过了好久，一块空地出现在小径的尽头，空地中央有许多块高高地叠起得大岩石。岩石上长满了地衣，一些灌木在缝隙处为其根部吸取着必要的养分。一股细细的泉水从岩石下淌出来，蜿蜒地流过空地，随后消失于森林中。
于是，老铁手在这儿勒住马，说道：“我们在这里休息一下吧，这段时间，我们可以烤草原犬鼠了。”骑手们下了马，取下马笼头，好让它们吃草。接着，他们去寻找点燃篝火的干柴。耶米负责收拾犬鼠，老铁手则离开大伙去查看一下这个地方是否安全。总的来说，这片森林很小，印第安人小径从中间横过，而那块空地大约处于中央。
不久，他们便开始在篝火上烧烤鼠肉，一股不难闻的气味儿飘过空地。就在这时候老铁手回来了。他刚才匆匆地走到那一边的森林边缘，远远地看见了一片一望无际的大草原，他给他的三位同伴带来了这样的消息：不必担心发生什么意外。
一个小时后，肉烤好了。
瘸子弗兰克嘀咕道：“唔！吃烤犬！如果早先有人敢预言我会津津有味地吃人们最好朋友的肉，那我给他的回答会叫他后怕的。可我正好肚子饿，因此得要尝试一下。”
“这的确不是狗，”耶米提醒道，“你也听见啦，这种动物只是由于叫声缘故，才错误地得了草原犬鼠的名字。”
“这说法没用，就让我们尝尝看吧！”
于是，他取了一块胸脯肉，带着沮丧的表情品尝了一下。但随后他的脸上露出了喜色，又把一块更大的肉塞进嘴里，说道：“我发誓，真的，味道很不赖！真的差不多像家兔那样可口，只是不全像烤家兔那样美味。但孩子们，我相信这些狗肉不会被剩下了。”
“我们必须为晚上留一些，因为不确定我们今天是否还能再打到一点野味儿。”大卫插嘴道。
“我不管往后的事，我最大的满足就是在我疲倦时能够投入俄耳甫斯的怀抱。”
“那是墨菲斯。”耶米更正道。
“你立即住嘴！难道您要在我的俄耳甫斯前面加上个M吗？这个名字，我非常熟悉。在莫里茨堡附近的克洛切村里，有一支它叫‘人间俄耳甫斯’的歌咏队。队员们唱得那么悦耳动听，总是能让听众进入最甜蜜的梦乡。这就是‘投入俄耳甫斯的怀抱’这个谚语的来源，就是说来自克洛切村。好了，别跟我争论了，乖乖地吃你的草原犬鼠吧！比起跟一位像我这样经验丰富的人争吵，犬鼠肉对你的身体更有益处！”
这四个男子估计错了，他们在此并不安全。两队骑手正骑马朝着森林的方向奔来，这俩人的出现使危险向他们逼近了。
两队中的一队人数很少，只有两名骑手。他们从北边来，发现老铁手一伙人的行踪之后，他们就从马上跳下来查看。从他们留下的踪迹让侦察者猜测，他们是很有经验的西部地区男子。他们虽然装备精良，但衣着破旧。这些迹象表明，这伙人最近过得并不好，但他们的马却被养得很强壮，而且它们还很欢快，但却没有马鞍和笼头。他们只只配备了个有皮带的手枪皮套，印第安人的马也惯于以这种方式在营地附近吃草。
“克诺赫斯，你怎么看待这些足迹？也许我们面对的是红种人吧？”其中的一人问道。
被探问者斩钉截铁地答道：“不对，马上钉了马蹄铁，这些人是并排地骑着马，而不是像印第安人那样一个接一个地鱼贯而行。他们只有四个，因此对我们而言不足为惧，希尔顿。”
“要是一些士兵呢！”
“呸！那也不必害怕。只有四个骑兵，他们从我们这里也探听不出来什么内容。他们有什么证据猜测我们是袭击过犹他人的白人呢！”
“当然，我也是这样想的。可魔鬼时常插手进来，我们处于一种苦恼的境地，在红种人和士兵们的追赶下，我们只能在犹他人地区里四处乱跑。我们被这个红发康奈尔和他的小子们把前景说得天花乱坠，听信了他们一座金山的许诺，真是一件蠢事！”
“蠢事？肯定不是。快速发财致富，多么美好的一件事啊，我远远没有失去信心。随后康奈尔与其他的队伍就会赶到，到那时我们就不用发愁了。我们得设法排除困难，坚持到那时候。我考虑了一下，觉得只有一条路可走，而它现在恰好出现在我们面前。那就是，我们一定要找到白人，加入他们的行列。与他们交往，我们会被当作猎人，那样犹他人就不会怀疑我们是盗马贼了。”
“你是说这样的人就在我们面前吗？”
“我觉得是。他们骑马进了森林里了。我们跟踪他们吧！”
众所周知，红发康奈尔的队伍由二十名流浪汉组成，就是那些从伊格尔泰尔逃脱出来的人。考虑到，他的一伙人在山上很可能被印第安人打得很惨，因此二十人有点太少了。于是，现在他又企图招兵买马，扩大队伍。所以，在骑马经过科罗拉多市期间，他把每个对入伙表示出兴趣的人都拉拢过来。当然，根本用不着去审查，我们就知道那些人都是些品德完全有问题的人。克诺赫斯和希尔顿就属于那类人，这两人现在正骑马朝森林奔去。
因为康奈尔新组建的团伙迅速扩大，团伙的给养也一天天成问题了。所以，康奈尔就决定让团队中的一部分人在拉韦塔一带翻过山去，另一部分到莫里森和乔治敦去。由于克诺赫斯和希尔顿经验丰富，他们得率领第二分队。他们也成功地摆脱困境，在布莱克柯立芝（Breckercridge）一带停住了。他们在那里惨遭横祸：一个庄园里突围逃跑的马群从他们身边飞速驶过，把他们自己骑的马也吓得脱羁逃跑了。为了占有新的牲口，他们后来袭击了一个犹他人的营地，受到了印第安人的追踪和打击，其中只有六个人侥幸逃脱。昨天，六人中的四人也阵亡了，但两个头目——克诺赫斯和希尔顿却躲过了印第安人的追击。
现在克诺赫斯和希尔顿找到了森林里的印第安人小径，当耶米与瘸子弗兰克之间那场小小的唇枪舌剑结束的时候，他们俩来到了那片林中空地。
克诺赫斯向他的同伴希尔顿低声说道：“就说我们是猎人，明白吗？还是让我说吧！”
老铁手见到了这两个来客逼近时，他手中便握着短管猎枪，严阵以待地面对着他们。
“您好，”克诺赫斯问候道，“可以在你们这里休息一下吗？”
“我们欢迎每个诚实的人。”老铁手答道，同时审视地打量着这两个骑手，继而又打量他们的马。
“但愿您别把我们看作是不老实的人吧？”希尔顿一边说，一边似乎很冷静地承接着猎人锐利的目光。
“我先了解一个人，然后才会对他作出判断。”
“好吧，那就允许我们给您机会了解吧！”
这两个人下了马，一块儿坐到篝火旁边。看起来，他们饿了，因为他们向烤肉投去了渴望的目光。好心的耶米给了他们几块烤肉，催促他们快吃，他们自然不会推辞。现在，出于礼貌，在这两人吃饱之前，老铁手他们没有提出问题。时间是在默默无言中度过的。
前面提到两支队伍中的另一支队伍，正从相反的方向接近森林。这个队伍大约是由二百个印第安人组成的伍。虽然老铁手刚才到过森林的那一边侦察，但他遥望草原是看不见骑马前来的红种人的，因为他们那时仍在向外突出的森林一角后面。他们对这一带的地形非常熟悉，因为他们径直奔向那条狭窄的森林小路出口，这条小路是通往那片林中空地的。
红种人脸上涂着的刺眼颜色表明，他们正准备着战斗。他们大部分人配备了步枪，只有少数人以弓箭为武器。骑马领头的是一位巨人般的酋长，头发中插着一片鹰毛。他的脸上还涂满了黑色、黄色和红色的线条，使人们无法看出他的年龄。来到小径处，他便下马对小径进行查看。队伍最前头的一些战士，在他后面停住，心情焦急地看着他。一匹马打了响鼻。他扬起手做出警示，部下马上捂住了牲口的鼻孔。酋长既然要求尽量保持安静，就说明他一定察觉到了一点可疑的东西。他深深地弯下腰，慢慢地，一步一步地继续往森林走。他走了一小段路回来后，低声用犹他人的语言说：“一些白人来到了这里。犹他人的战士们和各自的马可以一起躲在树下。奥符茨·阿瓦斯去找这些白人。”
这个甚至比老枪手还要魁梧的酋长，名叫奥符茨·阿瓦斯，德语，意思是：大狼。这个酋长又悄悄地走进了森林。大约半个小时后他回来了，但他的人马看不见了。酋长轻轻地吹了一声口哨，红种人马上从树下冒出来，他暗示了一下，五六个小头头便立即来到了他身边。
“六个白人正在岩石旁休息，”他讲述道，“他们在吃肉，他们的马在他们旁边吃草。咱们的弟兄们先跟着我到小路的尽头去，然后分开。一半人悄悄地向右边走，另一半人向左边走，把林中空地包围起来。我一发出信号，你们就冲出来。到时候，白人狗将会呆若木鸡，束手就擒。我们逮住他们后，就把他们弄到我们村里，绑在柱子上。现在，留下五个人在这里看守马。Howgh！”
最后一个词是表示强调的惯用语，意思大概是：“完了，不许再说了”，“就这么定了”。如果一个印第安人说出这样的套语，那就是他觉得想说的都说了，没有什么别的可说的了。
他们的酋长打头，红种人悄无声息地涌进了森林。当他们从小路来到林中空地时，便向左右两边分开，包围了空地。
白人刚刚吃完饭。瘸子弗兰克将长猎刀插进腰带里，便开始说话。他这次是用英语说的，以便使这两个新来的人也能听懂：“现在我们已经吃过饭了，马儿也休息过了。我们可以动身了，以便在天黑之前抵达今天的目的地。”
耶米附和道：“是的，但在这之前，我们有必要相互了解一下，看我们双方是要到什么地方。”
克诺赫斯点头道：“说得对，我可以问问你们今天要抵达什么地方吗？”
“我们骑马到埃尔克山去。”
“我们也是，真是太巧啦。那我们可以骑马一块儿走了。”
老铁手只想待时机成熟时再说话，于是他悄悄暗示耶米：继续询问。
“我觉得这很合适，可随后你们要去哪里呢？”耶米答道。
“这事还没有定。也许到格林河那边去找海狸。”
“你们可能在那里找不到多少海狸的。想要捕获海狸，就得继续往北走。这么说你们是专门捕捉毛皮兽、海狸的猎人罗？那您的工具在哪里了呢？你们的名字是……”
“是的。我叫克诺赫斯，我的伙伴叫希尔顿。在圣胡安河下面我们被盗窃过，捕获工具也许被印第安人偷了。但愿我们能尽快碰见一个俘虏营，在那里可以买到一些用具。您是不是说我们可以与你们同行，暂时到埃尔克山呢？”
“要是我的伙伴们同意的话，那我不反对。你要问我的名字？别人都叫我胖子耶米，右边紧挨着我的是……”
“是……高个子大卫吧？你们远近闻名，胖子耶米在哪里，那他的大卫人们就用不着花长时间去寻找了。您左边那个矮个子呢？”克诺赫斯迅速插话道。
“我们称他瘸子弗兰克，一个棒小伙子。”
弗兰克感激的向说话者投去热情的一瞥。耶米继续说下去：“我要向您说的最后一个人的名字，对您来说肯定比我的名字还要为人们所熟悉。我想，您可能听说过老铁手吧。”
克诺赫斯惊喜地叫了起来：“老铁手？先生，您果真是老铁手吗？如果是，那就允许我对您说：我非常高兴结识到您！”
克诺赫斯向猎人伸出手的同时瞥了一眼希尔顿，意思是说：“你该高兴啊，因为现在我们有了保护伞了！”可老铁手装作丝毫没有看见伸向他的手，冷冰冰地答道：“你们真的高兴吗？是的话，那可惜我不能分享您的快乐，因为你们是一些让人们根本高兴不起来的人。”
“您怎么会有这样的看法呢？先生，我认为您是在开玩笑吧？”克诺赫斯惊讶地问道。
“我说的话很认真。你们俩是骗子，甚至比这还要坏。”
“哎！您觉得我们能让人这样侮辱吗？先生，您越来越过分了。给我们看看您把我们看作骗子的证据吧！”
老铁手无所谓地答道：“这很容易！你说你们的捕兽工具在圣胡安河被偷了，对吧？那是什么时候？而你们是直接从那里来到这里的吗？”
“是的，在四天前。”
“那么你们是从南边来的喽？胡说八道。我们到这里不久你们就来了，要是这样的话，我们肯定能在外边辽阔的草原上见到你们。可森林朝北边远远凸出去，当我们在拐入小路前最后一次环视四周时，正好看见你们在这个森林后面。可见你们是从北边来的。”
“可是，先生，我说的都是实话。只是您在草原没有看见我们罢了。”
“如果我的眼力那么差，那我就彻底无可救药了。不，你们绝对骗不了我。还有，马鞍和笼头也被人偷了吗？哎，你们别把我当傻瓜！你们把捕捉海狸的工具连同马鞍和笼头一起放在水中，这些东西能全部被偷走吗？有哪个猎人会取下马鞍呢？你们从哪里弄到印第安人手枪皮套的？”老铁手鄙视地笑道。
“从一个红种人那里买来的。”
“马也一样吗？”
“不是。”克诺赫斯答道，他知道自己无法再说那种可耻的谎言了。
“照这么说，犹他人还做手枪皮套买卖！我还不知道有这事儿。你们到底是从哪里弄来的马？”
“我们在道奇堡买来的。”
“离这儿这么远？我敢断定，这些牲口不久前还在牧场上待过几周呢。一匹马，把骑马者从道奇堡驮到了这里，怎么看都不对。你们的马没有钉马蹄铁，这究竟是怎么回事呢？”
“我们从商人那里买的马，这事儿您得问他。”
“商人！胡说八道！这些牲口是偷来的。”
“先生！”克诺赫斯抓着他的短刀叫嚷道，与此同时，希尔顿也将手伸向腰带里。
看到希尔顿的行为，老铁手威胁道：“你们别动短刀，不然我就把你们打倒！这些马受过印第安人训练，你们以为我看不出来吗？”
“这您怎么会知道呢？您并没有看见我们骑马！从小路到这里，到这些岩石，只有这短短的一段路，您曾见到过我们坐在马上吗？”
“可我注意到你们的牲口避开我们的牲口，想单独在一起。印第安人的马就是这样。可见你们的马是从犹他人那里偷来的，而你们就是洗劫了那些红种人的人。”
克诺赫斯无言以对，他难以对付目光如此锐利的一条大汉。正如他这样的人碰到类似情况时惯常做的那样，最后，他只好利用粗鲁本性了。
“先生，我听到过许多关于您的事迹，从而觉得您与众不同，”他说道，“您好像是在说梦话。谁提出像您这样的问题，那他肯定就是疯了。竟说我们的马受过印第安人的训练！即使不一定为此而生气，那也是可笑的。我看出来了，咱们不是一路人，所以我要启程了，以免再听您的胡说。”
“哎呀，这是怎么了？”
在谈到马时，老铁手就已把眼睛盯着它们并且有所察觉，使得他的全部注意力都集中到它们身上。他们的马扬起鼻孔，来回转圈，吸一口气后便快乐地嘶鸣着朝空地的边缘奔去。
“是的，这是怎么一回事？”耶米也喊起来，“肯定有红种人在附近！”
老铁手目光锐利，一眼就察觉出险情来了。“毫无疑问，”他警示说，“我们被犹他人包围了。马儿的举动表明他们靠近了，这些马只在迫不得已时才会逃跑的。”
“现在我们怎么办？我们抵抗吗？”大卫询问道。
“首先，我们要让他们看到，我们同这两个流氓没有关系，这是问题的关键，因此得把这俩人打翻在地！”老铁手紧握拳头，重拳猛击克诺赫斯的太阳穴，被击者应声倒地，希尔顿还未来得及反抗，也挨了同样的一记重拳。
