在清朝康熙年间，有一位名闻朝野的清官，他就是张伯行。张伯行生于清顺治八年，即公元1651年，河南仪封人，也就是现在的兰考县。也许是历史的巧合，后来全心全意为人民服务的优秀共产党员焦裕禄就是在这里当县委书记的。
张伯行自幼即聪敏好学，受父亲、祖父的影响，品德也很高。十三岁时就通读了“四书五经”。康熙二十年（公元1681年），张伯行考中了举人，四年后中殿试三甲八十名，赐进士出身。康熙三十一年（公元1692年），补授内阁中书，从此步入仕途。
张伯行做官虽晚，但他任官始终忠于职守，克勤克俭，因而声名闻于天下，不但康熙皇帝对他多次表彰、擢升，百姓也称赞他是“天下第一清官”。在康熙四十二年（公元1703年），张伯行授任山东济宁道，当时正值灾荒，人民流离失所。他就让人从家中运粮食救济灾民，又捐出几船钱帛分发给百姓。到任后立即开仓赈济，帮助百姓渡过难关。为此，他被指控擅动仓谷，应该革职问罪。张伯行认为“仓谷为轻，民命为重”，据理力争，最终使上司免去了给他的处分。做官为民是张伯行始终坚持的原则。
康熙四十五年（公元1706年），张伯行升任江苏按察使，这是巡抚的属下。在当时的官场，新任的官员要给巡抚、总督等上司送礼，以示尊敬，也表示请求以后多多提携，大概需要白银四千两。但张伯行秉性耿直，从不巴结上司，对此腐败风气深恶痛绝。他说：“我为官，誓不取民一钱，安能办此！”拒绝送礼。不但如此，在任内他还尽力革除地方弊病，整顿吏治，因而得罪了总督和巡抚，常受到他们的排挤。
第二年的正月，康熙皇帝南巡到达江苏，在苏州谕令总督和巡抚举荐贤能的官员。在举荐的名单中康熙皇帝没有看到已闻名朝野的张伯行，就对总督、巡抚训斥道：“朕听说张伯行居官清廉，是个难得的国家栋梁之材，你们却不举荐！”说完又转向张伯行：“朕很了解你，他们不举荐你，朕举荐你。将来你要居官而善，做出些政绩来，天下人就会知道朕是明君，善识英才；如果贪赃枉法，天下人便会笑朕不识善恶。”康熙当场破格提升张伯行为福建巡抚。
在福建巡抚任上，张伯行兢兢业业，明察秋毫，抑恶扬善，造福百姓，使得全省风气大变，官清民乐。他为老百姓做的数不清的好事当中，最主要的是买粮抚民。福建地方人多地少，每年的粮食要从他省购买，但前几任官员从不过问此事，致使奸商乘机囤积居奇，贱买贵卖，牟取暴利。百姓则深受其害，叫苦不迭。张伯行经过调查，弄清原委之后，当即决定由政府从江西等地买来粮食，再平价卖给百姓。这样一方面使百姓免受奸商盘剥，另一方面也可以赚些钱用在下一年买粮济民上。此外，他还以身作则，捐献衣物钱财，赈济一些受害的百姓。在他任职期间，百姓没有因灾荒和饥饿而背井离乡。
康熙四十八年（公元1709年），张伯行奉旨调任江苏巡抚，福建的百姓痛哭相送，如失青天。赴任后，张伯行立即发布檄文《禁止馈送檄》，严禁下属馈送钱物，以整顿当时日益盛行的贪腐之风。文中写道：“一黍一铢，尽民脂膏。宽一分，民即受一分之赐；要一文，身即受一文之污。”张伯行认为，百姓所得都是民脂民膏，应力求赋税宽简。平常公务要杜绝礼品，不受一分一毫，取了一文，自己就一文不值了。这段名言堪称为官者的金绳铁矩。有的州县官吏为了考科成绩，以利升迁，就不顾百姓困苦，任意加重赋税，百姓不堪忍受。张伯行果断地废除了许多的苛捐杂税。因为和总督的矛盾很深，备受压制，在康熙四十九年（公元1710年），张伯行以病为理由请求退休。但康熙爱惜人才，不准他退休，说：“张伯行操守清洁，立志不移，朕所深悉。江苏重地，正资料理，不得以衰病求罢。”张伯行只好继续任职，为民为国尽力。
在康熙五十年（公元1711年），江苏乡试发生了作弊案，副主考赵晋内外勾结串通，大肆舞弊，发榜时，苏州士子大哗。康熙皇帝命令张伯行、噶礼同户部尚书张鹏翮、安徽巡抚梁世勋会审此案。由于牵涉到噶礼受贿银五十万两，案子错综复杂，审理一个多月竟然没有任何结果。张伯行愤而上奏弹劾噶礼。噶礼就买通官吏，得到张伯行弹劾奏稿。然后又捏造事实反过来诬告张伯行。主审官畏惧噶礼的权势，逢迎巴结，案情无法审结。康熙无奈中只得下令：张伯行与噶礼解任，再命主审官审理。扬州百姓听到消息之后罢市抗议，哭声震动了扬州城。第二天，扬州百姓涌到会馆，因为平时就知道张伯行清廉不贪，肯定不会接受礼物，便用水果蔬菜相送。张伯行依然婉言拒绝，百姓们哭道：“公在任，止饮江南一杯水；今将去，无却子民一点心！（不要推脱百姓的一点心意）”万不得已，张伯行才收下一把青菜。受审结束回来听候结果的路上又路过扬州，百姓们为防张伯行有什么不测，竟有数万人聚集江岸护送。到最后，案子结果下来，竟然是噶礼免议，张伯行革职治罪。康熙皇帝痛斥大臣们是非颠倒，然后亲降圣旨：张伯行留任，噶礼革职。消息传出，江苏官民争相庆祝，纷纷写下红幅贴在门旁：“天子圣明，还我天下第一清官。”更有上万人进京到了畅春园，跪谢皇恩，上疏表示愿每人都减一岁，以便让圣上活到万万岁。福建百姓也奔走相告，在供奉的张伯行像前焚香祈祷。可见张伯行受人民爱戴之深。
康熙五十四年（公元1715年），有人以“狂妄自矜”的莫须有的罪名弹劾张伯行，但康熙还是认为他无罪可治，留任南书房行走（一种和皇帝关系很密切的官职），后任户部右侍郎。康熙六十一年（公元1722年），张伯行奉旨赴千叟宴，康熙皇帝称赞他是“真能以百姓为心者”。
雍正皇帝即位后，对张伯行也很敬重，军国大事都征求他的建议。雍正元年（公元1723年）九月，升张伯行为礼部尚书，两年后，一代清官张伯行不幸病逝，享年七十五岁。皇帝赐谥“清恪”，意思是为官清廉，恪勤职守，很准确地概括了张伯行的一生。
张伯行的最大特点是勤于供职，造福百姓，对金钱毫不染指。他疾恶如仇，从不与贪官污吏为伍，而且敢于抵制上司的横征暴敛，浑身上下洋溢着一股浩然正气。张伯行所书的《禁止馈送檄》檄文虽短，却字字句句掷地有声，铿锵有力。张伯行为官二十余年，从不带家眷上任，也从不接受别人的馈赠。从某种程度上讲，他的言行集中体现了我国古代清官的传统美德和优秀思想。正所谓无欲则刚，这正是他几遭弹劾，终屹立不倒的原因之一，也是时至今日，他的高风亮节仍令人感动和钦敬的根本所在。
