一枝梅把捕人先见知县，知县转送于府，府主即时解道。副使一见贼人解到，咬牙恨道：“大胆奴才，快快还我赃来！”他说：“老爷在上，物件都在。小人是一枝梅徒弟，那日老爷衙中失的，果是师父偷去。他道为官的贪赃坏法，凌虐小民，剥民脂膏充为己用，故此偷去，仍散于贫穷之辈。若论一枝梅手段，神仙也捉他不住。他能剑术伤人，取人首级如探囊取物。如今老爷再试他，少不得几日之间，还到老爷衙中来也。”副使见说，倒吃一惊：“世间有这般狠贼，把他且监在牢里，待捉了一枝梅，一总处死。”应捕带了出来，一齐怨怅道：“承你好情，出来自认，怎生到官又说这般大话？”一枝梅道：“我今日出来救你们的打，我说谎是救我身的打。”应捕道：“他如今又去寻一枝梅，哪里还有！”贼曰：“不妨，我今日进监去坐；三日后晚间，放我出来，我自出脱你们也。”应捕一齐买酒请他吃了。
一到监中，牢头俱各请他道：“好汉，好汉。”到三日后，牢头悄悄放他出来。他走出县前，一竟去了，一虎跳进副使衙中，带一胡须，头带九华巾，腰间插一把利剑；把副使卧房内残灯挑起，将壁上画了一枝梅花，又往县里牢中去了。副使亲眼看见，听见前日说一枝梅能取人首级，故不敢声张，反惊得魂不附体。次日出堂，即差人往县监里取出小贼，道：“你果然不说谎，昨夜亲见一枝梅是一胡子，一物不取，仍画一枝梅花去了。据你说他本事高强，你的手段如何？”那贼道：“老爷在上，强将手里没弱兵。今老爷试取便了。”副使吩咐取一把酒壶来。只见一个门子取了一把无盖一枝瓶的酒壶，副使就于上面画了几个花押，道：“今晚将此壶放在我卧房幕子上，你盗得到手，明日放你。”贼曰：“乞老爷令人押起，方可为之。”就着四个应捕押起他，带了出衙，又去吃酒。应捕笑曰：“你真真会弄手脚！今晚之事怎生为之？”一枝梅道：“你管我做甚！”吃酒散了，应捕放他自己行为。
到了三更时分，预先办下猪尿泡一个，空节竹竿一枝，带在身边。悄悄上屋，揭起天窗一看，见那把酒壶摆在桌上。他把尿泡缚于竹竿头上，搠在壶瓶肚里，将口布往竹竿吹下气去，那尿泡涨得漫大，将壶轻轻提起取了上屋。副使一看，壶已不见，四壁端然不动，心下称奇道：“此贼只宜善识，若是加刑，一时怀恨，性命难保。”坐下早堂，只见应捕带了偷壶之贼，当堂送上壶瓶，花押一些不动，道：“好手段，好手段！放你前去。以后不许在我地方扰乱；如下次拿住，决不宽恕。”一枝梅了一头，竟出来了。一班应捕大笑，竟扯下他往酒肆中吃酒去了。酒席中间，应捕道：“我的贼爷爷，以后依老爷吩咐，别处寻些生意罢。”一枝梅道：“我今往别处寻些勾当，再不来累你们了。”正是：
海阔从鱼跃，天空任鸟飞。
且说浙江湖州府长兴县，有一宦官张朝相。他父亲在日，因他是独养儿子，不忍以严法加他读书，长成十六岁，文理略略粗通。料难取进，欲要与他纳监，有志未行。其年娶妻陆氏，夫妻二人正好快活；不期父母双亡，丢了巨万家财与他夫妻享用。该下田地产业，交与管家张才掌管，其内助全亏陆氏一力承当。张朝相其年已廿五岁了，尚无子嗣，每欲置妾生子，况陆氏青年多病——有心非一日矣。
其年夏初之际，有一汉子，领了十五六岁一个女子到在门首，道：“有一急用将此女来卖，或当亦可。”门上报其原故，朝相与陆氏走出厅前道：“领进来看。”那汉子领了女子进来，朝相夫妻抬头一看，见那女子：
云一，玉一梭，淡淡衫儿薄薄罗。轻颦双黛螺，螺挑四颗腰娜。小小金莲步洛波，教人奈尔何。
朝相夫妻看罢，道：“好一个女子，你要多少银子？”那汉道：“此女就是两个银子也还增得些；只因在下一朝急用原故，又没个中人，只要银十两也罢。”朝相道：“也使得。你姓名家乡说与我听。”那汉子道：“在下姓梅，行一，去住无定踪，终日间吴头楚尾，也是个四海为家的人。这女子名号端英，今年十六岁了，他祖籍江华亭人氏，是我养妹。余者不必问了，快取银子与我去罢。”陆氏向内取了一封银子交付丈夫，朝相道：“梅君，银子在此，你可收下。几时来看你妹子？”梅一道：“这也难期，看便道就来。”叫声请了，往外就走。
陆氏领了端英到房中，着他坐下道：“你姓甚么？父亲作何生理？”端英道：“父亲路布，中成化十六年庚子科举人，曾在贵府归安作教。因亲母早故，娶了后母，连生两个兄弟，父亲得病故了，后母日逐凌辱奴身。梅一兄目击其毒，一时侠肠，欲带奴到家；闻他家又有几个恶少年恐有不便，故此着奴奉侍郎君娘子度日而已。”陆氏道：“原来是好人家女儿，我当另眼相看，放心便了。”朝相道：“你女工针指可晓得么？”端英道：“奴身自幼习学女工，至于翰墨书史也会看来。”陆氏道：“既会针指，在我房中做些女工便了。”就有心要与丈夫为妾，遂于房中后轩安床坐起。正是：
奇鸟遥传喜信来，郁葱佳气满蓬莱。
谁知萧史知音客，悄得秦姬到凤台。
陆氏每每劝丈夫道：“端英十分才貌，你何拘腐过甚？早生得一男，早一年欢喜。”朝相道：“我的心里说，你正在青年，自然有孕，何消忙心。”陆氏道：“你还在睡里梦里。每夜不见我身子是火炭热的？况且月经前后无准，焉有孕来？遇这般病症，多因是误了你，还自做些主意方是。”朝相见妻子说的都是真语，便觉心中酸楚起来，也每每向后轩把端英挑逗。端英亦知其意，遂取花笺，拂了写道：
失翅青鸾似困鸡，遇随孤鹤过湖西。
春风桃李空嗟怨，秋月芙蓉强护持。
仙子自居蓬岛境，渔郎漫想武陵溪。
金铃挂在花枝上，未许流莺声乱啼。
写罢，粘于壁上。
陆氏进轩闲语，偶抬头见了此诗，已知丈夫挑逗未曾着手，出来见了朝相道：“你几时曾与端英取笑来？”朝相曰：“何曾？”陆氏笑曰：“他题诗先招成，你还要胡赖。”朝相曰：“诗意怎么说？”陆氏念了一遍，道：“已是肯的，只要你再迟迟。”朝相曰：“何以见之？”陆氏说：“渔郎漫想武陵溪，漫字明说了；未许流莺声乱啼，未字已明说了。”朝相曰：“他若不肯，诗句怎样回？”陆氏说：“滞货，他若不肯，题个渔郎休想，不许流莺了——看你这般夯滞，只欠读书。”朝相道：“我书虽未博，学已成章，奈何我命中无金紫之荣，读他怎么？岂不闻：
布衣空惹洛阳尘，头白金章未在身。
命运不该朱紫贵，终归林下作闲人。”
陆氏道：“你既不为文，还须习武，岂可虚此一生？”朝相笑道：“这阵上杀伐之事一发不愿为之。在家丰衣足食，肥马轻裘，紫蟹黄鸡，山肴海味，称不得是个山中宰相！怎教我担惊受怕，草宿露眠，白白送颗头与人讨赏？岂不闻：
频年烽火八边愁，裘马平生非贵游。
莫笑谈兵向樽俎，书生端不为封侯。”
陆氏笑道：“岂不闻男儿立大节，不武便为文？”朝相曰：“岂不闻无官一身轻，有子万事足？”陆氏大笑道：“我身子懒得，不与你对了；偕你做些什么？”
恰好季秋天气，天香飘过，黄菊舒金。那后园里万树芙蓉，有一种一日白，次日浅红，三日黄，四日深红，此乃印州木芙蓉也；又有种早间白色，晚作淡红，名曰醉芙蓉，种种各异，不可胜数。即令置酒于后园亭上，请了妻房陆氏并端英，一齐往园中玩赏。
九月江南，触处金风散锦；一时木落，满林玉树淡妆。牡丹未许称王，蜀葵才堪作使。朱唇得酒，薄晕生颜；翠袖卷纱，新红衬肉。千堆锦绣，剪绒绿地春光；万斛胭脂，泻出银河秋色。窥墙映沼，类桃李之无言；鉴月拒霜，化雁鸿之有信。上苑睡醒金埒，西湖香载兰舫。薛媛井边，渍堪作纸；楚臣江上，制不成衣。二八倾城，下蔡女郎之笑；三千望幸，阿房宫女之心。但于秋水澄波，不向春田怨晚。绮罗队里，追虢国之宵游；丝管风道，宴吴王之春殿。折枝并蒂，插向净瓶。探得孤芳，将游远道。闭户人怜卧病，涉江客费相思。若使出有壶觞，每置一秋醉赏。更得居无风雨，尚贪半夜同眠。
陆氏叫：“端英，对此名花正宜欢赏，你何郁郁不乐，莫非怀想云间之意么？”端英道：“妾闻花间坠泪，非韵人所为；念想高情，实怀酸楚。”朝相问曰：“为何一时这般苦楚——却为何来？”端英道：“妾有一事，藏之久矣。欲言之言，实难启齿。但人多耳目，又恐泄漏真情，等静夜相商方无别虑。”朝相见天已晚，吩咐收拾，大家齐出园门。
到了卧房，秉起红烛，遂摒去男女，自己拴了外门。夫妻二人着端英坐下，问他因着何事至于泪流，幸勿隐讳。端英曰：“妾实松江路布之女，原为继母日夜凌辱。一夜，有贼入房，隐藏已久。初来本心实欲偷窃，因母亲是夜把妾十分毒打，此贼一时顿起不平，大喝一声，把母亲踢倒，飞挽贱妾而出，直至嘉兴饭店安歇。妾问其因，他说：‘我本是有名窃盗一枝梅便是。昨晚实欲窃盗尔室，只因尔母将尔毒打，即起一时不平之心，带汝前来。’妾恐遭他淫污，跽泣求归。一枝梅笑曰：‘汝误矣。我虽然为盗，所得之物实不自留；而有所得，随济贫苦人也，实有锄强扶弱之心。今救你出来，不过一片热肠，焉有他意哉？如怀此心，碎尸报汝。’妾遂放心随他。又到湖州，妾又言曰：‘承侠士救奴，终日朝燕暮楚，并无了期，怎得一安身之所方可？’他道：‘为尔思之久矣。我有同伙十二人，皆江湖好汉，俱在太湖。我若送你至彼，反又落在火坑中了。我一路上访得长兴张家极其富丽，将你先卖他数两银子，你在他家视其动用黄白之物藏于何所。待初冬我来，先通你消息。’约在某日要妾为内应。如期开门直入，取物而归，为妾作妆资，再配人家。妾自来，见郎君、主母等待妾如亲生，妾之后母待妾如奴婢；今蒙侍赏名花，当此隆恩，一时想着初来之意，怎忍为之？泪出痛肠，不能遽止耳。”朝相夫妻见说，二人慌了，道：“贤妹，如此怎生是好？”端英曰：“郎君、主母勿忧。奴宁拼死以谢主人，决不忍为妾而害主人矣。一枝梅虽系绿林，实存赤胆。是日如来，郎君当盛开一席于后园，相敬如宾；待妾道及高情，郎君再奉白金三百与彼，决不相受，可保永无虞矣。”陆氏道：“贤妹之言是也，自古凶拳不打笑面，老虎何尝吃好人？只须以礼待之，料然亦无事矣。”朝相见妻子分剖，心下豁然，仍着端英床头取酒。三人酌至鸡鸣，各皆就寝。
不觉光阴捻指，又是初冬。门上传说端英姐家内有人来，朝相见说，忙至后轩，遂道：“贤妹，梅君到了。”端英连忙出来道：“郎君先出去，迎他到此相见。”张朝相整衣相见，分宾主坐下，待茶已毕，延入后房，端英相见。一枝梅举眼一观，见端英依然处子，反生得白胖了许多。端英开口便道：“张郎君早知梅伯是一江湖侠士，别后思慕，想至如今。闻初冬到来，终日两夫妻藏酒鹄望，酒肴已列后园矣。”一枝梅听闻心下生疑：“为何他倒晓得我？——就知我的本来面目，也不该如此恭敬，且看他怎生样光景？”只见朝相恭恭敬敬请到后园，端英随后一同坐下，开口说：“蒙君救拔，此恩粉骨难报！不期张家郎君曾与先君在归安学中交厚的契友，一闻奴身是路布之女，便如亲生一般看待。此二人恩，犬马不忘也。故说起救拔高情，如救己女一般，故此恭候非一日矣。此一杯酒，待妾为寿。”竟自拿酒杯满满斟奉，双膝跪下。一枝梅连忙亦跪，道：“妹妹缘何行此礼？快快请起！”端英跪着道：“还求恩赦前情，全奴犬马之心。”一枝梅道：“是了，是了，再举初心，天地不容。”端英再拜而起。朝相便敬大怀，端英也频频而劝道：“梅恩人，若醉了在此园亭上安歇。”一枝梅道：“再领三杯吾当别也。”张朝相苦苦相留，端英十分强屈。一枝梅道：“我业已许你保全了。今有一班弟兄在于东门外等我回音，若再等待，彼必走来，反觉不便矣。”朝相进内，忙取出白银三百两，一盘掇了送与梅君。一枝梅道：“是你的一团好意，我已尽知，不然一分也不受；但有伙计在彼，一时没了盘缠。”——他便向盘中取了两锭放在袖中，又连吃了三杯，叫声：“请了。”竟往外走。二人忙忙随送至大门外，一溜风去了。
陆氏初闻一枝梅报说来了，便抖倒在床起来不得。端英与朝相走到床边道：“去了，可起来。”陆氏道：“起来不得了。”便从这一日病重起来，医人无效，卜问无灵。端英衣不解带日夜挽扶，犹如至亲骨肉一般，难得好意。不期这病一日重加一日，初然发嗽，嗽久成哑，渐渐如灯尽油干一般，寂然隐了。张朝相大哭起来，一门大小男女无不痛哭。端英如丧考妣一般，累死累活的大哭。自古死者不可复生，哭之无益。张朝相未免治丧料理，出殡安葬。
方才完事，此时亲友就来说合亲事。张朝相一力固辞回道，“尚无百日之期，安有重婚之理？”一面着人打听，华亭路家还有何人、宗族并端英曾有许亲事否。张才一竟往松江进发，到了华亭进城访问，指引在登科牌匾门楼内便是。张才遂问贴邻，道：“路举人一个女儿，后妻生两个儿子。后妻将女儿打骂不止，七月中夜里，走出一个好汉把女儿抢去了，未知下落。如今二子长成了。”张才听了实信，竟自回家复了主人。张朝相道：“我恐端英非是路布之女，或已受某家聘定过的；今根脚已清，便挽本宗长兄为媒。”竞选十二月廿七日黄道良辰娶为填房，完成大事，端英已觉欢喜。至期双双燕尔，合卺于飞。有诗赞曰：
秦女新添五夜香，宫花光映领巾长。
胸前带得宜男草，莫误卿卿学太常。
又曰：
夙缘有喜晤今朝，鸾凤喈喈戏彩帏。
惟愿绸缪山海固，双飞双宿共还啼。
至次年十月，端英分娩，生下一个儿子，朝相十分大喜。弥月之时，诸亲欢庆，置酒相待。又过二年，又生一子，夫妻好生快活。
后来端英到了三十岁，同了丈夫带二个儿子，往松江娘家而来。晚母还未晓得，二个兄弟竟不认得，及至说起前因，方知是女儿女婿。端英下拜后，甚是惭愧，又着二个外甥拜了外婆、娘舅。一时间骨肉团圆，大排筵宴，一众亲邻庆贺。席上说出一枝梅之事，俱道此人乃昆仑手段。一人说：“还可比着许虞侯的伎俩。”又说：“就是《紫钗记》黄衫豪这般爽快。”又说：“还像古押衙死里求生的计较。”有人说：“他的女儿又不是死的。”内中口快的说：“若那夜不挟得去，少不得要打杀了。”大家欢笑而散。张家夫妻住了十日辞别归家，二边往来不绝。
这回小说，特意翻案做的，一部全无。正有二十四家，前边二十二回。俱是欢喜冤家，独此一回乃圆满之事，罢了冤家欢喜。比如一枝梅盗了冤枉官的金银，府县官把捕人打了二十，限三日内定要，如没有还重责。这些应捕为他打了，又寻不着，恨他家七世冤家。他三日复立在府前，等着捕人解官；众人一见如得珍宝，好生欢喜。后来解到道衙，副使失了千金心中恨他如醋，恨不得食肉寝皮，岂不是个恶冤家？反被一枝梅把利害一言，道尊害怕，反不追究赃物，把贼放了，岂不欢喜？比如继母，前边凌辱，岂非冤家？今日重逢，好生欢喜。比如一枝梅带端英一节，原为蓄意劫掠，岂非冤家？至末后竟致冰释，反为退盗，好生欢喜。如有世人两相仇恨，做了一世冤家，到后来或因小事解冤释结，亦是欢喜。今特借此一回小说，如幽谷生春之意，看传者当作如是观，处世者亦当作如是观。
