话说：万物生灵，生必死，盛极必衰。春华秋实，世之规律。自三皇五帝，传至周，历朝历代兴衰更替，数见不鲜。至于周幽王时，因宠幸褒姒，烽火戏诸侯，引来外敌以致亡国。平王东迁以后，王室不正，诸侯有不朝。各诸侯国相互征伐，弑君杀父，失疆丧邦者甚众，这一时代史称“春秋”，这也是一个英雄辈出的时代。今天的这个故事就是发生在：东周时期的齐国。
齐都临淄管庄宅春
惊蛰时节，天气回暖，春雷始作，响彻天际。伴随着阵阵春雷，天空浓云密布，天幕如墨。
管庄在堂中来来回回已经走了好几圈，不时朝内堂里张望。原来是下人报知管庄：其妻即将临盆。管庄便交代了手中的事务，匆忙赶回家中照料。是时，稳婆在内室中为管妻接生，医人在门外侍候着，以备不时之需。
伴着雷鸣电闪，屋外已经开始下起了小雨。
忽然，内室里传来一声婴儿的哭声，接着侍女来报，道：“恭喜大人，贺喜大人，喜得贵子。”
管庄闻报，手忙脚乱，喜形于色，不知如何使好，，因是初为人父的激动难于言表。激动好一阵，才吩咐管家重谢稳婆、医人。众人也相谢而还。
送走众人，管庄来至内室探望妻子。侍女已将婴儿洗净、穿戴完毕，放于管妻身侧。管庄来看时，小儿已睡着，全不惧窗外的阵阵惊雷。管庄来至榻前，将孩子饱入怀中，看了又看，欣喜不已。
管庄对妻道：“辛苦夫人了。”
管妻谓管庄道：“今得一子，夫君可为他取个名字。”
管庄思索片刻道：“吾乡上颖，国之东方，东方之人是夷也；待他日成年，可习吾之道，承吾之道也。”遂取名为管夷吾。从小管夷吾便长于临淄成，稍长便跟随其父识文断字，聪慧无比。其族人皆曰：此人日后可堪大用。
然天有不测风云，人有旦夕祸福。
时年深冬。
管庄任齐国大夫之职，齐僖公有国事召诸大臣商议。议事毕，天色已晚，寒风尤厉。管庄回至家中，寒气倾身，日夜咳嗽不已，遍请医人诊治，医人谓其妻道：“大夫病之兆乃是风寒，为今之计，只能进汤药，以求天佑。”此后，虽每日进药，然管庄之病，却每况日下，一日，竟咳血数口。管庄知己命不久，乃召妻子于前交代后事。
管庄命侍人将己扶起，以被褥枕于背下，面对妻子。有气无力地道：“吾，前日偶染风寒之症，恐不久于人世，吾死固不足惜，只是留下你等孤儿寡母，于心有疚。若吾死，子尚年幼，恐不能承吾职也。国君若念吾平日之劳，善待你母子，可留下，如若不然，可回乡里，先前吾以置办几亩薄田，可供你母子生养。”咳嗽几声，又接着言道：“吾子年幼，天资聪慧，可多习知识，日后方可闻达于诸侯。吾平生所学皆在于此，受之于子，汝可悉心习之，吾不悔也。”言毕，尽出所藏之书曰《坟典》，于床榻之上连咳数声，吐血而亡。
齐僖公知其贤，命以大夫之礼葬于临淄城郊，并厚恤管夷吾母子二人，只因管夷吾年幼，不能承袭父职。管庄已逝，家庭用度来源已断，昔日所蓄之资，坐吃山空。比及管夷吾稍长，家境愈加贫穷。母子二人只能靠宗族之人接济生活，本打算回原籍，务农为养。宗族人道:“管庄久事齐国，若此时离开，昔年所作努力皆是前功尽弃，可等公子年长，在举荐于国君，可以出仕为官，今须忍耐再三。”遂仍留在临淄。
管夷吾年少家虽贫，学习却倍加勤勉。母子所居之处，乃是管庄任齐国大夫是所置，天长日久，常年失修，残破不已，每逢阴雨天气，雨水直落于堂室内。一日，管夷吾在堂中修习《坟典》，会天大雨，雨水洒落下来，溅在简册上，，管夷吾恐字被雨水所浸，竟以被褥覆盖之，待雨停后，掀开被褥看时：《坟典》未占点水，而被褥皆已湿透。管母知其好学，故不言其过。
及加冠，那管夷吾长得相貌魁梧，精神俊爽，其母请宗族叔伯为其行冠礼。行礼毕，管夷吾拱手对宗族叔伯道：“先父久事齐侯任大夫职。依礼：大夫职可父死子继，望诸位叔伯善言君侯，举吾入仕，以告慰先父在天之灵。也可兴族望，光门楣。”管氏一族虽久事齐国，至于齐僖公时，门第不显，况管庄早亡，更是人微言轻，亦是无人能举，诸人也只得以言相诿。数日后，族人管至父对管夷吾道：“国君以汝父早亡，不能承嗣，且朝中无职可奉。今汝可暂待，他日有缺，再行举荐不迟。”
管夷吾知是托词，也不计较，悻悻而回。管夷吾深知自己家道中落，又吾收入，平日靠族人接济度日，既已加冠，理应奉养母亲，今入仕无望，只得另谋生计。思之再三，决定从商。单说这齐国自太公封于此，简其礼，从其俗，便鱼盐之利，往来商贾众多，经济甚为发达。管夷吾自小长于临淄，深谙此道。计议已定，遂来拜别母亲。
管母面有微怒道：“汝先父乃是齐国大夫，光耀门楣。虽是早亡，泉下有知，望汝勤奋学习，早登庙堂。将来也能博个封妻荫子是也。汝怎能甘为人下，思此下作之事来营生，恐有辱门风，汝父有灵若知，必当羞愧万分。”
管夷吾面有愧色道：“母亲教训的是，然先父早丧，未及承嗣，今番数次求举而不得，实为人情冷暖。吾固知商贾身份低微，为世人所轻。可吾已成年，若仍寄人篱下，恐遭人耻笑，何时才是出头之日？现外出经商，乃是权宜之计，一可养家，二来等待时机。”
管母亦之其子所言有理，便不再多言，只数言：世道不宁，多加小心之类云而。管夷吾收拾物资，留一些以备家用，望母亲跪地三拜，托族人照应是讫。自此，管夷吾开始了自己从商的道路，于诸侯列国游走。
欲知经商如何，请看下文。
