23.执戟郎中
陈胜吴广牺牲后，秦二世二年六月，项梁召集各路义军在薛县立楚怀王之孙熊心为王，仍称楚怀王，并定都盱台，被秦所灭亡的六国旧贵族也乘机起兵复国，出现了天下反秦的形势。秦朝少府章邯向秦二世建议，赦免骊山刑徒及人奴产子并将其武装，以抵御义军，项梁于东阿击败章邯，秦二世二年九月，章邯利用项梁小胜后轻敌麻痹的弱点，发动突然袭击，大败楚军于定陶，杀死项梁。章邯破项梁军后，认为楚军主力已被消灭，于是就渡河北上攻打赵国。赵王赵歇退守巨鹿，粮少兵单，危在旦夕，乃遣使求救于各反秦诸侯。怀王决定分兵两路：一路由刘邦率领向西直指关中。另一路以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率楚军主力北上救赵。怀王并与诸将约定：先入定关中者王之。
巨鹿，巨鹿——你的名字注定在史册上留下浓墨重彩的一笔。
自从跟从范增从彭城出发以来，不到两个月的时间里，围绕着这座小城，上演了太多的精彩华章，韩信的心绪由起初的兴奋渐渐变得失落，虽然各路诸候救赵之军号称有十六路，但大家都作壁上观。西楚军也踌躇不前了。范增到了深夜还没有回帐，想必还是在和项羽等人筹划出兵的事宜。
后半夜的时候，终于，范增拖着疲惫的脚步回来，却心神不宁，坐立不安。
自从此次出兵一来，韩信常常看到他这样举止异常了。
经过一段时期的相处，他对面前的这位老人，由原来的陌生，逐步变得亲近。
刚到范增身边时，韩信对于这个慧眼识珠的老人，颇怀知遇之恩。毕竟，他能够赏识和任用自己。可是，当他得知，自己的身份，仍然是一个侍卫的时候，失望之情，抵消了他内心的感恩。如果只是一个侍卫，那么，在楚怀王的帐外站岗，和现如今到范增的内帐当值，有何区别呢？
范增似乎看出了韩信的失意，对他说，“目前，你还没有一丝一毫的功劳，所以我不能无端向怀王建议提拔你，只能要求依照旧职，调拨你到我的帐下。”
韩信将信将疑，范增却义正言辞，“我身居重职，不能徇私，用人唯贤，方可服众。”既然如此，韩信只能等待。机会，总是垂恋有准备的人的。
今天，范增的表现，一定是他遇到了大难题。“我西楚大军奉怀王之命北上救赵，不料宋义率楚军北上至安阳后，却停留40多日不再前进，项羽将军认为应该与赵国里应外合击破秦军，催促宋义进兵。宋义却主张让秦赵互斗至两败俱伤时再乘渔人之利。项羽报仇心切，盛怒之下斩杀宋义，怀王接报后，随即任命项羽为上将军，项将军率楚军一路开拔抵达巨鹿，先遣部队业已渡河，大战一触即发。可是众说纷纭，难有定论。重言，你怎么看？”
“先生！”韩信抬头望着范增，平静地唤道。这个称谓，是他与他都默认的称呼。
范增停下了来回踱步，盯住韩信，神色凝重的接着说，“如今十六路诸侯齐聚巨鹿城外，可是大家都作壁上观，不敢率先与章邯的秦军交战，被围困在城内的赵军，眼看就要覆亡。你说，我们楚军应该如何行动？”
韩信说，“今秦围赵王，一日危过一日，诸候之兵又各怀异心，均纵敌而不攻，无异于豺狼观虎豹进食。如此不过十日，巨鹿必陷也。巨鹿陷，赵王虏，赵国破而秦益强，至时诸候各争其利而如散沙，当为秦一一灭之。楚势弱于秦，岂能独存？为今之计，诸候虽不能战，但陈兵四方，于秦军亦如芒刺在背，我当乘势渡河，与秦决一死战。兵法云：‘置之死地而后生，投之亡地而后存’，以我军锐气，岂能无为？若能稍利，诸候为我所动，必出兵援助，秦虽众而势孤，当为我破之。”
范增听罢，面色略微显得宽慰了几分，说。“我也是这样劝告上将军项羽的，并且已经决计明日渡河。只是担心将士未必不怀私念，若众心不一，此战必败。”
韩信谓范增道：“在下有一计，可以断绝众人后退之心，且使楚军人人争先，誓死效力。”
范增大喜，忙问如何行事。
韩信道，“明天大军渡河之后，可命令一将引手下军士回到南岸驻军之处，将所住庐舍尽皆烧毁。大队人马至北岸后，即令扎下陋营，埋锅造饭。待三军食毕，再令一军将渡河船只尽皆锥沉，将制食釜甑悉数击破，凡车队重辎及随军物质皆放火烧尽，军中只留所用三日之粮。以示必胜之志。胜，可解赵国之围，取食于赵，自是无衣食之忧。若败，既无粮食，又无船以退。如此，则楚之壮士，定当奋力向前，无不怀必死之心，一鼓作气，共诛暴秦。”
范增闻言，失声赞叹，“破釜沉舟，此计妙不可言。我即刻禀报上将军，依照阁下妙策安排。”范增疾步向项羽的营帐奔去。
望着范增匆匆忙忙的背影，韩信的内心，充满感动。一个七十多岁的老人，如此兢兢业业，是什么样的信念支撑着他？是解救天下苍生于水深火热之苦的凛然大义？还是振兴楚国的宏图伟略？还是对于项氏家族的忠贞？又或者只仅仅是出于个人拜将封侯的野心？对于他内心的秘密，韩信不得而知。
不过，范增的确是一个称职的军师。他既有过人的谋略，也有举荐贤才的肚量，只是项羽似乎和他的叔父项梁有一个共同的毛病-----刚愎自用。
范增向项羽进献破釜沉舟的计策的时候，极力推荐韩信，坦言此计是韩信所言。项羽虽全然采用，却不肯深信一个名不见经传的侍卫能有此见识。在范增的再三举荐下，勉强同意封韩信一个执戟郎中的小官。
巨鹿一战，项羽名扬天下，各路诸侯都归项羽节制，尊奉项羽为上将军。此时的项羽志得意满。到秦二世三年七月，章邯投降项羽。与项羽北上救赵、俘虏王离、迫降章邯的同时，刘邦趁秦军主力被牵制在河北，也乘虚自率一军向西进发，首先进入关中。秦二世三年八月，赵高杀秦二世，立子婴为秦王，子婴杀赵高；同年十月，秦王子婴向刘邦投降，刘邦入咸阳，历史进入汉元年。天下大势，波诡云诈。不可一世的大秦帝国，在秦始皇死后三年多的时间里，就土崩瓦解了。
项羽在得知刘邦已经抢先进入秦国都城，并且接受了秦王子婴的投降以后，便马不停蹄地掉头向秦国关中进发，意欲和刘邦争功。十一月，项羽于新安，一举击溃阻拦的秦军，并且下令坑杀秦降卒20万。
听到命令，许多将领颇感震惊。可是，大家都知道，项羽一向独断专行，而且嗜杀成性，况且他曾数次屠城，对于众将的劝阻，也都置若罔闻。这一回，他既然已经下达军令，必无收回成命的可能。
