次日清晨，周渔思被敲门声惊醒。
“谁？”周渔思噌地拥被坐了起来，警觉道，“谁在外面？”
“是我，芸娘。”一个娇媚的声音说道，“奉我家公子的命，给你送莲子粥来作早饭了。”
周渔思认得这个声音，气恼她对她撒了谎，让她前阵子等了这么多冤枉的时间。然而肚子不争气地咕咕作响，饥肠辘辘，身上又没有一个铜钱了，要不是董昌平，昨天应该和菱儿二人挣下了今天的饭食钱了。想到这里，不禁叹气，起身开了门。
一阵廉价脂粉的气息扑面而来，芸娘什么时候都是香粉不离身的，今日面对面细看，厚厚的脂粉抹在脸上，竟也猜不出她的真实年纪。芸娘手里一个木制托盘，内中一盅热气腾腾的香糯莲子粥，并一个白瓷汤匙，不等周渔思开口，便将吃食搁在圈桌上，让身坐在圈凳上了：“姑娘昨夜没吃什么东西，今早起来想必饿了，赶紧吃吧。”见周渔思犹犹豫豫，眼睛又瞥了莲子粥一眼，便爽朗道，“别扭扭捏捏了，外头的那些繁文缛节在我们这里，全都没有的，饿了，就吃！”一面咯咯笑着，热情地将周渔思按在对面的圈凳上坐下，将莲子粥推到周渔思面前，笑盈盈地看着她。这时候的芸娘分外像一个人，像谁呢？周渔思一时想不起来。报以羞赧一笑，一口一口吃起粥来。
芸娘看她吃着，用手扶了扶鬓上的那朵茜色绢花，又将左手的指头一根一根尽力伸直，细细打量新染的猩红指甲，悠悠道：“昨日公子救了你，让你来这儿和我们一块儿赶趁，你可答应了？”
“眼下无法，只能如此了。”周渔思停下汤匙，咽下一口莲子粥才说，“我只是在桌边做些零碎生意，绝不会登台表演，抢了姐姐们的风头的。”说罢，警惕地观察芸娘的脸色。
芸娘哈哈笑过，用两指捏起手绢，掩了掩嘴角，道：“你准是以为当日我有意刁难你，哄骗你说东家公子某日来，然而让你空等了吧。”
周渔思一时心思被猜中，不好意思起来，低垂螓首，默默不语。然而又被芸娘的单刀直入式的直爽性格所吸引，原先的厌恶已经消了大半。
“我芸娘虽然不识字，也不识谱，但论唱曲儿的本事，我这一把嗓子，莫说是宿州城，恐怕上京也是罕有的。”芸娘洋洋得意，眉飞色舞道，“还怕你一个黄毛丫头抢了风头不成？况且，我家东家公子又照应我得紧……”说到这里，芸娘得意地觑了觑周渔思，“我断然也不是那小气的。只是当日你不该拿老江湖的口吻对我说话，仿佛我会着了你这丫头的道儿似的。”
周渔思羞愧道：“当日……当日是我太自以为是了，还以为娘子会吃这一套呢，可见当真是井底之蛙了。”
芸娘洋洋洒洒说了一通，末了，郑重道：“当日不是我诓骗你，只是不凑巧，公子被他家里派来的奴仆急召回上京了，连刚沏好的云顶含翠都没喝一口呢。一走数日，回来脸色就不太好看了。不过，他平日里可是个最开心不过的人，似乎没什么烦忧事呢。”
哪里会没有烦忧，他眼中分明是两潭深深的忧伤啊。这样想着，听着芸娘利落的言语，周渔思便觉得芸娘越发可亲了些。
“他回来的当日我就跟他说了你的事。要是平日里，依他的性子，哪里会放在心上，但说也奇怪，当我说到你对那副楹联的说词时，他竟格外问起你的名姓来，说起你多日不来了，竟也有些可惜的意思。”芸娘得意道，“要不是我格外命阿海留意你的去向，昨日，恐怕东家公子也不会寻到你的去处救你一遭。”
周渔思领会其中的意思，放下汤匙，推开碗盏，敛衣深深行下礼去，郑重道：“如此，多谢娘子搭救大恩！”不管芸娘所言是真是假，都不重要了，因为周渔思明白，从今而后，她将会和这个爽利性子的芸娘共事，芸娘这样清楚明白地讨要谢意，比起任戌儿、方秀珏之流……虽然依旧是歌儿舞女的活计，但这倒比归家苑清楚明白多了，人也好想与多了。这么想着，周渔思反倒安下心来。
突然间，周渔思想起什么似的问道：“不知，当日和我一起在三元楼的菱儿姑娘怎么样了？”
芸娘朗声道：“哦，你说那个丫头啊，她骇怕得紧，收拾细软，嚷嚷着什么城中多险恶，哪里是我们这些乡下丫头可以长留的，哭闹着非要回乡下去。我家东家公子吩咐人打点了银两相赠，当日就启程回乡下了。”
周渔思暗暗叹息，菱儿未免也太自怨自艾了些，才这么些时日，就嚷嚷着回去了，恐怕这一生也就这样寥寥无为了吧。
又听芸娘絮絮说了些踏云驾鹤居的规矩，介绍了几个姑娘名姓，小厮名姓，说了哪些客人有生意做，哪些客人只吃饭不听曲儿，周渔思少不得一律噤声细细听着。
