寄奴和肥猫从京口北门进城，城墙建得高大敦实，城门洞戍卫身着绛红色军服的官兵。
京口原本荒芜贫瘠。北方大混战，中土豪门大贵族们南渡大江搬家来到建康，大批北方人跟随过江。过江的贵族和老百姓内心深处希翼重返故园，故而毗邻长江的京口成为人们聚集的地方，日渐繁庶。
大将军郗鉴在京口创建京口兵后，京口一跃成为陪都建康的强藩，军事重镇，城内豪门林立，商铺云集。让京口人引以为豪的是，征北将军、镇北将军、安北将军、平北将军等将军府及北中郎将府经常安设于此，故而京口又有“北府”之称。京口的军队叫做北府兵。这么多“北”字只蕴涵一个意思，返回中土。
进得城来，大街上到处是衣衫褴褛的流民，或躺在树下，或蜷在屋檐下，可怜巴巴的目光随着流动的人群望来望去。这些人大多是避乱从江淮渡江而来。
近几年，苻氏家族的秦国打败燕国，占领中州，触角伸到晋国边疆淮河一线，双方不断发生战争。大批难民涌入江南，京口便成落脚的地方。
比起流民们艰难的生活，寄奴感觉受的苦实在微不足道，不管怎么说，自己有家，有疼爱自己的母亲。虽然不是生母，却一点也不比生母差。唯一让人不快的地方就是母亲的唠叨，不准赌钱，不准打架，按时回家，赶快相亲，找个好女孩，表现好些，世交们好说话安排个好差事做。每每想到这些，寄奴懊丧不已，不赌钱，不打架，人生有什么乐趣。
两人去市场将老虎、梅花鹿和剩下的鱼卖了，换了米、面，二人平分送回家，手中尚有余钱一贯。两个家伙看了看手中多余的钱，互相递了个眼神，同时说出两个字“樗蒲”。
刁家的赌坊是京口最大的赌坊，落落几间青砖绿瓦房，黑泥大匾，上书四个大字“天鹰樗蒲”，门侧两排樱树，樱花灿漫，堆云叠雪。
屋内人声鼎沸，呼卢喝雉，人们斗得热火朝天。寄奴、肥猫是这里的常客，人群中钻来钻去，拱到一桌前。众人正在掷五木，五木就是樗蒲。用于掷采的投子是用樗木制成，所以叫樗蒲。一组五枚，两头圆锐，中间平广，像压扁的杏仁，每一枚掷具都有正反两面，一面涂黑，一面涂白，黑面上画有牛犊，白面上画有野鸡，行赌时，将五木同时掷出，任其转跃后躺倒，然后看朝天一面配成不同的排列组合，即所谓采。其中五枚全黑，称“卢”，是最高的采；四黑一白为“雉”是仅次于“卢”的好采；以下三黑二白，二黑三白，一黑四白，乃至五枚全白。全白最差，就是恶采。
众人围着十二、三岁的少年正掷得欢，少年衣着华丽，油头粉面。寄奴认得，刁府的小郎刁骋。人不大，弄性使气，聚赌召妓，无所不为。寄奴暗暗得意，心道今可遇上冤大头，弄他两个钱儿花花。刁骋玩得高兴，手气不错，赌运正旺，嚷得青筋暴出，一抬头，看见寄奴，叫道：“寄奴，你小子欠我们家的钱，什么时候还？”
寄奴一头往桌里挤着，一头道：“哎呀，阿刁，不就一万钱嘛，怕我不还？什么时候瞎你钱了？”
刁骋一脸的不屑，“你没钱，就别来玩！”
“谁说没钱了？”寄奴腾得掏出一把铜钱撂到桌上，叫道：“下注！”
众人玩几圈下来，刁骋赢多输少，越发开心，一副兴高采烈的样子。轮到寄奴掷，寄奴一把将樗木抓在手里，嘻笑道：“刁小郎，咱们玩把大的。”
刁骋正在兴头上，那里肯退，接口道：“行，你说吧，多少？”
“二万！”
“二万？”众人吓了一跳，这可不是个小数，他寄奴穷光蛋一个，哪里拿得出二万钱。众人都知道寄奴又要耍无赖，谁也不肯再跟。
刁骋可不管那套，应声道：“二万就二万！”
刁骋的小跟班忙道：“他刘寄奴那里拿得出那么多钱来？”
刁骋略一犹豫，寄奴冷笑道：“不敢玩了吧，不玩回家洗洗睡。”
刁骋瞧着寄奴得意洋洋的样子，嚷道：“寄奴，你掷！要是输了，可得拿出两万钱来！”
寄奴哼了一声，右手握紧樗木，众人紧张得一头汗，一掷两万，输了，寄奴他家的破屋薄田就改姓刁。寄奴一脸平静，手一挥，樗木在盘中翻腾跳跃良久，众人看去，四黑一白，刘穆之大喜，叫道：“雉！雉啊！”
众人啧啧称赞“好采！好采！”
寄奴打小混在赌场，练熟的，掷十把怎么也能掷出五六把好采，否则怎么混。赢高手没把握赢刁骋这种普通货色手到擒来，故而下了大注。
刁骋脸满不在乎地一把抓起樗木，喊道：“看我掷卢！”
正待要掷，听得一声断喝“慢！”众人一惊，只见赌桌后站定一人，戴顶小冠，穿一领长衫，眉毛浓重，小眼闪烁寒光。
“大兄！”刁骋嚅嚅叫道。来人正是刁骋的大哥刁逵，真他妈见鬼，寄奴想，京口人都知道，这家伙最难缠。
刁逵恶狠狠冲刁骋道：“混账，谁让你跑这里胡混，给我滚回家去！”
刁氏兄弟的父亲刁彝早丧，刁逵以长兄持家，兄弟们见刁逵吓得要命。刁骋便要溜，刁逵一把从他手里夺过樗木，冷冷地盯着寄奴道：“这一把我来掷！”说着，手一扬，樗木翻滚而下。清脆的撞击声停下来刘穆之脸色雪白，寄奴暗中吃惊，刁逵掷的竟是卢！一把掷出最大的采，刁逵这手功夫万中无一，真正达到第一高手的境界。
偌大的赌坊声息全无。半天，寄奴把头一偏，嘴一撇：“不算！替的不算！”
“放肆！”刁逵一声断喝，“寄奴，你这痞子！早先欠赌坊的钱，我原你是个官家子弟，中道败落，不急追讨，你却三番两次，泼皮耍赖。”刁逵狠狠盯着寄奴继续道：“到底有没有钱？”
寄奴毫不示弱，撇嘴道：“钱，我是没有，这局不算！”
刁逵一声冷笑，喝道：“来人！给我拿下！”顿时，屋里屋外，数十人蜂拥而上。寄奴见势不妙，夺路便逃，拳打脚踢，弄倒七、八个。这些打手不同先前的奴客，人人训练有素，身负武功。寄奴打他们全凭蛮力，时间一长不管用，只觉肚皮上重重挨了一拳，背后中了一掌。寄奴痛苦倒地，十几个人上前拳打脚踢，摁住捆了个结结实实。
“回府！”刁逵大手一挥，扬长而去。刘穆之亦被几个恶奴按住，一起绑了起来，押往刁府。
