表姑做媒来说亲，
李家才女高傲心。
女扮男装去私访，
看透掺假买卖人。
回到家里，爸爸说：“这一上午你去哪了？”蝶莲说：“我去马家私访了。”爸爸说：“咋去的？”女儿说：“女扮男装。”爸爸说：“那家啥样？”蝶莲说：“那马家有很大一所四合院，房屋二十多间，两层院子。那家人确实有钱，但与我的目标相差甚远。我们到他们家时，院外没人，往里走，二层院子也没人，一直走到堂屋，他们一家三口，正往卖的米里掺假，可叹那些没有耕地的人，卖的米叫米贩子做了手脚。爸爸，这样的买卖人，一旦事情败露，叫人戳断脊梁。如果将来我过穷了，宁可做乞丐，也不去这样的人家。您下午就去告知表姑叫他们不要来了。”爸爸说：“那小伙子啥样？”碟莲说：“小伙子长相还行，就是对他爸的话语，言听计从，从打我们进屋到走，尽全力倒腾米袋，头也没抬一下。”李怀忠看了姑娘一眼，没言语。下午去了表妹家。爸爸对女儿的顺从并不是娇生惯养，因为这几年来，家中的事有一半是蝶莲说了算，她说的事，差不多都是对的，有时当时觉得不对，事情发生以后验证还是她说得对。所以，今天爸爸啥话没说，就来和表妹打退堂鼓。
表妹见表哥来，迎到屋里。泡了一壶茶，一边喝着茶一边说：“咋？表哥来是不是想偷偷地看一看那个家？不用看，附近再没有这好的主。明天是大集，那家人没工夫，后天我和马占山去你家，如果马占山看中了碟莲，你们老两口带着姑娘来他家吃顿饭就成了。”李怀忠说：“她姑，莲儿不同意。拉倒吧。他家再有钱，莲儿不同意，就是没有缘分。”表妹说：“父母之命，媒妁之言，他不听也得听。”李怀中说：“你不在跟前，不知你侄女的底细，她要是摇头的事，九头牛都拉不回来。”表妹想了想说：“大哥，我看这样，我总是舍不得这个有钱的家庭，别人想钻都办不到，如果到这个家过日子，是一辈子的福。你回家问问老二，老二今年十七了，也该找婆家了，她要是愿意，就啥都不变，后天上午去。要是老二也不愿意，你明天必须来告知我。”李怀忠说：“那好吧！我回家问老二，要老二愿意，我明天就不来。”吃完午饭，李怀忠走时，表妹领表哥在马占山家转了一圈，李怀忠点头说：“是个好人家！”
第二天是马家庄大集，杨玉芬等了一天，末见表哥来。已知二侄女愿意。第三天上午，李怀忠的表妹和马占山来，老两口和二女儿迎到屋里，李蝶兰上前道了一声“万福”满了一杯茶。这马占山心中暗喜，真是头牌人物，老伴和儿子也一定高兴。立时表示中了。随后说：“李兄，我回家查一个吉日，你们去那边把婚定了。”李怀忠说：“我们是贫寒人家，只要你们不嫌，一切事情都好办。”就这样老大的婚事没成，给老二成了，第二年结了婚。马占山虽然心中有些疑虑，杨玉芬明明说的是大侄女，不知怎么就成了二姑娘？但这个儿媳妇的言谈话语，温柔贤惠，觉得心中满意，其他的事也就没放在心上。
一晃两年过去了，李蝶莲的婚事还没着落。这一日姑姑回来，姑姑的婆家是长沙城里的，姑姑叫李玉环。是看着侄女长大的人，侄女的婚姻定不下来，也很急。回来后，对哥哥说：“我看嫂子你俩对蝶莲的婚事很急，特来看看。我们的邻居有一学生，姓张名贵，是襄阳人。此人来这里读书，在姥姥家住。我看小伙子不错，我和这个张贵攀谈几次，他说他还没订婚，我把侄女领去，和他接触几次，如谈话合得来，我给牵线搭桥，不知哥哥意下如何？”李怀忠说：“像那样的读书人，家里早就有了人。”李玉环说：“不一定，不管有没有，谈谈再说。要是那小伙能考取功名，也是蝶莲一辈子的福份。”李怀忠说：“自古以来，姑娘的婚事，都是父母之命，媒妁之言，咱们这么做是不是有点过头？将来一定招来众人耻笑。”李玉环说：“这些都是你的过错，从小让她东奔西跑，又叫她在课堂外听课，因而才不服你的管教。”李怀忠说：“古人常说，养女无才便是德，一点不含糊，当时那学堂有一个先生讲课，时常讲起人品二字，他就把好人品的故事牢牢地记在脑海之中。后来就产生一种假想，给自己定下目标，找男人就找好人品的。”李玉环说：“其实这也许是好事，但愿能找一个好人品的男人。哥哥别急，以后必能如愿。”第二天，蝶莲跟姑姑去了城里。
蝶莲剪了短发，身穿男装，俨然一副小伙子模样。到城里的第三天，姑姑找个机会，到那院约来了张贵。两个人一见如故。张贵说：“兄长贵庚几何？怎么称呼？”蝶莲说：“小可二十一岁，姓李名铁，这家是我姑姑。听姑姑说，贤弟学业十分了得，将来定能考取功名。”张贵说：“如能考取功名，那可是一生的荣耀。如果再交上好运，皇帝给点一个州官府官的空缺，那会是一步登天。马队、乐队、使役、婢女、前呼后拥。就像神仙一般，活一天能顶别人活半年呀。到那时，我买很多很多的地，做祖祖辈辈的有钱人。”蝶莲说：“贤弟深谋远虑，高见，不过，人没有祖祖辈辈都是富人的道理，也没有祖祖辈辈都是穷人的道理。”张贵说：“富人是良性循环，有钱、念书、有了知识，挣钱、有了钱。再供孩子念书。穷人是恶性循环，没钱、不读书。没知识、受苦力、有了孩子，没钱念书，又受苦力。”蝶莲说：“贤弟说得虽有道理，但夸大了一些。”张贵说：“夸大也并不是坏事，人总是有野心，那些当皇帝的一开始要是没有野心，是当不了皇帝的。”此一番言语把李蝶莲说的目瞪口呆。这个张贵越说口气越大，不愿再听，随口说道：“天不早了，咱们还是休息吧！”张贵说：“那好！明天再说话。”说完，回了姥姥家。
张贵走后，姑姑问蝶莲：“咋没说上一会人家就走了？都说啥了？此人言谈如何？”蝶莲说：“像有点知识，不过，语气太大，口无遮拦，一点也不谦虚。”姑姑说：“说婚姻之事了吗？”蝶莲说：“没说。”姑姑说：“明天再来，谈一谈婚事，你别把此行的目的忘了。”
第二天晚上，吃完饭，张贵过来，姑姑借故躲开，蝶莲把张贵迎到屋里，张贵伸手相近，蝶莲抬手把窗子打开。这个张贵并无察觉。蝶莲说：“贤弟为啥不在襄阳家中读书？来这里离乡背井的多不方便？”张贵说：“家里人多嘈杂，这里清静，姥爷姥姥年事已高，我白天去学校读书，晚上复习功课也没人打搅。”蝶莲说：“明年京城开考，倘若高科不中贤弟咋办？”张贵说：“那就回家种田了。”蝶莲说：“不等下次再考？”张贵说：“现在的大清朝是三年一次大考，等到下一次大考我已二十四岁，”蝶莲说：“人家还有三十岁高中的，你二十四岁怕啥？”张贵说：“二十四岁再不中咋办，家里不许呀！”蝶莲说：“家里怕花钱？”张贵说：“不是，家里必须叫我回家完婚。”蝶莲说：“你已有妻子？”张贵说：“是，只是不如意，是父母之命，来这里读书就是为了拖婚，如金榜题名，我就另选一个随心如意的，如名落孙山，只得回家完婚。”蝶莲一听，心中暗想“这次白来一趟，遇上了一个陈世美。”随假有困意，推故说：“明天贤弟还要上学，休息不要太晚。”两人随挥手告别。
张贵走后，姑姑又问：“此人婚事如何？”蝶莲说：“此人并非正人君子。”第二天，蝶莲告别了姑姑，回家了。
且说马占山，这二年来心中一直有个结，前年给儿子结了婚，结婚后这个结总是在心中飘来飘去。那杨玉芬一开始当媒人，说的明明是大姑娘，可我去看时却成了二姑娘？虽然这个儿媳妇并无可挑剔之处，但李怀忠的大姑娘究竟是咋回事？是傻、是残疾还是有别的事情？要是别人家也就不去想了，这人家不行，我们是亲家。纳闷之余，有一天儿媳妇不在的时候，偷偷地问儿子马成：“你年节的去你岳父家，看没看见你大姨姐？”马成说：“没看见，我也觉得奇怪，可每次问蝶兰，蝶兰总是说，姐不愿意见生人。”马占山说：“有时间你再问问，这里边不对劲，一定有什么文章。”
