虽说桑弘羊回来了，但心里却仍然忐忑不安。他不知道这盐铁会议最终会开出来一个什么结果。他知道天下汹汹，但他其实也是不得已。武帝初年，为击匈奴，不但花光了文景治下积累下的钱财，而且多次加征赋税，又卖官鬻爵，钱还是不够，后来又搞出来了算缗法，弄得商人大量破产，使得征税更难。他开始出任大司农之后，废了卖官鬻爵之法，又轻易不再征税，但又要不断地为武帝筹钱，这才想出来了盐铁专卖以及榷运、酒类专卖等法。他认为这些办法总是比加征赋税要好得多。赋税一旦加征，很容易激起民变，而这样的专卖之法，虽是夺了些商人的饭碗，但对于普通的农夫的生计影响却是小得多。当然，一般人是不理解的，只怪使得抬高了盐铁价格，又与民争利。
燕王府上对这盐铁会议是最为积极的，早早地就把燕地的著名经师夏伦等一批儒者送到了京城。广陵王派来的是广陵管财务的官吏，而昌邑王府派来的却是刘贺的师傅龚遂。而郭思则是化妆成侍卫，与龚遂一起进京来了。一同进京的还有沐阳，原来昌邑太妃在沐阳回府之后，想想，还是让她回京的好，她的终身大事自然是在京城里面解决最好，只不过现在武帝与赵婕妤都已经不在了，这次，她特意安排沐阳住到了鄂邑公主的府上。现在鄂邑长公主以姑姑的身份也算是她最亲近的人了。于是，这个奇怪的组合便坐着吱吱呀呀的马车进了京。
刘贺与吴安已经叮嘱过了郭思，让她进京之后，便去找金日殚，金日殚会帮她安顿好一切的。
而在昌邑，吴安倒是想起来了薛慕之，以及他的师父贡英杰与慧广儿。当年他们行刺的画面仍然如在眼前一般。他想到他们当年也就是为了盐帮的利益而不惜进京行刺，如今这盐铁之政又要重议了，不管结果如何，但总是与他们息息相关的。便回房拿出来了当年贡英杰赠他的短笛摩挲起来。摩挲了一会儿，他情不自禁地吹了一曲，也动了故人之情。刘贺在院子里听到笛声，不觉过到了吴安这里来，见吴安吹这笛子，自己还是第一次听见，只是觉得声音婉转，但里面似乎又有种哀怨。等到吴安吹完了一曲，才走到他的跟前，问道：“先生这笛声里怎么似乎有种哀怨？”吴安道：“此乃一位故人之物，今晚不由得想起来了，”于是便把当年如何结识贡英杰夫妇，以及他们夫妇如何英勇的事情都说了出来。刘贺听了，不由得肃然起敬，想这江湖中人能这样刚烈，倒真的是侠义之人。便问道：“那先生知道如何找到他们吗？”吴安摇了摇头，“只知道他们在广陵，当年说有这笛子便是信物，但现在物是人非了，也不知道如何联系了。”刘贺一听，便向吴安道：“我倒有个主意。”
第二天，刘贺与吴便找来了孔如兵。这孔如兵自从被郭野王领到了昌邑王府以来，办事倒是机灵，也还算得众人的喜欢。婉儿在府里帮太妃做些杂务，也还自在。刘贺让孔如兵与吴安学着吹那曲《广陵散》，孔如兵也不敢问缘由，只是学吹。这孔如兵在这方面却是有些灵气的，不到三天，便把这曲《广陵散》给学会了，刘贺也不告诉他为什么，只告诉他，这些天每天去昌邑的闹市里去吹。孔如兵不明白，为什么小王爷派给了自己这么个差使，但也只好每天去吹了。
果然，过不几天，孔如兵就领回来了一个人，是个走街串巷的小贩，年纪已经有四十多岁了，孔如兵向刘贺道：”王爷，这个人非得要追问我这笛子是哪里学来的，我说是与府上的吴先生学来的，他便非得要来见吴先生。”刘贺道：“那你就先把吴先生请来，然后你就自己下去忙吧。”过了一会儿，吴安便来了，刘贺指着吴安说：“这位就是吴先生，你要见他是吗，”老头打量了一下吴安，点了点头。刘贺对吴安拱了拱手，便自下去了。
那人道：“您就是吴安先生吗？”吴安答了声是。那人便说，“不瞒您说，小的是白龙道中人，一直奉我们薛首领的命令，在昌邑做些小生意，但我们薛首领说了，让我留意，说如果有一天听到有位王府的吴先生的笛声，便来见您。”吴安也有些奇怪，“可是这笛子可不是我吹的啊，”那人道：“我们白龙道中人才知道，我们的笛子与一般笛子的音色上是有些不同的，外人听不出来，但我们是分辨得极清的。今天见那位小爷吹奏这《广陵散》，便知是我道中人的笛声，而整个昌邑，只有您才有这笛子的，我一听，便知道，当是吴先生有所吩咐了。”吴安心里也是一惊，没想到薛慕之这样的有心，同时也没想到这白龙道确是成员众多，几乎遍及天下。但也为他们在盐铁专卖之后的艰难深表同情。他想这送信之人，肯定也是以小生意为名，贩些私盐的个体盐贩子了。看他穿着粗布的衣服，打着补丁，心想，他们的日子肯定好过不了。便道：“在下还真的有些思念你们薛首领了，希望他能来昌邑一晤，”那人听了很是惊喜，“好啊，我这就把消息传回广陵，不过，我们首领怕来这王府不太好吧？”吴安想想也是，便道：“这样吧，我在这昌邑的乡下有几个故人，我们去他们那里的田庄做客。”那人十分高兴，“好的，好的，我这就把消息带到。”
经历了秦汉之乱，民间一直有些隐逸之士流落在乡间。昌邑便有几个诗文之友，唤做“昌河四秀”的，一直住在乡间不出，吴安本是喜欢交往之人，来到昌邑之后，早早与他们成为了知己。薛慕之来了之后，吴安便领他到这“昌河四秀”的乡间茅舍里小住。
但刘贺听了薛慕之要来，十分好奇，但吴安告诉他，这人毕竟与谋刺先皇的事件有关，如果他公开地见了他，事情传出去，对他十分的不利。于是，刘贺提出来，自己扮做吴安的书僮和他一起下乡去。吴安倒觉得好笑，一是他从来就没有过书僮，二是想来刘贺做书僮不知道能不能演好，于是便与他约法三章。一是少说话，二是要谨慎，避免暴露，三是多听听这些人的看法。刘贺爽快地答应了。
此时已经是春天了，乡野之中菜花开得正盛，田野里有种让人陶醉的芬芳。吴安也不用王府里的车辆，只是自己打着把雨伞，便去拜访这昌河四秀。刘贺书僮打扮，跟在后面。其实虽然说刘贺对吴安一直佩服，但在王府里面毕竟还有主臣之分，二人多少要讲些礼数的，尤其还有龚遂这个老夫子，他虽然与吴安关系并不差，但只要是有越礼教的事情，便会大发脾气。，但现在刘贺却是与吴安完全没有了间隔，在只有两个人的时候，可以随意地谈天说地了。
刘贺本来从来没有真正去乡下的经历的。虽说是走得有些累，但还是抑制不住自己的兴奋，总是对吴安问这问那的。吴安也喜欢这个小王爷，从来不厌烦，有问必答。刘贺还是关心盐铁专卖的事情，便问道：“但如果真的废了盐铁的专卖，那朝廷少了收入，便只能加税了吗？”吴安告诉他，“也不尽然，这些政策有一利必有一弊，但不妨去了，听听这四秀怎样说，也听听白龙首的薛慕之怎样说，只有拿到第一手的材料，才会懂得最多。”
于是，刘贺便问吴安那些花草的名字，问那些道路是如何修的，问他那些果蔬都是如何培植的。吴安一生走南闯北，所知甚多，这个刘贺倒是难不倒他，他便一一给他详细的解释。刘贺也一一记下，刘贺从小便对这些东西很好奇，现在有机会在野外见了，自然十分高兴。但吴安告诉他，万事既有独自的道理，也有相通的道理，只要是知识，都是有用的，就像是下围棋，布下的每个子儿都可能发挥作用，但却也有个效率高低的差别，下了个废子儿，被人吃掉了，不但无益，反而有害。人生有两种下法，一种是自己不在意对手，只是按照自己的想法和爱好去布子儿，可以根本不管输赢，可能在别人的眼里输赢已定，但自己一生的棋可能便赢了；另一种是随对手来下，那样就是拼效率了，每个子儿的效率都高过对手，才会赢。刘贺听了觉得有道理，便问吴安，“那先生觉得我该下哪种棋呢？”吴安一笑，“这可能都不是我们自己能说了算的，比如说我，我以前都是想占先机，现在也不会如这四秀一样忘掉对手的存在，而隐居江湖，毕竟自己一开始就选择了自己的道路。另外，也须随势而为，如果势已经不在自己这方了，隐居江湖也未尝不是一种选择。”刘贺听了，不是太懂，但也有种感觉，觉得自己其实还是很喜欢吴安说的江湖的。
