竹子湖位于北投东北边中海拔的大屯山、七星山与小观音山之间，海拔大约六百公尺，气候偏冷凉，四季风情的丰富变化让这里的山林景致充满迷人风采。三公里多的环状竹子湖路，为竹子湖观光海芋园地区，园内朵朵白花的海芋田，每每吸引无数想要一尝都市田园之乐美梦的游客前往。目前该区域种植海芋的花农约三十户，面积约十公顷，每年的海芋产量，近五百万支，占全台产量的百分之九十。
“阿姨，我要和你在花中间拍照！”
由于没带相机，就用美慈与家华的手机分别拍了两人数张照片。
“阿姨，我要帮你和爸爸合照！”小蓓说着也从随身的小包，取出她自己的手机。最后，她还要用自己的手机，也拍她和美慈她与家华的个别合照。
他们三人又逛了将近两个钟头，小蓓才依依不舍，临上车前还和路边的农家买了十株附有水袋的海芋，这样可避免海芋失去水分，才心满意足地抱了一大束花上车。上车之后，家华说：“小蓓，我现在带你去看温泉喷出的地方，好不好？”
“好呀！太棒了！”
于是，家华就朝小油坑风景区的方向开去。
小油坑为一处后火山活动地质景观区，位于七星山的西北麓，由阳金公路的小观音站右转可达观景步道，海拔约805公尺，以后火山作用所形成之喷气孔、硫磺结晶、温泉及壮观的崩塌地形最具特色。
除了小油坑本身，在这里的眺望平台还可远眺竹子山、大屯山、七星山与小观音等火山锥体，天气好的时候，还可以看到金山海岸呢！
而在大屯山与七星山之间的竹子湖，原来是一处火山堰塞湖，后来湖水切穿湖盆下缘流失，之后再经先民垦殖，才逐渐形成现在的梯田风貌。
喜欢观察植物的游客，还可以用十几分钟的时间，一游附近的箭竹林步道，观察箭竹林、芒草原和火山植物。
在小油坑停车场的大平台停好车子，下车之后刚刚在车上闻到的硫磺味就更浓了，加上不知是温泉喷气还是小雨丝，将四周的氛围经营得别有一番滋味上心头，不同于海芋田的绿丛白点的景色，四周的山峰更加迷蒙，山岚的氤氲仿佛就在身边不停流窜……
哇！好像在云中耶！小蓓说出了一句经典。
他们跑到了地热硫气孔附近眺望，黄土色的石灰岩经喷泉流过的地方，都有铁锈一般的痕迹，但是不能靠近，否则疏软的土质可能不堪一踩而造成危险，当然四处都有栏杆禁止进入，想不到在台北市就有如此奇妙的景观，真是叫人大开眼界。
天色渐渐黑了，小蓓仍然意犹未尽东张西望，她还时不时地用力吸着，像要把这股硫磺味带回家似的，最后还是美慈说：天太黑了，我们回家吧！
他们回到家里已经快五点了，吴老太太早就将香喷喷的晚餐准备好了。
由于下午的运动量够，三人的胃口大开，几乎将桌上的菜一扫而空，吴老太太看了十分高兴，这样辛苦做菜的人，真是面子十足了，尤其是小蓓，只要是两位老人家夹到她碗里的，她都吃得津津有味，饭后坐在客厅聊天，老太太又把备妥的水果盘端出放在茶几上，她叉了一片菠萝给小蓓。
“来，小蓓，饭后吃一片菠萝有整肠效果哦！”
“奶奶，真的吗？那我要吃两片，因为我晚上吃得太饱了。”
大家听了，又是一阵欢笑，接下来的聊天中，美慈发现小蓓几乎每隔五分钟就看一次墙上的挂钟，她以为小蓓想回家了，因为快九点了，就问她：怎么，小蓓你是想回家了？
小蓓抬起头来，有点迟疑，不过最后她还是说了。
“阿姨，我今天是不是可以不回家，跟阿姨睡一个晚上？”说着就一直看着美慈。
啊！这件事并不在美慈的预料之中，不过看到小蓓眼中的企盼神色，很快地就转对家华说：“家华，那你要先打个电话回新店，和老人家说一声！”这话等于是答应了小蓓的要求。
家华对女儿突然抛出的变化球，也愣了一下，听美慈这么一说，马上就走到旁边打手机，一下子就回来，说：“已经向爷爷奶奶说好了，小蓓你可以住下来了。”
为了不影响两位老人家的作息，家华在十点左右，就告辞回去了，而美慈也带着小蓓上楼。
可是问题来了，小蓓并没有换洗衣物，最后美慈让她进入浴室之后，先把脏衣服脱下，她先用手洗方式把衣服洗好，然后下楼放在烘干机内烘干，这样前后只需半个钟头就OK了。
当她把烘干的衣服送上来时，她看到小蓓早就洗好了，身上围着一条大浴巾坐在她最喜欢坐的单人沙发上，小小的身躯将膝盖拱在胸前用双手抱着，眼睛看着窗外。剎那间，美慈仿佛在这孩子的身上看到了自己的缩影，离婚之后，她一个人就常以这个姿势坐在那边想事情，到现在这种坐姿已成了她习惯的一部分。
“阿姨！”小蓓看到她就站了起来。
“你看，衣服好了，穿上内衣裤之后，你就可以上床了，我洗完澡再来陪你。”
美慈说着放下衣服，自己就走进浴室，等她洗好之后，换上睡衣来到床边，小可爱的眼睛还睁得大大的。“怎么，你还不想睡觉？”
“我在等阿姨！”
“嗯，美慈说着，把她的被子拉上来一点，不会太凉吧？”
“不会，很舒服……”
“那么，你就睡吧，今天下午可是走了好多路呢！”
“阿姨晚安！”
虽然嘴里道了晚安，可是过了十分钟，美慈发现她仍然没睡，于是问她：“小蓓在想什么？”
小脸朝她看了一下，低低地说：“我在想妈妈！”
啊！这话让美慈大吃一惊，可是她妈妈在她三岁时就离开了，她应该没有任何印象了吧？“你还记得妈妈吗？”
“我不记得了，可是自从上次见了阿姨之后，我就常想起妈妈，但是我知道我不是在想那个妈妈，因为现在即使在街上遇到了，我也不认识她，怎么会想她？可是我真的常想妈妈！”
美慈听了小蓓这些话之后，不禁十分难过，她知道小蓓所谓想妈妈并不是想念三岁时就抛弃她的妈妈，她的意思是她想要拥有一个妈妈，也可能是家华自从离婚后，也没有正式交过可介绍给家人的女朋友，在没有那种环境之下，小蓓当然不会去想妈妈。直到她出现之后，加上她们之间互动的好感，才让小蓓产生了要一个妈妈的强烈欲望。
换言之，小蓓的“我在想妈妈就是我想要你当我妈妈”的同义词了。
“小蓓，过来让我抱抱！”美慈只说了一句。
第二天早上美慈醒来时，小蓓仍然睡得很香，一只小手还抓着她的胳臂，她没敢吵到她，小心翼翼地将她的手扳开下了床。
到楼下时，她做了一个勇敢的决定，她告诉爸妈说，她今天要正式去探望家华的父母亲，两位老人家也认为这是应该的，也是一种礼貌。
当小蓓与家华得知美慈今天要去新店拜访两位老人家时，小蓓的雀跃不在话下，而家华更是高兴得忘乎所以，直到小蓓提醒他先打电话告诉爷爷和奶奶，免得他们又去参加什么活动，或是四处趴趴走，让美慈白跑一趟。
拜会家华双亲的活动，也搞得很成功，尤其是家华的母亲，一直牵着美慈的手不放，简直把她当成未过门的媳妇那般亲热，美慈刚开始也吓了一跳，她与妈妈虽是至亲，可是肢体上的碰触倒是少之又少，也可能是妈妈是位教师的缘故，她在母亲的面前，女儿与学生的角色常常会混淆不清，产生错觉。
而家华的父亲，虽然已是六十多岁的老人，可是一身骨架仍然硬朗，他不胖也没有明显的中围，家华的体质应该是遗传自父亲优良的DNA，老人家很少说话，只是不停地微笑，这个家发言权好像是妈妈的专利。
“美慈，我上回就听小蓓一直夸你人好又漂亮，她回来之后老是念着你，问家华说什么时候带你回来走走，结果家华总是支支吾吾，我心里就想说：好吧！看你这小子能把她藏多久？今天好啦！好不容易盼到你来了，我们家的家华啊！能去参加那个同学会，可真是上辈子修来的福气啊！”
“伯母，您别这么说，我可没您说的那么好！”
“哎呀！我们老一辈的看人总不太会走眼的，像上回家华……那个，我就曾经反对过，可是啊！当时他才不会听我的，结果呢？你看……”她还想继续话当年。
美慈赶快阻止她，“伯母，过去就过去了，何况我们有一个可爱的小蓓。”
“啊！是啊，美慈你都不知道，我们家小蓓多懂事，你不要看她才小一，做起事来可真伶俐，她不但会做饭，还会自己洗衣服呢！”
“奶奶，你会把阿姨吓得以后都不敢来了呢！”小大人说话了。
“哎呀！美慈，你看我都老糊涂了，净说这些你不爱听的。”
“哪里，是小蓓在吓我们两个！”美慈好心地说着。
就如此这般，皆大欢喜地谈了一大堆，美慈从刚开始有点不习惯这种热情，到最后竟然也有些投入了。
后来，她又陪着小蓓在她们住家附近，逛了半个钟头，才起身告辞。
回程中，家华一手扶着方向盘，一手握着她的手，慢慢地开。
美慈，谢谢你。
“谢我什么，又不是为你做的！”
“嘿！”家华笑了一声，说道：老实说，你会不会嫌我妈太啰嗦？
“不会啊！我觉得她心地很好，当然你爸那种大丈夫的风范，更让人印象深刻！”
“那你的意思是，我以后也得像我爸一样啰！”
“喂！喂！郑家华，你是哪壶不开提哪壶！”
