春秋时期，诸侯国中出了一批灿若星辰的贤士，楚国令尹斗子文就是颇为夺目的一位，他贤就贤在才能卓越，公道无私，清正廉洁。
令尹相当于后来的相国、宰相。斗子文在这个职位上，一干就是二十多年，在此期间，积贫积弱内乱不断的楚国一跃成为政治稳定、经济繁荣、疆土拓展、国力倍增的强大国家。斗子文的巨大贡献和杰出表现，使他赢得了史学家们一致的喝彩和称赞，连孔子都评价他：“忠矣。”
斗子文的不同凡响从一出生便开始了。私生子的命运使他得到的不是亲人喜悦的目光，更不是母亲那温暖的怀抱，而是被抛弃在阴冷潮湿的野地。机缘巧合，夜里气温并不太低，也没有风雨，一只华南虎以极大的耐心和母爱，一直守候在他的身边，喂他奶，哄他玩，这个福大命大造化大的孩子居然神奇地活了下来。他的外公无意中去地里田间，见到这一幕惊异不已，终于使这个伟大的人物得归其所。
斗子文是如何成长如何修炼如何满腹经纶学富五车的，历史上是个空白，但是他的木秀于林的确让楚成王的眼睛亮了，因为这时候楚国正处于前所未有的危机之中。内部，民生凋敝，国库空虚，争斗不止，政局几倾；外部，群雄四起，弱肉强食，攻伐不断。时刻都有抽心一烂土崩瓦解之势。楚成王果断地任命斗子文为令尹，将整个国家的军政大事全权托付给他，期望他能够挽狂澜于既倒，给楚国以再造，拯万民于水火。
斗子文果然没有令楚成王失望，勤政廉洁，堪称古今典范。“未明而立于朝，日晦而归食，朝不谋夕。”他经常不等天明就穿上朝服，到朝堂去工作，直到傍晚才饿着肚子回家；在家时，总是穿着极其粗陋简朴的衣服。这样的工作态度和生活作风，堪称“鞠躬尽瘁，死而后已”。楚成王非常高兴，庆幸自己交上了洪福大运，为让斗子文能够放开手脚，索性当起优哉游哉的甩手掌柜。但是困难还在后面，由于多年的折腾，国家已经成了空壳子，巧妇难为无米之炊，库里没钱怎么办啊？斗子文“毁家纾难”，把自己家里的财产拿出无偿献给国家，并且动员整个家族给国家捐钱。斗子文的形象好，影响力大，他大公无私率先垂范，别人怎会不出钱呢？他的家族拿了，朝廷官员们拿了，甚至全国百姓都拿了。众人拾柴火焰高，国家财政立刻得到根本的改善。这回楚成王可就不只是高兴，而是惊呆了，这不只是钱啊，而是排山倒海战无不胜的精神，以此治国，何国不治？以此兴邦，何邦不兴？
国库是满了，可斗子文的家却空了。妻子没了体面的衣裳，孩子没了充饥的食物，最惨的还是他，堂堂一国宰相，在百官面前竟然衣衫褴褛，面呈菜色，体质虚弱，步履缓慢。原来，他已无隔夜之粮，甚至到了有上顿没下顿的程度。俗话说：“人是铁，饭是钢。”你纵然有旷世奇才，但身体透支完了，也就一切全完了。楚成王既感动，又心疼，想来想去，终于想出一个流传后世的办法，下令给他准备一份工作餐。朝堂上每天早朝前都预先放好香喷喷的一块腊肉，一袋子干粮，你宰相先别急着请示汇报，先吃完早餐再说。这一做法，后来被历代楚王遵循不逾，成为一条不成文的制度，一直延续下去了。这样，斗子文的身体逐渐地好了起来。可是，光他一人吃饱了还不行，家这个后方不稳固，前方的胜利是要打折扣的。怎么办呢？楚成王犯了难，因为他知道斗子文的脾气，也早已领教过他的刚正无私清廉如水，几个晚上没睡好，终于想出一个比较妥当的办法，就是找理由给他发奖金。今天，赏布2匹，过几天再赏粮食3石。就算你斗子文再清廉，总不能拒绝国君给你的赏赐吧！可楚成王没想到，这招对于别人来说，一点问题都没有，甚至会心花怒放欣喜若狂，可对斗子文不灵。只要楚成王一赏赐，他不拒绝，也不理论，而是借故从朝堂上离开，或静悄悄地躲起来，任谁也找不到，结果一大堆的公务没法办，朝政等于瘫痪。最后，只好是楚成王妥协，取消给他的赏赐。
斗子文官居令尹，为官廉洁，处事公平，不徇私情，不庇护任何人，执法如山，大义灭亲。在他的家族里，曾有一个人违犯国法，刑狱官把犯人逮捕后，听说犯人是令尹斗子文的家族亲人，又连忙把犯人释放了。斗子文知道后，立即把刑狱官叫来，进行严厉批评，他说：“你抛弃国法，违背君令，擅自放掉犯人，就是执理不端正，存心不公平。”斗子文把犯人送交刑狱官，义正词严地说：“你不依法惩罚他，给我脸上抹黑，我就一死而已。”刑狱官见斗子文这样严肃认真，心中害怕，就严格依照国法处罚了犯人。楚成王听到这个感人至深的事件后，不等穿好鞋子，就连忙赶到斗子文家里，向斗子文表示歉意，说：“我任用的刑狱官有法不依，这是我的失察。”楚成王罢免了刑狱官，更加重用斗子文，让他参与宫中事务。国人听到斗子文铁面无私，大义灭亲的感人事迹后，作歌赞美斗子文处事严明谨慎，为人方正公平。
在斗子文的不懈努力下，楚国的国势蒸蒸日上，各方面都呈现出欣欣向荣的喜人景象，大有如日中天盛世到来之势。就在这时，斗子文却向国君提交了辞呈。楚成王大惑不解：“我又不是不信任你，你又何苦这样呢？再说，国家也不能没有你呀！”斗子文却毫不动摇，他这样说：“您的知遇之恩，我斗子文没齿不忘。我之所以抛家舍业追随您，不就是为了国家的今天吗？这其中，固然有我的一份功劳，但是，如果没有全国上下的共同努力，靠我一人是说什么也不行的。现在，有人立了大功，国家不能够给予重赏，以后谁还给国家卖力呢？”原来，他早已想好了替代他的人选。楚成王心有不愿，但斗子文鼎力而荐，向楚成王保证这个人肯定不比自己差。楚成王实在无奈，只得退而求其次，先看看再说。斗子文并没有一走了之，而是把自己做令尹多年来的经验、教训、心得等，倾囊而授给后来人。等到有一天，国家又需要他重返工作岗位时，他又即刻受命于危急之际，展惊世之才华，解国家之倒悬，待天下太平、百姓安居之后，再一次退归故里。在他的有生之年，这样的事件重复了三次。楚成王对他已经不只是感谢，而是感佩、敬服了。
当官发财，光宗耀祖；一人得道，鸡犬升天。这是一般人的思维。看看斗子文，本来出身于富豪之家，拥有令许多人艳羡不已的贵族生活，不操心、不费力，每日里看看书，会会友，陪陪家人，多么自在，多么享受。可是做了令尹后，这一切统统化为乌有。退一步说，穷点儿就穷点儿，好歹还有个一人之下万人之上的地位呢！可是，千辛万苦好不容易得建大功，则必身退。最后就是钱没了，官没了，人生的大好年华也没了。斗子文的朋友私下里就这样说他：“人活着就是求个富贵，但你却逃避它，为什么呢？”其实，斗子文的这些“另类”做法，并不是所有人都不懂，只是很少有人肯这样做而已。假如他不“自毁其家，以纾国难”，那么楚国能否渡过难关实在不好说，有道是“覆巢之下，安有完卵”，国家崩溃了，百姓小日子再富足，也会毁灭于兵火之中；假如他贪恋财物，势必不能公正廉明，不能让人心服口服，弹劾、揭露、抨击也就会如影随形，国君的信任也会被猜忌所取代，厄运就会降临；假如他贪恋权位，将那个宝座涂上厚厚的胶水，以图一辈子不下来，结果，必定会被别人拉下来，最有可能的是被失去耐心的国君赶下来，弄不好还会被推出午门身首异处。这与忠诚无关，更与能力无关。越国大夫文种，秦国丞相李斯，汉代韩信、霍光，等等，这样的人物数不胜数。
五千言的《道德经》，堪称人类文化的宝典，它早已说得明明白白，“功成身退，天之道也”，“夫唯不争，而天下莫能与之争”。这既是境界，更是智慧，是大智慧。范蠡懂得，张良懂得，斗子文也是这样的智者。这就是他的心声：“当官是造福和庇护百姓的，如果百姓的财物没了，而我却得到了富贵，这就是将我的幸福建筑在百姓的痛苦之上，那么我离死亡也就不远了。我不是在逃避富贵，而是在逃命啊！”多么清醒，多么睿智，多么振聋发聩。斗子文一次次的“逃命”让贤，逃出了举国尊重，逃出了流芳百世，逃出了千古官员之标杆。
