王允，字子师，太原祁县人。
太原王氏，是魏晋时期最显赫的门阀士族，东汉时太原王氏虽然尚未达到魏晋时期的鼎盛，但在太原，也已经是首屈一指的世家豪族。
王允年轻时名声很大。他有个同郡名士叫郭泰，字林宗。郭林宗是东汉人物评论界的领袖人物，与汝南人物鉴赏大师许邵（字子将，就是评价曹操“治世之能臣，乱世之英雄”的那个人）齐名。
郭林宗见到王允之后，评价他说：“王生一日千里，王佐才也！”从此，“王佐之才”的评价便跟随王允一辈子。
王允早年师从太原名士陶伯。陶伯是个怪异隐士，师从他学习的人曾多达千人。有一天，陶伯突然把所有学生全部赶走，一个不剩。
有人问他为什么赶走学生，他说，一千个人学问加在一起，不及他一人之一半，实在是浪费他的时间，不如拿来种花垂钓。那些学生听了，个个羞惭满面，再也无人敢登门求教，也不敢自称他的弟子。
有一天，有个五岁孩子登门求学，陶伯问，你一个小屁孩，有什么资格跟我学习？
那小屁孩答道，我不如先生，但倾一生精力，可达先生学问之一半，先生若再得一人，全部学问可以传世。
陶伯大奇，一个五岁的孩子，既很自负（自认为比以前一千个学生加起来还聪明），又懂自谦（说自己比不上老师），一考，果然是个神童，便收为徒。
这名弟子就是胡飏。两年后，陶伯果然又遇王允，并收为徒。陶伯常对人言：“得此两小儿，我死毋铭可矣！”
古人下葬，都要写墓志碑铭记载生平留给千秋后世。陶伯说他死后不需碑铭，意思就是他这两个弟子足够把他学问才艺传之万代了。
这两名弟子，胡飏亲和而内敛，王允刚猛而外向。王允因为交游广泛，因此名声极大。但是，圈子内的人物都知道，胡飏之才，远在王允之上，甚至青出于蓝，超越其师。
郭林宗的评价，如今人们只见到关于王允的那一部分，实际上，那只是半句，完整的句子是：“王生一日千里，王佐才也！至于胡生，神仙杳迹，无可比类。”
也就是说，胡飏之才，无法形容，也不必形容，他是极为罕见的神仙人物，没必要拿来跟人类比较。
因为胡飏数十年隐居不仕，绝交人类，只与学问艺术为伴，渐渐就被世人所忘记，关于他的评价也就没人记住了。
陶伯死时，不见儿女亲戚，只执二人之手而去。死前，对王允尤其放心不下，因为他性情刚猛，易伤人情。
胡飏、王允二人皆文武全才，本应奋励于当世。但此时东汉王朝进入桓、灵时代，政治黑暗日甚一日。
胡飏见这时代日渐沉沦，便绝意仕途，走上了他老师的隐士之途。胡杨屡次奉劝王允跟他一起悠游山林，把一身才艺学问传承下去。
可是王允出身官宦世家，自小就有远大抱负，不听师兄的劝说，十八九岁时毅然接受太原太守王瓆之辟，出任太原郡吏。
胡、王二人同窗十余载，感情至深。胡飏见王允不听劝阻，走上仕途，知道以他的性格，已经走上了一条不归之路。一怒之下，对王允说，如果你非要混迹官场，那我们从此绝交，免得我将来听到你不好的消息一日三惊，吃睡不好。
王允虽然知道师兄是爱护他，但他本来性格刚烈，不懂与师兄好言相慰，一怒之下，佛袖而去，自此，一对亲如同胞的师兄弟，绝交音信长达三十多年。
三年前，王允得胡飏子侄来信，知胡飏病逝，子侄移棺葬于太原山中，王允痛哭昏厥。本想携妻儿北上奔丧，却不料得罪宦官张让，几番被下狱而没法动身。
而王允自从十九岁担任郡吏之后，仕途果如师父师兄所言，坎坷多厄，屡次差点送命。
王允刚到晋阳（太原郡郡治）担任郡吏，便发现晋阳有个太监叫赵津，倚仗中常侍的权势，在晋阳为非作歹，无恶不作。惮于宦官淫威，太原官府对他不敢节制。王允到郡任职后，将赵津捕杀，为百姓除一巨患。
王允虽然一炮走红，受百姓称颂，但他的行为触怒了朝中宦官。王氏家族在太原势力太大，他们一时之间拿王允没有办法，便迁怒于太守王瓆，用谗言将王瓆抓到京城杀害。
王允知道是自己害死了太守，亲送王瓆尸骨回到原籍平原国安葬，并守孝三年。
三年后王允回到太原继续担任郡吏，他发现新任太守王球收受贿赂，当面怒责王球。这位太守可不像王瓆欣赏王允为人，把王允抓起来准备杀掉。幸好，并州刺史邓盛听说王允下狱处死，快马加鞭从刀口下把王允救了出来。
王允遇见贵人捡回一条性命，从此在刺史邓盛手下担任别驾从事。数年后，因为才干优异，声名卓著，被三公并辟。
所谓三公并辟，就是被三公（太尉、司徒、司空）同时征辟，你爱去哪家上班就去哪家。王允最后选择了到司徒府担任侍御史，这个国务院纠风办的职位，倒是很适合他这种性格的人。
三名最大的国家领导人同时发来聘书，这是王允仕途中第一次踌躅满志的时候。因为在此之前，无论在太原担任郡吏，还是在邓盛手下担任刺史别驾，他都只是三百石小官，相当于正科级干部。如今受三公并辟，一跃成为六百石官员，开始步入正厅级高级领导干部的行列。
可是性格刚猛的人，到哪都不受人待见。偶尔遇到贵人可能有升迁机会，但贵人并非时刻都有，尤其在这个黑暗时代，官场大多是腐败滑头的人。
王允在侍御史的差事上一干就是二十年，虽然名声越来越大，但是官职却一直升不上去，连求个外任升个千石县令的机会都没有。
中平元年（184年），王允迎来了另一个贵人。遗憾的是，这名贵人竟是黄巾之乱的发动者张角。
