高祖李渊深深望了望三娘，说：“朕知你可以托重任。只是你一个女孩儿家，频年征战，不离鞍马，已经够辛苦了，如今你又身怀有孕，怎能再出没沙漠荒寒之地，受那争战之苦！”三娘说：“父皇爱护儿臣，儿臣十分感激。但常言说：‘皮之不存，毛将焉附’；‘破巢之下，岂有完卵’。现今天下未定，外患频仍，若不发奋图强，底定边疆，只贪图安逸，一旦外寇杀来，不但几年血战换来的江山不保，生民也要重遭涂炭。请父皇不要爱惜儿臣一身，当爱惜天下！”
高祖见她这样说，只得点头道：“好吧！让柴绍和你一同去，你夫妻也好互相照应！”因为儿子东征，女儿西讨，皇后窦氏在宫中设下酒宴，为儿女饯别。
酒席上，三娘对世民说：“二弟，你就专力经营东方吧！这西方之事，交给为姊。我们相约中原不平定，边疆不安绥，我们都不要回来！”世民豪气冲天道：“好！姊姊这番豪情壮志，小弟一定凛遵。”三娘又说：“话虽这样说，可是这同戎狄打交道，我还不知道是用德好，是用威好？当年诸葛武侯征南蛮，马谡进言说：‘用兵之道，攻心为上，攻城为下，心占为上，兵战为下，愿公服其心而已。’武侯采纳了他的话，七纵七擒，终于使孟获心服。但又听说：‘戎狄之性，犬羊之性也，虎狼之性也，尚力而不尚德，畏威而不怀恩，只有斩尽杀绝，到底该怎样对待？二弟博闻广识，你给我讲讲！”
世民笑了笑，道：“依我说么，外族也是人，要把他们当成犬羊虎狼，自然他们永远不会心服；今天平定了，明天又会反起来，永远会有边患。姊姊，临之以威，怀之以德，然后以平等相待。这样来对待外族，我想大概就能使边境安靖了……”三娘听了，点头道：“二弟说得好！我这次西去，就照你的话作！”
却说那吐谷浑是河西青海的一个部族，东邻唐朝的河西、陇右等郡；南接西域；北邻突厥。居民以游牧为主，自小熟谙骑射。历代相传，到了今王，力能担山扛鼎，箭擅贯虱穿杨，拥有二十余万精兵，常常侵扰邻近部族。那突厥虽然强大，也被他突袭多次，打了几仗，互有胜负，把他无可奈何。突厥不得己，只得派人来说：“你我两国，都是大漠草原游牧为生，多的是牛羊，少的是玉帛子女，我们互相抢掠，也没有什么意思。那大唐国玉帛如山，子女众多，现在他们是皇朝初建，国力未充，我们何不联合起来，一同向大唐国抢掠！”吐谷浑王想了想，觉得这话有理，就和突厥歃血为盟，突厥可汗有三个女儿分别号为漠北大草原--百花、白雪、冰儿公主，且分别嫁与吐谷浑王仨王子，并相约共攻唐国。突厥上次进攻唐朝时，他也厉兵秣马，准备跟踪进犯。不料突厥败得这么快，这么惨，一时把他吓着了，忙把已经出发的先头部队召回来。后来，听得唐兵在关东兵败，那些已经灭亡的番国，又纷纷起来。东边危急，估计唐朝要派那个打败突厥的秦王出关，这正是个入侵的好机会。于是他派出天柱仨王子和百花公主等去攻陇右，他亲攻河西。一路抢占了烽火台，攻破了堡寨，势如破竹，直杀到河西、陇右城下。两地的大唐守将，一面飞报朝廷，请速派大军来救援，一面凭城固守。
吐谷浑王正围攻河西，忽听得唐朝派了威震天下的娘子军来援，援军己快要到达，不由吃了一惊。他想：我把兵屯在河西城下，城内唐军的实力未损，援军到来，他们要来个内外夹攻，我岂不吃亏！就把围城的军队撤下来，退到铁壁山去，反攻为守，以逸待劳。调遣了数万惯挽强弓硬弩的射手，埋伏在前山，居高临下，专射唐兵。另埋伏两支铁骑在阵后，只等唐兵受不住弩箭注射而向后退，阵脚慌乱时候，就冲上去把唐兵消灭……
三娘来到河西，听说吐谷浑王已经退到铁壁山去了。就叫河西守将领兵随后接应，她领兵直奔铁壁山。来到铁壁山，只见那山前面有一片峭壁，土色黝黑，真象一面铁壁，峰顶冰雪皑皑，秃鹫展翼于危崖半空翱翔，只有一条小径可上；后山平缓，丛生着荒荆乱草。三娘看这地形，知道不便强攻，要诱敌人下山来决战才好，就在山前排开阵势，令人挑战。吐谷浑王任唐军辱骂，只是不出。三娘要看看敌人到底是什么意图？就令柴绍守着后队不动，她领着前队逼近到铁壁下去。刚到壁下，只听得铁壁上一声梆子响，箭如急雨冰雹，“飕飕飕……”在唐兵头上倾泻而下。唐兵不及防备，霎时就有百十人被射倒，三娘也身中三箭，忙命撑起挡箭牌。只听得“突突突突……”，如乱蝗扑禾，急雹砸冰，霎时间挡箭牌上就钉得密密麻麻，象钉板一样的了。
柴绍从后阵飞马赶来，忙叫退兵。三娘大喝道：“不许退，乱动者斩！”柴绍惶急地悄声对三娘说：“公主你已经负伤了！”
三娘也低低地道：“负伤算什么？阵脚一动，敌人的铁蹄就会冲下来，那时候我们全军连命都没有了呢！敌人的意图我已经明白了。”柴绍搓手道：“那怎么办呢，趴下来乖乖给人家打？”
三娘眨眨眼说：“我有办法！”就叫红拂女、紫月和青霜来吩咐道：“我这里琵琶声一起，你仨个就舞剑。不要怕箭射来，也不要看敌人，只管舞你们的，就象当年在演技场上一样，在校场上一样，越象没事人似的越好，舞得越酣畅越好。”
三娘又令善弹琵琶的娘子军都拿起琵琶来弹，不善弹的撑起挡箭牌掩护。又令柴绍速回后阵，带领着精锐骑兵，偷出阵后，只待红旗一举，就从后山向敌人进攻……
