东启回到小塘堡已经累得不行，明明只是和往常一样上山走一趟，现在的他好似被抓到矿山当徭役的受害者，面色苍白的模样把常家爷子吓了一跳，不过东启实在是精神太过疲惫，理不了他，直接往床上倒头呼呼大睡，一生从来没有睡得这么安稳。
………………
高厚的城墙在冷兵器时代一直是臣民心中的保障，一般而言，城池的级别越高，城墙就修得更牢固宏伟，清河府作为远东仅有的八府之一，而且还是出了名的有钱，城墙自然好的没话说，日夜都有军士轮流巡视。这天城墙上，一队长为手下的工作给出指示，回身往城楼中去避日，城楼的起建是为守城的士兵提供瞭望台和指挥部，在太平盛世时期，他就是军官的休闲场所，队长入了大堂，两侧是稀疏的太师椅，随便找了张坐下，放下头盔，拿起茶几上的水壶解渴，想着自家那几块地今年够不够一家生活，若是多出的话可要孝敬下上级。
在城墙上站岗的哨兵竖着长矛成一字列着，虽然地上还保留有夜中的凉爽，但身处于高处的人已经笼罩在暑气里，汗液流背，不时有人交头接耳的交流，按照军纪规定，这种行为是要遭到严重处罚的，而远东地区已有两百多年没经过战事了，多年的和平，足以浇灭军人的血性，虎口利牙都老钝无力。
西城门外的官道平坦阔达，一线笔直，直到远处绿森土坡曲折分叉，每个年初官府都会派遣徭役除草清道，白日的时候人们在高处眺望，就会看见，许些起伏的土坡与林的平原上，一细长的白带直入天际，这里是清河对外相通的主道，连接内地，远东的人口大多居于沿海一脉，西部由于地势过低，每年天上都会从北方的沙漠带带来风沙，一直人烟稀少。
只有每月几次城池内的商贾向外运送的货物会排成条长龙，有时黎明，有时黄昏，夜间也不少，这时，官道会呈黑线。
几个哨兵站在城楼上，今年的气温比往年要高些，小兵们擦着热汗抱怨，摘下帽子当扇子挥，一个年轻的军士的眼力很好，他无意间抬头向城外远眺。
什么东西？
他眨了眨眼，没看错，几个小黑点在黄土坡上冒出，后边跟着一堆尘烟荡起，在宽阔的官道奔驰而来。
“喂，有情况来了。”他提醒其他哨兵，很多人反应过来，往城下的门卫招呼，然后群体警惕。
西城墙外基本属于无人区，来回大多数是大户的商队，不过隐隐放光的甲片看起来不像是商人，如果是己方的信使还好说，要是一身看不来模样的盔甲就准备把库里的弓弩搬出来吧。
“那是啥东西？”
“看路子不像从南方上来的。”
哨兵们讨论着，语气带有几丝兴奋，在他们看来，这能给枯燥的时间带来点趣味。
“是雾谷的巡哨，”队长雄厚的声音在身后响起，哨兵们一惊，穿戴整齐的队长正站在身后，他打着呵欠，似乎刚刚睡醒，手里还提着一个茶壶，他们自觉的让出位置。
队长有些惊讶，他长得粗胖，留有八字胡的脸满是横肉，挤得两眼成线，而肥胖的他最擅长的却是弓箭，好的弓箭手的眼力很好。
那些人群渐近了，大概二十几人，栗色的棉甲覆身，身下各一只战马，马上套有带箭矢的弓匣，大多在肩上扛着大旗，红框黑底，刺着金黄色的古文，那是古代溟文，实意乃大靖，象征帝国无上的权威。
雾谷，处于长陵平原巾红河上游，有山有水，不乏险峻环境，令朝廷最关注的，是这里离远东连接内地的几条主道很近，于是这里就变成一个军事重地，训练新兵和扫荡四处的响马强盗成主要任务，由于它是远东最远的驻军地，还担负传报重大讯息的作用，每当朝廷动荡，烽烟四起，报信的哨员和信鹰会飞入基地的情报台，不出半个时辰，十几路巡哨队会飞奔到各个县城传递消息。
但那已经消停了几十年，百年来就来那么几次，要么是皇帝驾崩，不然是大施新政。
肥壮的队长想了想，最远的那一次也就是三十年前秦轩皇上位，三十年，嗯，够意思了，真是这样就得准备到城外的小集市地摊买几张白布应酬下。
他把茶壶放在地上，整理下衣装向石阶梯方向走，作为此时的小兵头头，他必须在城门口接应和理解最新状况。
司空志正坐于软榻上闭目养神，跟着马车微微摇晃，他伸手将布帘拉上半开，街上的人群、多样的牌匾急速往后退，一刻钟之前他还在自家里沐浴，作为一个虎背熊腰的大汉，这种乐洗澡的个性是他的一大特点，这一刻，他坐在前往城主府的车辇上。
在做自己喜欢的事时被打扰，换任何人都会不爽，但他的表情不是不爽，而是凝重，之前管家通报，胡城主招其议事，只有短短两个字——“速来。”
作为秦轩十八年起就认识的好友，在司空志的眼中，胡申一直是个满肚子文绉话的夫子大人，写张请帖墨汁都能把背面沾干净，每次找他谈话，司空志很喜欢头抬向殿外，倒不是那有迷人的风景和凹凸有致的姑娘，而是担心自己会被胡城主一堆斯文漫语气得发飙。
如今有这么简单易行的口头传话，只说明一个，事态已经离了胡申的掌控范围了。
城主府内的大堂，地上铺着红花纹的毛毯，中央置着三角鼎炉，里头烧着提神的曾木，从透孔冒出滚滚白烟，看似很有年头了。
司空志复杂的看着胡申，这位年过六十的老辈外表看起来却不显老，头发披散至肩，但梳得整齐干净，长须垂胸，有着年轻人的活力的眼神，脸上又带有知天命的沉稳。两人关系其实很好，同为朝廷官员有很多利益是一致的，何况他们还有一个共同的竞争对手伊占尔家族。
“说吧，老伙计，今天刮什么风把你急的。”司空志忍不住开口。
“……我还在整理要怎么说给你听。”胡申拂了拂胡子，眼神流露出很为难的神色。
司空志拿手锤了锤茶几：“可俺已经在这里等了你两壶茶的功夫了，夫子，请你快点好吗？”
“我知道，我知道，”他双手合拍，门外进来一个身着管家服的中年男子，他似乎一直在门外等候差遣，“福管家，去给我把后院埋得的陈年老酿拿出来，记得，要好的那种。”
管家答是，文礼的拱手退出。
胡申轻声说道：“这次找你来，主要有两件事，一件是关于他们的，今早他们有动作了。”
司空志袖里的双手不由的紧握，他知道他们是谁，这几天他已经因为这些不速之客愁得寝食难安，毕竟在自己身旁就有一只可以轻而易举的将帝国覆灭的势力，好比举着火把走过满是火药的地下道，任谁都不好过。
“怎么样，情况如何？”他肥大的手搓搓，迫不及待。
胡申叹息：“就知道他们起身往圣域去，不管是唐家的，还是贺家的，而且据廉山那边的线人回报，那边的天师们也在一早便离开驻点，也是向圣山前进。”
“然后呢？”
老人摊了摊手：“就这样了，”司空志皱眉，对这样的消息很不满意。
他顿了顿：“这么说来，今日凌晨，清河府的地表有些动荡，一开始以为只是地震，现在看来，和他们的行动肯定有关系，”他的境界已达到大武师，作为城内八人之一，意识可比常人敏感数倍，地表轻震自然逃不过他的眼睛。
胡申点头：“你说得这个我也知晓，一早就忙派人去查了，相信那三个世家也一样，”司空志追问：“那结果如何？”胡申又一次摊手：“如果真查到什么有用的消息的话我刚才不就说了吗。”
“不过倒也不是没什么发现，一些侦查的人马在沿海群山一带，发现有大量碎石残枝，诸多山腰明显有着大量水渍。”
“哦，这能说明什么？大海啸要越过群山带袭击远东了么，这算什么。”这位指挥使大人捂着脑袋苦叹，闹了半天什么有用的消息都没捞到。
“放心，并不是没有任何消息，”胡申安慰他，他把手伸进怀里，从进来刚才开始司空志一直怀疑他肚子里放有什么东西，因为他的衣服呈现出一个奇怪的轮廓，一个简单的卷轴，用上好的壬纸，一条暗红细带打成精致的蝴蝶结，估计是个细心的女人准备好的，胡申拿着一头交到司空志手上。
“你就不会放进储物器里吗？塞在怀里多别扭，”司空志一脸嫌弃。
司空志摊开卷轴，纸上用速成的墨水勾勒出一幅大师级的图案，有规律的线条和醒目的红叉叉令人眼目一新，这是一张地图，他仔细看了几眼其中极少的地标，惊道：“这里面的是圣山内处的地图。”
胡申点头：“这些日子以来我一直往仑海群山派入不少人马，那些天师人并不齐心，势力极其混杂，他们就根据那些落单的组织前进的方向，推测出一个大概的位置，”他走到司空志身旁，手指在几个红叉叉的地方画了一个圆。
“你想派人跟踪？”
“跟踪？哈哈……”胡申忍不住大笑，“老弟，你作为一位大武师难道会察觉不到几个普通人跟随你吗？他们座下的训兽我们不知道，他们的来历我们不知道，他们的目的我们不清楚，他们都可以飞行，知道吗，那是只有上王境界才有的能力，帝国也就那么几位大能，随手拿出的法器整个图皇找不来一件，他们的强大我们只能仰望，若是他们有意，翻手间便可覆灭我们帝国。”他的语速越说越快，透露着无奈，就像人面对死亡时的叹息。
司空志默然，他理解他们的无力感，“你打算怎么办？”
“他们不会在此长留，过几天就要离开图皇了。”老人轻抚胸前的胡子。
“你怎么知道？”
“他们亲口所说。”
司空志接着听，以他对这位老朋友的理解，相信他已经准备好计划。
“我暗中召集一些人马，他们几天后会启程入圣山，寻找那块地点，别人吃肉，我们怎么也要沾点汤吧，”司空志有些忧虑：“那里的深处可是连帝国探索了千年也到不了的地方啊，你怎么敌得过那些恐怖的妖兽？”胡申神秘一笑：“我也有些准备。”
“还需要什么？”
“人手和器材不足。”
“我知道了，军营里的暗哨营我会调一些过来。”
司空志明白了，城主大人这是要拉他上船啊，只不过那诱惑实在令人动心。
厅外传来稀稀疏疏的脚步声，管家双手提着古香木盘，上面放着坛老酒和两个外刻游鱼的酒碗，胡申挥手示意其退下，拿起做工细致的碗杯。
“现在我们来说说另一件事，比起刚才，这件对于我们而言可是真要麻烦多了。”
