书接上回。前面絮絮叨叨讲了一通赵昚成为宋孝宗的故事，因为这是我们嘉兴这块地面历史上唯一的真命天子，而且这位皇帝还是南宋朝屈指可数的有为之君，嘉兴人不可不知。
绍兴三十一年(公元一一六一年)九月，宋高宗用岳飞性命换来的和约无情地被金废帝完颜亮撕毁，完颜亮兴兵六十万浩浩荡荡杀过长江。幸好一介书生虞允文在采石矶（今安徽省马鞍山市西南）以少胜多，粉碎了完颜亮的野心。
金国完颜亮自从发动政变获得皇位后，雄心勃勃再次发动南征，而南宋朝廷却因为已经有近二十年没有战争而一派歌舞升平，虽然不时传来金人要南征的消息，但宋高宗始终采取驼鸟政策不肯承认现实，直到金国以祝贺宋高宗生日为名派使者王全、高景山前来，居然荒唐地要求宋廷割让淮南的领土，南宋朝野才觉察到战争将不可避免了。
宋高宗手足无措，慌忙派出成闵率五万军队防守湖北，按照一般思维，在江南建都的朝代，必然要防守湖北上游，此时人微言轻的虞允文却别具慧眼，反对这样分散兵力，他认为金兵主攻的方向会是淮南，所以应当将军队布置在江西一带，如果上游告急，则驰援湖北，如果淮南有变，则可以调动守淮。宰相陈康伯虽然赞同虞允文的主张，但成闵的军队还是全部驻防到了武昌。
逆向思维碰上了逆向思维，负负得正的结果是金主完颜亮的思路恰好和虞允文的猜测不谋而合。金国大兵60万兵分三路，一路攻陕南，一路取荆襄，这两路都是偏师，而完颜亮自以为兵出诡道，亲率主力作为奇兵直取淮南。
南宋负责守江淮的正是宿将刘锜?。刘锜出身将门，相貌俊美，善于射箭，声如洪钟。少时随从父亲刘仲武征战，有一次练武时一箭射中军营门口盛满水的水缸，拔出箭矢后缸中的水如注涌出，正当人们埋怨他把一口好端端的水缸弄坏了时，刘锜却不慌不忙又射出一箭，居然正好将原来的箭孔塞住，这下人们不由得欢呼起来，纷纷叹服其射技精湛，堪比当代李广。
宋徽宗宣和年间(1119年―1125年)，朝廷采用高俅的推荐，特授予刘锜为阁门祗候。宋高宗继位后，录用刘仲武的后代，刘锜因此得以被宋高宗召见，宋高宗听说过刘錡的故事，感到十分惊奇，特授予他为阁门宣赞舍人，派他到岷州任陇右都护。在同西夏军队作战中由于作战勇敢获胜无数，张浚巡视陕西时，惊奇他的才能，任命他为泾原路经略使兼知渭州。
刘錡的成名之战发生在绍兴十年(1140年)五月，其时金主撕毁与南宋签定的和平协议，向南宋大举侵犯。刘锜当时正担任东京(今河南开封)副留守、节制军马。他分析金兵南下必然要首先占领东京，再而进攻顺昌(今安徽阜阳)。刘锜根据这一判断，就预先率领3000人退守顺昌，准备在此死守，以阻止金兵继续南犯。
刘錡为了坚定将士们的守城决心，派人把颖河等水道的所有船只凿穿并沉入河中，破釜沉舟，不留退路，准备决一死战，顺昌被数倍于守军的金兵围攻4昼夜，将士们同仇敌忾，浴血奋战，誓死与城池同在，经过无数次血战，杀敌不计其数，城池完好无损。
顺昌受围已四后，金兵越来越多，移兵营到东村，距顺昌城二十里。刘锜遣骁将阎充招募敢死队五百人，夜里去劫敌营。这天夜里，天将要下雷雨，不时闪电漫天，阎充率五百敢死队，看见头发扎辫子的女真人就杀，金兵不得不败退十五里。刘锜又募百人敢死队去增援阎充，命令砍竹子做成市井小儿用来游戏发声的玩具，每人带上一个直冲金营。金营里一片漆黑，闪电亮的时候敢死队员都奋勇出击，闪电停则敢死队员都藏起来不动，金兵于是大乱。天黑伸手不辨五指，百人敢死队吹“嘂”为号，联络命令自如，金兵却被搞得晕头转向，误伤自己无数，结果一夜下来积尸盈野，只得退军老婆湾。
金兀术得知顺昌失利，立即亲自率领10万大军增援。刘锜面对更加强大的敌人，决定智取。对部将曹成等面授机宜，曹成率部迎击金兵，未经几个回合便假装坠马被金兵俘获。金主在审问时，曹成按照刘锜事先所编造的话回答说：“刘锜是太平边帅子，喜声伎，朝廷以两国讲好，使守东京图逸乐耳。“金兀术根据口供判定刘锜是一个花花公子，很看不起他，认为这样的将领不堪一击，所以就不带攻城重武器，轻装前进，直逼顺昌城外扎营，连亘15里，全军毫无戒备思想。而这边刘锜也按兵不动，只是先派人悄悄的在颖河中投毒，数日后金兵多数病倒，失去战斗力大半。刘锜认为时机已到了，他组织一支队伍，人人手持长柄斧和长把标枪，排在阵地的前列，专砍敌人首先冲过来的骑兵的马腿。而待骑兵倒地后，再用标枪刺杀，金军威名远扬的重甲骑兵“铁浮图”和“拐子马”至此一蹶不振。
“顺昌之战”被金兵视为恐怖的末日。第二年，金兀术再次率大军南侵江淮地区，宋廷再次命令刘锜率军迎战。刘锜仍然运用顺昌战役的打法，首先大破金军的铁骑兵，一经接触，金兵们就惊呼“此顺昌旗帜也”，便抱头鼠窜逃命。刘錡的威名可见一斑。
绍兴三十一年(1161年)，金主又调60万大军南犯，在出发前分配作战任务时，攻打宋军各将领的任务都一一落实下来，唯有攻打刘锜一部的作战任务全军无一人敢于应声接受。金主完颜亮气愤得咬牙切齿，决定亲带大军与刘锜决战。
虽说金兵惧于刘錡的威名，无奈此时的刘锜年事已高同时不幸身染重病，只得留侄儿刘汜率1500人扼守瓜州渡口，命部将李横率8000人固守扬州城，自己暂赴镇江养病。宋廷任命知枢密院事叶义问总指挥江淮战役，他首先来到镇江，见到刘锜已经病重不起，就临时任命李横代理刘锜的指挥权，可是，当金兵直逼瓜州时，刘汜首先败退，李横孤军不能抵挡，左军统制魏友、后军统制王方战死，刘锜一手训练而又身经百战的一支铁军就这样几乎全军覆没。
至此两淮全部失守，金兵在江北准备渡江，南宋政权岌岌可危。
此次宋金战争与往不同，完颜亮军纪严明，秋毫无犯，显示出金国一统中国志在必得的雄心。
而南宋朝廷则所用非人，举措失当，先是派出叶义问督视两淮军事，?宋朝向来崇文抑武，大多数时候是文官统兵，而文官真正懂得军事的很少，所以两宋外战历来败多胜少，这个叶义问也是个不知兵甲为何物的士大夫，虽然在治理饶州时赈济灾民、对权贵绳之以法，算得上一个不错的好官，但受命军事则无异于缘木求鱼，到前线后读到刘锜的战报，竟不知刘锜所言金兵又添生兵说得是什么，更可笑的是，叶义问在沙洲上命令挖了深一尺的沟，沿着沟里插了一些树枝为鹿角，企图以此阻挡金兵，结果一夜涨潮，费了千辛万苦挖成的深沟全部被冲平，充当鹿角的树枝更是不见了踪影，老百姓们见了哈哈大笑，都说吃肉的人见识也不比我们吃糠的人高啊。
而同为书生出身的的虞允文在采石矶的表现则与叶义问有天壤之别，虞允文受命前去采石矶犒赏军队，当他风风火火赶到采石时，正逢将军王权兵败逃跑，接防的将军李显忠还没赶到，只见沿途的败兵三五成群，丢盔卸甲，而金兵就在对岸耀武扬威，准备整队进攻。在此危急之际，?虞允文毅然挺身而出，挑起了指挥采石矶之战的重任。当下招集了统制张振、王琪、时俊、戴皋、盛新等，准备与金兵拼死一战。
在此之前金国的进攻兵锋到处所向披靡，不料在此碰了个硬钉子，完颜亮一时狐疑起来，认为先前宋军如此不堪一击是否有诈，于是引军转向瓜洲，采石矶终于化险为夷，南宋朝廷也由此躲过一劫。
至此金国与南宋又暂时恢复了和平，而宋高宗长期奉行的屈膝求和政策受到了全国人民的一致声讨，迫于舆论压力只得提前退位，禅位于太子赵昚，自称太上皇，退居德夺宫过上了退休生活。
三十六岁的赵昚即位后，特别想有番作为。他不顾太上皇宋高宗反对，即位第二个月就坚决给被冤杀的岳飞平反昭雪。然后大量重用主战派，压制主和派，积极备战，兴兵北伐，以求恢复，在赵昚的强力主导下，南宋朝廷生机勃勃，一战就收复了?唐、邓、海、泗四州，一时声名大振。
可惜孝宗皇帝时运不济，虽有恢复之君，却无恢复之臣，当时岳飞、韩世忠、刘錡等抗金名将都早已不在，剩下一个张浚也年老脑昏，最为倚重的虞允文病死四川。而当时的金国皇帝却是取代完颜亮的有小尧舜之称的金世宗。最后的结局是北伐大败，被迫将收复的唐、邓、海、泗四州还给金国，并且改两国的关系为叔侄，即金国皇帝是南宋皇帝的叔叔。此外，南宋还额外割让秦、商二州给金。
虽然赵昚并没能中兴宋朝，恢复中原，但在他的励精图治下，南宋朝廷在风雨飘摇中重新站立起来，呈现出史称“乾淳之治”的繁荣局面并享国一百五十二年，南宋第二代皇帝宋孝宗功不可没。
此时，殷敏洪正站在孝宗皇帝赵昚出生的杉青闸畔，抚今追昔，心潮澎湃。欲知后事如何，且听下回分解。
