离青安城五十多里的一个山区，有一个叫风凰沟的地方，它座落在青安城西北方向。这里人烟稀少，只有一条通往青安城跟邻随县的一条山间小路，也是俩县相互往来的一条必经之路。
在这个远离县城的地方，住着一户人家，姓何，这家主人叫何二娃，今年五十二，三左右。他身体强键壮，是一个守猎的好手。
妻子何氏，为他生下了两个儿子，大儿叫何虎，二儿叫何豹，何虎今年二十八岁，何豹今年二十七岁。俩人相差一岁，但是，他们都跟着父亲学会了一身守猎的好本事，同时，也从母亲那里学会了种田。全家人守着二亩山坡地，小日子过的还算挺红火。
可是，眼看着两个儿子到了成家的年龄还没有娶上个媳妇，老俩口心中非常着急。可是，由于自家住在深山偏远的地方，又无外界交往，他们也只能望洋兴叹。
就在老俩口为儿子着急的时候，突然，去年秋天风凰沟来了几名强盗，强占了何二娃的家。为首的叫刘大牛，此人生就着一脸的疙瘩，皮肤发黑，长着一双豹眼，在右脸上有一条伤痕，众人见了他都十分的惧怕。
刘大牛生性狠毒，谁要是敢不顺从他，就会变成他的刀下之鬼。为了压服众人，将以前几十人的队伍，变成了今天的三，四个人。所以，大家在背地里都叫他“狗脸牛”
刘老大占据这里后，将何二娃一家赶进了旁边一个山洞里居住，但每天还得服侍着这伙人，如有不从就是一顿毒打。何二娃一家非常害怕，只能默默地听其摆佈，盼望着有一天官府将他们剿灭。
可是，等来等去官府一直也没有动静，何家那种期盼的心情也慢慢淡漠了，只能苟且偷生地顺从他们。服伺着这伙强盗，可就是不去跟着他们做伤天害理的事。这伙强人也知道这家人是个老实人，也免强他们干这个营生，只要是将他们侍奉好了就行。
刘老大每天领着人去路上截道，将原本就不好走的山路堵了个水泄不通，客商们叫苦连天，可谁也没有一点办法。
开始，刘大牛领着人每天还能有不少的收获，可是，日子一长，所有经商的人都知道了这条路有强盗，再也不从这里走了。能从这条山路上走的商人，也只是一些大的商队，都有自己家的护商人，刘老大他们根本不敢动手。
这一晃半年多过去了，这伙人自从没有了自己的营生。他们在一起商量着去别的地方，在做上几次大买卖就散伙。
刘老大心里也盘算着等到了春暧花开以后，离开这里干上几票就远走高飞。可现在山上这么多人，整个冬季吃可是问题，他决定带上俩个人下山，到城里搞上点东西回来好渡过这个严冬。众人异口同声地赞成刘老大的这个决定，于是，他就带上了狗剩和二旦下山向青安城方向去了。
农历腊月二十的县城非常热闹，卖什么的都有，整个城里到处是一片繁荣景象。街道上买东西的比卖东西的还多，都在购买着各自的年货。
刘老大他们也挤在人群堆里转来转去，寻找着有钱的主伺机下手，可就是没有见到个好主顾。就在他们寻找猎物的时候，不知不觉被一个商人认了出来，这个人就是被他们在路上抡夺过的商人赵春生。
此人本是一个贩绸缎的商人，去年夏季他从邻县回来，带了一车绸缎路过风凰沟的时候，让这伙人抡的是一干二净，最后，只剩下了一条短裤逃了回来，使他大病了一场。
从那以后，赵春生发誓不管在什么地方见到了这伙人，他就是死也要马上去报官抓人，以报自己的一箭之仇。今天之所以他能认出这伙人来，就是刘老大脸上的疙瘩和刀痕，因为，刘老大的这脸疙瘩给他留下了终身难忘的记忆。可是，刘老大并没有认出赵春生，这也许是他做恶太多的原故。
赵春生留下了伙计照看货物，自己一个人悄悄向衙门跑去，他进了衙门来到了值事房，见着差人王化京，连忙将他所见到的一切向王化京做了报告。王化京听说有强盗进城，他又急忙去向师爷华福禀报了事情的全部经过。
华福一听是风凰沟的强盗，他心中暗喜，因为，华福近个时期多次派人打探，就是没有这伙人的下落，这回可让自己给捕了个正着。
他让张诚赶紧去招呼人，等候老爷的回话，自己直向李铭扬的书房而去。
李铭扬听了华福的禀报，他仔细地问明了情况后，向华福吩咐马上行动，华福便亲自带人去抓刘大牛这伙人。差人们很快在赵春生的指认下将刘大牛一伙抓捕归案，关进了县衙大狱。华福和李铭扬非常高兴，将差役们每人赏了二两银子做为奖励，并让狱头对这伙人严加看守，决不能让人犯出了半点差错。
李铭扬安排完所有的事情后，晚上，他连夜开始审问刘大牛这一伙人。刚开始的时候，刘大牛是死不认账，后来，怎么也挡不住李铭扬的办法多，不得不招认出了所有事情。
第二天，李铭扬坐在自己的书房内写开了呈文，可他并没有将留在山上的两名强盗写进去，只在呈文上写了三名人犯。华福看了李铭扬的呈文，心里明白了老爷的用意，就将呈文派人送了出去。
自从刘大牛带人离开了风凰沟，留守在风凰沟里的候进芝跟小个子候三，在风凰沟内是更加威风。他们将何二娃一家变本加厉地进行欺压，让这个善良的一家人受尽了折磨。
候进芝和候三原本是本家兄弟，由于二人赌赙成性，常常将赌本输的精光。最后，他们将家产赌的是一个不剩，让自己的父母在气愤中离世而去，可他们依然不改自己的本性。后来，候进芝和候三在一场赌局中认识了刘大牛，使得他们更是无法无天。
一天，候进芝和候三俩人跟着刘大牛在赌场犯下了人命，三人在走投无路的情况下，这才上山做了强盗，开始打家劫舍无恶不作。这次他们一伙来到了风凰沟，是因为他们在家乡做恶太多，官府到处捉拿才跑到了风凰沟藏身。
两天前，刘大牛下山时对二人进行过一番交待，如果二天后他们还不回来，就说明他们三人出事了，赶紧想办法去解救他们。现在两天都过去了，候家兄弟还没有见到刘大牛他们归来，兄弟二人就知道出了事，可又不敢去打探，因为，他们怕刘大牛在狱中招出了自己，所以，二人开始商量着是逃还是进城去探个虚实。
兄弟二人本是赌场出身，在救人方面跟本就没有这个胆，虽然，候进芝和候三跟着刘大牛行恶了多年，可让他们真的去拼命干点什么，俩人那也是声大胆子小。最后，二人壮了壮胆才决定先进城打探一下消息，然后，再商量怎么办。
二人摸黑来到青安城城外的时候，天色早以放亮，候进芝与候三俩人在离县城较远的地方，找了个小树林安歇下来，可他们谁也不愿意在往前走。等到太阳升起的时候，大道上进城的人也慢慢多了起来，俩人站在林边向城门口的方向望了望，他们感觉到好像没有什么事情发生，青安城方向显得非常的平静。
候进芝的心里开始嘀咕起来，是不是刘老大他们不想要我们了，自己带着东西跑了，藏金银的地方可只有他一人知道呀。候进芝想到这里，他的心里有点后悔没能跟着刘大牛一起进城。
但他又转念一想，刘大牛平时虽然爱吃独食，可对自己从没有半点含糊，他要离去决对会和自己商量，想到这里他将刚才的想法又否定了。
候进芝站在那里心中正盘算着，站在旁边的候三，因为个子小看不了多远，就一直在那里向兄长追问看见了什么，候进芝跟本就不去理会候三，依然全神惯地注观察着青安城的方向。
眼看着天已接近了中午，俩人的肚子也都有点饥饿，候进芝这才坐在了地上，不再向城中窺望。候三站在那里跟兄长说：“哥呀，我看城中好像没有什么动静，我们不如到城中去买点东西吃吧，肚子真的挺不住了”。
候进芝感到这个主意不错，可是，自己又怕被人抓着，就狡詐的对候三说：“兄弟，哥这肚子还行，如果你要是真的挺不住了，哥就陪你走一趟”。候三听了兄长的话他非常高兴，就说：“好呀，那我们就快走吧，我这肚子早就饿的不行了”。
候进芝笑了笑然后又说：“你在前面走，我在后面跟，怎样”。候三听了候进芝这句话他有些不解地问，“那是为什么呢，我们一起走不好吗？”。候进芝突然大恕道：“如果出了事的话，咱兄弟也不能都让人抓着，到时连个送饭的都没有，你说那样好吗”。
候三咂巴着小眼睛想了想说：“那好吧，如果我真的被抓住了，你可要来救我呀，我们可是本家兄弟”。候进芝安慰着候三说：“放心吧兄弟，我们不是砸断了骨头还连着筋吗，你就放心好了”。
候三听完了兄长的这句话后，他很不情愿地向树林外走去，但他还是回头看了看候进芝是否跟在他的后面，
候三很快来到了大道上，并且，装着没事人一样混进了进城的人群，他随着人流向着城中移动，候三快走到城门的时候，这里的人流渐渐多了起来，赶早集的人们也开始向回走。
候三一路上听到的都是昨天抓强盗的事情，候三越听心中越害怕，他找了个机会蹲在了路边，装着提鞋的样子看了一下周围，并没有人在注意自己，可他这时怎么也看不见自己的兄长，他这时也顾不了那多了，转身就向回走。
一会的功夫他就回到了小树林里，依然不见自己的兄长，他回身向树林外面看了看，见大道上并没有人向这片树林赶来，就对着林中向里呼喊了起来，
“兄长，你在那里——”。
候进芝过了很久才从树林深处走了出来，其实，候进芝跟本就没有出过这片树林，他在树林边上一直望着候三消失的方向。他忽然见候三又快步地向回赶来，以为出了什么事情，就藏进了密林深处。等候三回来后，他观察了很久发现没有人跟过来，这才放心地走了出来。
候三见到兄长从树林深处现身后，心里很不满意地蛮怨道：“哥，你干什么去了，你也太不仗义了吧”。候进芝满脸堆笑着说：“兄弟，不是我回来的快，而是你回来的太快，我刚才进去方便了一下，你就回来了。怎么样，城里有消息吗？”。
候三听了候进芝的解释后，他没好气地向这位兄长讲述了路上的听闻。候进芝听完了以后，很是紧张，向树林外的大道上又望了望，然后，他又来到树林边上向城门的方向看了一会，这才回到候三的身边对他说：“兄弟，这些话你可听清楚了，不会有错吧”。候三肯定的点了点头，候进芝急忙又说：“看来他们果真是被抓了，此处不可久留，得赶快离开这里”。说完，俩人一溜烟地向东窜去。
