那妇人转过头来，怒瞪着乙学生，又吼道：“叫杨仲航出来见我！”
甲学生说：“我们先生现在没空，您有什么事情，松开我，慢慢说。”一脸赔笑。
“哼！没空？他有什么事情那么重要？我看他那是怕了我，不敢出来。”
甲乙两位学生还有一群在楼里看热闹的学生听得面面相觑：我们先生站得直走得正，又怎么会得罪了这么一个泼妇？在这里没有规矩地嚷嚷，这成何体统？
这时候也有学生跑去跟杨仲航说了，杨仲航正在校对着一本被火烧过的残破的书，听了这事，也不惊讶，缓缓道一声：“稍等一下我就出去看看。”
过不多时，那妇人已经闹到了藏书楼下，破口大骂。几个学生生怕她进来干扰整理工作，连忙堵在门口处，不让她进来。她就更认定了杨仲航就在里面，偏偏就要闯进来。这时候杨仲航走了出来，看见那妇人，对众学子说：“让她进来吧。”堵门那几个学子面有难色，说道：“先生，她进来会不会毁坏书本？”因为他们当中有人已经被扯烂了衣服，如果让她进来，说不定会撕书发泄。
杨仲航又缓缓说了一句：“不会的，让她进来。”
众学子让出一条路来，其他围看热闹的学子中有人小声说了句：“散了散了，干活去。”于是都散去，留下三四个站在那里，生怕那妇人对先生不利，他们原以为那妇人会上来扭住先生厮打。却不料那妇人见了杨仲航只是直瞪眼，不说话。
杨仲航端端正正地作个揖，道一声：“嫂夫人请息怒！”
那妇人失声说道：“敬晨他…”说到这里竟不忍往下说了。
“敬晨没有回来。”杨仲航微微点点头。那妇人竟然瘫坐在地上撕心裂肺地哭号起来。
这时候一个农夫模样的人，循声跑了过来，见了杨仲航，说到：“杨先生，抱歉！失礼失礼。”杨仲航微微一笑又稍带一丝内疚地表示应答。那农夫又朝着那妇人喊道：“婆娘，在这里撒什么野？回家去！”于是拉拉扯扯地将那个哭哭啼啼的妇人扯走了。
原来，那一日孟、何二人回来说程敬晨失踪之事后，杨仲航就让人给程敬晨父亲捎去一封信，说明了程敬晨失踪之事，又安慰了几句，说程敬晨在外自己闯闯也是锻炼。程父也是一个明白道理的人，便也没有太过于冲动。但是他深知他的妻子是一个莽撞的农妇，若听说儿子失踪，必定会大哭大闹。所以就骗她说程敬晨科考未中，但也没有急着回来，而是在省城逛逛，过些时日再回。
谁料程母终究是放心不下，这一日，寻到了书院。程氏夫妇走后，杨仲航问何顺：“今天有没有贤达的信？有消息没？”
何顺说：“没有，这可怎么是好？”
杨仲航叹了口气：“上次他来信说，衙门已经帮忙找人了，若果能找到，他是该来信了。但愿敬晨能够逢凶化吉。”
这时，朱学桥走了进来，说：“先生，学生有一件事情要跟您说，不知先生可有空闲。”
何顺说：“先生，那我先去整理书籍了。”转身出去了。
杨仲航问朱学桥道：“有什么事情吗？”
“先生，承蒙您这几个月来的教导和照顾，学生今天来，是想向您辞行的。”
“嗯？你要走了？”杨仲航都觉得事出突然。
“是的，先生。我也知道最近书楼里的书籍还要忙于整理，但是我近日收到家父来信，说家中有急事，我必须回京了。”
“哦，既然是这样，我也留你不得了。你打算什么时候启程？”
“明日吧。所以恳请先生批准。”他诚恳地说道。
杨仲航沉吟不答话，半晌才说：“为师有一事相求。”
“岂敢，先生有什么事情要吩咐的，学生必定效劳。”
“程敬晨的事情你也是知道的，为师只是想着，你在路上若能遇上他，还请你给他捎个口信，让他速速回来。”杨仲航补充说道：“当然，为师知道你家中有急事，若一路上没能遇到他，你也不用特意去寻他了。”
“学生定当尽力而为。”朱学桥告辞离去。
这一日，刘如约像往常那样又来到书院里面找朱学桥，却听说朱学桥前几日就已经走了。刘如约闷闷不乐，心里责怪朱学桥走也不跟她讲一声。自从上次跟程敬晨去听说书，认识了朱学桥后，又见程敬晨一改往日地不理睬自己，她便跟朱学桥慢慢熟络起来，更是被这位走过大江南北的锦衣公子所折服，心生爱慕之情却不敢溢于言表。这一日听得朱学桥不辞而别，百般不是滋味，才发现自己在他心里也只是一个不起眼的角色。转而又安慰自己说他家中有急事，来不及跟我道别罢了。她心中萌发了要上京寻找朱学桥的想法。
朱学桥那一日收拾好行装，辞别了杨仲航和众学子。出到城外七里坡的小店歇息半日，换回先前的锦衣公子的服饰，等齐了之前分别了的三个带刀的仆人，带了马匹，再向北而去。
一日黄昏，朱学桥一行来到一处小镇投宿。正吃晚饭间，客栈里来了两个书生模样的蓬头垢脸的人。一个身着白色衣服，另一个身着土蓝色衣服，像是经历过较远路途的奔波，筋疲力尽的样子。但两人都没有带包袱行李。那蓝衣书生冲掌柜的喊：“掌柜的，还有没有房间？”
这声音传到朱学桥耳中，听得格外熟悉，他循声望去，心道：“程敬晨？怎么落得这幅模样。”他在杉源时，和程敬晨之间就有了隔阂，因此这时他并没有向前去相认的意思。照旧吃饭，暗暗观察。
那掌柜的忙答道：“房间当然有，只是二位…”他上下打量了一下二人的落魄相。
蓝衣书生程敬晨不解道：“我们有什么不妥吗？”
那白衣书生从口袋里掏出一个银子丢在柜台上：“少啰嗦。”
掌柜的转笑道：“好说，好说。请问二位要一间房还是两间房？”
“一间就行了。”程敬晨说道，又转过脸去问白衣书生：“是在这吃完饭再回房，还是…”
白衣书生低声说道：“此处人多口杂。”
“哦。”程敬晨环顾四周，瞧瞧看是否有可疑之人，这是恰好瞥见朱学桥坐在正中的席位上吃饭。程敬晨心里一惊：“朱学桥？他怎么会在这里？而且又跟一些江湖人物混在一起？”
这时掌柜的唤来小二，引他二人上楼去了。他也来不及多想，只道自己一时认错了人。即便是确定那是朱学桥，他也不一定会上前相认叙话。最好还是别让他认出自己，那样该多难堪啊。
程敬晨和那白衣书生上楼安顿好了之后，再下来叫几个饭菜时，却不见了朱学桥四人的踪影。掌柜的递给他一张纸条，说是刚才一位锦衣公子转交的。程敬晨回去打开一看：“速归杉源。”心中又是一惊，原来朱学桥早已经发现了自己，他又为何不直接和我说呢？是了，本就有隔阂，加上此情此景不便相见，也免去我的一番难堪。他心里还是暗暗对这位昔日挚友有一丝丝感激，又恨自己之前是以小人之心度君子之腹了。
但这没头没脑的“速归杉源”四个字又让程敬晨发愣了。这么久没有音讯到家，父母思念是很自然的。但自己如此这般，又怎有脸面回去？加上还得跟着这白衣书生“亡命天涯”，他又哪有闲情带我回去杉源？山高路远，这可如何是好？唉！思虑不禁九转千回，独自发愁。
原来，放榜那一日，程敬晨和众人去看榜，被人群挤散了，当时场面混乱，周围尽是哭号顿足之声不绝于耳，程敬晨心上厌烦，自然闷闷不乐。在人群中找寻其余五人也没有找到，不死心，又回头去挤进人群看榜，仔仔细细从头到尾看了几遍，都不见自己的名字，他想到此身此地，又有何种颜面回去见双亲，又如何面对杨先生？他只觉得喉咙一阵腥恶，哇的一声，咳出了一口带着血丝的痰。
他用狂乱的手拨开人群，发疯了似得冲了出去，在那大街上狂奔。路人见了，无不骇异。闪避不及的，怕是被撞个鼻青脸肿。他忽然觉得大白青天下都是一团团的黑气，昏沉沉的，就像梦游一般，如真似幻。那股黑气好像恶魔一样追赶着他，他也顾不得方向，只朝着有路的地方飞奔，想把它远远地甩掉。
他不知何时已经冲出了城门，再沿着驿道跑了一阵，经过一处田野，远远见是一条溪流。他狂笑着跑过去，用右手拿着包袱在头顶上猛甩。到了溪流，一脱手，先将帽子甩到了溪水中间，自己噼里啪啦地朝河心跑去，溪水渐渐漫过自己的肩膀，嘴巴，眼睛耳朵，再到头顶。
（未完待续，谢谢阅读。谢谢颜二给小说封面题字，同时谢谢“一班大鸟”帮忙图片合成。）
