艳茹重获宠爱。合家除了心怡，都感意外。
秋萍更是不平，对婉萍说：“真不知老爷怎么想的，她和男人***老爷非但不恨，反而更爱了。”
婉萍说：“你呀，还是不明白男人的心，只知道傻爱傻闹。你以为只要你爱他，他就爱你了？恰恰相反，你越爱他，他越不爱你；你不把他当回事，他反倒把你当回事。这其中的奥妙，恐怕你一辈子都琢磨不透！”
秋萍不以为然：“你懂这么多，怎么也被老爷冷落？”
婉萍说：“被冷落不是坏事。这辈子还长着呢，谁知道会发生什么？”
秋萍最不喜欢婉萍那些玄乎其玄的话。她不愿深想，也没精力去想。于是不再说话，逗君豪去了。
事实上，感觉危机重重的不是秋萍，而是瑶子。瑶子后悔自己只盯着心怡，忽略了艳茹这只千锤百炼的狐狸精。不过万鑫对她也不冷落，只不似从前，夜夜离不得她。好在艳茹和她的房子连在一处，也不妨碍万鑫兼顾两头。对万鑫来说，女人的争宠让他既喜又忧:喜的是自己宝刀不老，雄风犹在；忧的是两雌相争，必有一伤。伤的那个固然心生怨恨，胜的那个也未必乖顺。不过万鑫并不纠结于这些恩怨。因为他知道，瑶子和艳茹是两枝不同的花朵，只要为他盛开，就是春天。
艳茹很满足。本来以为自己就是个弃妇的命了，没想到男人还念旧情，于是心下欣喜，仿佛赚了一般。瑶子倒是吃了哑巴亏，可一时半会也奈何不了。只得安下心来，伺候万鑫，免得哪天他烦了，自己连个立身之地都没有。心怡松了口气：自己暂时不成众矢之的了。“坐山观虎斗”一向是她擅长和喜欢的。于是也安心下来，做自己该做的事。
话分两头。隔壁徐恒，自死了肖淑惠，自己又大病一场，一直很抑郁，做什么都打不起精神来。别的倒没啥，只是三个孩子缺了管教，又正是玩劣的时期，便如脱缰的野马，撒着欢地闹。下人们看主人懒心无肠，也不那么上心，由着孩子们野。除了一日三餐伺候外，其他时间能躲就躲，各自寻清闲去了。
心怡这边看着心急，又不敢太过关心，怕万鑫吃醋。
不想有一日万鑫主动对心怡说：“我看你表兄这样下去不是个事。他在这儿又没个亲人朋友，你还是帮他张罗张罗吧，早点娶房媳妇填上，孩子们也有个照应。”
心怡说：“我也不是没想过。只是这段时间忙里忙外，忘了这茬子。还有，家里该请先生了。君铭过两年就要乡试，你得管管。”自从宋子成死后，孩子们都到村里私塾上学。万鑫早就想重新请个家庭教师，因为忌讳艳茹和子成的事，就一直拖着没办。听心怡问起，虽然有点烦，也觉得拖着不是办法。于是说：“这些事你办了就行了。总来问我，我哪有这么多闲功夫？”
心怡心里清楚，别的事可以不问万鑫，徐恒的事却必须万鑫开口才行。若自己自作主张去做，很可能吃不了兜着走。请先生的事心怡也早有人选，不过还是须万鑫首肯，因为这个人不是别人，是张宪。张宪虽和秋萍有过往，但教书很在行，经他教出来的弟子没有不登科中举的。君铭资质平庸，不找个厉害点的先生，要过乡试几无可能。因此，心怡一直在找机会向万鑫提起张宪。现在时机正好，万鑫对秋萍的心思已淡，或许对张宪就不那么在意了。
于是心怡说：“你还记得秋萍原来的未婚夫张宪不？”
万鑫说：“怎么不记得？你提他干嘛？”
心怡小心翼翼地说：“他教书很行的，他的学生登科中举的多。我想请他来家里做先生，你看如何？”
要在平时，万鑫肯定会冒火:心怡这么聪明的人，怎会把秋萍的旧人弄到家里来？不过最近艳茹和瑶子把他伺候得舒坦，心情就好很多。他没有发火，只是略微皱了皱眉头，问：“没有别的人选吗，非要请他？”
心怡看万鑫没发火，暗暗松了口气。回答道：“我已打听过了。城里的先生数他最好。我知道你担心从前他和秋萍的事。但秋萍来家都两三年了，那张宪也娶妻生子，倒不怕他生出什么幺蛾子来。还有，咱家学馆离秋萍住处很远，秋萍恐怕连教书先生是谁都不会知道呢！”
万鑫想，既然心怡这么说，自己再固执不许，显得小气。再加上秋萍如今在他眼里，就是君豪的娘而已，早已没有了从前的爱怜，妒意自然也不甚浓。而且正如心怡所说，孩子们的事才是大事。他自己虽然不喜做官，可哪个当爹的不希望自己的孩子有好前程呢！最重要的是，他相信心怡。心怡做这些事总会反复思谋，谨慎选择。既然心怡觉得不错，肯定有她的道理。
万鑫说：“那好吧，你去安排。不要让秋萍知道。”
心怡说：“你放心好了。秋萍成天大门不出二门不迈。除了君豪，什么事都没兴趣，身子骨也一天比一天虚弱。她就是想有什么事，也打不起精神来！”此话一出，心怡就有些后悔，因为话里少了关怀，多了轻视，多半会勾起万鑫对秋萍的怜悯，对自己的反感。
果然，听说秋萍不好，万鑫心里有些难受，瞪了心怡一眼，说：“你这话倒有点幸灾乐祸的意思啊？再怎么说，秋萍也是君豪的娘。我忙，管不了她。你这个做大姐的总该关心关心她不是？”
心怡赶紧说：“是是是，我忽略了。我这就去找李大夫来看看，开个方子给她调理调理。”
这正是心怡感觉压抑之处:在赵宅，她虽是大娘，却不能随心所欲。上要顾及万鑫的情绪，下有众多小妾、仆从要管。很可能一个说话不慎，或处理不当，便成别人的话柄，或者把万鑫惹恼。因此，她须处处小心。可心怡也是女人。也想撒娇，偷懒，任性，更想被自己的丈夫娇宠。但是在万鑫那里，心怡无法得到这些。心怡的孤独寂寞，委屈心酸，只有自己一人独吞。有时候，心怡真心羡慕那些妾。她们可以犯错，可以争风吃醋，可以撒泼打闹，甚至如艳茹者，还可以和男人私通。而她心怡，作为赵万鑫的正房老婆，却只能正襟危坐，为家事呕心沥血。事情做好了，是你应该的；做不好，唾沫星子淹死你不说，还要被万鑫嫌弃。何况那些小妾们个个精力旺盛。倘若碰上那“初生牛犊不怕虎”的，要和你斗一斗，更会让你头痛不已。尽管你有信心保住正位，可是“杀敌一千，自损八百”。一番厮杀下来，即使你赢了，也会伤痕累累。
在赵家，想和心怡斗的人此起彼伏:从前是素娥，之后是艳茹，现在又是瑶子，以后还不知道是谁呢!总之，“长江后浪推前浪”，心怡只能竭尽全力，防止自己不要“死在沙滩上”。好在心怡从小有主见，又在妻妾成群的大家庭长大，知道大娘该怎么当。实在委屈难受，就在没人的时候掉几滴眼泪。只要走出去，在人面前，就会永远举止有度，胸有成竹。不过这样“端着”的日子久了，也累。而且随着年龄增大，越来越想有个情感的港湾。不为别的，至少在想哭的时候，有个肩膀可以靠一靠。
对心怡的沮丧，万鑫并不十分在意。心怡和艳茹瑶子们不一样。随便什么情况，心怡都可以独立处理，不用担心她会感情用事。从某种角度上讲，万鑫甚至没把心怡当成女人，不过是出色的管家婆罢了。倒是秋萍的状况让万鑫有些担忧。上次秋萍病重的时候，他也没怎么关心，现在想来很是歉疚。于是吩咐道：“以后吃晚饭的时候，把秋萍叫过来。一家子人，总要凑齐在一块儿才热闹。”最近秋萍称病，很久没和万鑫他们一起吃饭了，从前万鑫问也不问。
见万鑫关心秋萍，心怡暗怪自己多事：好好的提秋萍干什么！幸好秋萍不过是池子里一尾小鱼，翻不起什么大浪。万鑫一时兴起，几天就会过去的。
心怡说：“不是不叫她来，是她自己不愿来。不过你放心，既然你想她来，我就是抬，也要把她抬过来。”
心怡总会让万鑫满意。
万鑫笑了笑，在心怡的背上轻轻拍了拍，算是安抚。
心怡想，能做到这样，已经相当不错了。
