叶荣全日子过得艰难，叶家父母看在眼里也是很心疼的，想着叶李氏是个不中用的，要不给儿子纳个妾吧。
叶秀才毫不犹豫地拒绝了，家里已经有四个女人了，再来一个，这个日子没法过了。家里经济并不宽裕，叶李氏
还要定期看病吃药，开门七件事，哪样不要花钱？他可舍不得扔下叶李氏不管，也对姻缘看得很透，少年夫妻老来伴，
他相信要是自己脑子糊涂了，叶李氏也会好好待他的。叶秀才对女色并不上心，他自己就很俊美，大多数女人都比不上他，相对于容貌，他更看重女子的品德和性情。
至于没有儿子的事情，叶秀才也彻底放下了心结。没有就没有吧，子女缘强求不来，做人不能太贪心了。
时间很奇妙，日子好过是一天，日子难过也是一天。熬着熬着，时间就过去了。
一年又一年，叶家三个女儿慢慢长大了，虽然是一棵树上开出的三朵花，却大不一样。大女儿叶春娘中上等容貌，性格坚毅，头脑灵活，狡猾可喜，特别能说会道，就是一张铁嘴；二女儿叶秀娘中等容貌，粗粗壮壮，勤劳木讷，就是个老实孩子；小女儿叶玉娘容貌在整个乡里都是拔尖的，身材高挑，非常美丽，人也很聪慧。
叶秀才没有儿子，就把自己最喜欢的小女儿当成儿子来养，从小就教她读书认字，明白事理。同时女孩子该学的东西
也一样不拉地请人教导。所以叶玉娘可谓知书达理，心灵手巧，聪慧过人。
叶玉娘从小就和父母亲很亲近，听不得别人说自己家的坏话。小时候听到村里有人编排自己母亲的话，她小小年纪就会上去讨公道，说不过就开打，打不过就用嘴咬，不死不休，直到对方赔礼道歉才罢休。。。。。。
小小美人还是个小辣椒，脾气刚烈。上河村的人都知道叶玉娘美丽的外表下有颗刚烈的心。
大姐、二姐出嫁后，叶玉娘和父母相依为命地过活。叶李氏这些年病情愈发严重，整天生活在各种忧虑中，家里没米啦，家里烧火用的木料、稻草又没有啦，一点鸡毛蒜皮的事情都让她担心害怕。身体也每况愈下，一天比一天糟。
叶秀才过得不如意，家庭的重担压得他喘不过气来；学堂里又总有人看他不顺眼，干得最多，拿的钱最少。四十多岁，已经华发早生。
叶玉娘看到父亲白了一半的头发，就心如刀绞。叶荣全虽然还是很俊美的模样，但是整个人看起来非常落魄，就像明珠蒙上了厚厚的一层灰，快变成鱼目了。
叶家美女初长成，很多人来叶秀才家提亲叶玉娘。有乡里的地主家、镇上开酒店的老板家、开药店的大夫家。。。。。。叶玉娘都没有答应，其实她很喜欢镇上开酒店的老板家儿子，英俊潇洒、精明能干，待人又和气。
可人生总有种种不得已。叶玉娘想留在叶家，不想嫁出去，就像儿子一样把叶家五房给撑起来。她想让自己父亲
觉得女儿并不比儿子差，想让父亲把腰杆直起来。。。。。。叶玉娘想招个上门女婿。
上河村一带是富庶的鱼米之乡，大家的生活都是不错的。一般人家都不会让自家儿子去当上门女婿。
消息传出去，叶秀才家也没人提亲了。啊，以后叶玉娘生了孩子，还得姓叶，纳尼？这如何使得，荒唐透顶！
叶秀才并不劝女儿，他也想小女儿留在家里，人年纪越大，就越感觉孤独。这回自己就自私一点吧。
最后经人介绍，叶玉娘嫁给了刚退伍的何常生。何常生比叶玉娘大八岁，长相中等偏下，老实木讷，性格坚毅，少言寡语。他答应了叶玉娘提出的要求：留在叶秀才家生活；生了孩子不管男女都姓叶；给叶秀才和叶李氏养老送终。
大家都叹息叶玉娘是一朵鲜花插在牛粪上，可是叶玉娘很欣慰，日子再苦再难，她也不想离开叶家，她觉得自己就是父亲的“儿子”。
