南京又名石头城，它位于长江之滨，自春秋、南北朝至明及中华民国曾是六朝古都，交通发达，但无险可守。中国政府用重兵防守南京，从战略上来讲可说是犯了个很大的错误。
岛田渡边从论述南京之战的著作中得知，当时中方统帅部对此是有争议的。中国军队在上海溃败之后，南京直接面临着日军的威胁，为此中方统帅部在11月中旬连续召开了三次紧急会议，讨论防守南京的问题。
在第一次会议上，大本营作战厅长刘裴认为，日方兵分三路进攻南京，海军第十一舰队的炮舰则溯长江而上，威胁南京侧翼，空军飞机也更次出动，南京处在日军的立体包围之下。而中国军队在上海会战中损失很大，非经过较长时间的整训，战斗力无法恢复。在这样的情况下，南京是根本守不住的。与其说作出无谓的牺牲，争一城一地的得失，不如主动转移，用空间换取时间，保存有生力量，伺机与敌决战。当时，南京是中国的首都，不作任何抵抗就放弃，会遭到舆论的抨击。最明智的做法是，以三四个师的兵力作象征性的防守，日军到来后，稍加抵抗即主动撤退……
与会的副总参谋长白崇禧将军坚决支持刘裴的意见，军政部长何应钦虽然也表示赞同，但态度不甚明朗。担任国防训练部总监的唐生智则认为南京是中国的首都，又是孙（中山）总理陵墓所在，非死守不可。两种意见尖锐地对立，蒋介石则摇摇摆摆举棋不定，因此这次会议没有作出任何积极的决定。
在以后的两次会议上，蒋介石的态度越来越倾向于唐生智，最后终于作出了固守南京的决定。
12月9日，日本华北方面军总司令松井石根向唐生智发出了最后通牒，唐生智未予理睬。12月10日，（日寇）进攻南京的战斗打响了。
日军第十六师团从北面绕过紫金山，向中央门方向进行迂回作战。第一一四师团进攻通济门、光华门、和紫金山。岛田渡边所在的日精锐第六师团则集中兵力向雨花台猛攻。雨花台是南京城南面的最后一道屏障，雨花台一失，中华门将直接暴露在日军的炮火之下。
守卫雨花台的中国军队是孙元良的八十八师，他们在两翼炮火的策应下，拚命抵抗日军的进攻，战斗进行得异常激烈。日军虽有空军助阵，但在两天的时间里，仍难以前进一步。
谷寿夫师团长恼羞成怒，给担负主攻任务的高田联队长下了一条死命令，在12月12日午夜之前必须拿下雨花台，否则军法从事！
高田联队长接到命令，随即挑选强壮凶悍的士兵组成数支敢死队，向雨花台如潮涌般轮番冲锋，战况空前惨烈。
岛田渡边被编入第二敢死队。由于原来的小队长已经阵亡，他被临时任命为小队长。12月11日下午，他带领四十多名敢死队员，向雨花台左侧的一个前沿阵地再次发起冲锋。
日军的野战炮和迫击炮集中火力，向对方的前沿阵地猛烈轰击，空军的陆战攻击机奉命也赶来助战，对雨花台进行狂轰滥炸。岛田渡边的敢死队在炮火掩护下，向对方的前沿阵地奋勇冲去。子弹呼啸，弹片飞舞，此起彼伏的爆炸声撞击着人们的耳膜，猛烈的炮火在城市上空处处散布着恐怖与死亡的气息。岛田渡边摔倒了，又爬起来继续前进，但他身边的几个人却再也没有爬起来……
雨花台的前沿阵地近在眼前了，这时枪炮声忽然平息下来，四周陷入一片寂静之中。听惯了枪炮的轰鸣，此刻的寂静反而显得十分古怪，令人不安。
岛田渡边带着剩余的十来名突击队员小心翼翼地登上对方的阵地，这才发现守卫阵地的中国士兵除了一个人之外，已经全部阵亡了。
活着的那个人大概也受了很重的伤，浑身血迹模糊，唯一证明他还活着的，是眼睛还在转动。他倚着战友的尸体平静地站在那里，就像一座角斗士的雕像，看上去既可怕，且又勇武而神圣……
占领阵地的日军士兵被这幅景象骇住了，过了好一会才清醒过来，一步步朝他逼近。一个士兵举起刺刀，想一刀结果他的性命，不料他狂笑着猛然跃起，朝日军士兵们扑过来，原来他怀里抱着一枚“咝咝”作响的集束手榴弹！“轰隆”一声巨响，集束手榴弹爆炸了，那个中国士兵被炸得粉身碎骨，十多名日军士兵也跟着送了（狗）命……
岛田渡边没有死，也没有受伤。手榴弹爆炸的那一刻，他本能地卧倒在地，一名日本兵又倒在他身上，替他挡住了弹片。这样，他得以又一次死里逃生。
另一个姓山口的年轻士兵也没有死，只是头部受了伤，当岛田渡边替他包扎伤口的时候，他忽然疯狂地大叫起来，道：“滚开，不许碰我！”
岛田渡边按住他说：“别动，你受伤了，让我替你包扎一下，然后送你去医院。”
“我没事，不要去医院，我要回家，妈妈在等我。听见了吗？滚开，你这个大大的混蛋！”
山口虽然流了很多的血，气力却大得惊人，他推开岛田渡边，歪歪斜斜地朝山下跑去，但很快就被石头绊倒了。岛田渡边刚想过去搀扶，他又挣扎着站了起来，一边喊着“妈妈”，一边朝前跑，那声音似乎令人胆寒而心碎……
岛田渡边追了几步，便又站住了。山口已经精神错乱，追上了又能怎样？
经过浴血奋战，雨花台的前沿阵地终于被日军占领了，但作为胜利者的岛田渡边并没有感受到多少胜利的喜悦，一种茫然惆怅的感觉像乌云一般沉重地压在他的心头，压得他喘不过气来，他放开喉咙，向着硝烟弥漫的天空大喊了几声。
由于雨花台的前沿阵地相继易手，日军开始向雨花台主阵地发起进攻。
战斗不间断地进行了一整夜，炮弹像雨点般倾泻下来，给雨花台的守军造成了重大的伤亡。步兵发起一次又一次的冲锋，如同潮水汹涌奔腾。眼看对方渐渐支撑不住，突然，对方主阵地响起了德式武器爆裂的复仇烈焰，一支生力军从斜刺里杀向日军。原来唐生智见情势危急便动用了中国特种分队（中国宪兵部队前身）。他们平均一个人要坚守住雨花台主阵地25平方米，便曾一度夺取了日军第六师团长谷寿夫部下的指挥刀，可谓英勇非常。而当唐生智向蒋介石报捷的时候不慎暴露了特种分队的宿营地，当夜却遭遇了日军飞机的疯狂轰击几乎伤亡殆尽……
是夜炮声震耳欲聋，大地颤抖不已，整个山头似乎都在燃烧，熊熊火光就如炼狱之火，给夜空抹上了一层恐怖的色彩。12月12日清晨，日军一支部队由大胜关渡江，攻占了江心洲，架起大炮向雨花台右翼的第七十四军轰击，火力甚猛。
七十四军站不住脚，不得不撤向水西门，从而使雨花台主阵地陷入了孤立无援的境地。日军第六师团趁机发起猛攻，守卫雨花台的第八十八师伤亡惨重，主阵地陷落，八十八师残部二千余人向下关方向败退，日军蜂涌而入，攻占了中华门。
岛田渡边作为突击队的一员，是最先入城的，只见路上满是中国士兵的尸体，有的无头，有的无身，断肢残体随处可见，活像一幅地狱的图景。日军的装甲、坦克急驶而来，钢铁的履带无情地从上面压过，不少伤兵便被活活地碾成肉饼……！
