“林家的大小姐碧芙，那个丫头从小就谦逊有礼，人人都欺负三皇子，只她见了必定恭敬行礼，来文华殿读书那几年，与王爷三公主亲近，王爷待她和三公主一样，这次皇上革了林大人的职，鞑靼又逼迫皇上，若不是王爷赶回来，林家也不知道怎么样了，太后您说这是不是恩恩相报”，想起从前的事，丁嬷嬷眼里柔和起来，“可真快，转眼都这么大了！”
太后闻言心里咯噔一下，“有这样的事？”
丁嬷嬷见太后脸色不大好，也不敢多说，只得道：“这都是好几年前的事了。”
“如果哀家记得不错，那个丫头也要及笄了！”
“就差三四月了，听说林府的老太太定了林姑娘的亲娘舅，衡州的韩家，这几年林家丫头一直住在那里。”
“定下了？”
“是啊，林姑娘也是个有福气的，听说韩家乃书香门第，人口简单，又是亲上加亲，那位韩家少爷也是极好的。”
太后摆手道：“你先下去吧，哀家乏了！”
丁嬷嬷点头恭恭敬敬地退下。
太后摩挲着龙头拐杖，心中回味着丁嬷嬷的话，她只知廉颐喜欢林家的丫头，看来并非那么简单。
没隔两天就是太后的七十寿宴，虽说要从简，因是老太后的千秋整日，京城劫后重生，皇上坚持要让母亲高兴庆贺一番，太后拗不过，只酒席上削减了些。太监总管传太后口谕，世家贵族的闺秀都请来，因碧莹年纪小，老太太奉旨领着碧芙韩悦娇蓉几人进宫，时隔四年，碧芙又踏进了皇宫，下了车，看着面前高大的侧门，隐约还记得自己初次进宫那年，是个老嬷嬷抱着进去了，一晃快十年了。
韩悦初次进宫，很是稀奇，见碧芙目不转睛地盯着门头，忙拉着她的手道：“阿碧，快走了！”
娇蓉冷笑了声，“乡下人就是没见过世面！”
韩悦深知林娇蓉与碧芙不亲，遂连带着敌视自己，只她粗枝大叶的，根本不在乎，自顾自地说话玩笑，林娇蓉只一拳打在棉花上，气愤不已，后面的老太太沉声道：“蓉儿，这是皇宫，在家的时候我怎么交待的。”
林娇蓉畏惧祖母，这才乖乖闭口，跟在后面，几个老嬷嬷宫女在前面领路，行至寿康宫小花园的地方，就听有人喊：“林姑娘！”
林碧芙循声望去，见一个水红对襟长衫的姑娘正笑着朝这边走来，“妹妹，是你吗？”
林碧芙仔细瞧了瞧道：“可是贺家姐姐！”
贺雪兰道：“妹妹这些年不在京里，竟连我也不认得了，真真叫人寒心！”
林碧芙笑着福身道：“姐姐出落地越发标志了，远远地瞧着竟是个仙女，我哪儿敢上前，只怕是错认了人呢！”
贺雪兰脸腾一下红了，朝后面的林老太太施礼道：“林老太太，瞧瞧你这孙女儿，越发会说话，她自个儿可是咱们脂粉堆里的英雄，倒拿我打趣！”
林老太太笑道：“是贺丫头，你祖母到了？”
贺雪兰回说：“在里面跟太后说话呢！”说着又瞧了瞧韩悦道：“这位是？”
不等林碧芙介绍，韩悦便道：“贺家姐姐，我叫韩悦，是阿碧的表姐。”
碧芙笑道：“贺姐姐与你同岁，还不知谁大呢，你就叫姐姐？”
韩悦笑道：“我腊月的生日，再小也小不过我，当然是叫姐姐。”
碧芙笑道：“贺姐姐，你别见外，我表姐她性子直爽。”
贺雪兰无所谓道：“我瞧着她挺好，倒比那些个做作假斯文的闺门小姐强，你们快些进去给太后问安，回头咱们说话，这些年你不在，我可是憋着一肚子的话没人讲。”
原来这贺雪兰生性清高，又是京城出了名的侯门才女闺秀，寻常女子皆不入眼，唯独与碧芙无话不说，这些年碧芙在衡州，她竟没有再遇见投合之人，是以视碧芙为知己，听闻碧芙回京，心中暗喜，今日老太后寿诞，想必碧芙定是要来的，早已在小花园翘首以盼，等候多时了。
碧芙一行人进了寿康宫，刚进门，就听见里面的说笑声，宫女进去回话，就听太后道：“快宣！”
行礼后，太后眯着眼探身向前看了看，道：“哀家老眼昏花，碧丫头快上前来给哀家好好瞧瞧！”
碧芙忙起身上前，行至太后面前，老太后头发灰白了大半，皱纹也深了，已不复十年前仪态万方，却还是精神抖擞，太后伸手拉着碧芙点头道：“几年不见，长这么大了，哀家还记得你这么大的时候，如今已是个大姑娘了。”
旁边的伯爵府老太君，老太后的表妹笑道：“这一个是碧丫头，我只当那一个是碧丫头，林老太太，你究竟有几个孙女，难不成这是碧丫头的孪生姐妹！”
旁边的贺老太太也道：“老太君瞧着是，若是我不知情地，八成以为是姐妹。”
老太后闻言朝底下一瞧，有一个少女立在殿下，忙招过来，仔细瞧了瞧，又看看碧芙，笑道：“确有几分相似”，说着朝伯爵府老太君笑道：“倒是你眼神好。”
林老太太笑道：“哪来的孙女儿，这是碧丫头舅舅家的闺女。”
老太后笑道：“哦，原来是表姐妹。”又见韩悦落落大方，毫无一丝慌张，遂问道：“叫什么名字，多大了？”
韩悦笑道：“回太后，民女韩悦，到了年底满十六！”
老太后见她干脆利索，又问了几句家常，得知原是衡州名门之后，颇为喜欢，赏赐不少东西给她做见面礼，“不仅相貌有几分相似，就是这灵巧劲儿也有几分，哀家记得你祖上出过宰相，如今却拘泥民间开个书院到底屈才了！”
韩悦却道：“回太后，民女的祖宗有言，做官不过是一个人替皇上分忧，开书院就不一样了，桃李满天下，天下人为皇上分忧解难，功德更大！”
太后赞道：“好一个天下人为皇上分忧，说得好！”又命人打赏。
韩悦喜滋滋地谢赏，因几个老太太们坐在一起话家常，太后恐拘着她们年轻姑娘们，叫两个丫头领着去花园里逛逛。
碧芙见没人了才笑道：“姐姐，你可真是厉害，那上头坐的可是太后，你当真一点都不怕！”
韩悦把玩着手中的物件，笑道：“想那么多做什么，我瞧太后慈眉善目，又是母仪天下，一国之母，自该大方宽容，有什么可怕的。”
贺雪兰正往这边来，听着韩悦的话，扑哧一声笑了，“可真是好本事，眨眼的功夫，韩家妹妹可是得了头彩呢！”
韩悦嘿嘿作揖笑道：“见笑见笑！”
贺雪兰嗤一声笑出来，碧芙拉了拉她，韩悦这才意识这不是女孩子家才有的礼数，倒是从前在外头扮装给学的，一时忘了场合，讪讪地闭嘴。
碧芙指着那边的亭子道：“贺姐姐，咱们去那边坐坐！”
一行三人到亭子里坐下，贺雪兰见没了人，才道：“今日咱们能相见，可真是缘分，京城围困的那些日子，我父亲领兵去了南边，家里都乱了，后来又听说皇上罢了你二叔的官，封了林府，那个时候我可真是庆幸你不在京里，好歹保着命。”
碧芙听了有些感动，她与贺雪兰不过几面之缘，时隔多年未见，她竟还记得自己，拉着贺雪兰的手道：“鞑靼侵略咱们，本是不义之战，你瞧如今可不是败了，我听说这回你父亲立了大功，升了定国将军了，可要恭喜你了。”
贺雪兰秀眉一拧，道：“我如今只恨不得不回家的才好，这几日我父亲为我兄长的事不知发了多少狠，大哥又是懒散惯了的，一向跟父亲作对，前些日子，父亲气得家里书房砸的不成样子，哎！”
碧芙道：“贺姐姐的大哥？怎么以前没听你提过？”
贺雪兰有些脸红，“说起来，这事也不该跟外人说，我这个大哥跟我是隔母的，且他母亲早已过世，总之长辈的事我也说不清，只我这个哥哥从小就跟父亲不投，与家里姊妹也不大亲近，十来岁的时候一个人跑去南边他外祖家里一过就是五六年，每年只我祖母生日回来住几天，其余日子总不着家，几年前父亲听说他总算干起了正经事，这才有些放心。前些日子鞑靼围困京城，那些骑兵竟是他领着，与定远王里应外合，这会子父亲才知道这些年竟是跟着定远王做事，这朝里的事咱们女儿家也说不清，父亲不赞成大哥跟着王爷，他这回立了功，本来是件喜事，只皇上的封赏，他漠不关心，父亲见他年纪不小了，叫母亲寻思着给说一门亲事定下来，大哥摆手说这些闺门秀女一概不要，自己跟几个江湖中人整日在外头闲逛，好管闲事，混到半夜回来，如今京里门当户对的人家见哥哥这样，也没人敢把闺女嫁过来，父亲说这是自毁前程，他只是不听。”
韩悦听了笑道：“我倒觉得贺家大哥哥有几分侠气，只是随性罢了，你父亲何必这样，再说跟着定远王做事怎么不好，这回可是仰仗他才平安，也算立了大功，我可真是想不通你们这些当官的人家。”
碧芙没心思理会，心里一直惦记着贺雪兰的这个哥哥，也姓贺，正想问个明白，就听有人冷笑道：“他有什么了不起的！”
贺雪兰见来人忙站起来，见碧芙在沉思，忙扯了扯她衣襟，碧芙这才回过神，不等碧芙行礼，那姑娘跑过来惊喜道：“林姐姐！”
碧芙福身道：“公主万安！”
来人正是小公主，“真是林姐姐”，说着拉起碧芙的手绕了两圈道：“这些年不见，你也不来看看我。”
跟着小公主身后的孙美妘见林碧芙蛾眉曼睩，姱容修态，比从前更甚，心中不喜，忙寻
了个借口走了，碧芙没在意，问道：“怎么没见晋安长公主和南平。”
小公主笑道：“大姐姐又怀孕了，还差两三个月临盆，皇祖母特意下旨叫她在家里养胎，南平在斓月殿照顾敬妃娘娘。”
这边几个正说笑，那边宫女来回说，太后正传她们过去准备用膳了。
按照惯例，太后请了戏班，大家坐在一起听戏，都是一些老掉牙的戏文，碧芙环顾四周，怎么也不见南平的身影，心里惦记，听到半截忙寻了借口出去，循着从前的记忆来到斓月殿，许是因为定远王这回立了大功，母凭子贵，斓月殿打理地比往常好了许多，门口的太监宫女多了好些生脸，到了门口碧芙倒有些不知所措了，踌躇了半响，就听有人喊了一声：“林姑娘！”
碧芙抬头一见笑道：“方嬷嬷！”
方嬷嬷笑道：“姑娘来了，怎么不进来！”说着对两边的宫女道：“林姑娘来了，也不通报，怎么当的差事！”
碧芙忙解释，“不怨她们，是我没吱声。”
方嬷嬷笑道：“姑娘快随我进去吧，好些年没见，娘娘可是念叨你呢！”
说着，连忙进去回道：“娘娘，你快瞧瞧谁来了！”
敬妃正躺在床上见眼前晃了一个少女，忙揉了揉眼睛道：“这是……阿碧？”
碧芙忙福身，“娘娘万安，娘娘可大好了？”
敬妃笑道：“难为你记挂着我，大夫说再将养些日子就好了。”
碧芙上前宽慰道：“娘娘放宽心，王爷和公主都孝敬您，您这个做母亲的只管好好保养自己，享清福。”
正说着，就听后面急切的脚步声，“林姐姐来了！”
碧芙回头一瞧，见一个清丽的姑娘笑吟吟地走进来，碧芙忙要去见礼，南平一把拉着道：“咱们之间还要这些虚礼做什么，我还以为……如今都好了，你且坐坐，我亲自督促他们煮些好茶过来。”
说着就出去了，碧芙唤都唤不住，心说真是奇了，这些泡茶的事差个宫女就是了，依南平的性子，几年不见了，不该拉着她说个半天不撒手，敬妃笑道：“随她去吧！”
坐不多时，南平公主果然煮了一大壶上好龙井，几碟别致的点心。
碧芙拉着她，“别忙了，咱们坐下好好说话！”
南平笑着把茶递过来，“我正要问呢，这些年姐姐倒逍遥，去衡州住了几年，我拘在宫里不知多羡慕你。”
碧芙心中酸涩，世人都艳羡公主金枝玉叶，有谁知道这里面的辛酸，想到此，笑道：“这些年我在外头闲逛得了不少好东西，特意给你们留了，还有我捉刀写了一本杂文游记，你若不嫌弃，拿来做闲书翻看。”
“当真？”
“自然，今儿来给太后拜寿，故也没带了来。”
几个人说了一会子话，碧芙才告辞出来，南平一直送到斓月殿假山处才离去。
碧芙行至假山拐角刚转了个身，迎面正站着一个人正冲她笑。
