韩游瑰说：“李怀光声势壮大，统领各路将士，因此敢仗势谋反。现在邠宁的张昕、灵武的宁景璿、河中的吕鸣岳、振武的杜从政、潼关的唐朝臣、渭北的窦觎，这些将领都有各自的守地。陛下分别把军队和地方授给他们，把李怀光架空；李怀光驾驭不了他们，就不敢轻易作乱了！”
德宗说：“如果李怀光的兵权被削弱还怎么诛杀朱泚？”
韩游瑰说：“陛下已经许诺将士们攻下长安有重赏，谁不想听从陛下的命令讨平贼兵获取富贵！光是邠府就有好几万军队，如果我率兵攻打长安，足以讨平朱泚；何况各道肯定还有主持正义的大臣，讨平朱泚不在话下！”德宗称是。
李怀光派遣将领赵升鸾至奉天城，约定当晚派别将达奚小俊烧毁乾陵，让升鸾作为内应惊动扰乱德宗。
升鸾找浑瑊自首，浑瑊赶快报告德宗，并且让德宗马上去梁州躲避。德宗命令加强戒备。浑瑊出去还没有部署完毕，德宗车驾已经出了城西，下令让戴休颜死守奉天，大臣和士兵都跟着德宗狼狈逃跑。
戴休颜遍告军中说：“李怀光谋反了！”率军登上城楼分守。
田悦几次用兵失败，大部分士兵战死沙场，活下来的人怨声载道。德宗任命给事中孔巢父为魏博宣慰使。巢父口才很好，到了魏州向各将领士兵们说明了祸福利害，田悦和将士们听了都十分高兴。
田承嗣的儿子兵马使田绪凶狠阴险，屡有过失，田悦不忍心杀他，杖罚之后将他拘禁。田悦归顺朝廷之后，撤掉了身边的防卫。
三月初一，田悦与孔巢父宴饮。田绪对田悦的儿子数落了一番，田悦的儿子加以阻止，田绪一怒之下杀了他，事后又后悔了，说：“田悦非杀了我不可！”
晚上，田悦喝醉了回去睡觉，田绪率领手下的人暗中翻过围墙，杀死田悦和他的母亲、妻子等10余人，然后和手下的人藏在中门的内夹道。黎明之时，他们谎称是田悦之命把行军司马扈崿、判官许士则、都虞侯蒋济找来商议事情。府署进深很大，外面的人不明白里面发生了什么事，许士则、蒋济先到，进去之后就被杀死了。
田绪担心天亮以后有人发现真相，走出中门，恰好碰到田悦的亲信刘忠信正在排列来到牙门前等待参谒的将士，就大声对大家说：“刘忠信与扈崿谋反，昨晚将田悦刺杀了。”士兵们大吃一惊，乱成一团。
刘忠信还没来得及解释，已被人七手八脚地杀死。
扈崿来到戟门遇上乱子，他喊来将士，讲清了事情的原委，大概三成的人愿意跟随他。
田绪害怕了，跑到牙城上对下边的人说：“我是田承嗣的儿子，我父亲有恩于你们，如果能立我田绪，兵马使赏钱2000缗、大将1000缗、士兵每人100缗，我把公私财产都掏出来，5天之内发给你们。”于是将士们回头把扈崿杀死，全部归顺田绪，就这样平息了一场事变。
田绪请求孔巢父任命官职，巢父命田绪暂时管辖军府。过了几天，人们才得知田绪杀死了田悦，虽然又后悔又恼怒，可是田绪已经走马上任，已无可奈何了。田绪又杀死了田悦的亲信将领薛有伦等20多人。
三月二十一日，德宗的车驾到了梁州。
五月二十日，李晟检阅大军，告诉将士即将进攻长安。
在此之前，姚令言等人屡次派间谍打听李晟进军的日期，都被巡逻的骑兵抓获。李晟让这些间谍观看军队的阵容，对他们说：“回去让贼兵好好防守，不要背叛他们！”给他们酒喝，还发给一些钱把他们放回。然后带领军队来到通化门外，显示实力而后撤回军营，敌人都十分恐惧。
李晟召集各位将领，商议如何夺取宫城，大家都说：“先夺取外城，占据坊市，然后从南面攻打宫城。”
李晟说：“坊市狭窄，贼军若在此埋伏格斗，扰乱当地百姓的生活，对官军也没有好处。现在贼军重兵麇集在宫苑，不如就从其北面进攻，直击他的心脏，贼军必然逃亡。这样宫阙不受损害，坊民也不受惊扰，是较好的策略。”诸将都连连称是。
于是，发下文书通知浑瑊及镇国节度使骆元光、商州节度使尚可孤按约定的时间会师于京城。
二十二日，尚可孤在蓝田西击杀朱泚部将仇敬忠。三日后李晟军移驻光泰门外米仓村。
二十六日，李晟正在巡察营垒修筑的情况，朱泚骁将张廷芝、李希倩率领大批士兵攻打进来，李晟对将领们说：“我先前顾虑他们埋伏不动，今天出来送死，真是上天赐给我的良机，机不可失！”他命令副元帅兵马使吴诜等出兵反击。
华州军营位置靠北，是防御薄弱的地方，敌人共同进攻此处，李晟命牙前将李演等率精兵援救；李演等人奋力大战，贼军落荒而逃；李演等乘胜追入光泰门，再次接战，贼军再败。此时天已经黑了，李晟收兵回营。贼兵的残军败将逃入白华门，夜晚有悲哀的哭声传出。李希倩是李希烈的弟弟。
二十七日李晟仍然派兵攻打，诸将要求等待浑瑊的军队到来，从西部两面夹击。李晟说：“贼军这几天失败已经丧胆，应该一气呵成将他们消灭殆尽。”贼军出战，屡次被官军击溃；骆元光在浐西打败朱泚的军队。
二十八日，李晟在光泰门外驻兵，派李演和牙前兵马使王泌带领骑兵，牙前将史万顷带领步兵直奔贴近宫苑北墙的神村。李晟之前已经让人暗中破坏200多步宽的苑墙，等李演他们到达之时，贼军已用栅栏将漏洞补好，从栅栏里边刺杀射击官军，官军打不进去。
李晟发火了，对诸将呵斥道：“这么松松垮垮，我先杀了你们！”史万顷吓坏了，领军率先进战，冲破栅栏打了进去，王佖、李演带骑兵尾随其后，贼军溃败，军兵分几路同时进入宫城。
姚令言等还在奋力抵抗，李晟命令决胜军使唐良臣率步、骑兵缩小包围圈，与贼兵交战的同时向前推进，打了十几个回合后，贼军就已经招架不住了。
到了白华门，几千名贼军骑兵尾随在官军之后，李晟率100多名骑兵回头抵御，贼军吓得赶紧逃跑。
在这以前，朱泚派张光晟率领5000士兵驻扎在离东渭桥10多里的九曲。光晟与李晟暗中传递消息。
交战失败，光晟劝朱泚逃亡，于是朱泚与姚令言带领残兵败将往西逃跑，当时还有近万人。
张光晟送朱泚出城后，回来就投降了李晟。
李晟派兵马使田子奇率骑兵追击，还命令各路士兵：“李晟倚仗将士的力量占领了禁城。长安的居民被贼人长期统治着，如果再加骚扰就失去了吊民伐罪的初衷。我们与家人团聚的日子不远了，5日内不要与家人通信。”命令京兆尹李齐运等人慰问当地百姓。军士们小心翼翼，秋毫无犯，没有发生抢劫现象。次日才有人得知官军入城。
这一天，浑瑊、戴休颜、韩游瑰也占据了咸阳，打败贼兵3000多人，听闻朱泚向西逃跑的消息，便分兵围追堵截。
朱泚打算逃到吐蕃，一路上残兵逃跑走散，到了泾州，只剩下1000多人骑马跟随，泾原节度使田希鉴关闭城门，不让朱泚进城。朱泚对他说：“我曾经授予你符节，怎么到了关键时刻你竟然忘恩负义！”令人焚烧城门。
田希鉴取来符节投入火中，说：“把符节还给你！”追随朱泚的人都哭了。
泾原兵将姚令言杀死并投降了田希鉴。朱泚只得和范阳亲兵以及宗族、宾客赶往驿马关。宁州刺史夏侯英也不接纳他。
朱泚来到彭原西城屯，被自己的将领梁庭芬射中掉入坑里，韩旻等人把他杀死，跑到泾州投降。
源休、李子平逃到凤翔，李楚琳将他们斩杀，并把他们的首级送到德宗驻跸处梁州。
副元帅判官高郢屡次劝李怀光投降，怀光派儿子李璀到梁州请罪，请求归顺朝廷。七月十一日，德宗下诏派遣给事中孔巢父到河中慰问，并将之前赐给怀光的太子太保敕书一并带去，朔方将士全部官复原职。
十三日，德宗车驾回到长安。
十八日，孔巢父来到河中，李怀光身穿素衣表示认罪，孔巢父没有阻拦他。怀光手下大都是胡人，都悲叹地说：“太尉失去官位了。”
孔巢父又公开问大家：“军中谁能代替太尉统领军务？”怀光手下的人顿时感到非常愤怒，并引起了混乱，诏命还没有宣布完毕，他们就杀死了孔巢父和中使啖守盈，李怀光也不加阻止，还派兵准备拒守。
唐德宗贞元元年（公元785年）四月十八日，马燧、浑瑊将李怀光的军队击败于长春宫南，然后挖掘壕沟，包围宫城；怀光的手下将士纷纷投降。诏命马燧、浑瑊为招抚使。
朱滔病死，将士推举前涿州刺史刘怦管辖军中事务。
马燧回到行军营帐，与诸将商议说：“攻不下长春宫，就抓不到李怀光。长春宫戒备森严，想攻破它就得打持久战，我得亲自去劝降。”于是来到城下，呼喊李怀光守将徐庭光。
徐庭光带领军队在城上列队答拜。
马燧明白他们心虚，和颜悦色地说：“我来自于朝廷，你们可以面向西边接受训命。”徐庭光等又向西答拜。
马燧明说：“自从安禄山谋反以来30多年，你们多次为国立功，如今为何要干这种灭族的事情？如果你们相信我，不但可以保住性命，还可以得到富贵。”
城上的人没有回应。马燧敞开衣襟说：“你们不相信我，为什么不向我射箭？”将士们都低头哭泣。
马燧说：“都是李怀光的罪过，与你们无关，你们只要守住城墙，不要出来打仗！”
城上的人都回答：“是！”
八月十日，马燧与浑瑊、韩游瑰出兵进军河中，到达焦篱堡；守将尉珪统率700人投降。这天晚上，李怀光举火为号，各营都不回答他。
骆元光在长春宫下派人召唤徐庭光，庭光平日里就轻视骆元光，不但让手下的人辱骂他，还模仿胡人的动作在城上戏侮他，还说：“我们只向汉人的将军投降。”骆元光派人告诉马燧。
马燧回到城下，庭光开门投降。马燧派出几人进城安慰问候，士兵们大声呼喊：“我们又是皇帝的臣民了！”
浑瑊对僚佐说：“我原认为马公用兵与我差不多，如今我才知自己差得远了！”德宗下诏让徐庭光做试殿中监兼御史大夫。
十二日，马燧率领各军抵达河西县，河中军士恐惧不已，有人说：“西城的已经卷起衣甲了！”有人说：“东城的开始整队了！”不一会儿，军士们都将标志改为“太平”。
李怀光不知该怎么办好，自缢而死。
唐德宗贞元二年（公元786年）三月，义成节度使李澄将李希烈别将对郑州的进攻打退。李希烈方面的军事形势一天不如一天，适逢李希烈生病。
四月七日，大将陈仙奇指使医生陈山甫毒死李希烈，又处死其兄弟、妻儿，带着军队投降。
四月二十五日，德宗下诏让陈仙奇做淮西节度使。
德宗寻太后
德宗的母亲沈氏，在安禄山攻陷长安的时候，被抓到洛阳当俘虏。德宗的父亲代宗当时还在做太子，带领士兵进军长安，见到沈氏，但没来得及接她回长安，适逢史思明又攻陷洛阳，沈氏从此杳无音信。
代宗即位后，到处打听沈氏，始终下落不明。寿州崇善寺的尼姑广澄冒充沈氏，经查验，是以前少阳院的奶妈，故将之鞭刑至死。
德宗即位后，以失踪的沈氏为太后。中书舍人高参建议将沈家的人分几路去寻找太后，德宗任命睦王李述为奉迎使、工部上述乔琳为副使，又任命沈家的四个人为判官，分派他们寻访其母沈氏。
高力士有个养女高氏在洛阳寡居，知道不少宫中之事，女官李真认为这个人就是沈太后，于是将这个情况报告给了寻访太后的使者。
德宗听说后，又惊又喜。当时，沈家年长的老人都已不在，没有人能认出太后了。德宗派遣宦官、宫人前往查明真相，高氏的年龄容貌与太后相仿，宦官、宫人之前并未仔细看过太后，都说此人就是。
高氏否认自己是太后，派来调查的人却更加相信，强行把她迎进上阳宫。德宗派了100位侍女，带着车驾衣服等御用物品，去上阳宫服侍高氏。
左右服侍的人百般劝导，高氏动心了，终于愿意承认自己是德宗的母亲。前去查验的官员骑着马飞驰入宫，向皇帝报告了这个消息，德宗非常开心。
二月初二，德宗挑了这个逢双的吉日登上大殿，大臣们都入朝为皇帝庆贺。德宗下诏，下令有关部门草拟仪式，准备奉迎太后。
高氏的弟弟高承悦住在长安，担心如果现在不说出真相，将来被人发现了还是会获罪，就主动说出了事情的始末。德宗派高力士的养孙樊景超去上阳宫探明真相。樊景超见到高氏住在内殿，以太后的身份自居，随从侍卫戒备森严。
樊景超对高氏说：“姑姑为什么要自寻死路呢？”左右侍从呵斥樊景超下殿，樊景超大声说：“皇上怀疑太后是假冒的，你们给我退下。”左右侍从都走下殿来。
于是高氏就说：“这并非我本意，我也是被逼无奈。”樊景超用牛车拉着高氏，把她送回家。
德宗担心以后人们不敢再提太后，都免去了他们的罪行，说：“我宁愿被欺骗100次，也要找到太后。”从此以后，各地声称找到太后的闹剧发生了很多次，但都不属实，最终还是没能找到真正的沈太后。
颜真卿宁死不屈
唐德宗建中三年（公元782年），淮西节度使李希烈自己号称天下都元帅、太尉、建兴王，发动士兵谋反，并且还与此前自称冀王的朱滔、自称魏王的田悦、自称赵王的王武俊以及自称齐王的李纳相勾结。
次年正月，李希烈派手下将领攻陷汝州。德宗询问宰相杞有没有好的办法，卢杞一向忌恨颜真卿，就回答说：“李希烈年轻骁勇，伏着自己曾经立过功就不把别人放在眼里，手下的将佐没有人敢劝阻他。
“若能选出一位儒雅的朝廷重臣，奉旨宣示恩泽，向他讲明逆顺祸福之间的道理，李希烈一定会洗心革面，改过自新。那么不用派出大军，就能让他归服。
“颜真卿是玄宗、肃宗、代宗三朝旧臣，忠心耿耿，刚正果决，名扬四海，为天下人所信服，是最合适的人选！”德宗称是。
正月十七日，德宗命令颜真卿前往许州，传达皇帝的旨意，让李希烈归服。诏书一颁下，满朝文武都十分恐慌。
颜真卿乘坐驿车到达东都洛阳，郑叔则对他说：“您这一去，一定难逃一死。还是稍等几日，看看后来有没有新的命令。”
颜真卿说：“这是皇上的命令，我能躲得了吗？”于是出发。
李勉上表说：“丧失一位元老，是国家的羞耻，请留下颜真卿。”李勉又派人阻拦颜真卿，但未能赶上他。
颜真卿写了封信给儿子，只是让他“供奉家族祭庙，抚育各位幼子”而已。
颜真卿到达许州，正打算宣读圣旨，李希烈让他的千余个养子围着他不停地辱骂，拔出刀向他比划，装成要割了他的肉来吃的样子。颜真卿站着不动，神色不变。李希烈急忙用身子挡住他，挥手命令众人退下，把颜真卿安置在馆舍，礼貌地对待他。
李希烈打算将颜真卿放回去，适逢刚投降的汝州别驾李元平也在座，颜真卿当着他的面指责，李元平惭愧地站起来。李元平给李希烈暗地里写了封信，劝他把颜真卿留下。于是李希烈改变主意，把颜真卿留下，不放他回去。
此前以节度使谋反又各自为王的朱滔、王武俊、田悦、李纳四人，纷纷派使者至李希烈处，上表称臣，劝他称帝。使者在李希烈面前拜舞，劝李希烈说：“朝廷杀了功臣，天下百姓已不再相信他们了。都统英明威武，简直是上天授予的，而且功业盖世，皇上已经开始对您怀疑，您将会有韩信、白起那样的灾祸了。希望都统早日称帝，让天下百姓都知道他们有所归依。”
