动迁组进驻了棚户区，动迁分配方案也相继张榜公布。对绝大多数居民来说，《分房方案》还是比较满意的。但对部分家庭因人口少、住房面积较宽裕的居民来说，方案确实有点不公平。尽管是满意，大家仍然希望面积能多分些，于是居民中啧有烦言。
这是一个寒冷的阴天，天上乌云密布，空气中饱含着水汽，使寒风更显得冰冷刺骨。一阵阵寒风从布告栏前刮过，钻进了围着布告栏前面驻足观看、龂龂争辩的居民颈脖子里，灌入他们的袖口中、衣襟里。但是大家仍在聚精会神，悉心关注着自己的切身利益。
“安置的人均面积只是七平米，太少了吧。如果按照这个算法，一家三口也只有二十平米，还要去掉厨房、卫生间的面积。那同蜗居又有什么二样！”有居民在发表评论。
“那你可以选择搬到郊区去住的呀。那里的人均面积，可以放宽到十平米。这就叫做地段换面积，合算的！”一位已经退休的老伯背着手，从老花镜上瞪大了眼睛解释说，“总的来说，依照这个方案，住房条件是有所改善的。”
“改善什么！这里是块黄金地段，地价不菲，政府拿了大头，余下的都是给开发商赚取。开发商赚多赚少，就看分给我们房子的面积大小了。哪个开发商不想多赚点钱！不给我三房二厅，我是坚决不会搬走的！”一位中年男子激越地说。他身上开过大刀，从死里逃生过，现在长期在家中休养，自嘲是“半条命”。
“动迁分房是一辈子的事情，是要慎重考虑的。但也绝不能再错过这次动迁机会了，大家都要珍惜，适可而止……”说话的是位老妪，年迈，对动迁期盼已久。她担心有人反对，动迁计划又会被搁置。话没说完，就被人打断了。
“什么一辈子的事请！还会影响到下一代的教育哩。郊区哪有名牌重点学校？看个病也要跑到市区里来……影响大着呢！”这位中年妇女刚当上外婆，手里正编织着一件小孩的毛线衣，插话说道。
“我才不管他是谁在赚钱，我只要求，至少在原地附近安置，面积也不能比现在居住的小，而且要有厨房和卫生间。这份《分房方案》达不到我的要求，我坚决不搬。我祖父是从乡下逃荒来到这里的，这房子是祖父付了定金长期租赁的。我不能算作贫下中农，至少也是个工人阶级，能拿我怎么办！”说话的是老棚瓜郑亭。这次拆迁，他家户口本上就他一个人，如果按照这个方案分房，他居住的面积将会大幅缩水。
“现在的动迁分房与阶级成分无关，又不是造反派在分房。我是不会搬走的，我家祖祖辈辈都居住在这里。这套房子是我的祖上财产，我要坚决守护它！”说话的是位中年男子，戴着付金丝边眼镜，打扮入时，说话斯文，彬彬有礼。他的绰号叫老克勒，大名房诗文。
“这次分房，将会影响到今后几代人的生活质量。利害攸关，绝不能马虎大意、随便迁就、轻易同意。错过了这次机会，绝不可能让你重新再来过，或者再补还给你。”围观的居民议论纷纷，相互支持、赞同说。
这时候，有个围观的居民提议，由半条命、老棚瓜、老克勒三人组成居民代表小组，前去找动迁组交涉谈判。将居民的意见和诉求，反馈给动迁组，为大家争取最大的利益。提议立刻得到在场的居民一致赞同，并表示会坚定不移地做着他们的后盾，不达目的，绝不罢休。
老克勒还是比较理智，他牢记父母出国与他暌别时的嘱咐。他明确说道：“我会在行动上支持你们，但我不会出头露面。我会坚定不移地做一个钉子户，要为父母守住祖产。”
半条命受宠若惊、情绪激昂。他夸下海口：“反正我是半条命了，和他们同归于尽也还是赚的！”他表示自己无所畏惧，敢拿这条老命去和动迁组拼搏。
老棚瓜表示，既然是居民推选出来的代表，就会尽力保护大家的利益。会广泛收集听取居民的意见，认真仔细地反映给动迁组。
老棚瓜在棚户区里，是公认的急公好义的大好人。他对棚户区里的街坊，情义深笃，人缘很好。他今年四十五岁，未婚。黑发谢顶、额头饱满；脸色黧黑、颧骨突出、略显龅牙；眉浓頞隆，双眼清澈明亮，还带着些温存与和蔼。他性格戆直豪爽，落拓不羁，为人仗义。但说话时，常带着亵语，有几句还是他的口头禅。
有时候单位里发了水果，他提着进了弄堂，见到小孩就会主动将水果送上一个。一路馈赠到家时，已经所剩无几，但他心里感觉到，要比自己吃了的还要甜蜜。
过年时单位里每人发一爿生猪腿，他背着回家。邻居牌友见了打诨道：“什么时候煮好了，过来叫一声呀！”“先腌制起来，过年时再叫你们来我家吃。现在你先吃你老婆的吧。”牌友的老婆听到了，从屋子里冲出来讪笑道：“老棚瓜，侬只死赤佬。侬睏觉时，先抱在被窝里，焐熟了再吃！”郑亭只是“嘿嘿嘿”地憨笑着，加快步伐逃了回去。他决不会因为，嘲笑他没有老婆而生气。
路过给水站时，见到有妇女艰难地提着二桶水回家。他会怜香惜玉，主动上去帮她提着一桶，一直送到她的家门口。只要是棚户区里的人，无论是面熟的，还是陌生的；也无论是老翁老媪；或是妙龄少女，只要叫一声：“老棚瓜来帮一下手。”他都会心甘情愿、甘之如饴的，立即放下手中饭碗，前来相助。
尤其在台风暴雨季节，棚户区里几乎家家户户水漫金山、雨漏如注；房顶上石棉瓦被刮掉、油毛毡被掀起。家中急需人手抢修排涝时，只要叫一声“老棚瓜，来帮下忙！”郑亭就会立即赶来，摩顶放踵不辞辛劳，冒雨爬上屋顶帮你加盖油毛毡、铺设石棉瓦。碰上家中只有老耄或孀妇的，他还会主动上前搭讪，心急如焚地给他（她）家门口筑堰、帮他（她）家里排水、垫高家具。
郑亭时常口出秽语、言语伧俗，尤其是对那些熟悉的、经常在一起说笑的年轻妇女；但他决不会对她们动手动脚；在同未婚的女青年说话时，他还会有所忌讳、自觉收敛。
郑亭不是没想过自己的婚姻大事。他是最害怕受到老婆的管束，更惴栗那个“河东狮子吼”。
郑亭的母亲是乡下大户出生，没受过多少文化教育。与她一起生活，必须循规蹈矩、依照她定下来的家规习俗做。违者必会被她骂得狗血喷头，抱头鼠窜。如将她惹急了，更会撒村骂街，满弄堂里给你出乖露丑。
郑亭有个哥哥，结婚后嫂子入住丈夫家。郑母就按照乡下家中昏定晨省的规矩，给她做出规定：每天要早起，安排好一家人的早餐，再向婆婆问候早安，伺候婆婆起床，帮着婆婆梳洗打扮，然后才能一起用餐。出门上班时，要和婆婆道声别。晚饭也要媳妇一个人来做，不准男人插手。家中所有的洗洗刷刷都由媳妇来做。媳妇未生下孙子，不准与男人同桌吃饭。晚上先要伺候好婆婆，帮婆婆洗脸洗脚扶上床道过晚安后，还要去伺候丈夫盥洗更衣。丈夫的毛巾、洗脚布要和媳妇的分开，以免染上晦气……。
对着这些陈规陋习，年轻的嫂子自然不服。于是家中勃谿不断，大吵三六九，小吵天天有。大儿子说了她一句，“在搞思想复辟。”郑母认为儿子忤逆不孝，于是，到弄堂口小巷里，呼天唤地、捶胸顿足，哭得肠断魂销。她向邻居数说道：“儿子媳妇都不孝顺呀，今后的日子没法过了。我男人不在就被儿子媳妇欺侮，男人点快来呀，快来将我带走……。”三番五次的闹腾，弄得四邻五舍鸡犬不宁，家家关门回避。其实郑母丧夫后就得了多疑症，现在她更害怕家中革命，使她大权旁落。
无奈，大儿子只得请求工作单位，分房搬离。郑亭虽然也到了谈婚论嫁的年龄，但有前车之鉴，只能“以孝为先”力葵负米，不敢考虑自己娶妻生子的事情。这样一耽搁直到前年，他的老母亲驾鹤西去、归了西天，这时他也已经到了奔五十的年龄，恋爱结婚成了老大难问题。然而，他却还是怀着那青春的梦想，要娶一位年轻标致的女子，这就更是难上加难的事情了。
郑亭正在收集居民中的不满言论和诉求，以及半条命的偏激言辞，都被人反映到了动迁组里。动迁组和开发商老板一起商量研究后，将其资料整理、放大，作为证据，报送到警署。列出的罪名是：煽动居民、造谣惑众，破坏市政改造。
郑亭被拘留关押了。半条命闻讯后，马上住进了医院。老克勒仍在家中坚守阵地，因为没能收集到他的言论，惩罚无从下手，只得另寻机会。信誓旦旦要做坚强后盾的那些居民，也都惶恐不安，只求自保了。虽然有个别居民发现了，在分房中存在着营私舞弊、钱权交换、黑箱操作的嫌疑，还有谁敢放胆提出质疑？也只能留在心中腹议了。这时，同意动迁的居民增多，签约速度大大加快。
吕招娣按照自己的意愿和诉求与动迁组签约后，无意中听到了老棚瓜被抓走的消息，心中忿忿不平，拍案而起。她是棚户区里的女中豪杰，敢仗义执言。她想发起居民联名，为郑亭喊冤求情。她的想法和张艳丽不谋而合，张艳丽也正在寻找途径营救老棚瓜。
她俩行动沉稳、思路缜密，先找到警署的小阿弟试探。向他递交了，已有部分居民联合签名的请愿书，请求警署立即放人。
“他又没有什么大事的。拘留几天就会放出来的，也不会记入个人档案。主要是为了配合地块改造，让动迁组的工作能够顺利进行。你俩回去转告大家，居民中不要拉帮结伙的闹事，酿成了治安问题，那就棘手难办了。大家还是关心好自己的切身利益，单独去找动迁组洽谈、提出自身的诉求。你俩放心回去吧，他在里边不会有事的。”民警小阿弟真挚坦诚地劝回了她俩。
