到得崇德，天又晚了。王年分付住船，把夜酒摆在船头上，二人对坐而饮。初四的月，比初三的又满亮些，二人正说笑高兴，只听得前边高楼上吹起笛来，自觉有趣。花生听了一回道：“是的，还未纯熟。”便往里边衣带解下一管笛来，拿在手中吹响。国卿一见道：“妙人，这人果是趣品！”称赞不已。花生吹得响亮，邻船上俱立出来静听，无不称好。国卿大喜，把酒自斟两瓯，与花生同吃。此时，国卿恨不得一口水把花生吞下肚里去。正是：
酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
二人猜拳豁指，吃得十分沉醉。将至月色沉西，下舱脱衣而睡。在梦花生，酒虽醉矣，尤恐国卿要摸手摸脚，留心而待。国卿果然有酒，便有心于此也不便，因听见船中寂静，起身小解，上床时便往花生身边捱下。花生只做睡的，国卿渴凤鳏鱼幸逢得意，恰如渴龙遇水。须臾事毕，各自拭净，搂抱而睡。直至五鼓重到阳台，两意相投。国卿此时便有心要花生同到南京去，与花生说知，花生说：“蒙你好意。你不要我去，我也要陪你同行，怎生舍得好好的便忽撇开了。”自此，二人行则并坐，坐则交膝，胜似夫妇一般。
直至初八日，到了苏州。梦花生道：“舍下离此不远，把船摇到河口上岸，到舍下盘桓几日；等到十五月色明，好上虎丘山上一耍，再去未迟。”说话之间已到梦家坼边，花生携了国卿之手，至坼叩门。只听得里边娇滴滴声音问：“是谁？”花生道，“兄弟回了。”巫娘一面开门，一面说：“他们初六已自归家，把些衣被送将来了。你在哪里耽搁，此时才来？”开门一看，与国卿打个照面，连忙作揖，巫娘回礼，避了进去。国卿一见，魂不在身，想到：“兄弟标致十分了，怎生姐姐又高几分？真是天姿国色！我是孤男，他是寡妇，这个姻缘岂肯轻轻放过？”举目一看，他房屋虽然极是低小，自是收拾得十分精细。苏州人极会装点的，两边壁子上边斗方贴满，上边挂一幅姜太公钓鱼的图画，花瓶内插的桃李、木笔、粉团、海棠几种名花，十分精雅。细看姜公图画，写着周诗集句一首：
渭水西来日夜流，子牙曾此独垂钩。
钓头应兆先书日，受命于姬晚遇周。
同载后车尊尚父，封齐列土定诸侯。
人生济遇何迟速，八十年来已白头。
正在称赞，花生送出一杯萝茶来，奉上国卿道：“今晚舍下小的就在后房安歇，把行李拿了上来，好好放心吃酒。”国卿见说道：“怎好相搅，还在船里罢。”花生道：“苏州小菜酒，莫要相诮。”国卿忙叫王年与阿定：“把皮箱铺盖取了上来，先与船家酒吃，由他自睡，你且上来。”王年把箱子等物都拿到卧房去了。花生着阿定捧出许多精品摆在桌上，请国卿、王年斟起三杯酒来，二人对酌。此番吃酒不比船上，便觉放心快乐。酒已半醉，国卿取笑道：“贤弟美矣，令姐更美；贤弟就矣，令姐肯就否？”花生笑曰：“说这般话，该打！”国卿道：“果然该打。我说几种该打的替我罢。”
白日过街老鼠，顽童懒读诗书。
狸猫厨下盗鲜鱼，丫鬟堂前对舞。
猛虎来伤存孝，耕牛懒拽耙犁。
前厅拷问杀人囚，春日土牛粉碎。
花生道：“真都该打的！说得好，要吃一杯。”国卿道：“我如今说几种不该打的，你也吃一杯如何？”花生道：“你说得好，我也吃一杯。”国卿道：
日出楼头更鼓，渔翁卷网归家。
铁铺改艺作生涯，弹弩无弦高挂。
皂隶修行办道，油坊改卖芝麻。
囚人遇赦放还家，夜静秋千空架。
花生大笑道：“果然都不打的。我吃一杯。”国卿道：“我醉了，要睡矣，可安置我。”花生又灌他两杯，扶他进到后房，上床脱衣而睡。花生着阿定收了，与巫娘料理。二人吃酒完时，着他二人下船去了。
国卿夜间仍与花生干着风流事儿，花生低语道：“轻些，我姐姐卧房贴着此壁，恐他听见不像。”国卿道：“他听见高兴起来，无人搭救么，怎好？”花生道：“却不道心痒难挠？”国卿道：“你姐姐寡居，我亦无妇，你与我做媒如何？”花生道：“你自己与他说。”国卿笑曰：“叫我怎样启齿？”花生说：“教我亦难开口。”国卿道：“实是你姐姐标致，怎生娶得填房方好？你须为我商量。”花生道：“也罢，我教你一个法儿。你明日只做要买些物件，着我同了王年、阿定摇船到阊门；待我故意担搁些时辰，你在家用些功夫，看是如何？”国卿道：“事虽如此，倘然变起脸来，怎么是好？”花生道：“他为人柔顺温雅，不是那撒泼妇人；就是不谐，必不致于高叫，放心去了。”两人计议已定。
不觉天明，起来梳洗吃完早饭。国卿道：“王年，你们同梦大舍往阊门，买些物件回来。我在此静坐看一日书，可雇船去。”应一声同去了。国卿拴上了门，仍在后房坐下，把书本来揭。巫娘亲送一杯香茶放在桌上，国卿一见，连忙起身作揖道：“大娘子，在此厚扰，何以克当。”巫娘道：“舍弟多亏携带，谢之不尽。”国卿说：“前闻令弟说大娘子青年守寡，甚是难得；只是那冷雨凄风之际，花前月下之时，安得不动情乎？”巫娘笑道：“奴身是个俗品，并无此意。”国卿道：“昨夜与令弟言，有一敝友丧偶，尚未续弦。在下为媒，大娘子可肯否？”巫娘道：“何等样人家？”国卿道：“与在下差不多儿。”巫娘说：“恐无福承当。”国卿道：“好说。若是在下得大娘子这般国色，入金屋之中，朝夕礼拜。”巫娘笑道：“折杀奴家。”遂自回身进房去了。国卿心火按纳不住，想道：“看他意思像个肯的，不免放大了胆进房里去，看他怎么？”巫娘正走出门，国卿捱身进去，两下被撞了一个满怀。国卿随势搂住，巫娘道：“不宜如此，快放了。”国卿便抱放床上，用起强来。巫娘只得半推半就，成了凤友鸾交，十分恩爱。巫娘说：“我定要嫁你。”国卿说：“一定要娶你。”足足将午，二人方罢。
巫娘下厨炊煮，花生恰好又回扣门。国卿忙问，道：“买了几柄时扇，两件玉器，余真虎口细席，一把时壶，”摆上许多于桌上。王年说：“大相公，午后好去了。”国卿说：“我今日身子倦了，过日且看。”两人坐下，又吃酒作乐。花生笑曰：“可曾妥当了么？”国卿摇头。花生道：“要立誓了。”国卿道：“神祇哪管这般小事？”花生笑曰，“你实对我说，我今晚让你二人快活一夜；你若哄我，我只不睡着，看你怎过去？”国卿戏骂道：“小刮毒，望你周全。”两人传杯弄盏。花生假意装醉，先去床上睡了，王年、阿定下了船，国卿一溜风竟到巫娘床上睡着。巫娘道：“你且在那边睡去，我掩门等你，恐兄弟知道不像意思。”国卿不听他说，竟脱衣睡了。巫娘无奈，只得上床就寝，一时间云雨起来，津津声响。这一番，国卿无限欢娱，想着：“老父做得好梦，被我得了双美。中与不中，回来一定娶他为妻。”
到次早抽身，船家催逼起身。国卿再三不许，又与他伍钱船银，要过了十五到虎丘耍了，次日方行。船上人没奈何。等到十五巳牌时分，一时大雨倾盆，至晚越大得紧了。正是：
万事不如杯在手，人生几见月当头。
将游虎丘的酒肴摆在家中吃了。王年见雨大，同阿定先到船中安歇。花生闭上大门，接了姐姐三人共席，巫娘也就出来同坐。三人欢乐无穷，欣然有趣，就与席上调情。花生谑笑说：“止今晚与令姐姐欢娱，明朝止好我与你在船里盘桓。”到夜尽力欢娱，尽情舞弄了。
大清晨早，雨大晴了。王年起船发了行李，国卿与巫娘轻轻话别。只见巫娘叫肚痛得紧，双手按住肚腹，簇着眉尖，哼的叫个不住。大家别了巫娘下船去了，花生又拿了笛儿吹吹唱唱，喜喜欢欢一路去了。
这日，行了三十余里路，只见后边岸上有个流子赶来，口中叫道：“梦二舍，慢慢的去。”梦花生听见，倚着舱门看道：“呀，许老伯赶来何事？”那许老道：“不好了，你那姐姐肚痛得紧，要死着。我特来赶你，快转到家里。”花生听说道：“家姐临危，不得不去。我回家一看，不妨，我即赶来陪你；如有长短，过了首七出殡安葬后，竟到承恩寺相会便了。”国卿道：“一同转去如何？”花生道：“功名大事，哪有回头之理？你放心前去，决来便了。”艄公摆了船，花生跳上岸与国卿作别——兀自眼睁睁的不忍相别。国卿站在船头上反顾，梦花生十步九回，两下直待不见踪影，方才下舱。国卿呆呆而想，又喜又苦——喜的是突然得了双艳，苦的是巫娘不知生死，花生又不在面前。把花生笛儿在口边吹了又吹，哪里吹得响；去上床睡了；又梦见与巫娘嘻笑，醒来又是一梦。
至二十方到南京，在承恩寺里租了一间僧房住下。山门首贴一张红纸，上写道：“浙江王寓本寺西房。如梦花生来竟进。”次日，国卿到国子监打听旧例，又请了承差到户部查照旧规，一应端正。次早上纳，把皮箱抬到主人家，将钥匙开了箱子，把天平摆在面前。国卿取出一封五十两的银子，拆开一看，竟是一对鹅卵石。一齐大惊道：“奇了！”连忙又拆一封，也是鹅卵石。国卿惊得脸上铁青。一连拆到底都是石头。主人家收了天平，王年道：“我莫非起身匆忙，差拿来了？”国卿道：“岂有此理。”阿定说：“莫非是梦家暗地里换了？”国卿道：“想他是一个好好人家，怎生会干这般的事？”只得别了回寓。王年又说，“梦家事有可疑。那日他姐姐明明好的，一时间便肚痛起来，又着人赶了梦小官回去。——大分他弄手脚了。”国卿想了一会，道：“这也有因，他故意设的圈套，如今趁早赶回未迟。”王年说：“若果是他，此时不知在哪里去躲了，他等你来拿他不成？”国卿道：“如今怎么好回去？见父母不得，不如死休。”王年道：“相公差矣。你是个好秀才，有期望的；况撞着强盗的也有千千万万。”国卿道：“如今他们又不是强盗。”王年大笑起来：“相公，你又差了。定要持刀弄斧、放火杀人的才是强盗？他比恶的略略善些儿，要银子心肠与强盗一般儿的。这是美人之计，被他作弄，还算是个欢喜破财。如今纳不成监，文书还在，只要到杭州见提学动一张被盗失银呈子，备准附学，连忙赶回补考。若得遗才录用一名，科举中了，回家见老主人直言其事。不中，只应在南京应试，下第回的，有何大事便叫轻生？”国卿深感其言，遂送了些房金，到水西门下了船只，一竟回来。
到了苏州，先着王年访问梦家消息。王年问了真信，下船复回主人，他道：“日前，这间房子，是一个姓巫的私窝子，正月间租了移来住的。他兄弟叫巫二官，原在南京做吹唱的。十六晚间搬移别处去了。”王国卿叹道：“正是：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。”阿定说：“假意叫做梦花生，我家老相公倒前日梦草生哩。”国卿道：“是也，想是六百两银子该是他的。父亲见宜男草，谁知倒被梦花生骗了去？只是关圣帝君也这般帮衬着他。”王年说：“不要说六百两银子，便是六个铜钱，也是定数。”
行又数日，又到了北新关上。王年还了船钱，叫上一乘轿子。把铺盖搁在轿子上，空皮箱阿定拿了，王年挑了些许行李，一直抬到道前，租了一间楼房寓下。绍兴府考遗才又考过了，好生烦闷，幸喜王年身边盘费尚自充裕。捱到八月初头，宗师下了演武场，大收十一府生员。至期面禀其事，方得收考。初七日黄昏方才出案，不意录得一名，连晚买了卷子，往布政司前纳下了，一直地往贡院东桥河下小寓安歇。忙忙打叠进场，三场文字颇皆称意。至八月廿九日方才开榜，一边跑过了许多报人，国卿不见响动，十分烦恼。只见一声报响道：“绍兴王国卿公中了举人。榜上中在八十一名。”王年看了榜文，欢欢喜喜来说道：“中了，中了八十一名！”主人家各皆欢喜。国卿往贡院访问房师姓名，披红簪花，游街欢宴，忙忙不题。
且说报子飞马跑到绍兴，投王家开锣放炮。王尚礼只说是南京报子，满心欢喜。不期挂出红纸上写道：“贡生相公王，高中浙江第八十一名。”王尚礼不信，道：“胡说，我小儿是监生，在南京应试。这班走空的光棍敢是赚我么？”那些报子一齐说将起来，只见取出刊的《题名录》来，上边写得明明白白：“第八十一名王国卿，绍兴府山阴县附学习易经。”还在半疑半信之间，只得安排酒饭请着报人，一面着人到杭州打听去了。国卿恐父母怀疑，着王年急回报知再来服侍。王年到了家中，见了老主人备言其事。王尚礼一闻，忧中变喜，即时又打发两个家人拿了几十两银子，同王年到杭州去了。国卿在省城忙了一个月方得回家，拜了父母诸亲百眷，上坟祭社，择日斋沐诣关帝庙焚香拜谢。那日签诗：“欲识生前君大数，前三三与后三三。”方信三三见九，九九八十一，果然中了诗数，其神灵应如此。有一豪门送年庚，情愿续弦。王尚礼聘而未娶，待春试之后再娶未迟。
一到仲冬，国卿上京春试。尚礼交付千金曰：“我儿，这次船中再不可搭人了。”父子大笑。春闱高捷，每于小唱中寻觅梦花生，竟无迹踪。王国卿常常静夜思之，不觉呵呵大笑，随笔而书曰：
雪白花银足六百，前后算来十二日。
一夜用银五十金，幸尔饶得一管笛。
§§§第二十四回一枝梅空设鸳鸯计
今日北池游，荡漾轻舟。波光潋滟柳条柔。如此春来春又去，白了人头。好妓好歌喉，不醉无休。劝君满满罄金瓯。纵使花前常病酒，也是风流。
一枝梅，用梁上君子的绰号，大凡到人家偷了物件，就于失主壁上，画一枝梅花而去。其失主晓得盗者是一枝梅，总呈告捕，皆无能捉获。以此偷儿俱敬服他一点直气，再不累及诸人；就是应捕，也皆赞叹的。
一日，又去盗了现任副使衙口金银首饰、细软珠宝，约直千金，竟于卧房壁上画了一枝梅花去了。副使衙中次日起来，失了千金物件，见画一枝梅于房内，着令手下忙请府县都到私衙议事。说起一枝梅偷盗，罪不容诛，乞贵府贵县严比捕人，限三日内解到府。县官闻知失盗，俱各不安，回到衙门把一班应捕概责廿板，限三日之内捉获一枝梅。如怠缓，重责五十，决不姑宽。众应捕一齐慌了道：“怕没别处搜寻，怎倒在老虎口里夺食？如今大家分头寻觅。”却寻到第三日，哪里有！只见一枝梅立在府前道：“小弟恐累哥们今日受责，我今出头，等你们请功。我若坐在牢里之时，说过夜间要救我出来；此道如若不依我说，后边不来搭救你们。”大家一齐说：“依你，依你。”
