月下风起，叶鸣飒飒，树影招摇，簌簌抖落一些积雪。
那是在秦岭太白山上，山腰庄园的院子里。大雪初停，白庭映月，一个中年剑客，独自院中舞剑。
剑似银蛇，烁烁光影较雪寒胜三分，时不时呼喝几声。脚步所到，飞鸿点地，只印迹浅浅。时而锋向东篱，斜点点似击西月；忽而芒刺南山，横扫扫欲破北风。院中再无旁人，剑客却沉醉在千敌万众之间。
.
「———谁？」
忽地旋身转向，剑指墙头。
院墙树木哗哗，外翻身跃入一人，银发飘飘，一把抹去满脸雪渣，须眉犹是尽白。
「我等太久了！」
老者剑眉飞鬓，面色乌黑，棱角生硬，仿佛两支白羽射入黑石。
.
剑客翻手垂剑，行礼道了声师父。
生便副威严模样，更没给他好脸色，腮下沉宽。
「徒儿知道师父故意咳嗽，不然现在也还没发现。」
虽然闪过师父是冻太久咳嗽的念头，但并没有说出来。
.
「若是别人，你武功早就被偷学了去。外宗几百号人，都要当成贼来防！」
太白派自建立以来，年年收留流寓之士，挂名门下，以作援手，称为外宗。但太白武学天下闻名，近年闹出过几起偷学武功的丑事，教人不得不防。
老者忽抬手打去，剑客也不格挡躲避，眼见劲风撩动胡须，要扇上了脸，遽然停下，只差分毫。
「还行。」手掌收回。
师尊如父，弟子万万不得与师父动手，便是巴掌来了也只有受了。
然而这一掌来得又突然又巧妙，却非随手挥拍，是考验弟子武功。剑客不成招架，但身子稍稍有动，在念想中接下。
.
左肩微耸，手成刀状，稍向内送，右手曲展，似要推出。虽只是苗头，足见得下面招式，是要以左掌自内划圈，压转对方小臂，右手托抵肘弯。
应对及时，方位、招式皆说得过去。
老者点点头，脸仍板着。弟子只那一丝儿得色，便足教他察觉。
———何况，这确实不是最佳的应法。
.
「笑甚么！『还行』也算是夸你？都接错了，还自以为是！」
「师父教训得是。」
不明白。
武功招式，不能拘泥，要见机、见人而施，不知到底错在何处。他自服于师尊威严，不敢非议。
这一掌本是要顶在腕上一寸半，借力强压，但以他与老者内力之差，截平常之处，不足以压倒，似须高切更近于腕，方是正确之处。
谁料等来的是师父的迎头教训，似乎听得见腹非之声。
.
「刚才一掌，本是切在外关穴上。把左边抬高了点，想多借力？」
他左手抄过，抓着徒弟的左手，放在自己的右腕纹上两指宽处，一招一式演示起来。
「每一招每一失，非只眼前这一招、这一式，还需想着后面的应对。
差之毫厘，谬以千里，一个偏误不起眼，招数过得越多，所偏差也越多！
你切偏历穴，看似没甚么差别………」
老者手把手传授，冷冷看徒弟神色。见他眼光渐亮，自是已有所觉悟，便不再点透，留下余招任其琢磨。
.
「有悟性。内力不够，便不能硬要以这招接。不思釜底抽薪，光是高了半寸，济得甚事？这占的小便宜，到头全吐出来。」
「师父教训得是。」
这次又喜又惊，全非迟疑敷衍的那句可比。
同样一掌打来，各派武学均有自己的接法。以甚么来应对，并不惟一，但既成的招式各有关联，不可擅变。原来这些小聪明，却用错了地方。
.
「哈—————」
老者对月清叹一声，内息大为舒畅，却满怀忧情。
「好好练，也别忘了防家贼。我太白派武功，天下无双，外宗的人，几个不觊觎？可惜你们啊。六岁孩童，自持宝器而不加藏护，等着别人取……」
「东边墙外是那位朋友？亮身给老夫瞧瞧？」声音不洪亮，但威严慑人。
前边话说一半，这忽地丢了这一句。莫不是真有外宗的贼？
.
「太白派的武功有甚么好学的。」
木叶作响，沙沙雪落，似是逃走。
「贾继，追。」剑客飞跃墙头。起落间尊师奉命，不须经过头脑。
越过院墙张望，遥遥见一个影儿，竟已窜了那么远。一前一后跑了很久，终是贾继功夫更高，渐渐逼得近了，似乎再多迈几步就能赶上。
这人披一大袍，乱风之中吹得鼓鼓的，不利疾行。但又正是罩着这大袍，身形步法全然隐去。
.
『吴大？老陈？此人脚力颇健，若非袍子兜风，恐在我上，却是那个？』
对大路小径了如指掌，夜中亦如白昼，断非山下之人。外宗厉害的倒有几个，却都名望不小。
『今宵便揭了你的岸然道貌。』
两人各自加劲，就这般僵持，须臾已极所能。
.
『师父不亲自来追，自是信任有加，不可让他失望。然而……』
然而今日即使追上，未必能胜。
『待凶险时，若不尽力，何以归对师恩？若是硬斗，死不足惜，然或被灭了口，今日之事便没了头绪。』
迟疑分神间，脚下便慢了一着，越追越远。
他心下着恼，忽然心间有个念头。前后一寻思，声音、身手无不照应，果是如此。
『竟是玩笑来的。也难怪师父不亲自来追，是有意安排了我二人一决高下。』
既想透这点，便无杂念，精神一振，全心只想着追上。
.
转过一块巨石，影子便不见了，待追至石下，张望四围，雪映月色，颇有明光。前头两路不见足迹，杂草丛中厚雪无痕。
「王二师兄！」
奋力一跃，噔噔横踩松树跳上虬枝，一个黑乎乎人影正坐上面。
「————哈哈哈！不错！」
他是师父次子，名密字仲德，洁面廉须，端的儒雅子弟，哈哈一笑又全然绿林风范。
.
平时大家以王密为此辈第一，想不到今日竟能以轻功胜过，贾继心中也有些得意。
「父亲常夸你轻功进步显著，我说不信，便试你一试。」
王密说话气息稳重，一较之下，贾继的声音却犹有些颤。
『他还未尽全力，是有意相让？』力不能支的是自己，暗暗惭愧先前的得意。
「侥幸，实非师兄敌手。」
王密没有理会，翻身跳下松树：「回去罢。」
.
过来时一路弯弯曲，回头时有捷径。一路无言，行了约莫一半路程，王密忽然停下。
贾继赶上前看，雪地横着两具尸体。王密随手折了一小段松枝，抖落积雪，取了火刀火石。嗒一声在枝上点了火，借着火光把两人从头到脚各照看一遍。
一个是远房的侄子。还有个认不出名字，看师承是外宗袁剑君的徒弟。手按尸身，雪地之中尚未僵硬，但伤口已凝血，死得不久不近。左近有些浅乱脚印，这两人是同道而来，为何都毙命于此。
非同小可。他急忙起身，张顾左右。
.
贾继拉一下衣摆，也要蹲俯勘尸，却被拦住。
二人方历激斗，又在雪地之中，尸身僵冷得快。如此温软犹存，杀人者还在左近，故不可蹲下，示弱于人。
尸首被运走，便无从查案。留下一人看守，又太过危险。
不可让师弟独处险境。但这才长奔较劲，气力不曾复原，自己也没有胜算。
王密牙关紧咬，听得贾继道「叫师父来」，便大步飞奔，消失在林子里。
.
不一会儿天又飘雪，寒风刺骨。片刻功夫，贾继却似等了很久，拔出剑来，扫视四周。若陡遇强敌……亦惟决死而已。
也不知等了多久，只觉度日如年。太白山安静太久，上一次的战斗已是好几年前。
入耳『刺啦』一声，是剑出鞘的声响，不等他毛骨悚然，已蹿出个黑影与剑光。好在不曾疏忽，退后几步接了招。
来者黑衣蒙面，使的是内宗剑法，精熟不下于己，仗着突发之势逼他退让。二人拆了十几招，贾继一脚踩上了碎石，身形微晃。
.
这是路边石头，已至林边，再往后便随时撞到树。苦奈背后无眼，不能回避，数招之后果然脚跟一硬，接着身子就碰在树上。越是险境，越须犯险。他往树上一踏，借力猛扑向前，不守反攻。
这拼命一击，颇有同归于尽之意。除非对头也破釜沉舟，便只能手忙脚乱地救不得不救之处。谁知那人使了同样招式，只是长剑竟脱手飞出，便比他先手还快。
无从选择，立时相击两剑，借力旋身躲过。飞剑却不见得在此交击下偏离多少，仍是往树干箚去。
险！离侧开的身体只差了分毫，剑插在树干上，颤巍巍地晃动。
.
蒙面人袖子一招，便将飞剑隔空收回。这等功力，便是贾继气力全复，也不是敌手。
「咯————呃……！」
经脉震伤的痛楚难忍，贾继无力地倚在树上喘息。师父师兄依稀在眼，迟得半刻不堪设想。
丢下了蔑笑，贼子扬长而去。
