“雨画，这五福桃花钿便不用贴了吧？已经很喜气了。”我看着镜中的自己，微微皱眉，稍稍转头，一对蓝玉耳坠便在颈间摇晃不止。为了得体地赴宴，雨画已经在我的头上放了好些发饰，现在又在我的脸上抹抹画画，我就像个任人打扮的玩偶。
“小姐，您是不知道，奴婢见多了那些官家小姐，哪个不是又描斜红又贴面靥的？您这样打扮真的不算隆重。”雨笙在一旁相劝，手上不停整理我的衣角。
我今日穿着较平日更为正式，母亲说了，封都的生辰宴不比从前，赴宴者若是不精心准备，会让主人觉得被看轻了去，更何况是上柱国家的千金大小姐成年后的第一个生辰。说是生辰宴，实则为相亲宴，受邀的适龄才俊也不占少数，哪一个幸运儿受到管小姐青睐，也是极好的事情。赴宴女眷尚如此精心打扮，管小姐更要让自己在众女伴中闪耀夺目，才显得出寿星的主场地位。
“小姐耐心些，这花钿帖歪了可就不美了。”雨画柔声道。
“大小姐来了。”外面的小丫鬟通报。
我被雨画按坐在镜前一点也不敢动，镜中，姐姐出现在身后，微笑道：“顺道来看看你，收拾得怎么样了。”
“姐，你脸上也有一张花钿？倒是好看。”我道。
“你快些，母亲已经在催了。”姐姐伸手点了点她额前纤长的妃色花钿，淡淡道。
“好了，小姐这唇脂真好看。”雨画看着镜中的我，喜道。
我连忙起身，雨笙把帖子递给我，我揣在袖中，跟着姐姐前去正门。
“马车都备好了，二位小姐请。”
钟叔将我们送上车，仆人们将贺礼装好，马儿开始缓缓前行。小窗帘被冬阳晒暖了的风吹起，帘上精美的刺绣花纹泛着金色的光泽，亮堂堂的温暖。
街上人不多，一路畅通，一盏茶的工夫也就到了。
上柱国府的广亮大门和我们府上的有得一比，同为皇恩浩荡之家，钟鸣鼎食之府，站在门口迎接的人排成一列。由于赴宴的大半是女眷，因此是女管事在门口迎接。
我和姐姐将帖子递给女管事，女管事看了眼便随手递给身边收帖子的小侍女，一边堆满笑脸指引道：“秦大小姐和秦二小姐真是稀客，快请进！”
领路的侍女接过我们，乖巧地带起路。
管府的格局与秦府有相似之处，回廊走道，山台楼阁，虽也眼花缭乱，一路上我也记下些路线，想着若是再无人带路，也别闹出诸如在蜀中郡阁迷路的笑话。
到了宴厅，贺礼交给了收礼奴仆，说是宴会结束再拿给寿星过目。看来，管小姐并不在乎寿礼为何，我们花的心思也白白浪费了。
“到底是上柱国家的大小姐，连这些都不屑一顾的，难为某人还巴巴地选了好些时候。”姐姐不冷不热地说道。
我也不反对，那管小姐这样对她的宾客，冷暖自在人心，便小声对姐姐说：“大不了下次再不来了便是，谁稀罕那谢礼。”
姐姐笑看我一眼，拉着我的手道：“我的好小合，真是跟姐姐一条心。等会儿管府的侍女回来，可别叫她们听见。”
“可不是我先说的风凉话。”我小声顶嘴。
两句话的工夫，管府侍女就回来了。跟着一路走，到花园的水池边，远远就听见亭子里热热闹闹的女人声音。挡风的帘子下露出许多鲜艳的裙角。
“小姐，吏部尚书府的二位小姐到了。”
“请她们快些进来吧。”应是管小姐说话的声音，清脆尖细。
亭子里安静下来。侍女掀起帘子，姐姐带着我走进去。
里围坐了近十位小姐，穿红戴紫，个个都打扮得相当贵气。管小姐坐在上首的位置，头戴五色鲜花佩饰，面戴珍珠花钿，身着华丽的妃色长裙，披着雪白的狐裘衣，怀中捧着暖炉，一双凤眼直勾勾地盯着姐姐，轻笑道：“这位就是吏部尚书家的大小姐，这位是二小姐吧，真真是标致的人儿，姐妹们，你们说是吗？”
小姐们低声议论起来，须臾又安静下来。
姐姐端庄道：“管小姐真是个可人儿，不仅人美嘴也甜。今日是你的生辰，得了寿星的夸奖，是思若与妹妹的荣幸。”
“是呢，在此还要祝贺管小姐璇闺大喜，萱庭日丽。”我上前一小步，报以最得体的笑容。
“多谢二位姐妹吉言，如苇，赐座。”管小姐莞尔道。
许多双眼睛在打量我们，我置之不理，安静地坐在自己的位置上。邻座的小姐两两交谈，在座的我都不认识，只有与姐姐小声闲话。
姐姐用帕子盖住嘴，低声道：“小合，那紫衣姑娘一直盯着你看，你瞧瞧那是谁。”
我回头，看见拂柔坐在角落里疑惑地看着我，见我看过去，马上移开目光，又忍不住看过来，朝我嫣然一笑，我乐道：“那位就是柳拂金的亲妹妹，柳拂柔，也是之前在蜀中结识的朋友。”
姐姐若有所思地颔首，朝拂柔礼貌地微笑。
“等会儿聊聊就知道，拂柔的品性很让人舒服，你会喜欢她的。”我朝姐姐眨眨眼。
这时，一个侍女走到管小姐跟前耳语了几句，管小姐惋惜道：“真是，我的生辰也不来了，身子怎的这样弱。”
所有人安静下来，管小姐身边的一个女子问：“顾小姐不来了？”
管小姐没有回答，对大家道：“姐妹们请移步湘柳厅，午膳已经备好了。”
大家陆陆续续离开了亭子前去用膳。拂柔趁机走过来，面露喜色：“哥哥说你来了封都，我起初还不信，如今见着了，才觉得自己孤陋寡闻，你几时到的？也不来看看我们。”
我顺势挽着拂柔的手臂，娇道：“我也是昨日才知晓霞歇楼竟是你们家的，若是早知我们会搬到封都来，当日分别时你就该把住址告诉我呀！”
“滑头！”拂柔笑道，“这位便是思合的姐姐吧，家兄昨日提起，说秦小姐是怎样的知书识礼，今日一见，秦小姐的美貌也不输才识呢。”
“柳小姐过奖了。”姐姐道。
“若不嫌弃，秦小姐叫我拂柔便好，思合的姐姐也自当是我的朋友。”拂柔道。
“拂柔？真是个温婉动人的名字，亦可叫我思若。”姐姐道。
我问：“拂柔，这些小姐你都认识吗？”
“都认得，管小姐请的客人可都至少是朝中四品大员的亲眷，只是许多都是点头之交，与我交好的顾小姐近日患病，本都要好了，不知怎的今日又不来了。”拂柔道。
“顾小姐？”
“御史大人的孙女，顾书琅，不知你们可曾见过？”拂柔问。
“未曾。”
筵席上，菜肴丰盛，同桌的小姐们和和气气，一顿饭也就过去了。酒足饭饱，我跑出去如厕。
坐在木马子上，忍住哼歌儿的冲动，我打量着管府的茅房。对了，大户人家的茅房叫雪隐，布置得也讲究许多。干净整洁的地面，光滑细腻的木马子，宽敞的隔间，比现在秦府的还要宽上一些。
“我跟你说了，人家是小地方出来的，你看那手，哪有你的白皙？”一个尖溜溜的声音传来。
“姐姐可别这么说，人家父亲毕竟是正三品的高官。”
这又是哪家的小姐聚在一起碎嘴？正三品？是在说我们？
“正三品又怎么样？你看看她们俩，怎么能和妹妹你相较。说到这里，我父亲晋升的事还请妹妹费心。这里面没人吧？”
“她们怎么了？”
“她们两个的父亲母亲是名门望族之后，可她俩是在南边的一个小地方长大的呀！从小耳濡目染难免站上些俗气，从那种地方来的人怎么能跟妹妹你比？”那尖酸刻薄的声音道。
这是摆明了在说我和姐姐，岂有此理！不过我倒想听听，她们还能说出多无礼的话来！
“我不也是兖州过来的吗？姐姐你这是在笑话我了？”
“傻妹妹，你父亲当年是兖州知州，你从小在知州府长大，那秦思若两姐妹在哪儿呀？她们在破落院儿里过家家，你看那手，哎哟那手，真是……”
“真是什么？”我看着眼前一高一矮两个姑娘，一个是比我们后来的少府监的女儿，听侍女通报过，所以记得，另一个矮胖矮胖的小姐，脸上堆着谄媚的笑，父亲的官阶应该要比从三品少府监低一些。只是现在看着我，她的笑容已经发僵了。
“少府监大人是怎么教女儿的？怎么净和一些不入流的人混在一起？若是掌管百工腻了，我也可与顾小姐说一声。”我淡淡道。
“季繁知错了，还请秦小姐一定不要与顾小姐说。”那高个子连忙低头道，“杨姐姐，快道歉。”
胖小姐不知所措地看着我：“你认识……顾小姐？”
“杨小姐，贵府的家风可真是不堪入耳。”我狠狠甩下那两人走开了。听见那胖女人在后面怯怯地问“她记得我吗……”
未曾想还有这样看我们的人，我今天算是长见识了。自入封都，听到的赞美艳羡之声不绝于耳，未曾想到还有对我们家抱有这样看法的人。也难怪这些名门之后目高于顶，看看她们的衣着打扮，个个花枝招展的样子，令人厌烦。
姐姐和拂柔在花园等我，我气愤地讲述了方才的事。拂柔安慰我说：“别心烦，那杨小姐的父亲只是个小小铸钱监，不知怎的进了管府大门，还入不了我们的眼。你要是真的被她气坏了，那可得不偿失。”
姐姐也是被气坏了，目光凌厉地看向小姐们聚集的亭子。
拂柔赶紧挡在她身前，劝道：“这些小姐们都是这样趋炎附势的，名门女眷虽多，可性味相投的也只有顾小姐和你们了，可别再被这些无理取闹的人绊住。她们之中有谁去过淮南，到过蜀中呢？别看了，思若。”
“这样的女人，自会有人去收拾她。我们走！”姐姐狠狠道。
我们三个提前作别管府，回到自家府上。生辰宴就这么草草结束了，真是窝心又可气。可是既然有人这样说我们，必定还会有其他人这样认为。那么那些只知其一不知其二的平民百姓呢？他们茶余饭后的谈资里，会把我们家说成什么样？我们尚且会遇见这样的事，父亲在朝中呢？母亲又听见什么样的是非？
姐姐心中大概也因此郁结吧，若我再说起，她必定更加窝火。我只好做出一副气呼呼的模样，避重就轻地说道：“早知道，我就不去那什么劳什子宴会了，又不认得主人。省的心烦。”
“那你也别去桢王府，省的心烦。”姐姐见我这样说，故意道。
“王府是一定要去，哥哥是一定要看的。”我才想起来，之前给王府的小厮传话定的是明日到，我现在应该好好收拾收拾我要带的东西，“姐姐，那我先回了，你也别想那些了，她们说话连屁都不是。”
“你又开始了，嬷嬷听见该说你了。”姐姐敲了一下我的额头。我朝她吐了吐舌头，欢欢喜喜地回院子里收拾去了。
