劫难是人生的不幸，顺利是人生的平庸。
清朝末年民国初期，社会动荡，民不聊生，殃及了平静的乡村，沦落为平民的屯军户后人，不得不为生计四处奔波，“穷走西头急走厂”，成了中原屯军户后代经商、办企业、淘生活的习惯和习俗。
“走西头”实际上就是经思普地区贩运盐巴、大烟、茶叶、枪支等私货淘生活。
山区村村寨寨，连片种植罂粟割制的大烟土，用马驮运出去贩卖到普洱、版纳、CD、缅甸、老挝等地；再把易武、思茅、普洱的茶，黑井的盐巴驮回来，贩到人口密集的通海、临安、蒙自等地储存和坐地销售，慢慢地走出了一条＂茶马古道＂。
军户后人＂走西头＂，就像SD人＂闯关东＂一样。家里人多地少穷得慌的，就三五成群邀约赶马帮，走西头、贩鸦片。马帮在长途贩运过程中，有时突然遭遇暴雨。驮运的茶叶、茶饼被淋透了，赶马人又舍不得丢，就在路上翻翻晒晒，继续打包上路，到家后搬到通风好、透气性好的四合院木板楼上长期存放。历经路途中的风吹日晒，以及在木板楼上的自然发酵，出发时驮运的绿茶到出仓库时便成了红茶。经过数年、数十年自然发酵的易武绿茶，发酵成普洱熟茶后，泡出来的汤色就像“老洋咪”的红葡萄酒，晶莹剔透的，独具风味。
羊街坝周边山区的山地、荒地砂质重，种粮食产量不高。苦荞是懒庄稼，收成少。每年五黄六月青黄不接时，家里细粮不够吃，山民们就会把带壳的苦荞，用磨碾压，去壳磨粉。然后把苦荞粉，用树叶子泡水染色，用草木灰水澄清后，合面蒸荞糕、苦荞粑粑，金黄金黄的很香。作为调剂饥荒的杂粮，味略苦，蘸蜂蜜，别有一番风味，但种苦荞养不活家人。随着＂走西头＂鸦片贸易的兴起，罂粟种植便成为山区农民的主要收入来源。
山地种粮食产量不高，但种鸦片却非常肥，罂粟果含浆量高，果浆亦浓稠。清朝末期，大部分山区，村村寨寨都在山地、荒地上种植罂粟割大烟。年末，卖鸦片赚钱买粮食，添补油盐柴米酱醋茶的费用。逢年过节，老人小孩，男人女人也可以添置些新衣。
民国时期，国民政府倡导新生活运动，山区山地铲除大烟，改种苦荞和冬小麦。罂粟地改种的小麦也是懒庄稼。坝区农民种小麦，要把土拍得很细，用犁耙淘出垄沟，先放一小撮农家肥，再撒麦种，盖一层薄土来年麦芽长齐时，绿油油一垄一垄的，产量很高。
山区山高坡陡、地广人稀，种庄稼没那么精细。冬天地放荒时，村民把麦种散撒到荒地里，就不管了。小麦种经过霜雪冰冻，来年春节前，黄生生的野油菜花伴随着绿绿的麦苗，漫山遍野一片生机。
羊街坝的屯军营寨张茂寨、小城子、桥头、普家寨、锅底塘、雨龙母、姜家城、高楼寨、龙树村、期世北、小寨、大寨、新寨、者都、泥冲、哨冲、叭腊冲村村寨寨，好的人家都有走西头或走厂的。
“走西头”风险大，无生命保障，像是一场赌博。因路途遥远、土匪闹得凶、瘴气疟疾猖獗、九死一生。有的人挣了钱后路上被抢、被杀，血本无归。如果不是被逼无奈，一般人家都不敢去赶马帮。
“当茶叶旺盛，汉人大量移入经营时，即有汉文私塾之兴起”（《镇越县新志稿》记载）。“走西头”因怕土匪、瘴气和疟疾，挣到钱的不敢回家。挣不到钱的，也回不了家，就在江外的墨江、易武、思茅、普洱等地，留下来种茶、种包谷，落地生根几百年。
易武山高谷深、群山起伏、沟壑纵横，水流切割、河道迂回曲折、山谷相间。明清时期，石屏汉人赶马帮走西头，有的出去后没有赚到钱，就大量上了西双版纳易武茶山，采茶、种包谷、开矿、办茶行，与彝、傣、瑶、哈尼人等混居做茶。
清光绪年间，军户后人把中原建筑特色、明朝生产方式、汉人的饮食习惯引入易武。易武建石屏会馆，馆内开设私塾。曼秀、麻黑、曼撒、曼落、曼乃、曼庄村寨等办汉人学堂。崇尚文化倡导读书的汉文化，遍布易武村村寨寨。汉文化和汉人经商办企业的习惯，从南京传到石屏，屯军户、屯田户的后人，又从石屏带到易武，成为勐腊汉人和汉文化最集中的地区。
易武麻黑汉人，多为石屏宝秀人，在勐腊易武生活十八代了，他们把“同庆号”茶行，办到了全国各地和台湾、香港。
“走厂”是军户后人的另外一条谋生渠道。
“贲古，北采山出锡。”《汉书.地理志》如是说，老辈人多在此淘金获利发源发迹发大财。不知何年、何月起，到贲古淘金挖锡矿，成为临八属祖祖辈辈们朝思暮想、梦寐以求的理想。淘金者从四面八方、蜂拥云集，最小的沙丁只有七、八岁，却把锡城矿区搞得热火朝天。约十五世纪末叶，贲古锡铅产量逐渐提高，至十九世纪末二十世纪初，已经形成拥有4400多户私矿、四个大矿区，规模很大的锡产业。后来，政府买办成立了锡务公司，专门修建民营铁路。
1914年，陈鹤亭先生主持修建个碧石铁路，沿途各商号买股票投资。1936年，个碧石铁路与滇越铁路接轨，经过越南、北部湾，将锡销售往欧洲等海外市场，独具国际影响。
＂贲古是万马奔槽之地，即使你发了财，也全部拿不走，有饿马会来夺的。＂风水先生告诫说。办矿又叫办尖子，有硐尖、草皮尖、买塃尖。矿脉走得比较深，需要工人开硐进去挖掘，并一袋一袋往外运锡砂的，叫硐尖。矿脉浅，铲开草皮就可以挖到锡砂，露天开采的，叫草皮尖。有的不直接开采矿砂，专门收购锡砂，加工成精矿出售的，叫买塃尖。
“早上无米煮，晚上买马骑”，开尖子挖锡砂就像赌博，随机性、偶然性非常大。有的人，刚刚到矿山时，穷得叮当响，一旦挖到旺洞和旺脉，便立马发大财，成为大老板。
厚重的矿工史，积淀了很多“走厂”矿工先辈们的智慧和业绩。
矿王赵天爵，字维修，清康熙时人，祖籍JX临川，其父到YN经商遂寄居于通海，在耗子厂庙开双井口。因其母亲没有缠过小脚，老百姓叫天脚，本地口语中“爵”与“脚”同音，所以生个儿子取名赵天爵。
“赵天爵开办闵家洞，长期在老厂挖矿，前后垂三十六年之久。惟前十八年仅获瘦塃，家私典质殆尽。”《宝华寺碑记》记载说。
“赵天爵挖不着旺矿，通海老家又十分贫困，他老婆忍受不了这种清贫，带着小孩就跑回了娘家。”沙丁中普遍流传说。
“有一天夜里，赵天爵从枕头边找到数十纹铜钱后，私自逃亡。嗨嗨，不料！。1700年4月4日，沙丁们偶然在矿洞中发现有蓝蛇引路。于是，沙丁们就在天神蓝蛇的指引下，找到了大矿。这一天，沙丁们当天就在硐内挖获了旺矿。”沙丁故弄玄虚地说。
“出硐报喜讯的沙丁，到处找不到赵天爵，赶紧遣人四处追寻。这下好了，赵天爵经宝华庙前，被一条大黑蛇挡住了，不敢往前走”沙丁拍了一下大腿，象说书人一样说。
“从老厂追上来的二位沙丁，不由分说，强行架起来就走。三人返抵硐中，果见旺矿叠叠。赵天爵欣喜若狂，从此积资巨万，遂成一大富”沙丁如临其境，眼中顿时就放出金光，绘声绘色地说。
为感恩“蓝蛇”和“黑蛇”，从此从事锡矿采掘的人，祖祖辈辈永远忌食蛇和鳝鱼等蛇形动物。
“赵天爵发财后，用马驮子托着一驮银子，回到通海老家。嫌他挖不到旺洞，家贫如洗而离异的妻子，这时在等村口，要求复婚。赵天爵让人用盆，打来满满一盆水，当场泼在地上说：你可以把地上的水，一点不漏地收回盆里吗？”沙丁用赵天爵的口气说。
“咋个可能嘛，水一倒在地上，早洇到土里去了，一滴水都没有留下来。赵天爵的前妻羞愧难当，从此不再重提复婚的事，哎。”沙丁如释重负，就像在现场一样。
其实，这“覆水难收”的故事，其实是讲汉朝朱买臣的。沙丁们把它嫁接到赵天爵身上，也有它的合理之处，给自己励志，给老婆警告和希望。沙丁们家里都有老有小的，不管贫富，万一有一天回到家里，老婆孩子回娘家了，怎么办呢。沙丁们世代口耳相传，纵有些杜撰成分，也真假混淆难辨。但有钱就是老大，赵天爵的故事，还是家喻户晓，
赵天爵致富后，年已衰老，乃停止办厂，以所蓄修建宝华寺。在“黑蛇”挡道的地方，修建了宝华门。从此，赵天爵被奉为神灵，尊称赵老祖公。
《宝华寺碑记》，成为锡城正史的开端。明朝时候，贲古开办了YN锡业。清朝时，“老洋咪”法国人修通了滇越铁路。民国时，石屏人开通了个碧石寸轨，可以坐火车到锡城。赵老祖公的美德和成功，从此激励和鼓舞着无数走厂人的雄心壮志。迎来了一代又一代的淘金者，前赴后继到矿山淘宝、抢宝。
“矿山乃发财之宝地，做工赚钱的好地方。老板待工友如同兄弟，吃穿无虞。每天珍珠干炒，两鸡一蛋，天天喝玻璃汤。白天，干半天活闲半天，有兴趣还可弹八股弦，晚上盖的千滴水，睡的钢丝床，喝的牛奶加豆浆。”每年阴历正月，月活头随便回乡招工，连说带唱。
“按月计算工钱，每人付给大锡10斤，年终一次付给。兄弟上矿山，大米饭尽管吃饱。报名者一旦录用，每人先发安家费200块大洋。”月活头就到处张贴招工告示，在招工现场，念念有词。
“你们可别上当，他们说管饱的大米饭，那都是谷子、稗子、砂子很多的三子饭。玻璃汤嘛，就是用大铁锅烧的白开水。黄豆炒熟，就叫珍珠干炒，吃了老是放屁，哈哈哈哈！”回家过春节的矿工说。矿工说着，自己都会自嘲地笑起来。
“两鸡一蛋可不能吃，那是两只挑塃的撮箕，加上一根扁担。干半天闲半天，是讲空着手下洞算休息，背着塃出来才算干活。这月活头有点文化，编出来很好听罢了。”矿工说。
“睡觉盖蓑衣叫千滴水，睡在用树枝搭成的朗敞铺上叫睡钢丝床。喝用黄豆擂成的老妈妈汤，就叫牛奶加豆浆。”从矿山打工回家过春节，抽着水烟筒，吐着烟圈，撒烂药似地诠释道。
天有不测风云，人有旦夕祸福。闹“老黄狗”时，张通后人荣禄还在羊街中心小学读书。
随着战事吃紧，兵源枯竭，羊街乡高维泰乡长、乡保安队长三宣威李祥珍，经常带人挨家挨户抓壮丁。
按照“三丁抽一，五丁抽二”的兵役政策，荣禄家六弟兄已抽二丁。但家尚留二子。战场上失去面子的民国政府又开始增兵抓丁。
有一天，保安队长三宣威李祥珍，又带人上门逼人抽男丁。太奶奶急中生智，带着六子荣禄、五子荣德，屏住呼吸，躲在黑漆漆的厢房，厚厚的生白布蚊帐后面。恶贯满盈的李祥珍逐屋仔细捜查，还用竹竿把每个房间的每张木床、龙床的床底，都横扫一遍。
乡保安队长捜人未果而归，太奶奶、荣禄、荣德躲过一劫。逃过抓兵的当天晚上，夜深人静后，太奶奶带着荣禄和荣德，弊下老太爷，连夜离开家乡小城子。
太奶奶带着荣禄和荣德，连夜赶路，经过哨冲、钻天坡、何宝寨、下了新街坡。第二天一早，三人赶到了坝心火车站，匆匆忙忙坐上小火车，到贲古投亲靠友，开始了以挖锡矿谋生的“走厂”生涯。这年，荣禄12岁。
张通家族从南京入滇至此兴旺了六百年，家道从此中落。
“满天乌云刮寒风，老板下乡招弟兄，家破人亡来走厂，当牛做马做苦工，阴间找钱阳间使”，很多人都会唱“走厂调”。
“走厂”，实际上就是外出到贲古去挖锡矿或办尖子。“走厂”到矿山办尖子的，情况千差万别。一般情况下，生活所迫的人家，才走厂开矿办尖子或做苦力。为挖锡矿，不少人发了财，很多人流尽了血汗，有的人也送了命。有一些村寨父子、兄弟、姨爹、舅子、老表三五成群，合伙走厂挑小塃，煮一锣锅饭就够吃的尖子，叫锣锅尖子。一、二个人志趣相投，想闯荡江湖，拉六、七个亲戚、朋友走厂当小工，自己当业主开尖子。有福同享、有难同当，小尖子规模虽然小，但凝聚力强，挖到旺洞做大的也很多。如就象李恒升，一个人就可以捐赠一架米格15战斗机给朝鲜前线。
贲古锡矿，大老板、大厂主，投巨资开办有几十人、几百人，甚至上千矿工的大尖子，这也是支撑整个矿区的主体。尖子开办规模不一样、实力不一样、老板做人做事的风格不一样。对矿工的管理模式也不一样，矿工受到的生产、生活待遇也不一样。在经济实力强一点、老板慈善一点的尖子，生活待遇会好一点。在开矿不顺利，锡砂出得少，老板抠门、脾气丑一点的尖子，生活待遇会差一些。
一般情况下，当老板的、当矿工的赚了钱，银子、袁大头都寄回老家。三间四耳起房盖屋，养家糊口或光宗耀祖。临安府的朱家花园、张家花园等地的名宅和滇南古城，就是这样日积月累地建起来的。石屏人、建水人、通海人、宣威人、陆良人等＂走厂＂，成为近代YN工业文明的先驱，成为最早的产业工人。
