九
“玉芬姐，对不起了。”
沈玉芬在庭院里摘棉花，正是心神不宁的时候。赵小芝来了，完全就是不速之客。“怎么不叫嫂子了？”
“人是会变的嘛。其实女人也是不太了解自己的，时刻会变化，就是瞬息万变。孙悟空的七十二变，我在你身上看到了，在我自己身上也看到了。可是我们为什么会变幻无常呢？就不讨论这个了。我是真的来道歉的。”
“雪上加霜的事你干的多了。”沈玉芬才不愿意相信赵小芝的话，狗改不了吃屎，什么道歉，或许就是来捕风捉影的。不可能因为一句道歉的话，就可以冰释前嫌。“我跟秦卫东可没有什么。反而是你，你可抵赖不了。”
赵小芝嗤嗤地笑。“我可真是急了。你要是不喜欢秦卫东，那就让给我？”
沈玉芬又好笑又好气。昨天晚上的事情，赵小芝可是已经和秦卫东诀别了。这感情还可以死灰复燃吗？“随便你，我也不能主宰任何人。”
“嫁给德福，我就是稀里糊涂的。你也知道，这样结婚的女人哪会知道什么是爱情。从见到秦卫东后，我彻底被他迷住了。爱情是熊熊火焰，会让人奋不顾身。”
“你奋不顾身，害了德福。人分三种，损人利己，损己利人，损人不利己。你是哪一种？”
“听我说完，当我对秦卫东痴情的时候，才发现自己越来越不幸，就想要离开德福。德福苦苦求我。我只好不干活，到处花枝招展。女人嘛，都是虚荣了一点点，自私了一点点，偶尔也会狠毒了一点点，当然是对不喜欢的人狠毒。我做的一切只是为了吸引秦卫东的注意。”
“你干你的事情，为什么要谣言我？”
“女人也是爱嫉妒的嘛！我发现秦卫东对你眉来眼去的，就火冒三丈，打翻了醋坛子。那滋味啊，两个字，难受！”
“放狗屁。秦卫东是正人君子，我也是贤妻良母。”沈玉芬可受不了这样的侮辱。“女人的清誉至关重要。那个时候，我们就是亲人一样的关系。”
赵小芝扑哧一笑，然后眉飞色舞，古灵精怪的模样。“爱嫉妒的女人看什么当然都不对劲嘛。我就想拆散你们，让张珊珊恨你。她就时刻留意你们的一举一动。终于抓住把柄攻击你。”
“你为什么要到家和面前谣言呢？”
“真是对不起你。冲动是魔鬼，所以我添油加醋说你的坏话，就是让家和哥可以管住你。”赵小芝叹息了一会儿，“没想到，家和哥根本不生气。还自寻短见。”
“你真是够狠毒的。”
“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭。其实我也不想这样。德福就是发现我喜欢秦卫东，所以受了刺激。我也开始谴责自己，可是我不能退缩呀，一旦回头就前功尽弃。现在，想想真是后悔，毁了自己的家，也伤害了别人。”赵小芝说着说着，居然垂泪了。“善恶到头终有报。我开始忏悔，德福，盼他看起来，如果他好点了，我就要走了。”
沈玉芬默不作声了。
“没有爱情的婚姻，怎么会幸福呢。我会去寻找我要的人生，勇往直前。”赵小芝说完了，酸楚地一笑，“玉芬姐，跟你说了这么多，真是痛快多了。”
“我原谅你。妹子，以前我当你是我唯一的敌人，也是你给了我很多勇气。”沈玉芬听了赵小芝的述说，豁然开朗，似乎理解了人不为己天诛地灭的含义。毕竟，人，多是凡人嘛。没有解不开的疙瘩，应当摒弃前嫌。
赵小芝起身离开，回头说一句：“玉芬姐，最后告诉你，爱是自己的事，与别人毫不相干。”
堰塘边的红叶树红了，一簇簇的红叶，似燃烧着的火苗。它与杂草或灌木为伍，独立的，骄傲的，炫耀的独立一方，土地的褐黄，池塘荷叶的枯黄，共同作着它的背景铺垫，它灵动了，它鲜活了，自然的所有色彩都簇拥在了它的光环下——它保持着它独特的与众不同的姿态，似一面迎风招展的旗帜，似一个举着伞的翩翩少女。饱含着自然的魅力和欣欣向荣的张扬。在风中静思，在阳光中倾诉，在蓝天下欢笑。沈玉芬瞭望着红叶树，满心幻想，希望化身这样一棵树，如它那样生存着，不悲不喜，不依不靠。
沈玉芬坐在堰塘边，李家和跳水的地方，静静的守护着。她如诉如泣，倾述着自己的心声：家和，当初，你是以什么样的姿态跳水的，你的心里究竟在想什么。你是生不抱憾，死不遗憾。可是我呢？你突然不见了，让我眼前一片漆黑，我再也找不到幸福。现在，秦卫东要走近我，我的心很乱，很迷茫，要怎么办？
秦卫东从远处走过来，走走停停，神情淡定。一直望着沈玉芬，时而，唇角闪现一个微笑。快接近沈玉芬时，就停住脚步。这一刻，他在想什么呢？一点一点的回忆过往，那些忧患的岁月有过多少的酸甜苦辣。
“玉芬，你在想什么？”秦卫东轻声呼唤。
沈玉芬听到一声呼唤，来自遥远的呼唤，也仿佛是来自前世的呼唤，才慢慢回过神。“你怎么来了？”
“我没有找到你，猜想你来这里了。”
沈玉芬不敢看秦卫东了，很矛盾。对于他，是否能够牵手，只是在梦里有过那么一点点闪念，醒来之后，心惊胆战的，根本不敢奢望牵手。她迷离着眼睛，语无伦次地喃喃地说：“我真的害怕。害怕是在梦里，也害怕不是在梦里。难于说清楚。”
“我也是犹豫了很久，当我感觉到希望走近你的时候，心情很冲突，害怕面对自己，也害怕面对天下人。”
“是从哪一天开始的？”沈玉芬突然间很想解开一个谜，这个谜萦绕在心里，始终没有解释。
“家和哥离开以后，我突然有了这样的想法。”秦卫东坐下来，与沈玉芬隔了一些距离。“因为爱，所以想守护你。”
“为什么会这样呢？”沈玉芬疑惑着，“家和走到那一天，你们在一起，说过什么话，是不是家和让你这样做的？”
“那一天，家和哥和我谈话，他很开心，然后谈论生与死的问题。我就知道了他的选择。我问，你为什么非要想着死。他说，飞蛾为什么会扑火？我说，天性。他说，飞蛾都有天性，追求光明不问生死，那人更应该这样。我不死，为难了自己，为难了玉芬，也有可能为难别人。有一种宿命是成全，就像，每一朵花都是死去以后长出果实。”
“是家和想多了。我嫁给他，就是以丈夫为天，风雨同舟。就算没有爱情，但是一定有亲情。每一个传统的女人不就是这样的命运吗？他为什么要自寻短见？我一直在猜他的心意，是在躲避我，还是躲避他自己的懦弱。”
“不是躲避吧，我也说不清楚。”秦卫东唏嘘一声，“家和哥应该是想躲开流言，应该是希望流言可以真的让我们在一起吧。当然，这也不确定，至于为什么想走近你，是因为你让我感动，我想替家和哥来照顾你，延续一种爱。”
“要是这么想，对你不公平，对我也是。我真是很迷糊，家和是有意成全还是没有这样的意思呢？”
“家和哥，也许是希望我们各自追求到一种光明。远去的都远去了，而我们还要走未来的路，你说呢？”
沈玉芬串联了所有的回忆，还有钉耙叔的的传话，似乎是清楚了事情的来龙去脉。“家和是在牺牲自己，成全我们。他是那一朵飞去的花。”
秦卫东盯着沈玉芬，慢慢地靠近。随后，低缓地说：“玉芬，我已经不是一个完整的男人，可能无法生儿育女。”
“你？怎么这样？”沈玉芬语无伦次了，想说的话也说不出来了。“怎么了？”
“战场上受伤。本来我是想孤独一辈子的。”
这多像是一个突然的宣判，简直就是命运又开的天大的玩笑。刚刚经历激烈的思想斗争，开始接纳这个冉冉升起的希望，可是片刻之后，陡然支离破碎了。沈玉芬望着那棵红叶树，该接受这样的失望吗？而失望与爱情相比，到底孰是孰非，孰轻孰重。她尝试到了爱情的滋味，是心跳，是甜蜜，但是很疼痛。还需要挣扎吗？她冷静了，冷静地说：“我不用想，我的心也在爱你！”
秦卫东迟疑了片刻。“你愿意和我牵手？”
沈玉芬含泪点点头。已经不需要什么华丽的辞藻来表明心迹了，坐到秦卫东的身旁，偎依着，这肩膀来的早一点或是来的晚一点，是曲折一些或是简单一些，都无关紧要，只要与爱情息息相关就足够了。此刻，她如一朵单卷叶的含羞草。“我知道，爱情有时候就是疼痛。”
“在战场，没办法躲避的事情。”秦卫东拥抱了沈玉芬的身体，紧紧相依相偎。“原谅吧，这也是生活给的意外，非心甘情愿的。”
“你是最可爱的人！”沈玉芬甜蜜地笑了。爱情就是要简简单单，夫唱妇随，有何理由要质问爱情到底是什么呢。她陶醉了，梦幻吧，欺骗感觉也好吧，不要再违逆于自己的心了——生命管它将会遇到什么，哪怕是千百次的诅咒，千百次的责问，千百次的奚落，千百次的后悔。她在呐喊：我将听从内心真实的召唤，纵使风雨飘摇，也不可以阻挡。
“生命有时候潦草，但是活着就要认认真真。”
“你是我的偶像。”
沈玉芬静静地望着某个地方，一动不动。那宁静的脸，像是在思考，又像是什么也没有思考。像是在遥想，又像是在回忆——那神情，没有哀怨，没有悲伤，没有敏锐也没有空茫。
沈玉芬和秦卫东的恋情公开了，整个村子沸腾了，各种指责铺天盖地，人们怀着偏见的眼光，禁锢与愚昧的封建余毒思想指责讥讽着。而秦卫东面对的压力更大，为什么会选择一个寡妇，还是带孩子的寡妇，是不是两个人早就预谋了。秦卫东根本没有想到会有如此的诋毁，甚是超出了想象。秦卫东自信满满：这些可爱的人们，还是没有走出洪荒。我还要去引导他们的思想。
沈玉芬是见怪不怪，因为早已经习惯了人们的言论。沈玉芬骄傲地说：这证明我们的感情，注定是惊天动地了。岁月悠悠，如白驹过隙。改革的风越来越吹开了人们的思想，闭塞的农村也敞开了更大的门，人们的视野渐渐扩展，外界的新鲜事物和林林总总的思潮在潜移默化中被认识和接受，人们的视野渐渐扩展。
季节交替，寒去春来。庭院里的桃树开花了，色泽明艳，吸引了无数蝴蝶也飞来。沈玉芬有时带着孩子去找秦卫东，三个人手牵手在村里散步。村民中有很多人似乎也改变了态度，偶尔还有人热情地聊上几句。其中，属游击队长最为真诚：有情人终成眷属，你们经历了千人骂，万人指，还能够勇敢面对，真是让人钦佩。早就该十指紧扣了，以后看哪个想挨千刀的敢嘲笑你们，你们就天作之合，男才女貌，般配着呢！
一天，风和日丽，田野里开满是着姹紫嫣红的野花，沟渠和堰塘的水面在阳光下如镜面一样光亮。秦卫东和沈玉芬在田埂间漫步。田里分散的人们，几乎都会注目一下。
“我相信，要不了多久，这些善良的人们会再次祝福我们。”秦卫东看看周围的地方，然后眺望着远方。
沈玉芬骄傲地说：“我们的路，是要走向永远。”
“咱们去看看钉耙叔和德福。”秦卫东牵起沈玉芬的手。
钉耙叔还是在放牛。那头大牛不久前生产了小崽子，田埂上，小崽子正围着牛妈妈撒欢儿，大牛不时的舔舔小崽子，真是舐犊情深。李德福跟着钉耙叔在一起，那羊群又庞大了许多，分散的遍地都是，如一个个会移动的大蘑菇。
“钉耙叔，很感谢你，是你拯救了德福。”秦卫东热忱的和钉耙叔打招呼，还给了一包卷烟。
卷烟是秦卫东准备的额外的小恩小惠。钉耙叔自然是要笑纳。“我已经身在三界外，跳出五行中。可是这烟，没办法呀！”
“钉耙叔，愿你早日去列仙班。”
“我也想早点升仙。但是别这样恭维钉耙叔吧。”
“德福真是托你的福。”
“是他自己有慧根。”钉耙叔点了一支烟，很陶醉地吸起来。“我呢，就是跟他说了我的感悟，他自己呢，稀里糊涂的就听进去了。”
秦卫东搂着李德福的肩。“德福，你也好好修行，哪天，钉耙叔给你也来个封神榜。”
“别取笑我，钉耙叔那是非同凡响。”李德福神采奕奕地笑着，“我只想成为你这样的人就好了。在我心里，你品行崇高，一直都是象山一样巍峨。对了，什么时候可以喝你们的喜酒？”
“快了。不过，你要问玉芬。”
“嫂子，你倒是答应卫东哥的求婚了没有？”李德福问着。
沈玉芬当着外人，还是羞红了脸。“水到渠成的事情，有什么急的。”
“只羡鸳鸯不羡仙。愿你们早日花好月圆。”
“德福，你可是三日不见，当刮目相看了。”沈玉芬看见李德福已是完好如初，真是为他高兴。“好一个劫后余生，让你稳重了很多，不再是从前的轻浮和聒噪。”
“嫂子，你也和卫东哥一样，会文绉绉了啊！”
沈玉芬瞪瞪眼，唇角一撇。“就是这样，证明我改变了我的灵魂。”
钉耙叔在含笑点头，意味深长。沈玉芬说：“钉耙叔，以前听你讲了很多话，都是怪怪的。可是，你给我的印象是返老还童了，还越来越可爱至极。”
“人生有了迷惑，就得于无声处听惊雷，你的世界才会如拨云见日。看到你，今非昔比，我很欣慰。”钉耙叔道貌岸然一本正经地说着：“世间之所以有味，乃是众生汇集的道场。人有五味，世事才有纷纷攘攘。”
沈玉芬听着钉耙叔的话，还是似懂非懂。不由想起过往的往事，感觉又是在似梦非梦了。她拉着李德福走到一边去谈话。有些事情，还没有完全明白，留在心底就是一个不大不小的疙瘩，某些时候想起，心里还是被硌得痛，如同存放着一粒沙。“德福，我有个事情没有明白，钉耙叔看见家和跳水，但是不去救。和你说过这些事情吗？”
“我神志不清的时候，钉耙叔每一天都在说这些事。直到我快要恢复正常的时候，钉耙叔就再也不说了。”李德福沉稳地说话。
沈玉芬就一直盯着李德福的嘴巴，他脸上的皮肤很白净了，远远不是曾经那样的枯毛枯草的颓废无彩的容颜了，实在是脱胎换骨，而这两颗金牙，镶嵌在他的面孔，简直就是一个有灵气的精雕细刻的金镶玉。沈玉芬忙问：“你会记得吗？”
“当然记得。我神志不清，可是有意识。其实，我只是受不了赵小芝给我的打击，也接受不了我会失去她的痛苦，所以就失魂落魄了。”李德福的神情有一点点忧郁了，换了一口语气接着说，“不傻咧，只是有点儿疯癫而已。唐伯虎的诗：别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。钉耙叔就每天对我唠叨，我呢，就领会到了很多关于人的理性，我的神神叨叨就是一种自我伤害，何必呢？”
“你快说，为什么呢？钉耙叔和你说什么了。”
“钉耙叔说，那天家和哥在堰塘边坐着，坐了很久，他看见了，就去找家和哥。两个人聊起天。钉耙叔说起不为人知的秘密，一生没有朋友，孤苦无依，当然这是时代造成的，他就这么忍受着世人的屈辱而活着，而这些不公平的遭遇让他满眼都是仇恨。家和哥就说，仇恨又有什么用呢？只是为难了自己，与任何人都无影响。钉耙叔当时就老泪纵横，活了大半辈子了，才有人第一回安慰。他突然感受到了一种荣耀，比‘钉耙叔’的称呼带来的荣耀还要高贵。钉耙叔问，你来这是不是想自寻短见？家和哥说，是想换一种方式去活着。钉耙叔说，我父亲也给我说过这样的话，父亲上吊时就站在桌子上，说，我老了，不该给你带来灾难。你还小，就好好活下去，我不相信以后的世道会没有公理。”
李德福停顿了一会儿。沈玉芬揪心地聆听着。
“家和哥说，这就是一种爱，牺牲自己成全别人。当然，这也是爱里面的一个小方面。钉耙叔问，爱是什么？家和哥说，爱有很多，小到爱自己，大到爱天下人。钉耙叔感叹，这一生真是白活了。家和哥说，生不抱憾，死不遗憾就好。钉耙叔问，你舍得放弃一切？家和哥说，爱一个人，有时也是要放手，相濡以沫，苟延残喘，不如相忘于江湖。钉耙叔明白不了，太高深莫测了。家和哥说，你看看天空，看看飞去的花。然后，嘱咐钉耙叔，我走了后，不要让沈玉芬太悲伤，还有秦卫东，不要有任何愧疚。我的离去与他们没有任何关系。还有，如果秦卫东和沈玉芬能够走到一起，那是他们的自由，我会在天上祝福。如果他们没有走在一起的意愿，钉耙叔你就去分别暗示一下两个人，当然，他们实在是不能在一起，你就当这些是永远不能说的秘密。”
沈玉芬彻底明白了家和的用心。“我一直还在怀疑家和的用心，如果他是刻意安排，我的心会疼痛一辈子。秦卫东的心也会内疚一辈子。家和做了退出，还隐蔽了想法，解开了我们三个人的绳索，让我们两个人完全自由，没有顾虑，这样，各自才可以追求各自的光明。”
“家和哥的心是无私的，真实做出了最妥帖的解脱。让你，让卫东哥，自由自主。”
“我一直还在恨他。就算我和秦卫东牵手了，心里也是有一个永远抹不去的阴影。我彻底解脱了心结，家和是飞远的花，他很美，很动人，而我，不再留恋，不再惦记。只有感动和欣赏。”沈玉芬感到心灵里的所有往事和情感都随着一朵花远去了，没有了阴影，仿佛自己的心是重生了。“钉耙叔也真是做到了，难怪会一直说怪怪的话，让我去寻找一个新的希望而活。”
“钉耙叔几乎一夜白了头发，然后是大彻大悟。是为什么吗？”李德福说下去，“钉耙叔一生没有结过婚，当然不懂男女的爱情。也不懂人与人的感情。可是家和哥说了嘱托，他守着这个天大的秘密，就像有座山压着。钉耙叔走远了，然后回头，再没有看到堰塘边有人影了。钉耙叔哭了，知道李家和哥会跳水，可是他没法去救。然后睡在地上，很恐惧，很悲戚，眼睛一直望着天空。望着，想着，天空很大，乌云能布满，彩云却填不满。那我们的心呢？哀愁能够填满，而幸福填不满。为什么？突然间明白，心底无私天地宽，这个无私就是爱，可以大到超越一切，包容一切。”
沈玉芬震惊了，被一种博大的东西给震撼着。“爱，诞生于人的心，没法形容，无形无状的，无影无迹，无边无际。德福，我突然想到赵小芝了，你的心还疼痛吗？”
“人多欲所以心难测。每个人都有每个人的意愿。”李德福突然有了一些伤感，“我尊重她的选择。我就是爱她，也不会去做爱的奴隶。她呢，也自由了，但愿她也会找到她的所爱。”
赵小芝和李德福离婚了，就在昨天办完了手续。在这个村庄，几十年里，唯有他们是第一对儿离婚的。办好以后，李德福平静地挽留赵小芝能不能重新开始。赵小芝含泪摇头，似乎是无颜见江东父老。两个人就这样简简单单走到了无言的结局。
“赵小芝也算是一个有情有义的烈女子。我是明白了她的心，作为女人，她也是不幸运的。她伤害你，是因为自己有追求。情不知所起，一往而深。她勇敢的去追求，如飞蛾扑火，再是无悔的放弃，至始至终都都做到了情真意切。而对于你，她也做到了仁至义尽。不迁就命运的安排，不违背自己的初衷，不委屈于自己的所作所为。”
“对于她，我不知道是该祝福还是该惋惜。”李德福望着天空，有感而言。“当然，一切都远去了。这也是一个好的结局。家和哥的胸怀象海一样宽广，我想我也应该这样。”
“对。生活可以摧残我们的身体，但是摧残不了我们的情怀。”沈玉芬坚定有力握握拳头。
“人生是一场梦，自编自导。如此而已。”
沈玉芬可不想这样悠悠忽忽地去看待生活。“可是没有了梦想，这生命也就如行尸走肉了！”
李德福摇头一笑。
天地宽，任我行。沈玉芬在田野奔跑，自由地呼吸着空气。时不时采摘一些野花野草，做成五颜六色的花环。高举着过头顶朝秦卫东呐喊：“好看吗？”
“好看！”秦卫东大声地回应，似乎要让这声音刺破长空。
沈玉芬跳跃到秦卫东的跟前，笑靥如花。“是拿在手里好，还是戴在头上好？”
“以我战场上的经验看，拿着好。这花环就是盾牌，而你变成了古罗马的女角斗士，正在战场耀武扬威。”
“匪夷所思。你是在夸奖我呢还说在贬低我呢？”
“当然是赞美，实情也是这样嘛，我在你的面前就是一个观众，一个很远的观众，所以我才有感而发。”
“喔，你的比喻还是很美妙。你的脑袋里究竟装了些什么。我可没有贬低你的意思，是因为你完全超了我的想象，超出了我能够接受的范围。你干嘛不把我比喻成一个，从远古山顶洞穴走出来的智力还没有开化的女人呢？”
秦卫东牵起了沈玉芬的手。“为什么想这样比喻？”
“在我依靠在你怀里的那一刻以前，我就是没有开化的原始人。”沈玉芬突然地鼻子一酸，不由自主的泪水潸然而下。“是你，唤醒了我在这个世间存在的理由，也唤醒了我的心。”
“也是你，唤醒了我。原本，我只想是一块顽石。”
“心脏每跳动一次就离生命的尽头更近一点。让我们一起手牵手，来感受这个过程。”
秦卫东点头。“正好，我也是这样想的。”
不是以结婚为目的的谈恋爱就是耍流氓。秦卫东和沈玉芬十分相信这句话的伟大精髓。人的思想到底是源远流长。爱情到了瓜熟蒂落的程度结婚就水到渠成了。他们悄无声息的去镇里办了结婚证，然后商定了结婚的日子。
沈玉芬考虑到婆婆的感受，在结婚前的头天晚上告诉了婆婆。婆婆很窝火。“早就知道你会不安分。我是明白人，当初要和你分家就是防着这一天。你可以结婚，但是孩子要留下。”
婆婆在为难，是情理之中的事情，要孩子无法是个借口。沈玉芬亲切地说：“妈，以后你还是我妈。孩子是我的，法律也是这样规定的。”
“法律？法律能大过规矩。我的孙子姓李。”
“以后，孩子会随时来看你，还是你孙子，她长大后也会给你养老送终，但是孩子以后姓什么，都是我定的。我有权力选择我的生活。你要是祝福我，就感谢你。”
“我的脸都要丢尽了。这一年，都遭了什么罪。”
“我和秦卫东商量了，我也自愿以你女儿的身份出嫁，这样，房子和田地都留给你们养老。”沈玉芬想了想，把话说透彻。“家和应该也是这个意思。”
“好吧，希望你们幸福。对孩子好点。”
安排好了所有的事情，再也没有人来阻碍了。婆婆主持婚庆事情，招待亲朋好友。沈玉芬对镜当红妆，梳理头发，描绘弯弯的眉毛，然后涂上口号，红艳艳如血，曾几何时，还看不惯赵小芝这样做呢。她心思澄明，宁静的端详着镜中的自己，容光焕发。以后，不再感到是卑微的小草，不再是无人怜惜的乞儿，完全是复活了，感到心在快乐，头发在飞扬，身体有了温暖和气息。
婚礼很隆重，有八抬大轿和喇叭。沈玉芬坐上大花轿，在合上门帘的一瞬间，她看到了那棵桃树，桃花在纷纷扬扬的飞舞，如一场花雨。有一朵粉白的花瓣，飘了很高，越过树梢，飘着，飘远……
