孝忠说：“恒州久经沙场的将领很多，绝对不可以轻视他们。我们把他逼急了，他们就合力与我们死斗；放松一点，他们便会自相残杀。你们几位等着瞧吧！我在义丰驻军，正是冷眼旁观李惟岳的灭亡！况且朱司徒话说得大，却不能看清问题的实质，与他难以共事始终。”
这时，朱滔也屯军束鹿，不敢贸然进兵。
李惟岳的部将康日知献出赵州，投降朝廷。这使李惟岳对王武俊的猜忌更重了，王武俊也更加为自己的安全担忧。
有人对李惟岳说：“您的父亲披肝沥胆，请王武俊辅佐您，况且你们还是亲戚关系，是靠得住的。王武俊勇冠三军，在时下危难的关头，千万不要轻易怀疑。如果没有王武俊，还靠谁来给您打仗呢？”
李惟岳就派步军使卫常宁和王武俊一同进攻赵州。又让王武俊的儿子王士真领兵屯宿恒州军府中负责警备。
王武俊离开恒州，对卫常宁说：“武俊今天幸运地离开虎口，断无再回去之理了。我要往北投奔张孝忠尚书。”
常宁说：“惟岳没有见识，软弱无能，只信任身边的人。看他的下场迟早会被朱滔翦灭。现在天子有诏，谁将李惟岳除掉，就把李惟岳的官爵授给谁。您平素是大家所敬重的，与其逃亡，不如倒戈；把李惟岳杀掉变祸为福易如反掌。如果事情不成功，再投奔张尚书也不算迟。”
正好李惟岳的使者衙前官谢遵来到赵州城下，王武俊拉拢谢遵共同商议谋杀李惟岳的对策。
谢遵回去以后，将此事秘密报告了王士真。
闰一月二十一日，王武俊、卫常宁从赵州带兵回袭李惟岳。谢遵与王士真则诈称李惟岳的命令，打开城门，将赵州军队放入城来。黎明，王武俊率几百名骑兵冲入帅府；王士真以为内应，杀死了十几个人。武俊命令说：“李惟岳背叛朝廷，将士们要服从朝廷，谁敢违反抗拒就会有灭族之祸！”大家都不敢抵抗。就这样将李惟岳擒获，关押了郑诜、毕华、王它奴等人，把他们全部处死。
王武俊认为李惟岳是节度使的儿子，打算活着把他送交长安，交与皇帝处置。常宁说：“他见了天子，把叛逆的罪名诬陷给您您就麻烦了。”于是勒死李惟岳，将首级送往长安。
深州刺史杨荣国是李惟岳的姐夫，投降了朱滔，朱滔让他继续担任深州刺史。
朱滔、王武俊自宁晋向南援救魏州。
朱滔、王武俊的军队来到魏州，田悦备好酒肉出城迎接，魏州军士热烈欢呼。
这一天李怀光的军队也到达了。围困魏州的魏博招讨使马燧等整治军容，出迎李怀光。
朱滔以为这两支军队要向自己所屯驻的惬山进攻，便立刻列阵准备战斗。
李怀光勇而无谋，想乘朱滔尚未建好营垒发动突然袭击。马燧不同意，提议暂且让将士们休息，待时机成熟再发动进攻。怀光说：“让他们把营垒建好，将成为我们的后患，现在这个机会不能失去。”于是在惬山之西向朱滔出击，击杀步兵1000余人，将朱滔军队打得四处溃散。李怀光停下马来观看，十分得意。士兵们争相进入朱滔军营掠夺财物。
王武俊率领两千骑兵闯入怀光军中，将其队伍拦腰截断。朱滔率兵跟上来，将官军打得落花流水。挤入永济渠淹死的人不计其数；士兵们倒压踩踏，尸体堆积如山，河水因此断流。马燧等人各自收拾残军退守营垒。
这一天晚上，朱滔等人筑堰拦住永济渠水，导入王莽故河，斩断了官军的粮道和归路。第二天，积水达到三尺多深。马燧害怕了，派遣使者低三下四地向朱滔投降认输，请放各节度使返回自己的领地，马燧向天子请示，请求把河北事务交由朱滔辖理。
朱滔想答应，王武俊却反对，但朱滔听不进去。七月，马燧和各道官军涉水向西撤退，据守魏县以抵御朱滔。朱滔知道自己上当了，这才向王武俊致歉，王武俊由此对朱滔十分不满。
过了几天，朱滔等人也带领军队在魏县东南扎营，隔水与官军相持。
为表示对朱滔的感激，田悦与王武俊商议尊奉朱滔为盟主，两人对他称臣。朱滔不答应，说：“惬山的胜利完全仰仗您和王武俊的作用，我是不能独占功劳的！”
后来，幽州判官李子千、恒冀判官郑濡等人一起商定：“请朱滔、王武俊、田悦与郓州李纳为四国诸侯，各自称王，但不改年号，如同周代诸侯奉用周王室的年号一样。还须设筑祭坛，四家盟誓，如不守盟约，大家讨伐，以便保持一致。如果不称诸侯，长期背着叛臣的名义，没有凝聚人心的权威，用兵作战既无号召力，作战有功的也无官爵可赏，将吏们很难保持作战的激情。”
朱滔等人对此建议都表示认同。朱滔便自称冀王，田悦称魏王，王武俊称赵王，还请李纳称齐王。
当天，朱滔等人在军营中筑坛，祭告上天，接受王位。朱滔为盟主，自称孤，王武俊、田悦、李纳自称寡人，他们的妻子称为妃，长子称为世子。他们设置留守兼元帅，主持军政；又设置东西曹，类似中书省和门下省；设置左右内史，类似侍中和中书令；其余的官职设置也都模仿天朝，仅仅改换了一下名称。
这时，朱滔等人与官军对阵相持已经好几个月了。官军有度支运粮食，各道补充兵员；而朱滔与王武俊孤军深入，军队供应完全依赖田悦提供，两方面日子都一天比一天困难。他们知道李希烈军队士气正盛，战斗力强，都有点互相埋怨，就商量派使者到许州劝说李希烈称帝。
十二月二十九日，李希烈自封为天下都元帅、太尉、建兴王。
李希烈反叛
唐德宗建中四年（公元783年）正月十三日，李希烈派遣部将李克诚袭占汝州，生擒汝州别驾李元平。
李元平本是湖南判官，性情疏傲，喜说大话，尤好评论军事，被中书侍郎关播看中，举荐给德宗，说他有将相之才。因汝州距许州最近，所以提升李元平为汝州别驾，署理州事。元平到了汝州，立即招募工匠着手整修维护城池。
李希烈暗暗指派几百名身强力壮的男子应募，混入修城人员当中，李元平对此毫无察觉。
而后，李希烈派遣李克诚率几百名骑兵突然出现在汝州城下，应募者作为内应打开城门，生缚元平，骑马离去。
李元平身材矮小，没有胡须，见到李希烈吓得屁滚尿流。
李希烈骂道：“瞎眼的宰相让你来对付我，他也太小瞧我了吧！”令判官周晃为汝州刺史，又派别将董待名等人四出抄掠，攻取尉氏县，包围了郑州。官军几次反攻都被打败了。李希烈手下巡逻游弋的骑兵已西达彭婆镇。洛阳的民心浮动，一些人则逃到深山中躲避起来，东都留守郑叔则离开治所据守西苑。
李晟计划夺取涿州、莫州，以切断幽州、魏州的交通。他和张孝忠的儿子张升云把朱滔委任的易州刺史郑景济包围在清苑县，打了好几个月，也不能改克。
朱滔指派他的司武尚书马寔担任留守，统领步、骑兵1万余人负责防守魏州大营，亲自带领步、骑兵1.5万人救援清苑。李晟军被他打得大败，退守易州。朱滔把军队撤回瀛州。张升云溃逃到满城县。
这时，李晟病重，只得率军撤到了定州。
王武俊因朱滔击败李晟，却还留在瀛州不撤回魏桥，派他的给事中宋端去催促。
宋端见到朱滔，对他出言不逊。朱滔恼怒，让他对王武俊说：“朱滔得了热病，暂时不能回南方去，王二兄您马上就不高兴。朱滔因为救魏博的缘故，却轻易被安上叛君弃兄的罪名，并没有什么遗憾。如您还有怀疑，也只有悉听尊便了！”
宋端回去报告，武俊亲自到马寔那里解释，马寔把情况传达给了朱滔，说：“赵王知道了宋端对您无理，已经严厉地斥责他了，并没有别的想法。”
武俊也派承令官郑和随同马寔的使者前去拜见朱滔，表示歉意。朱滔方才罢休，与王武俊相待如初。但王武俊因此对朱滔怨恨更深。
六月，李抱真派参谋贾林以投降为名跑到王武俊营地，驿王武俊说：“我这次是奉皇帝命令来的，投降仅是个借口罢了。”
王武俊一惊，问到底有何事发生。
贾林说：“天子知道你以前的一片忠心，在登坛结盟的时候，还拍着胸口对周围的人说：‘我本来是遵奉忠义之道的，但却得不到天子的体谅。’各道将领也曾一致反映过您的心迹。我来的时候天子对我说：‘朕以前错了，现在追悔莫及。朋友之间有了误会还可以通过道歉达成谅解，何况朕还是天下之主啊！’”
王武俊说：“我是胡人，做将军尚且知道爱惜百姓，天子肯定不能以杀人当儿戏呀！现今山东连年打仗，弃置荒野的尸骨像草莽一样多，纵令天子打赢了，又有谁来守土地呢？我可以归顺朝廷，只是已经和其他几个藩镇结盟。我们胡人性情耿直，不能轻易对不起人。假如天子能下一道诏书，赦免几个节度使的罪名，我就第一个归顺朝廷；各镇节度使若有不愿归顺者，我愿遵奉诏令讨伐他。这样上不负天子、下不负结盟的藩镇，不出五十日，河朔就恢复安定了。”
他让贾林回去告知李抱真，两家暗中建立起了联系。
乱兵闯皇宫
唐德宗建中四年（公元783年）八月初二，李希烈将兵3万把哥舒曜围困在襄城，皇帝诏令李勉和神策军将领刘德信领兵前往援救。
九月十二日，神策军将领刘德信、宣武军将领唐汉臣与淮宁将领李克诚在沪涧开战，官军战败。李勉派唐汉臣带领1万士兵救援襄城，德宗也派刘德信率征募来的3000士兵前往助战。
李勉奏报说：“李希烈的精兵都在襄城，许州一定空虚，如果袭击许州，襄城之围自会解除。”并改派二将急赴许州，刚走几十里，德宗派来的使者赶到，责备军队违诏，二将只得原路返回，也没有设侦察敌情的前哨。李克诚在半路设置埋伏，将官军杀伤大半。唐汉臣逃往大梁，刘德信败逃汝州。
李希烈的一股流窜军队剿掠到伊阙县境，李勉再次派李坚率4000人坚守洛阳，希烈设置军队断绝了李坚的后路。
宣武军因此一蹶不振，襄城危在旦夕。
德宗派遣泾原各道兵马救援襄城。十月二日，泾原节度使姚令言率兵5000抵达长安。军士们冒着雨前来经受寒冷，他们大都带着亲属而来，希望皇上能酬劳军队。
来到长安，什么赏赐也没得到。初三，遣发至浐水，诏命京兆尹王翃犒劳军队，王翃仅仅准备了粗米饭菜。士兵们怒火中烧，踢翻了饭桌，高声说：“我们说不定什么时候就战死沙场了，居然不让吃饱，我们还能拿不值钱的性命去碰敌人的刀剑吗！听说琼林、大盈二库堆满了金帛，为何大家不一起去取来！”于是披上衣甲，张起旗帜，敲起军鼓，重返京城。
姚令言刚向皇帝辞行，还在皇宫之中，获悉这个消息后，骑马赶到长乐阪，遇到了返回长安的军队。
军士向姚令言发箭，令言突入乱军队伍，高喊：“诸位此种想法是错误的啊！东征立了功，不愁没有富贵，现在这样做可犯了灭族之罪呀！”军士们不理睬他，逼着姚令言一起回长安。
德宗急忙命令赏赐每人帛二匹。大家更加怨恨，箭射德宗使者。德宗另派使者前来安抚劝解，而乱兵已至通化门外。使者刚出通化门，便被乱军杀死。德宗只好又命拿出20车金帛做赏赐。
这时，乱兵已经进城、到处是喧嚷声，局面已到无法收拾的地步。百姓惊恐地四处乱跑，乱兵对百姓们喊道：“你们不要害怕！我们不会抢你们的财物。”
德宗派普王李谊、翰林学士姜公辅出面劝解，乱兵在丹凤门外已列阵准备攻击，数以万计的平民前来围观。
以前，神策军使白志贞负责禁军的招募，白志贞把东征战死的士兵名单隐瞒下来不报告，又接受市井富户子弟的贿赂让他们冒名顶替。他们在军籍上占有一个名额，接受军饷赏赐，人却在市场上做买卖。司农卿段秀实对德宗说：“禁兵素质不精，人数也不够，突然发生危难无法依靠。”德宗不理会。现在再召禁兵镇压乱贼，竟无一人前来。
贼兵攻破禁城大门闯了进来，德宗只得和王贵妃、韦淑妃、太子、诸王、唐安公主经禁苑北门逃走。王贵妃把传国之宝藏在衣服里带出来；后宫诸王、公主有十之七八根本来不及逃走。
自大历五年鱼朝恩被诛以后，军队不再由宦官统领。名叫窦文场、霍仙鸣的两名宦官在德宗做太子的时候曾在他手下侍奉，此时他们率近100名宦官跟着德宗出逃。普王李谊在前面开路，太子负责殿后。
司农卿郭曙和几十个部下在禁苑中打猎，见皇帝前来，于道旁拜见，随后带着部下跟随德宗逃跑。
右龙武军使令狐建正在训练军士射箭，听到消息，率400名部下赶来护驾，德宗让令狐建殿后。
姜公辅勒住马说：“朱泚曾担任泾原节度使，受弟弟朱滔的牵连，此时赋闲在长安家中，心里很不痛快。我想陛下既不能安心地使用他，还不如把他杀掉，以除后患。如果乱兵把他推出来作头领就难办了。请把他找来让我们一同带走。”
德宗仓猝之际哪有工夫睬采他，说：“来不及了！”只顾往前赶路。晚上来到咸阳，吃了一点饭，便继续奔逃。
当时出行并非预先计划，群臣都不知道该去往何处。卢杞、关播跳过中书省的围墙跑出来。白志贞、王翃及御史大夫于颀、中丞刘从一、户部侍郎赵赞、翰林学士陆贽、吴通微等在咸阳赶上了德宗。
乱兵进入皇宫，登上含元殿，大声喊叫：“天子跑了，我们发财的时候到了！”喊闹着争相进入府库，把金帛向外搬，直至没有力气搬动，才算罢休。
小民看到军士抢国库，也入宫盗取库物，抢劫持续了一整夜。进不了皇宫的人等在路上劫夺，坊里的居民各自组织起来进行自卫。
姚令言与乱兵商议说：“现在大家没有一个头领，还不是长久之计。朱泚在自己的住宅闲居，我们一起去请他。”众人答应了，派几百名骑兵前往迎接朱泚。
半夜，朱泚骑着马，两旁高举火把，被带入宫中，进住含元殿，设置警卫，自称暂管禁军。
十月三日早晨，朱泚迁到白华殿居住，在外边张贴文告称：“泾原的将士久居边陲，不熟悉朝廷的礼仪，随便闯进宫阙，惊扰圣驾西出巡视。现在太尉朱泚暂时统领禁军，神策军士及文武百官凡有食俸的人员都必须到皇帝那里报到，去不了的人就到朱太尉处报到；如出三天，发现两边都没有去，依律当斩！”
于是，百官都来拜见朱泚。有人劝朱泚接回德宗，朱泚十分生气。百官陆续逃跑了许多。
源休出使回纥回来以后，因未得到多少赏赐对朝廷心存怨恨，也来拜见朱泚，把人打发出去，两人密谈了好长时间。他为朱泚陈述成败之机，并假借符命，劝朱泚称帝。
朱泚大喜，但暂时还未下定决心。
德宗想起桑道茂的建议，从咸阳来到奉天。县里的臣僚得知皇帝的车驾即将来临，准备逃到山里躲起来，被主簿苏弁劝止。文武臣僚也陆续到达。
五日，左金吾大将军浑瑊来到奉天。浑瑊素有威望。他的到来使众人的情绪稍稍安定了一些。
六日，源休劝朱泚关闭长安所有10个城门，禁止朝士出长安。朝士往往改换服装，扮作苦力、仆人的样子潜逃出去。
源休还劝说文武官员归附朱泚。检校司空、同平章事李忠臣长期失落兵权，太仆卿张光晟自视颇高，却得不到重用，朱泚全部任用他们。工部侍郎蒋镇出逃，从马上跌下来摔伤了脚，被朱泚抓住。
在此以前，源休的才能、张光晟的节义、蒋镇的清素、都官员外郎彭偃的文学、太常卿敬的勇略，都为时人所称颂，现在他们全都投降了朱泚。
杨炎行两税法
