就在李隆基蛰伏潞州积蓄力量的时候，他的伯父中宗李显和他的妻女正在把东都长安乃至大唐帝国打造成他们的“伊甸园”。
在李重俊政变后，唐中宗李显算是彻底看开了。他从第一次被赶下皇位起就一直生活在母亲的阴影下。之后神龙政变得以复辟，但是五大臣、相王、太平公主又成了一根插在心口的刺。好不容易借着武三思把五大臣打倒震慑了相王和太平公主，结果没过多久安生日子，自己的亲儿子又起来造反了。李显看着武三思灵堂上各种夺目的封号，不由得感到荒谬。饶你权势熏天，还是敌不过无常命运。与其没完没了的防备自己的皇位被人夺走，还不如好好享用皇位带来的奢华享受。
虽然中宗在历史上的评价是彻底的庸主，刚一复位就让韦皇后、安乐公主、武三思等人染指权力。但是在复位初期，唐中宗还是有一些明政。神龙二年（706）朝廷设置十道巡察使，监察各个地方官的政绩。又扩建了昭文馆（主要功能是收藏、校理典籍，教授学生。），增设大学士一职。就在李重俊政变前几个月，唐中宗还敲定了金城公主进藏和亲的事情，安定了大唐和吐蕃的边疆局势，巩固了文成公主进藏后的唐蕃“舅甥之盟”。（金城公主是唐中宗的养女，其亲生父亲是邠王李守礼。李守礼是唐中宗李显大哥章怀太子李贤的儿子。也就是说金城公主其实是唐中宗的侄孙女。前面说七公主开府建衙，金城公主预定了一件大功就指的是这次和亲。）
但是李重俊政变之后，唐中宗就彻底变了。首先这么多年来唐中宗日子过得实在是担惊受怕，唐中宗就想找诸天神佛拜拜，保佑自己不要再碰到什么幺蛾子了。当年李显被贬房陵曾祈求药师佛保佑，现在中宗想起来了赶紧去还愿。李显命一个叫义净的僧人在长安的大荐福寺重新翻译药师佛的经典佛经。等翻译完工中宗亲临法筵，亲手抄了两卷经文，念诵不己，偿还了一桩心愿。但这还只是一个开始。
经常随侍在唐中宗身边的胡僧慧范立刻向唐中宗表示。陛下您何等身份这样还愿实在太跌份了。不如我们为您造个专属寺庙，再定制一个私人大佛，谁都不保佑就保佑您！唐中宗一听，到底是外来的和尚会念经。准了！于是慧范立刻在洛阳起了一座新的圣善寺，接着又在长安城东的长乐坡造了一座大佛像。慧范这些年越发显贵，除了银青光禄大夫这一职务，还被封了上庸县公，同时身兼长安圣善、中天、西明三大寺庙主持，乃是实实在在的大唐佛门总扛把子。现在又是奉皇帝的旨意办差，各级官员无不大开绿灯忙前忙后的巴结这个洋和尚。慧范自然也不客气，趁机大捞油水搞得国家府库为之虚耗。监察御史魏传弓不畏权势向中宗揭发慧范贪赃达四十余万，请处死刑。中宗欲赦之，魏传弓说：“刑与赏乃国家大事，陛下以前已经错赏，今天岂可枉法免刑！”中宗不得已削了慧范的官爵，令其归家。
到了年底中宗觉得光是拜佛不够，还得放生啊。于是派使者到江、淮两地用当地官府府库的钱去赎买渔民捕到的鱼虾再拿去放生。当时的中书舍人李乂赶紧上书说。大意是：陛下，您就别瞎折腾了。江南人捕鱼为业，那是老天爷给的饭碗。再说江河丰饶，鱼虾生育无限，当地府库的钱有限，您全拿去赎买放生了，那日常的花费怎么办？哪有为了救鱼虾，结果影响到人正常生活的道理。而且那些渔民都是好利之徒，您今天赎买放生了，他们明天又给一网捞回来再卖给您，这不是把您当傻小子玩儿啊。还不如您把赎买放生用的钱，拿来减轻那些穷困之人的徭役，这样做于国于民都有利，不是比赎买放生好得多啊。李显听了才打消了放生的念头。
光是建寺庙，造佛像，放生还是无法满足唐中宗的精神需要。当年被贬到房陵，在那穷山恶水的地方呆了许多年。唐中宗实在是寂寞怕怕了，导致他现在成了皇帝特别爱热闹。为了达到这一个要求，李显居然在宫里开起了市集。无论是往前数还是往后看，历史上这么干过的皇帝九层九都是昏君祸主。东汉的灵帝刘宏、西晋的愍怀太子司马遹、南北朝时的刘宋少帝刘义符全是例子。但是李显就这么干了，他让大臣、宫女、太监们假扮成各色商人互相做生意。非但如此李显为了尽可能的还原市集风貌，还让这些“商人”用市井俗语讨价还价，乃至互彪脏话谩骂不休。李显在一旁听着各地方言的骂人话哈哈大笑。既然这么喜欢热闹，李显当然也不会错过皇城外的真正集市。景龙四年（公元710年）的元宵节，中宗和韦皇后出皇城观灯，顺便放了两千宫女一起出去嗨。结果看完灯回来，宫女们跑了一多半，想必当晚长安城里上演了许多一见钟情啪啪啪的戏码。
除此之外李显还是一个非常狂热的体育迷，经常组织各类运动会。吐蕃人前来求亲的时候李显还组织过一场马球友谊赛。当时还没被贬到潞州的李隆基也上场参赛，并且把吐蕃人打了个大败亏输，堪称唐朝的“梅西“（今年欧洲杯时几乎每个队都有自己的“梅西”，作者也是忍不住调侃下。）。之后中宗的这个爱好越发不可收拾。经常在宫中组织宫女太监们举办各类体育运动。后来有一天中宗突发奇想，把三品以上的官员们在球场集合起来让他们参加拔河。韦巨源、唐休璟这一帮老臣听得一脸懵逼，但是君命难违拔河就拔河吧，好歹皇帝没让你去跳河啊。结果可想而知不一会儿一大群老头儿就摔了个七仰八叉，中宗、韦后、安乐公主以及一大帮围观的嫔妃笑得合不拢嘴。虽然中宗并非故意折辱这帮大臣，但是大臣们心中对中宗的评价可想而知。
中宗还有个爱好就是开派对，经常聚集大臣宴饮欣赏乐舞。当时的大臣也投其所好每次宴饮时，都争着向中宗作才艺展示，以此来讨好中宗。那场面完全就是帝国的最高层一起来玩《星光大道》《中国好声音》这种选秀节目。比如在宴会上工部尚书张锡就献舞《谈容娘》，大匠宗晋卿（前文提过的武三思党羽之一，也是宰相宗楚客的弟弟）献舞《浑脱》，左卫将军张洽献舞《黄麞》。当时的国子司业郭山恽则为唐中宗唱了一首《鹿鸣》（出自《诗经?小雅》的第一篇，描绘的是君臣宴饮，主宾尽欢的情形）和一首《蟋蟀》（出自《诗经?唐风》）。除了这些常规的歌舞还有些更离谱的表演，比如左金吾将军杜元谈诵《婆罗门咒》是的你没看错，这位将军表演的是诵经。而中书舍人卢藏用更绝他的表演是效仿道士的语气给皇帝上书。但是最绝的还是一个伶人献上的一首《回波辞》，这是一种当时流行的应景打油诗。其内容如下“回波尔时栲栳，怕妇也是大好。外边只有裴谈，内边无过李老”意思就是怕老婆也是大好事，外边怕老婆最有名的是裴谈（当时的御史大夫，畏妻如虎），我们在座的各位中怕老婆的没有能超过皇帝李显的。中宗听了这首辞不仅没有生气反而哈哈大笑赏赐了那个伶人。当时在座的谏议大夫李景伯见君臣闹得实在不像话了，赶紧也做了首《回波辞》“回波尔时酒卮，微臣职在箴规。侍宴既过三爵，喧哗窃恐非仪。”意思是陛下啊微臣我的职责是劝戒规谏，现在大臣们已经陪你喝的差不多了，在这么喧哗吵闹我害怕大家失了体统不好看啊。中宗听了面露不悦，当时已经升任侍中的萧至忠赶紧对中宗说：“李景伯这样的人才是真正的谏官啊。”中宗才转怒为喜。还有一次宴饮大臣国子祭酒兼宰相祝钦明（曾经被萧至忠弹劾过得那一位。）也想在中宗面前秀一把。于是自请跳一曲《八风舞》。祝大人体格肥胖跳起来自然是丑态百出，把中宗逗得大笑。也正应了郭德纲那句“同行是冤家”，卢藏用酸溜溜地对其他大臣说“祝公《五经》扫地尽矣！”（这句话也是斯文扫地的原型）
这种种行为在我们看来都件件都是荒唐事。但是在中宗李显看来却不是。他所做的一切都是都是为了排遣心中的寂寞，和寻求自己心中的平静和和谐。景龙三年（公元709年）的二月，监察御史崔琬弹劾宰相宗楚客、纪处讷，罪名是潜通戎狄，受其货赂，致生边患。朝堂上立刻炸开了锅，百官之首犯了叛国罪。一般来说大臣被弹劾，应该弯腰退出大臣队列，立于朝堂中央待罪。但是宗楚客也撕破了脸和崔琬在大殿上吵了起来。你能想象一国总理和最高检察院院长当场吵架撕逼吗？这回热闹可大发了。这个时候坐在龙椅上的中宗站了起来，群臣都以为将迎来天子的雷霆之怒。但是接下来发生的事比天子之怒可要罕见多了。只见中宗走下来举起了宗楚客和崔琬的手要二人拜把子，这一件事也就此揭过。这一下所有人都愣住了，连宗楚客和崔琬都蒙了。然后大臣们又都默默的笑了。皇帝的处理很好，很中宗。在一切都为了皇帝的平静生活这个大前提下，所有的事都得为此让路，哪怕是军政大事。
