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第60章 凿空

历经十日跋涉,王阳明等人再次回到嘉峪关。早在他们赶到嘉峪关城下一百里处,已经放出信号弹通知城内。约莫一个时辰,即有传令兵自城内奔出前来迎接,见王阳明等人风尘仆仆,上前见礼道:“王校尉,鹰扬军诸位将士辛苦。”

王阳明与他见礼,听他继续说道:“伯颜大帅有令,命王校尉乘快马即刻赶往军中,他有要事相商。王校尉,还请不辞劳苦,这就跟下官走吧。”

王阳明不知道伯颜急着见自己是所为何事,当下不敢耽搁,换了传令兵带来的生力快马,命鹰扬军其余人缓缓归城,他则与传令兵一道策马狂奔向嘉峪关。

入得关内,王阳明不及卸甲,就往伯颜帐中去,见伯颜已在帐中等候,身边还坐着一位中年人,那人体魄雄浑,却穿着朝服,料来是朝廷官员,不是军人。王阳明向伯颜见礼,伯颜见他满脸风霜之色,但是精神兀自健旺,笑道:“王校尉这番出征,听说又是大获全胜?”

王阳明笑道:“三月中与敌人交战五十次,所战皆胜,斩首五千余,我军有几个士兵受了轻伤。”

伯颜抚掌大笑,颇为满意,对那中年人道:“张大人,您看我这鹰扬军的战果,可还入得您法眼?”

那人点头笑道:“鹰扬军的虎威,本官早有所耳闻。今日见到王校尉,才知道确实名副其实。大帅能有王校尉这样得手下,真是羡煞我了。”

伯颜对王阳明道:“还未曾向你介绍。这是咱们大夏朝中栋梁,三品博望侯张骞先生。”

王阳明心中暗惊,心道此人居然是侯爵,如此重臣为何会突然来到西北军中?原来大夏的封赏制度十分严格,尤其对于勋爵得封赏称得上是吝啬。大夏的爵位共分为五等,分别是公侯伯子男,最高称公,然而设而不授,自开国至今尚没有人能够封公。其次是侯,一般一品至三品的朝臣如果对国家做出了重大贡献,或许能被封侯,即便如此,开国十几年来也不过出了五六个侯爷,这博望侯张骞就是其中之一。据说早年张骞跟随洪武皇帝起兵,屡立战功,但是此人志向不在军伍,反倒一直以智囊的身份在皇帝身边辅佐。皇帝与他私交甚好,于是在开国之后命其在朝为官,逐渐升至三品,因他智慧高妙,见识卓绝,因此封他为博望侯,这已经是了不得的恩宠。试想以散宜生如此手段和功绩,都没有封到勋爵,这爵位的珍贵性就可见一斑。当然,散宜生是世外高人,本身也不在乎勋爵,据说皇帝曾经想要把开国之后第一个公爵的爵位给散宜生,但是被他婉拒了,但这只是市井之间流传的说法,具体真相如何,王阳明并没有向散宜生求证过。

王阳明赶忙向张骞见礼,张骞摆手道:“王校尉不必客气。”

伯颜道:“张大人,您看让这一百鹰扬军当您的护卫,这次行动能否成行?”

张骞道:“我看可以。鹰扬军个个以一当百,这一百人抵得一支万人队!”

王阳明不知道二人葫芦里卖的什么药,又不敢擅自发问,伯颜见他急得抓耳挠腮,笑道:“王校尉,我还未曾说给你听。张大人此次是奉圣上圣旨而来,要率使团前往花剌子模与国王建交。但是此去西边路途遥远,沿途又有西域十六国虎视眈眈,所以我西北军要担任护卫张大人的任务。我跟张大人研究了一番,觉得由你鹰扬军来承担任务最是合适不过。”

王阳明大惊道:“花剌子模?那是西域十六国中最靠近西边的国家,离嘉峪关足有三千里之遥,离长安城更是相距万里,与咱们向来老死不相往来,皇上为什么突然要派使团去他们那里?”

伯颜见王阳明所说已经涉及到军机,当下神态转为严肃,道:“你二人随我来,咱们在地图上见个端详。”

二人随他迈步走到桌子前,桌上早就铺好了地图。伯颜用手指着地图上某处道:“这里是长安,往西走经过陕西、甘肃,到达我嘉峪关,直线距离是七千里,实际上中间路途山高水长,足有万里之遥。从我嘉峪关向西走,沿河西走廊一线,北侧依次是精绝、车迟、尉犁、焉耆、龟兹、温宿、疏勒,南侧依次是菇羌、且末、于阗、莎车、高昌、敦煌、楼兰、姑墨,经过这十五国之后,才能到达离我们大夏最远也是十六国中面积最大、实力最强的花剌子模国,距我嘉峪关直线距离三千五百里,实际上的行走距离应该在五千里。由于相距实在太远,我们对花剌子模国了解甚少,两国偶尔有远道而来的行商相互交流,但是这种交流太过于细碎,谈不上外交。这次圣上给张大人的任务,就是率领一支约三十人的使团,在我西北军护卫下,穿过西域十五国的国境,跋涉五千里之遥,到达花剌子模,与他们的国王立下盟约,相约东西夹攻,一举攻克西域十五国,到时以两界山为限,西边疆土归花剌子模,东边归大夏。谅那花剌子模王国方圆不过千里,这么一大片的国土给他,他必定是十分乐意。圣上管这次史无前例的外交行动叫做“凿空””。

伯颜说完了,静待王阳明说话。王阳明从最开始的震惊中恢复过来,想了一会儿,道:“圣上此举真是开天辟地的大手笔,只是这中间道路艰险,沿途十五国对我大夏早就虎视眈眈,我不明白,为什么咱们要舍近求远,非得联合那个远在西边的花剌子模王国,而不是自东到西循序渐进,逐个攻下较近诸国?”

伯颜摇摇头,道:“这个道理说来也十分简单,开拓西边疆域是我大夏早就在筹划的事情,只是十几年过去了,我们没有丝毫寸进,并非我大夏国力不够,也不是我军将士不够勇猛,而是战线太长,难以实现。”他说道这里,眼睛看着张骞,期待着他说下去。

张骞笑道:“伯颜将军这是要考较老夫了。我且说来,你们看我说的对是不对。我大夏疆域南北五千里,东西一万里,是东胜神州最大的国家。但是,疆域过大,维持边防所需要的人力物力也就倍增。西北军镇守西北边关,朝廷每年为了维持西北军的正常开支,约要支出一亿两白银。北边的征北军,南边的镇南军,东北的朵颜三卫,每年支出的白银也大概是这个数目。光是军费,已经让我大夏难以承受,更何况如果动用武力开边,战线拉得更长,其中耗费就更不可估量。而且西域十六国中,除了花剌子模之外,其余国家大都唇亡齿寒,相互抱团,我想各个击破实在是难上加难。但是花剌子模远在西边,与其余十五国既不同源也不同种,他们信奉的是全能上帝基督教,而不是伊斯兰教。我们如果能够说动花剌子模国王出兵向东,我们出兵向西,东西夹击,就势必能事半功倍。再者,西域诸国虽然面积不大,受沙漠条件所限也不能种植大量的粮食,但是他们善于经商,国库甚丰,只要咱们趁花剌子模人下手之时,配合他们攻击,先占了楼兰,就能取其国库为我所用,以战养战,到时军费就再不是问题。”

王阳明听得点头,心道原来凿空的心思是用在了这里。楼兰离大夏最近,早已明目张胆地与大夏开战,其余西域国家虽然在背后弄鬼,却在表面上仍旧与大夏保持和平关系。如果先拿下楼兰,能够补充军费不说,对于其他国家也是一个强有力的震慑,让他们不敢轻举妄动,届时再逐个蚕食,开疆拓土就不再是梦想。但是他仍旧对伯颜与张骞的说法不敢苟同,反对道:“可是听大帅与大人所言,你们打算让我鹰扬军来担任此行的护卫工作,我鹰扬军不过百人,如何能够保住使团一行横跨五千里之遥?沿途西域国家虽然兵将不多,但是万一起了歪心思,只要动动小手指,我这一百人也定然是在劫难逃。”

张骞道:“我知道王校尉心中的担忧。但是这次行动难就难在这里。如果咱们点起五千兵马,护卫使团向西前进,安全上的确是大有保障,但是势必引起沿途国家的猜疑,他们反而更容易蠢蠢欲动,对我下手。如果咱们只有一百人,对方的猜忌之心就会轻很多,咱们再迅速行军,专捡对方防卫力量空虚的地方走,对方即便想动手,也力有不逮。再者,咱们此次是外交行动,不是军事行动,如果军队数量过多,花剌子模那边见了未必敢跟咱们交心,所以兵贵精而不贵多,我需要的是一支百战精兵,王校尉的鹰扬军正是最合适的选择。”

王阳明点点头,知道话说到这里,这趟任务是无论如何也躲不掉了。他最后挣扎道:“那么咱们跟花剌子模人可有事先交流?如果贸然上门去,对方根本不知道咱们是哪里来的,来干吗的,先给咱们来个枪林弹雨,咱们可就要交代了。”

张骞叹口气,道:“此事如此机密,就算朝中也没几个人得知,怎末能够事先通知花剌子模人。咱们到了花剌子模,也只有见机行事,走一步算一步了。但是老夫私心揣测,只要咱们能够见到花剌子模国王,凭老夫的三寸不烂之舌,有八成希望能够说动那国王与我们结盟。”

王阳明倒不知道张骞对自己的口才有如此信心,伯颜却知道张骞号称博望,就是因为他见闻广博,口才便给,是朝廷之中一等一的辩才无碍。心中对张骞十分有信心,伯颜虎目含威,斩钉截铁道:“张大人敢用鹰扬军,是对我西北军的信任。王阳明,你即便拼得性命不再,也一定要护卫张大人周全。”

王阳明敬礼道:“得令!”

三人相视大笑。张骞虽然是文官,却也豪气冲天,说道:“我已向圣上请了圣旨,此行一旦成功,所有随行之人一律官升两级。”

王阳明问道:“不知咱们一行何时出发?”

张骞道:“我本想尽快出发为好,免得夜长梦多。但是我看鹰扬军刚刚从外面回来,想必是需要休整的。这个还要看伯颜将军示下。”

伯颜点点头,道:“那就让鹰扬军休整半月,十五日之后,我亲自为你们送行!”

王阳明见大势已定,赶忙辞了伯颜和张骞,就回到军营中交代任务。众人正在休整,见王阳明风风火火地回来了,纷纷跑来问他大帅跟他讨论了什么军机,王阳明将半月之后就要前往花剌子模的事情跟大家说了,众人纷纷欢呼雀跃。王阳明却不知道这些人为何这么兴奋,问了一番之后才知道,众人听说回来之后立刻就能官升两级,个个都无比开心,至于那沿途险恶,众人这些天来与胡人交手几十次,纷纷觉得在鹰扬军的鸳鸯阵之下,胡人根本就是个笑话,这点困难根本就没什么好担忧的。王阳明见军心安稳,心中暗自高兴,只是之前的那些胜利似乎让这支军队有些冲昏了头脑,暗暗生出些轻敌的心思,这让他不免担心。骄兵必败这个浅显的道理他一时一刻都不敢忘记。当下他向众人强调了此行的艰难和危险,让他们万万不要因为几场小小胜利就忽视了胡人的力量,众人虽然纷纷应下,但是到底有没有听到心里去,他就不知道了。

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