倒杨一战，杨森元气大伤，虽然在和刘湘合作驱袁之后复出，声势复振，但也只能跟刘湘堪堪相较，隐处下风。而后刘湘与杨森同受老蒋指令攻鄂，但是二人态度迥异，刘湘淡漠，而杨森激切，最终结果是杨森在武汉一战中灰头土脸，损失惨重，而刘湘差点借机鸠占鹊巢，此战之后，刘湘已然优势在握。至于杨森因吴佩孚事而遭围攻，刘湘依然是暗中挑唆，冷眼相看，虽事未成，却也收编了范绍增部，削弱了杨森，此战之后，刘湘已然彻底压倒了杨森。
因此，刘湘是怎么反超杨森的呢？刘湘总是能准确找到杨森的弱点，进行有针对性的打击，更有甚者，在屡次的倒杨之役中，刘湘虽然频频参与其间，却极少出兵攻袭，大多是借刀杀人之作。刘湘总是隐藏在幕后，冷酷地一点一滴蚕食杨森的优势。而杨森呢，性情豪放，为人感性，最终将优势拱手让人。一个左右逢源，一个四处碰壁，一个冷酷，一个热血，孰胜孰败，不言而喻。
扮猪吃虎
刘湘自复出以来，虽偶有小挫，但步步为营，稳扎稳打，早已复先日旧观，而他的主要对手杨森则屡屡受挫，优势也已荡然无存，此消彼长，如今的四川，刘湘已隐有超然之势。而自川军各部易帜，刘湘更是百尺竿头更进一步——当然，又是拖了杨森的福，正因为杨森接纳吴子玉犯了蒋介石的忌讳，刘湘方得机会献忠投效，此前联众倒杨，俨然以国府钦差自居。刘湘既已取得老蒋信任，又据有重庆富庶之地，实力稳步提升，虽无平服全川之能，却已是个中翘楚。
眼下四川群雄并起，刘湘虽小有优势，但短期内以一敌众，统一四川，却也是绝无可能，况且，吃一堑长一智，刘湘自那次下野之后，就已深知木秀于林风必摧之的道理，加之刘湘本就谨慎，自也不会再有此念。刘湘在四川滚打多年，深明其中利弊，也知道饭要一口一口吃的道理，统一全川，首要的工作就是拉一批，打一批，减少对手的数量，完成清场工作。
既然要拉要打，自然就得先弄明白拉谁打谁，如何动作最为高效。首先，盟友当然不能过多，多了就达不到减少对手数量的效果；其次，盟友必须强弱适中，太弱就非但不能清场，而且反受其累，太强则投食饲虎，反为不利。刘湘权衡再三，决定拉拢保定系，排挤川军余众，保定系核心三人，恰好不多不少，实力固然不如刘湘，但也是强力臂助。于是，1928年9月23日，刘湘就跟保定系的三个骨干刘文辉、邓锡侯以及田颂尧在资中开会。当然会上所谈的就是如何合作，如何御敌，然后如何分赃，计较之后，达成协议，由刘湘出任川康裁编军队委员会委员长，刘文辉为四川省政府主席，邓锡侯、田颂尧等为委员。
此会一开，川中哗然，川军余将都是大感不愤，这明摆着就是刘湘四人自说自话分家，把哥几个都挡在门外，大家一口锅里吃饭，你们把食都占了，我们喝西北风去？刘湘能跟保定系三人组个小团体，难道他们就得等着被各个击破？没得说，你联合你的，我联合我的，大家到时候见真章。于是，被排挤在外的川军各将在刘湘开完会后没多久也聚一块儿开了个会，10月10日，杨森、刘存厚、赖心辉、郭汝栋、黄隐、李家钰、陈书农、罗泽洲八部联合成立“国民革命军同盟各军军事委员会”，简称“八部同盟”，推杨森为主席，李家钰、陈书农为副主席。自此，川中一分为二，即将上演的又是川斗的主旋律，自熊克武离川之后，就每年必演上几回的同学之争——刘湘与杨森之战。
八部同盟自然不愿意落人后手，因此，开会之后便决定共同发兵重庆，攻打刘湘。但是，八部既称八部，匆忙进兵自然也有号令不齐，兵力不统的弊病，原本是八人摩拳擦掌，决定几路合围，对刘湘来个瓮中捉鳖的，但是，仗还没打，就有几路被刘湘不动声色地给退了。三国演义里讲曹丕曾在刘备新丧之时，联合东吴、西羌、南蛮，兵分五路进攻成都，当时后主刘禅彷徨无计，正是诸葛亮未动一兵一卒，将五路兵马逐一发付。诸葛亮所用的手段说来并不复杂，就是牵制，比如对付西羌，就是以马超做牵制，而刘湘大概也是看过三国演义的，依样画葫芦，听闻八路兵发之时，就跟保定系相联系，让刘文辉等部牵制对手，这牵制的手段一用，八部就剩下了两部，进攻重庆只剩下杨森和罗泽洲两部。
八部剩下两部，按说已经是先折一阵，但如果能统一行动，倒还能打上一打。但是杨森这个盟主大概也是说话不咋管用，明明跟罗泽洲讲好一起行动的，没想到罗泽洲贪慕重庆富庶，存了个先下手为强的念头，在10月中旬就抢先出兵，想要先发制人。罗泽洲实力本就不如刘湘，却不等盟友，孤军入境，这还能有好果子吃？刘湘看到这个情况也知道天助我也，于是赶在杨森大部未到之前，亲赴前线督阵，与罗泽洲决战。双方从10月17日起，在江北一碗水地区激战两日，罗泽洲兵微将寡，被刘湘击溃。其后，刘湘马不停蹄，动员兵力去迎击杨森，半道截击，自然是事半功倍，杨森猝不及防，又是大败，此次丢城失地，所属防区下川东尽为刘湘所取，而杨森自己则逃往李家钰属地。
刘湘此战又展现了高出众人一筹的手段，先是联结盟友牵制各部，使得八部减为两部，而当两部动作不一时，抓住机会，后发先至，逐一击破。这仗原是八部群殴刘湘，但在刘湘三拨两划之下，却演成了刘湘将八部各个击破，着实得了个好彩头。此战后，刘湘占据了杨森下川东各县，地盘大为扩大，又收编了杨森三万部众，还将郭汝栋部也收归己有，兵力也急剧增长，声势之大，为全川魁首。刘湘坐大，各部虽然不愤，但也知老虎屁股摸不得，急切不可与战，但是此战打得如此丢人，这个场子无论如何非得找回来，更何况，现今杨森、罗泽洲都客居李家钰属地，虽说是盟友，但也不是长久之计，因此，各部决定捡个软柿子捏。
这回八部同盟找的是刘文辉。刘文辉不是跟刘湘穿一条裤子吗？前战不是堵了各位的路吗？老子惹不起刘湘，难不成还惹不起你刘文辉了？这八部同盟不敢找刘湘报仇，气势上已经输了一半，而自以为瘦死骆驼比马大，却也是看轻了刘文辉，刘文辉到底是不是软柿子，一会儿这些人就明白了。1929年4月，李家钰、罗泽洲、杨森、黄隐四部在顺庆组织同盟军，推李家钰为总指挥，决定兵分三路进攻刘文辉的资中、内江防区，发动了上川东之战。刘文辉是个聪明人，知道这四部气势汹汹，是报仇来的，因此要是上来就硬碰硬，人家这三板斧下来，却也不好消受。因此，刘文辉采取的策略是避敌锋芒，以退为进，等对手的这股悍气给泄了，再行交锋。于是，四部虽然势大，但急切求战之心却并不顺遂，刘文辉部并不与他们马上决战，而是收缩兵力，且战且走，求战不得自然容易虚火上浮，但虚劲一过，人就彻底虚了。此时，刘文辉部突如猛虎出笼，向外反扑，四部本已势颓，这下更是被打得大败。
八部同盟原本是联合起来与刘湘等人一较高下的，按说实力也并不悬殊，但是无奈八部虽多，却全无合力，与刘湘一战，杨森与罗泽洲大伤元气，而后与刘文辉一战，又是四部大败，接连两场大败下来，他们就再也无力与二刘争雄了。如果说刘湘对这八部的围攻泰然处之还在大家的意料之中——毕竟人家是川中头字号，实力、资历都在那儿；而刘文辉也能击败四部也有些出人意料了，而且看起来非但大家吃了一惊，那四部想来也是吃了一惊。事实上，刘文辉才是扮猪吃老虎，闷声发大财，刘湘虽然低调，但大家都还知道此人不凡，而刘文辉强到这个程度，却着实让很多人跌破了眼镜。
刘文辉资历不算老，名头不够响，一直以来就似乎从来只在川中内争扮演配角，偶尔露面，也是浑水摸鱼，现如今底牌一亮，大家赫然发现，此时的刘文辉已然是个能与刘湘分庭抗礼的人物。刘文辉是怎么到今天这个地步的？熊克武崛起于护法战争，刘湘崛起于靖川、驱刘之战，而杨森崛起于南北大战，似乎无论哪个川中巨头的崛起都有迹象可寻，但是，刘文辉实在太过特殊，特殊到我们甚至找不到他宣告崛起的代表作。事实上，这才是刘文辉，虽然大手笔不多，但出手必中，从不失手，而越是如此，越证明此人确实不简单。
孤家寡人
刘文辉悄然坐大，无声无息之间竟隐与刘湘成分庭抗礼之势，这充分说明，天下的投机其实都是一码事，但求有赚无赔，不求一夕腾达，滴水能穿石，集腋亦成裘。四川乱局多年，豪杰之士举不胜举，但从熊克武、刘存厚至刘湘、杨森，无论谁有了旦夕之间平定川局的念头，都是转眼祸便至，熊克武远走，刘存厚式微，杨森屡挫，均为此故。刘湘虽然谨小慎微，精明能算，但也曾因为目空一切，高调做人而吃了大苦头，被迫坐了一段时间的冷板凳，而他能重新崛起，也多是因为恢复了谨慎的性情。刘文辉在这些人里头，名声最小，资历最浅，亦无煊赫之功，但在川战这场政治长跑中，决定胜负的并不是爆发力，而恰是耐力——刘文辉不急不缓，确是暗合了长跑之道。刘文辉混到今日，终于得到了川军各将的认可，从配角演到了主角。
刘文辉现在拥兵12万，防区除西康十数县之外，坐拥上下川南，上川东共六十余县，属地之大，地盘之广，已是大半个四川，在川中众将中，也就是刘湘能与其相提并论。做小容易做大难，以前实力不济的时候，需要考虑的事情少得多，占便宜也容易得多，但是到了如今这个位置上，再想前进一步，那就得虎口拔牙，难度自然不可同日而语了。刘文辉这出头之后要考虑的第一件事就是跟谁混，而这自然就是赌博，而且是关系前途命运的豪赌，在其位谋其政，这场赌博是躲不过去的。
刘文辉占便宜的本事自然是炉火纯青，但是现如今摆在他面前的这场赌局跟他以前的赌法大相径庭——赌注太大，赌局难测，而且难于风险规避。当时中央的局面又是混乱无比，北洋系虽然垮台，国民党却又分成蒋系、桂系、冯系、晋系四派，蒋介石欲削平诸侯，自领霸主，但优势却又不甚显明。想来刘文辉也是想破了脑袋，也看不清局面，于是，只能一切都看天意了——刘文辉下注了，赌的是桂系。刘文辉肯定有他的想法，桂系当时正是如日中天，实力鼎盛，此前还将蒋介石逼宫下野，现在实力远甚当初，想必更操胜券。
有道是落子无悔，刘文辉既然决定将宝压在桂系上，那就再无回旋余地，只能期待桂系如他所愿，搞定老蒋了。可惜的是，运气总有用完的时候，刘文辉一路走来，也太过于顺畅，如此鸿运当头，已是罕见，从概率上讲，刘文辉也该倒霉一次了。从前都是小赌，输了无伤筋骨，最多重新来过，从前赢得再多也赶不上这次输一场。很不幸的是，刘文辉早不输晚不输，偏偏就输在这最要命的一场，这场赌博可以算是血本无归，桂系让他吃足了苦头。先是蒋桂之战，蒋介石先将白崇禧所率唐生智旧部策反，又将李明瑞勾搭悖逆，桂系接连受挫，终至完败。后在中原大战的决战中，反蒋盟军心不齐，晋系半道而退，桂系积劳无功，冯系孤军奋战，尔后张学良领军入关，一举鼎定大局。刘文辉在此关键性两战中无一例外发电讨蒋，但是，这两战老蒋无一例外大获全胜，这下刘文辉把民国新晋头脑蒋介石得罪到了骨头里，老蒋看来是决计放他不过了。
刘文辉投机失败，刘湘却春风得意。刘湘也是运气好，其实初时跟老蒋交好只不过是为了对付他的老同学，但是既然已经交好，就不能出尔反尔，否则两边不是人。因此，就在刘文辉屡屡跟老蒋唱反调，将赌注压在了老蒋的对立面时，刘湘却打定了主意拥蒋，甚至还在蒋桂之战中出兵武汉相助老蒋，这下马屁可算拍对了地方，老蒋对他着实是另眼相看。老蒋在争霸战中脱颖而出，取得了霸权，当上了霸主，虽然尚需稳固地位，但大势已成——刘文辉得罪了他，而刘湘讨好了他，这二刘之争的天平可算彻底偏了方位。
就在川外纷乱不休，二刘争相投机却效果迥异之际，四川又爆发了北道之战。起由是罗泽洲师内部哗变。罗泽洲是军官系二号人物，又是八部同盟的成员，但是，他这一师却隶属于邓锡侯二十八军，当然，这个隶属关系也就是个表面文章，因为邓锡侯根本就管不了罗泽洲，罗泽洲我行我素，也不将顶头上司放眼里，这次罗泽洲被扣，邓锡侯当然来得正好，想就势将其废黜。于是，一心想将该师收归己用的邓锡侯就将部将陈鸿文擢为师长，让他趁着这个机会去接管罗师。按说要是快刀斩乱麻的话，这事就该了了，但是陈鸿文初来乍到怕稳不住局面，贸然将罗泽洲除掉又怕军中不服，所以，罗泽洲虽然被扣，却未有性命之虞。再退一步讲，即便不杀掉罗泽洲倒也无妨，好歹将他好好看着啊，但是，怕什么来什么，罗泽洲不知怎的，居然溜了出去。
罗泽洲逃得一条性命，自然去找同学李家钰帮忙，而李家钰一看老同学出了这档子事，军官系一荣俱荣，一损俱损，不敢怠慢，联合了杨森，就准备进攻顺庆，逼迫陈鸿文交权。陈鸿文一是对罗泽洲师还不能全部控制，命令自如。二是毕竟对手势大，于是陈鸿文战败，退往成都。陈鸿文战败，邓锡侯怎能干休？于是邓锡侯也就出兵攻打李、罗，而保定系的同学刘文辉和田颂尧自是领兵助战。这下轮到李家钰战败了，李家钰一败，知道四川也就刘湘有能耐帮他，于是，干脆摒弃旧怨，投靠了刘湘，刘湘也就出兵相助。这你找我帮忙，我找他帮忙，顺庆这么大点地方，倒是各门各户差不多来了个齐全，本来这事就不大，这么多兵力要是打将起来，倒也很不上算，于是，各派认为这事事出偶然，也没必要太过较真，后来就休战言和了。
此战最倒霉的就是邓锡侯，李家钰和罗泽洲都是他的旧部，跟着他混出来的，虽然混出来后就不太把他放眼里，但至少还有个名义上的关系，现如今李家钰直接投靠了刘湘，而罗泽洲的部队更是损了个七七八八，名义关系也免了。李家钰和罗泽洲虽然实力大损，他们的军官系也玩完了，但是毕竟是有防区地盘的，论情论理，这些地盘都该归邓锡侯了，但是大家都知道最擅长占便宜的是刘文辉，他出兵助战是假，趁机占地是真，这仗一下来，李、罗二人的防区都给刘文辉占了。刘文辉按说跟邓锡侯都是保定系的，还约好了同生共死，但是刘文辉此人一见利就忘义，这些年逐渐坐大之后更是不把邓锡侯和田颂尧这二人放眼里，经常去挖两人的墙脚，策反两人的部将。这二人看在同学的面上也就暂且忍耐，但是刘文辉非但没有罢手之意，反而变本加厉，全无同学之情，此次借着罗泽洲的事又是趁火打劫，把地盘占了个够，邓锡侯虽然沉稳，但又不是一点火气都没有。
