贺昭仪洞悉她心中想法，伸手覆其手背，缓声再道：“本宫与你说这些，并不是为了落你颜面想你难堪。咱们进了这道宫门，毕生荣辱都是寄在皇上一人身上，且不管皇上如今优待你的理由是什么，能入了万岁爷的眼或是你家世使然，但能上了万岁爷的心便是你的能耐本事。
宫里的日子还长，你若连这点闲言碎语都听不得，因旁人三言两语的指点暗嘲就自乱阵脚，那往后的漫漫长日，你怕是过不得了。”
苏媛反握住对方，心头甚暖，“娘娘这番话，寻常人是不会肯与嫔妾说的，能做娘娘宫里的人，真心是嫔妾的福气。”
因着说这些话的人是贺昭仪，往日里深居简出，嫌少与外走动，与世无争，苏媛方相信她对自己的好意。若换做旁人，怎肯掏心窝说这些？
只不过，既选了这条路，她早就明白将面对什么。进宫得宠是第一步，谁还在意嘉隆帝的感情？
贺昭仪暗松了口气，莞尔接道：“苏美人是聪明人，能想通本宫就放心了。”说着松开对方的手，重新端了茶盏抿了口。
适时，桐若在外唤了声“小主”，苏媛让对方进来说话，她福身后言道：“内务府的张永义张公公来了。”
坐着的二人对视一眼，苏媛微惑，倒是贺昭仪眉眼含笑，“该是初侍寝的赏赐下来了。”
张永义领着两小太监进来，各捧了个红色的托盘，其上置了好些个精致的妆花锦盒。他边打开边道：“苏美人，这些都是皇上命奴才送来的，今年年初南疆进贡的美玉，宫里的制玉师刚完工没多久，您瞧瞧这些样式合不合眼？万岁爷说了，若是美人不喜欢，就重新挑了再送来。”
苏媛走近瞧了，珍珠镶碧玉垂银色流苏的步摇、梅花型白玉簪子、鸳鸯花形的紫玉簪、玉垂扇步摇、合菱玉缠丝曲簪、碧玉蝴蝶纹的步摇……多是精美钗环，玉质上乘，雕工细腻。
她得体笑着，同张永义客气道：“麻烦公公特地送来，汀兰。”
汀兰将装着赏银的荷包递过去，张永义眯眼笑着亦不推搡，收下后继续说着好听的话：“美人圣眷正隆，想必奴才以后往这芳华宫来的次数还多着。奴才在内务府当差这么多年，过去小主们承宠后的赏赐多是李总管去传旨，只美人小主您的这些赏赐，是万岁爷召奴才去乾元宫亲自过目了才让送来的。”
苏媛娇羞笑着，不骄不傲。
张永义拿了赏银，道内务府还有事要办便离开了。贺昭仪伸手取过锦盒里的步摇，手腕轻晃，似在端详又似在深思，淡淡道：“样式精巧又不花哨，的确是极好的东西。”
苏媛顺口接道：“娘娘若是喜欢尽管拿去。”
贺昭仪抿唇摇首，松手将步摇放回去，漫不经心的开口：“东西是稀罕物，可未必人人都稀罕。皇上待你特别，在奴才眼中自然是好事，可有些人见了是要眼红的。”边说着边转身看她，“你可知宫里最喜欢以玉为饰的是谁？”
苏媛摇头。
“是钟粹宫的瑾贵妃。”贺昭仪叹息，“你别看她往日身上无过多玉钗玉品，但她喜爱美玉是人尽皆知的。往日内务府但凡得了好的，都是先往她宫中走一遭。”
“那这些……”苏媛面色略慌。
“这批新疆美玉是年初二月送进的宫，因着年前河南才送来的玉正在雕琢，便一直收在库房里。五月的时候，太后亲自下令说给后宫妃嫔制作些精巧首饰的，但佳节时皇上并未赏下去，瑾贵妃觉得迟早会送进钟粹宫，就等着万岁爷施恩呢，谁知倒是先来了咱们这芳华宫。”
贺昭仪说得面色忧忧，缓步至西窗边，玉手微抬，“你看园子里的韦驮花，夜里绽放得再美，但几个时辰后就凋谢，美不过天明，又有什么用？不过是供人一时之乐罢了。”
“娘娘的意思是，”苏媛凝色低吟。
贺昭仪摆手，望着她恢复了往日温和的神色，“我没有什么意思，有意思的是咱们万岁爷，苏美人非愚钝之人，自能明白。”留给苏媛句意味深长的话便离去了。
申正时分，乾元宫的刘明来芳华宫传旨，“苏美人，皇上请您酉初三刻过去同用晚膳，您快准备准备。”他因着师傅那番提醒，传话时总忍不住偷偷去瞧对方容颜。
御前的人，苏媛并不敢怠慢，打了赏请去喝茶。
“咱们小主说劳烦公公特地走这一趟，让我好好招待你。奴婢进宫时日短，许多规矩不周全，有什么不妥的，还请公公见谅。”汀兰引着他去偏房吃茶，如是说道。
刘明并不着急走，又因得了好处心情甚好，闻言摆手道：“姑娘客气了，您是苏小主的身边人，说这些做什么？”他喝了口茶，脸上笑意更深，“皇上是顶喜欢苏美人的，姑娘跟着苏小主，以后日子好着呢。”
汀兰便似得了宝贝般喜不自胜，整张脸都布满了笑容，“公公说的可是真的？若是这样，我可要告诉我家小主去。”
刘明挺直了腰杆，语气肯定：“骗姑娘做什么？我师傅讲的，皇上待苏美人很是上心呢。”
“多谢公公。”
刘明很是受用，呵呵笑着，“谢我干什么，这是你家小主自己的造化。”
汀兰回去将话转述给苏媛听，闻者望着铜镜里的自己，莞尔一笑，“他倒是说话不怕忌讳，在御前当差还这么口无遮拦的，道皇上待我上心，就不怕得罪人吗？”
旁边梅芯即道：“小主有所不知，这个刘明，听说是李总管的老乡，入宫没多久就拜了师。往日里，其他小太监和宫女都忌惮他师傅多是忍让奉承，是以就算调去了乾元宫，依旧没副沉稳性子。”
苏媛看向她，知是那人的关照，问道：“依你看，能收了为我们所用吗？”
梅芯便压低了嗓音，“小主，王爷说刘明虽看着好说话，但实际上圆滑的很，在咱们芳华宫能说这个话，在其他主子面前也可以说。”
“左右逢源，谁都不得罪，不愧是首领太监的徒弟。”
苏媛不置可否，挥手打发梳发的梅芯，又接过汀兰递来的眉香黛，凑前了仔细画眉。
这是她的习惯，二人服侍苏媛已久，自是了然。
至乾元宫的时候，漫天彩霞似火，烧红了半边天，余晖笼罩着素日森严庄穆的帝王宫殿，平添了几分柔和。刘明早已侯在宫门外，请安后说道：“小主请，皇上正等着您呢。”
苏媛微笑，“有劳公公了。”话落侧身，眼看着小太监用银针试好梅芯手中端着的汤羹，方在刘明的推门下跨入。
奇怪的是，并没有引她去寝殿，而是到了处理政事的正殿。隔着不远就能听见里面传来大臣论事的话语，其中最明显的是个滔滔不绝的响声，谏言中透着威严：“……护都营负责守卫京城治安，翼长一职事关重大，还望皇上三思。依老臣看，苏参领有勇却无谋，这上阵杀敌灭匪可以，但做统率怕是才能不足；陈参领年轻气盛亦难当大任，而萧副将虽身手了得，但空有一身本事，缺少战场经验，对统领营阵布防没有概念……”
苏媛顿步，转首迟疑道：“公公，这是？”
引路的刘明笑了答道：“左相大人及几位大臣在里面和皇上商议护都营翼长一职的事儿。”
“既如此，我不便进去吧。”
刘明摇首，伸手做了个继续的请姿势，“小主不必顾虑，皇上觉得无趣，特地命奴才接您过来的。”
后宫不得干政，这种地方并不是苏媛能进的。但刘明已起步，她只好跟上，心中却纳闷着“无趣”？
