霞儿晚间一番话，望着摇曳地烛火，怔怔出神。
翌日清早，崔克恭下楼时，大厅已升好火，何老板见他下楼，和善地微笑：「霞儿早已醒啦，正在外边喂马，麻烦你跑一趟，叫她进来吃点东西吧。」崔克恭依言走向马棚，才发现昨晚下了场雪，尚未融化，遍地覆了层浅白。
霞儿一身白裳，白丝带束发，换上一条金色腰带，脚上踏着仍是黑色金边的长靴，脂粉未施，面带无邪地微笑，正在为她的黑马刷毛，初生起的阳光淡淡地洒在她绝世容颜上，娇艳无比，崔克恭一时竟看呆了。
霞儿发现崔克恭站在一旁，并没注意到他神色的变化，笑问：「何老板要你来的？早饭好了？」
崔克恭一惊，赶紧收敛心神，怕被看出心事，胡乱点了点头，掉头回大厅。霞儿没发觉崔克恭的异状，跟在崔克恭身后，一同回店内用了早餐。早餐过后，二人将马匹留在客店，与何老板辞别，徒步上山。
