应城眯起眼睛，细看着来人的样貌，人群中爆出一阵欢呼：“大王，是大王来了！大王来接我们了！”汉子们打着呼哨催马前行。呼和纵马狂奔，转眼间人马就跟冲在最前面的那汉子撞在一起，两匹骏马双蹄腾空朝上跳了起来，又向后退了四五步方才四蹄平稳地踏在土地上，呼和大声道：“大王，没想到你竟然来接我们了。”
原来，那当先的人正是扶南国国王帖木儿。扶南建国不久，部族又都生活在草原上，并不经常称他们自己是扶南人。帖木儿笑道：“又不是荒年，没有那么多事情要处理。”
呼和的弟弟初次北上拜见大王，纵马赶到呼和身边激动地叫了声大王，只是他生性木讷，行过礼后却不知道该说些什么，不由得脸红起来。帖木儿却神色如常，大笑道：“这就是你那弟弟阿勒坛，听说你擅长训鹰，改天和我的金雕比一比！”
阿勒坛听闻大王竟肯与他比赛，兴奋道：“好！”
应城并不想过早地和帖木儿碰面，便故意放慢了速度，知道一干人马大都与帖木儿见过面才慢腾腾地来到人群中，找了一个最不显眼的地方翻身下马。
帖木儿双眼锐利，早就看到有一个人拖拉在呼和人马的最后，这人虽穿着蒙古袍，却一点儿也不像草原上的儿郎们，遂指着刚刚下马的应城问道：“他是谁？我看他不像是我们草原人”
“嗨，是个汉人，南边救来的，闷葫芦一个。吃喝起咱们草原的牛羊肉来倒是挺爽快的。”
帖木儿望着人群边缘的应城，吩咐呼和道：“待会儿吃肉时叫上他。”
夜色已深，黑沉沉的天空罩在头顶，帖木儿命人在大营不远处生起篝火。呼和特地把应城的位子安排在自己和弟弟阿勒坛身边，草原上的儿郎们热情高涨，欢声雷动。应城听着草原儿郎们唱着歌跳着舞，赞美他们的乌仁图雅，记忆的伤痕又开裂了，他甚至都没见到柳音儿最后一面。应城心灰意冷，无心理会他人，端着酒碗自斟自饮，神情甚是落寞。
帖木儿见应城神色间颇为忧郁，举杯望着应城道：“朋友北上扶南，一路辛苦，帖木儿敬你一碗。”
帖木儿在一干草原儿女们心中威望颇高，又是扶南的国王，一声甫出，众人的眼光都落向应城这边。虽然大王为人热情豪爽，但能让大王敬酒的人也一定大有来头。
但见应城仍旧自斟自饮，根本没把帖木儿放在眼里。阿勒坛以为应城没有听到大王的话，急忙捣了一下应城的胳膊，谁料应城仍是自顾喝酒。这一切落在众人的眼里，众人脸上皆有愠色，帖木儿也收起了脸上的笑容，冷冷地望着应城。阿勒坛本就木讷，见应城不理睬自己，众人的眼光又全落向这边，不禁双脸通红。呼和生性刚烈，见状“呼”地站起身端着酒碗大声道：“汉人来到我们草原，不肯喝大王的酒，我呼和一路照应你，你可愿意干了这杯酒”
众人的目光钉子一般望着应城，只见应城缓缓地抬起头摇了摇，又低下头喝起酒来。
呼和见应城如此目中无人，急得直跳脚，他不善言语，只得看着帖木儿愤怒地叫道：“大王！”
帖木儿心中虽不悦，但毕竟是扶南的大王，处事比呼和一干人冷静一些，他见应城眉头紧皱，目中似是含着泪光，心知这汉人再无礼也不会这般狂傲，一定是遇上了什么事情。只是他不言不语，却确实让兄弟们脸上无光。帖木儿端起酒碗喝一口，慢声道：“朋友不肯喝我们的酒，是嫌这酒不好喝，还是觉得我们草原的儿郎不配跟你做朋友？”，帖木儿没有理会应城的摇头，继续道：“我们草原的儿郎，训鹰套马上战场，唱歌跳舞搭毡帐，出门是好汉子，进门是好男人。”
说到这里，众人都高声附和道：“就是就是！”应城低头不语，帖木儿道：“我猜，你在南边混得不太好吧？”
呼和高声道：“就是，我们遇上他的时候，就跟叫花子一样，我们一路照顾他，到头来他却不理我们！”
火光照耀着干枯的的草地，众人的言语让柳音儿的死在应城的脑海愈发清晰起来，也越发让应城对柳音儿愧疚，应城终于忍不住，泪水夺眶而出。众人见他如此，均知他是有难言之隐，心中的愤怒也都化作同情，帖木儿挥挥手道：“都散了吧。”
