这样踌躇在西市的巷道上，满耳的吆喝、叫卖声与周渔思心内的落寞索然形成鲜明对比。暮春的风扑了周渔思天水碧的单衣衣角，渐渐西下的斜阳拉长了周渔思单薄的影子。罢了，先安身立命吧。
周渔思寻了西市的酒肆、食铺、酒楼林立的刺桐街。放眼望去，“醉仙楼”、“三元楼”、“翁厨”……或高伟瑰丽，或简陋嘈杂，林林总总一派热闹景象。西市与东市不同，专营私厨，没有官店，东市则以官店居多，更是富丽堂皇，但有这样那样的繁文缛节拘着，却没有西市的自由了。周渔思一边在刺桐街信步走着，一边左右细细打量着街两边的酒肆、酒楼。像“三元楼”这样排场大的，是非也多，周渔思对这样的大酒楼是不作他想的；而“翁厨”、“迩厨”这样的小酒肆，恐怕也多是赶路的脚客或寻常的百姓果腹的选择而已，断断是没有听曲儿的功夫的。行了一程，正踌躇犹豫，决断不下，突见一株垂杨老柳立于前，柳条浓密，柳荫匝地。柳树旁的这一家酒楼迎客门楣下的地砖是青石板铺就，已被过往鞋履磨得光滑如镜，几可映人了。抬头看那门楣下的匾额，却是“踏云驾鹤居”五字。一般酒楼皆三字，这家店主倒是新奇，用了五字不说，还取了这样风雅闲散的店名，竟无半分西市的市井气息了。只是“踏云驾鹤”这样的店名也是太过刻意了，可见店主人有意标新立异，招揽雅客，但终究学识不够些。周渔思这样思忖着，转念又暗自好笑，要这样好的学识做什么，反正西市又没有什么真正的风雅，有的只不过是附庸风雅的登徒子罢了，看这门庭若市便知道了。不知为何，没有干系的，周渔思脑海中有那么一忽儿闪过戴不胜的白衣白袍的翩翩身影。
怔怔地呆了一会儿，周渔思握紧手中的暗绿的素色包裹儿，提一提天水碧的裙裳，信步迈进这“踏云驾鹤居”的门槛。
只见此酒楼是二层的规制，一楼大堂，四方大桌，长条凳，一时可容一二百人无虞；二楼密匝匝一圈栏杆围护，中间是空的，楼下的景致一览无余，又有相对私密的空间，贯穿两层的一对大红朱漆屋柱上挂着副楹联：
为名忙，为利忙，忙里偷闲，且饮两杯茶去；
劳心苦，劳力苦，苦中作乐，再拿一壶酒来。
周渔思心里默默念了一遍，顿时觉得虽然浅显通俗，但实实是值得品咂的，看来这里生意兴隆也是有其门道的。
正是晚市前的准备时刻，店中并没有什么客人。堂上的小二勤力抹桌子、抹地，一刻不得闲，没有人看到周渔思进来。三两个倚靠在二楼栏杆上的时妆袪服，巧笑倩兮的女子嬉笑着，声音忽高忽低，附耳讲着昨日一个愣头公子的笑话，笑声不拘不束，如瀑流千尺，哗啦而下，进入周渔思的耳中。为首的一个，青丝绾作一个华丽坠马髻，满头的茉莉，鬓角簪一朵茜色海棠绢花，见有人来，扭着柳枝般的小蛮腰旖旎而来，抽出衣襟里的绢子，用两根猩红指甲的手指头捏着，轻轻拭了拭鼻翼，丹凤眼觑了一下楼下的周渔思，柔媚不可方物，上下一阵打量，瞥见周渔思包裹儿中露出的一段玉箫流苏之后，略正了正身子，眼神立即放下了职业的柔媚，继续磕着瓜子道：“哪家的丫头？我们这儿可没有多余的杂役可给你做的，且去别处讨事由吧！”
周渔思略福了一福，知道这女子便是这家酒楼的“卖客”，恐怕牌头还不小，是个能说上话的，但绝不是酒楼主事的，便不卑不亢道：“姑娘此话差矣，并不是要来这儿做杂役图贵店的钱财的。怕店家开店的意图也不曾只是为了钱财吧？如这楹联所言，世人皆为名利劳心劳力，来这楼中忙里偷闲地喝茶饮酒，求得暂时的轻松快意，岂不是店里的功劳一桩？”
女子听周渔思说得没头没尾，两片瓜子壳儿从她鲜艳欲滴的红唇中“突”地飞出，正欲作色驱赶，周渔思上前一步道：“况且我们赶趁的，吹箫、弹阮、锣板、歌唱，正是这店里不可或缺的角色。怎知店里生意兴隆，客人舒意而归，没有我们的功劳呢？”
女子略停了停不断进出口中的葵花籽，舔了舔嘴唇，用手理了理头上的绢花及鬓发，振了振衣裳，正经道：“正是此话呢！”
周渔思上前一步，将包裹放在近旁的一张桌子上，道：“可见世人作践我们赶趁的真正糊涂至极，难道我们自己还要作践我们自己吗？”
女子笑了笑，道：“话虽不错，但怎知你来了之后我们还有没有饭吃？”
周渔思见她如此直爽，便诚恳道：“我一个刚刚及笄的丫头，在资历上自然胜不过姐姐们，在技艺上定稚嫩得很，连样貌也算不得艳丽，青涩得很呢，也就凭着一星半点毛遂自荐的鲁莽罢了。日后如若有幸能在此共事，还希望姐姐们施舍一点残羹冷炙也就罢了。”周渔思有意将“施舍”二字着重强调。
女子闻言，拊掌笑开了：“罢了罢了，我们姐妹其实哪有留你赶你的权力，只不过素日无聊排揎你罢了！”身后的众女子闻言也掌不住咯咯笑开了，前俯后仰，声线尖细。周渔思自然是不高兴的，但并不作色，她知道这一关就这样不尴不尬地过了。
“只不过，店主是个脾气古怪的，不知会不会收留你，看你造化了。”女子淡淡道，“今日他不在，见了他，我自然会提及你的。”见周渔思稳稳站着不动，才缓缓说：“明日这个时辰你再来吧。”说罢，便携众袅娜而去了。
周渔思闻言，露出久违笑容，稳稳行下礼去：“多谢！”
