楚国南阳
上回说到：管夷吾拜别母亲，于列国经商，此番来至楚国南阳。
先说这南阳，自西周始。华夏族一只南迁，兴于江汉流域，地广人稀，物产丰富。可不遵王室，但跟中原诸国经济、文化相通甚密，南阳就是楚国通往各个诸侯国的门户，地理位置及其重要，正因为如此，南阳商贾往来者，多会于此，富庶至极。虽是边陲之城，然一些诸侯国都也未及此地。当是时，商家鳞次栉比，街道上车水马龙，各国商人更是摩肩擦踵。
管夷吾游于列国，自是知晓。此番也是来南阳贩卖鱼盐物资的，已经售罄，故此在南阳大街小巷中闲逛，看看有没有适当的商机可行。正优哉游哉的走着，突然一人猛冲过来，直接撞入管夷吾的怀中，还好管夷吾身强体壮，只趔趄两下，向后退了两步，身子已定，重新站稳。正要发作，只见撞自己的人反倒摔倒在一边，还没有翻身起来。管夷吾走过去，伸手去来想要拉起那人，那人也不应，只是朝街道边挪去，管夷吾定睛看时，那人手肘、手掌、膝盖，衣物业已擦破，看得见鲜红的血丝已从白皙的皮肤间渗出来。管夷吾收住怒色，顿生怜悯之心，将那人扶起。
只见那人面上沾染许多灰尘，虽不是看得清楚，但也能分辨出来，这是一个女儿身。那女子急忙带着颤声道：“公子救救我。”
管夷吾正欲开口问时，身旁已经站了几个大汉，个个虎背熊腰，手持棍棒、刀剑、绳索。大声嚷道：“小妮子，看你往哪里跑？”边说边上前去抓那女子。女子先是一颤，便往管夷吾身后一缩。管夷吾虽未看，但已感受到那娇小的身体在自己身后的瑟瑟发抖。厉声对几名大汉喝道：“你们要干什么？”
几个大汉一愣，知道是外地来此营生的小商贩。不屑道：“小子，不管你的事，一边待着去。”
管夷吾横目冷对几名大汉道：“尔等身强力壮，怎么能这样对待一个弱女子？”
几名壮汉冷笑道：“小子，告诉你也无妨，这个是我们庄上的逃奴，前晚逃跑出来的，庄主命我等特来抓她回去，转后来日出售，买个好价钱呢，你休要多管闲事。”说着都围拢过来抓那女子。
管夷吾见状，仍将女子护在身后。其实他心里也清楚，逃奴的下场。言道：“既然这小奴要卖就好说了，敢问市价几何？”
大汉听说要买道：“至于价钱不是我等下人知道的，我等只管抓人，要买可问我们庄主便好。你且让，刀剑无眼，恐伤和气。”
管夷吾又道：“既如此，可否大哥代为引见，你家庄主？”
大汉不屑道：“我家庄主岂是你这等下作之人说见就见的?”
说话间，只听人群中有人大声喝道：“一群废物，抓个弱女子，费半天事，要你们何用？”只见一位身着锦衣，腰系帛带之人。那一群壮汉，马上毕恭毕敬的立好，齐声道：“参见老爷。”一名领头说道，适才追至以此，正待擒拿：“有一外地来的小贩找麻烦，故而迁延了时候。这就拿来听后老爷的发落。”说完，招手示意其他几个人。也不由分说径直扑向那女子。管夷吾一拳难敌四手，亦被壮汉抓住，一时间不能动弹。
管夷吾和那女子都被推至哪位老爷面前，一壮汉道：“就是这小子，不知好歹，从中闹事。一并捉来听后老爷处置。”
那老爷也不看管夷吾，手中把玩着一只羊脂玉貔貅。问道：“哪里来小厮，敢管我的事？”
管夷吾道：“方才不知是老爷家的逃奴，才有所冲撞，多有冒犯。常言道‘不知者不怪’，望老爷赎罪。”
那位老爷道：“今天来也我心情好，看你是外乡来营生的，且不予追究，如若再犯，休怪不讲情面。你退下吧。”
管夷吾道：“适才听闻下人道，老爷要卖这位贱奴，我一外乡人，常年漂泊在外，也没有个妻妾，不甚方便，欲购来服侍一二，望老爷垂怜在下。”
那老爷道：“既如此，可按市价卖你。”
管夷吾喜道：“多谢老爷，敢问市价几何？”
那位老爷不耐烦，对旁边一管家磨样的说道：“你告诉他。”
管家趾高气扬，慢慢道：“今日市价：未成年的小奴，不论男女三张羊皮；成年的男奴，已婚的女奴，五张羊皮；成年的女奴，未嫁的八张羊皮；老奴三张羊皮。这个小奴，还未****，最少值八张上好的羊皮。若是在人牲上叫价来卖，还会再多。”言毕，退回到老爷的身后，听候指示。
那老爷又道：“你可听得仔细，今日你走运，老爷我高兴，就按最低价卖予你。”
管夷吾寻思：“我一趟买卖下来，连本带利，至多也就三四张羊皮的财货，怎么能拿出这么多的钱来？”正欲讨价还价。
那老爷似是看出管夷吾的难处，有些不耐烦道：“小子，你有没有钱，没钱不是瞎耽误我的功夫吗？”
管夷吾忙道：“有事好商量，今天来的匆忙，未曾带得许多财货，改日定送至庄上。”
那老爷也不对管夷吾言语，只吩咐下人将那女子拖走。
管夷吾伸手想来拉那女子，但早己被两名壮汉架往，动弹不得。
正在拉扯间，人群中又出现一位身着绸缎，头戴锦帽之人，对那老爷说道：“公孙兄，何故如此？这位外乡人，乃是吾乡一位远房亲戚，未识公孙兄尊颜，还望看我薄面，且宽恕一二，待我回去教训是了。他远道而来，既看中你家小奴，我愿为他暂付购奴之资稍候便命人送至府上，公孙兄意下如何？”
那位来老爷看着人，知道是本地有名的客商，转怒为喜道：“原来是鲍兄啊，即使你府上亲戚，这便好说，我送于你无妨。”说着示意下人放人，接着道，“近来各国战争频发，生意难做啊，只能靠卖几个小奴度日了。以后生意上的事还望鲍兄多多照应的才是。”
这位鲍姓富商拱手作揖道：“哪里的话，公孙兄乃是贵胄，家奴甚众，我等外乡，全仰仗公孙兄的关照，今日承蒙高抬贵手，已经感激不尽，日后若有驱驰，定当回报。”
说完，公孙老爷便带着下人消失在人群中了。
管夷吾忙对鲍姓富商作揖道：“多谢出手相救，敢问尊驾高姓大名，日后定当来报。”
鲍姓富商回礼道：“适才听得出乡音，只你是家乡之人，故而相帮，并非图你回报。”说完，便欲转身离开。
管夷吾转身对女子说道：“鲍公子既然为你赎身，你就随他去吧，好生侍候。报答公子。”
鲍公子忙道：“且慢，刚才出资，是成全乡人之谊，并非我欲买此女，公子自带回去便了。”
管夷吾拱手道：“我是看她可怜，故而欲买来，还她自由之身，岂敢有它望，既公子无心收留，我自做主，还她自由便是。”转身对女子说道：“你自由了，去吧。”
那小女子听完，双手掩面，小声抽噎。
管夷吾不解道：“现已获自由，姑娘何故悲伤？”
小女子收住哭声，道：“公子既已买下我，从今往后，便是我的主人，为何买了，又嫌弃奴家。”
管夷吾解释说道：“既然还你自由，已经削去你的贱籍，你不再是奴隶的身份了，快回家去吧，免得家人担心。”
说完，那女子哭得愈加悲楚：“小女子本事越国之人，家中本来父母健在，还有兄长。谁知楚国攻打越国，越国败，兄长战死，父母和小女子都充为奴隶，被拿来出售，来楚国的路途中父母忧郁成疾，先后亡故了。现在已是无家可归，无人可依，公子若不收留，怕是早晚要死于非命。”
管夷吾闻言，沉默片刻。拱手对鲍公子道：“鲍兄再上，受我一拜。”
鲍公子忙拉住管夷吾道：“乡兄，何故如此，有什么事，但凡力所能及，定当相助，不敢受此大礼。”
管夷吾言：“吾外出经商，本是家境贫寒之人，家中有老母奉养，已然不易，况只身在外，带一女子，甚是不便。吾观公子相貌非凡，衣着华丽，非一般人家，如若收留于她，有合适的人家许配出去，莫不是功德一件。还望公子莫要推辞。”
鲍公子面有难色道：“若资乡兄亲故，莫说一人，再多也无妨。只是这一女奴，自是不大方便，况吾已有家室，恐是爱莫能助。”
管夷吾亦知是强人所难，也不好再多言。鲍公子看出眼前这位同乡确有难处，也欲帮他。欲知如何相帮，且看下回。
