这个始于汉武帝晚年。
年轻时的刘彻，雄武自信，北击匈奴，西征西域，东平朝鲜，拓边西南，东征西讨建立起了一个汉朝雄风。元封元年刘彻在泰山封禅的时候，不知会不会有一种“会当凌绝顶，一览众山小”感觉，就在封禅的同一年，即元封元年，雄才大略的汉武帝终于把从建元六年（前135年）起不断反复的闽越收归囊内。
后世人往往喜欢把秦皇、汉武放在一起说，因为这两位帝王有着非常相似的地方。
1、赫赫武功。秦皇奋六世余烈，一统华夏，大秦兵锋北抗匈奴，南取百越。而汉武更是有着不逊色秦皇的辉煌功绩，北击匈奴，南征闽越，东平朝鲜，西征西域，大汉天威威加海内，打出了大汉子民的自尊心和自信心。
2、开创性。始皇帝一统之后，中央设三公九卿，地方行政上废分封设郡县，书同文车同轨，统一货币和度量衡，这些举措无不加强着这个国家的凝聚力和统治阶层的统治力度。所谓“百代尽行秦制”，可见秦始皇那一套的影响力！而汉武也不少首创举措，比如影响深远的年号纪年，比如第一次通使西域，比如设立中朝来分割丞相权力。
3、思想钳制。一位焚书坑儒，用法家钳制思想；一位罢黜百家，独尊儒术。这两件事可以说是影响及其深远的，焚书坑儒可以说是中国文化史上的一大灾难；而独尊儒术的影响确立了儒家学说为封建统治阶层正统哲学（这话说的真官方）。
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好吧，两位大帝王的相似还有很多很多，尤其是对于长生这种超自然现象非常的感兴趣。事实上，长生这种东西基本就是神话出来的，尤其是那时候理工学、气象学等不够发达，对于一些现象无法解释便牵强附会到神仙上，由此也诞生了这样的一群人——方士。当然本节讲的并不是方士这个群体，也不是讨论长生是否可行这种非常规问题。提到这个，只是说明一个问题：西汉，尤其是汉武帝时，封建迷信很严重！
延参法师说：绳命，剁么的回晃；人森，入刺的井猜。对于后宫粉黛，以及屁股底下一言九鼎的凳子，汉武帝对人森和绳命的渴求是可想而知。征和四年春，正月，汉武帝带着人去东莱这个地方去旅游。一个67岁的国家领导人带团跑到东莱这个地方，自然不简简单单的旅游，刘彻是想看看能不能出海，当然不是去找新大陆，而是去找传说中的仙山。大臣们苦苦劝谏，现在风高浪急去不得啊！！！刘彻这个倔老头偏不听，等到大海边上发现“大风晦冥，海水沸涌”，老人只感觉海浪滔天，震耳欲聋。就这样等了半个月，风浪没有减弱的样子，汉武帝才不情不愿的起驾回宫。
在此之前，李广利征伐匈奴前夕，他和丞相刘屈氂密谋立昌邑王刘髆为太子，结果丞相被腰斩，而李广利叛逃匈奴；再加上征和二年的巫蛊之乱，以及长时间对外战争，百姓困苦不堪纷纷爆发起义。这些使汉武帝倍受打击，也开始反省自己的政策得失。这时，桑弘羊上书移民去轮台戍边，于是汉武帝在征和四年发布了一片自我批评的诏书，这个就是中国历史上第一份罪己诏，史称《轮台罪己诏》。诏书里汉武帝明确表示“当今务在禁苛暴，止擅赋，力奔农。修马政令以补缺，毋乏武备而已”
北宋司马光在《资治通鉴》里评价汉武帝说：孝武穷奢极欲，繁刑重敛，内侈宫室，外事四夷，信惑神怪，巡游无度，使百姓疲敝，起为盗贼，其所以异于秦始皇者无几矣。然秦以之亡，汉以之兴者，孝武能尊先王之道，知所统守，受忠直之言，恶人欺蔽，好贤不倦，诛尝严明，晚而改过，顾托得人，此其所以有亡秦之失而免亡秦之祸乎！秦始皇能做的，汉武帝也都做了一遍，但是秦却因之而亡，汉以之而兴，这不得不让后世人有想法。尽管汉武帝和秦始皇所作所为几近相同，但是有一点不同，秦并宇内，吞六国，又不施以怀柔笼络人心，人心未归，身死国灭，贾谊《过秦论》里就有了很好的总结：仁义不失而攻守之势异也。而汉朝到刘彻登基的时候已经立朝60余年，等到刘彻晚年也有百年历史了，尽管对政策不满意，但对于汉王朝的认同感还是很强的，尤其是汉武帝晚年及时调整了政策，勇于承认错误，也是不可忽视的一点，因此才有“有亡秦之失而免亡秦之祸”之说。
