韩恂等人一路顺风到了衡州韩家，途中的事谁也没提，就连韩悦也三缄其口，钟氏见女儿一身男装，气不打一处来，忙叫她换了衣服来，韩悦吐了吐舌，倒是碧芙进了城拉她去客店换衣服，韩悦嫌麻烦，说左右到家换是一样的，等见了老太爷，钟氏差人把韩悦的东西都挪到她自己的院子，不许她跟碧芙住一起，这回她是铁了心要亲自管教，韩悦见此，眼泪汪汪地拉着碧芙，碧芙说，好歹还是一家，往后走动串门是一样的，韩悦这才一步三回头念念不舍地回她自己的院子。
宁钟二位夫人忙着料理韩大老爷的生辰，过了几日韩惇韩大嫂子还有韩恪也回来了，一家子热热闹闹的吃了一顿饭，除了过年，今儿总算是齐了，老太爷很高兴，跟儿孙们喝了几盅。
终是到了韩大爷寿辰这日，天没亮家里几个女主人就忙开了，家里婆子丫头小斯各就其职，碧芙几个起的时候院子早就洒扫过了，去前厅的路上碰上韩恬，她夫妻两前两日就到了，碧芙忙上去请安，韩恬笑道：“妹妹可真早啊！”
碧芙看着她圆滚滚的肚子，笑道：“大姐姐怀着孩子都起这么早，我还敢赖床？”
韩恬指了指她道：“你就别拿我取笑了！”月份大了，睡也睡不好。
碧芙上前去扶着她，问：“大姐夫和齐哥儿呢！”
韩恬笑说：“他呀，一大清早就去前面了，齐哥儿叫我母亲抱去跟全哥儿玩了，他皮地很，我如今也看不住他！”
碧芙笑说：“今儿大舅过生日，舅妈也清闲不了，等拜了寿，我领着他和全哥小妍儿去我院子里。”
韩恬笑说：“那再好不过了！”
正说着就听有人喊：“大姐，阿碧，你们在这儿呢！”
碧芙回头一瞧，见韩悦来了，“悦姐姐！”
韩悦摆摆手道：“哎哟，咱们还行什么礼啊，倒生分了！”
碧芙道：“今儿不一样，有客人在，怎么也不能叫人家说咱们家没规矩！”
韩恬也道：“你这丫头平日就是粗枝大叶的，回头小婶又得生气！”
韩悦忙过来扶着另一边，“大姐，这儿就咱们三，谁看见了，我知道分寸！”
三个姑娘说说笑笑往正堂去。
韩家两兄弟媳妇孙子孙媳妇立在两边，见三位姑娘来了，宁氏首先站起来，齐哥儿见他母亲来了，忙要过去，钟氏怕小孩子不防头冲撞了孕妇，忙拉着他笑道：“你母亲如今正受累呢！”
韩恬有些娇羞道：“不累，还早着呢！”
高瑞忙去搀他媳妇，韩大老爷夫妇见状很欣慰，外头说老太爷来了，儿子儿孙忙去迎接，老太爷精神抖擞，见满堂儿孙静候，笑道：“老了，手脚慢了，叫你们等着我这把老骨头！”
众人都笑，韩家两兄弟忙扶着老父亲居高堂坐下，众人齐齐磕头请安，老太爷看着济济一堂，孝子慈孙，心满意足，忙道：“都起了吧！”
老太爷对长子道：“今儿你过寿，你做主！”说着就要站起来。
韩大老爷毕恭毕敬道：“儿子的福寿都是父亲给的！”
老太爷笑着去了隔壁，韩大老爷夫妇重新入座接受众人拜寿送贺礼，大老爷红光满面，按照韩家的规矩，过生日这天全家一起用早餐，隔壁饭厅已经摆好了早餐，整整摆了了两大桌，宁钟二位夫人已经开始布菜，一大家子欢欢喜喜地享用丰盛的早餐。
饭毕，碧芙果然应言领着几个孩子去她院子里，韩悦无事也跟着过去了，韩恬本要过去，怕孩子们闹着她，丫头们扶她回去休息，快到正午的时候，韩府门口轿子马车门庭若市，韩家一向节俭低调，无奈丘尼书院远近闻名，门生桃李满天下，纵使大老爷不愿意，终不能拒之门外，还是老太爷说，也是人家好意，既然来了就热闹些，没得冷冷清清的，叫人看了寒碜，这才操办起来。这不韩三爷交友甚广，都慕名而来，一时间偌大的韩府人声鼎沸。
今日来拜寿的好些太太都领着儿子姑娘，韩家有两个未婚青年和一个未婚小姐，自然是来者有意。王友仁果然带了夫人来府上拜寿，老远就朝韩三爷作揖道：“三爷，恭喜恭喜啊！”
韩三爷拱手道：“哥哥一路辛苦了，快请！”
老太爷年纪大了不愿被人打扰，因此谢绝客人们请安问好，叫人回话说，大家的好意心领了，年纪大了不便见客，各位随意，跟自家一样。大老爷跟三爷接待老爷少爷们，宁钟二位夫人忙着接待女眷，王友仁的夫人赵氏，是个大方和气的妇人，这是她第一次来韩府，打量了一翻道：“怎么不见贵府的姑娘们？”
其他夫人们也跟着附和，“是啊，姑娘们呢？”
钟氏道：“她姊妹几个在她自己院子里，女孩子家腼腆，不肯见生人！”
赵氏说：“还是你府上书香门第，规矩大！”
钟氏道：“夫人这是寒碜我了，我们家也就是比寻常百姓日子好些，也不是什么名门望族，哪来多大的规矩！”
赵氏笑道：“哎呀，弟妹可就谦虚了，谁不知道衡州韩家，我家老爷说，你韩家祖上也是当过朝廷大官的，可算是名门之后，况且贵府的少爷他也见过，总是赞不绝口，时常说我得跟你们二位夫人学学，怎么人家的孩子教的那么好！”
又有夫人说：“我刚瞧着这府里的婆子丫头也是规规矩矩手脚利索的，不像我府上，夫人们不知道，我家里那些婆子丫头，偷懒赌钱，使唤她们办个事，磨牙半天，伸手要赏钱，比我们主子架子还大，真真是没法子，还是你们妯娌两个会调教人！”
宁氏本就沉默老实，只笑不语，钟氏刚要说话就听有个丫头进来来回说：“两位夫人，京城林府派人给大老爷祝寿，正在门外等候给两位夫人请安！”
宁钟二位夫人闻言，忙站起来，“快请进来！”
来的是两个仆妇和两个大丫鬟，看他们穿着打扮，在林府该很有体面的。四个人进来忙给宁钟二位夫人请安，两位夫人忙叫免礼，来的正是林府的常福常禄的媳妇及老太太身边的大丫头桂枝春鸢，桂枝春鸢本就是老太太身边的大丫头，常福常禄家的从前也是老太太身边一等陪嫁丫头，身份不同。
钟氏问：“几位一路辛苦了，快坐着歇会儿！”几人忙说不敢。
钟氏道：“咱们这里不比你府上规矩大，快坐下！”那边宁氏已吩咐叫人上茶，几人这才坐下。
钟氏问：“可见过老太爷了？”
常禄家的回说：“见过了，老太爷精神不错！”
钟氏问：“你家老太太怎么样了？”
常福家的笑说：“承蒙舅太太们挂念，老太太硬朗着呢，家里都好，大舅老爷生辰，咱们二爷政务繁忙，几位少爷还小，只得差遣咱们下人来，舅太太们别介才是！”
钟氏道：“老嫂子这是说得什么话，你们几个可是老太太跟前得用的人，千里迢迢从京城赶来，叫我说什么好呢！”
桂枝道：“我今儿瞧府上热闹，这么一大家子可叫人看着高兴，我家姑娘在你府上住了几年，多亏你府上照应，老太太说了，务必要给你们磕头谢恩。”
钟氏笑道：“你家老太太也太客气了，一家人怎么能说两家话，碧丫头也是我们外甥女，她人乖巧，我们喜欢还喜欢不过来呢，怎么能说麻烦呢，只盼你家老太太叫她多住两年才好。”
钟氏又道：“碧丫头在她院子里，我叫人带你们去，那丫头估摸也想见她家里人！”
几人忙站起来道：“多谢夫人！”
赵氏心中暗自嘀咕，心说这几位虽是仆妇，言行举止与一般人家不一样，满嘴京话，宁钟二位夫人也十分客气，等她们走了才道：“夫人，你们这京城的亲家可有些来头。”
钟氏笑道：“哪有什么来头，承蒙人家老太太惦记给大老爷贺寿送礼来的！”
紫萝轩门口，凤梨正跟一个小丫头玩翻花绳，木槿老远就瞧见了，道：“你这丫头倒悠闲！”
凤梨忙站起来，有些不好意思道：“里头孩子多，姑娘叫我门口守着，木槿姐姐怎么来了？”
木槿道：“快进去告诉林姑娘，她府上人来看她了！”
凤梨看了看后面几个仆妇丫鬟，忙小跑着进去了，书桃正拎着水壶给窗户边的盆栽浇水，凤梨忙着报喜讯，没在意，撞得书桃手一抖，水壶翻了，书桃见识凤梨，道：“慌慌张张的，谁在后头赶着要打你不成？”
凤梨红着脸，喘了口气道：“书桃姐姐，你家里来人了？”
书桃皱眉，“我家？谁来了？”
凤梨忙改口道：“是林姑娘家里来人了？”
书桃心中大喜，连滚落的水壶也顾不上了，忙问：“来的是谁？”
凤梨摇摇头，“你去看看就知道？”
书桃小跑着到门口，见木槿领着四个人边说话边往这边来，书桃也等不及上前打招呼，忙去给碧芙传信，“姑娘，咱们府上来人！”
碧芙和韩悦正教几个孩子认字，回头道：“是谁来了？”
书桃大步过来，拉着碧芙笑道：“啊呀，我的姑娘，当然是老太太派来的，正要来给姑娘请安呢！”
碧芙手中的书啪一下掉了，忽的一下站起来惊喜道：“真的，在哪儿呢？”
书桃道：“已经来了，是常家两位嫂子，还有老太太身边的桂枝春鸢呢！”
正说着，几人已经进来了，木槿笑道：“恭喜姑娘，贵府老太太派人来看你了！”
几人见碧芙，忙磕头请安，碧芙激动不已，多年未见家里人，顿时百感交集，有些哽咽道：“快起来！”
韩悦指着竹桃几个道：“你们几个还愣着干什么，快去上茶摆果子！”
木槿笑道：“姑娘们说说话，我先退下了！”走的时候顺便叫几个丫头领着全哥几个孩子一起走了，只留下韩悦。
碧芙心中有许多话，又不知从何说起，遂拉着她们道：“常大嫂子，常二嫂子，桂枝姐姐，春鸢姐姐，你们怎么来了？”
常福家的笑道：“这不舅老爷过寿，老太太叫咱们送贺礼，顺便看看姑娘。”
碧芙忙问：“我祖母她老人家怎么样了？”
桂枝道：“姑娘放心，老太太身子康健，二爷夫人少爷们也好，老太太叫过来看看姑娘，传话给姑娘说，家里一切妥当，姑娘安心在这边住着，莫念家里，等过了年，到明年秋天接姑娘回府。”
这边韩悦听到回府两字，有些急了，道：“妹妹明年要回去了，这怎么行？”
这边桂枝等人才见是韩家二姑娘，忙上前问好，韩悦哪有心思应，只一味问：“这是你家老太太说的，明年就回去？”
桂枝笑说：“过了明年我家姑娘就及笄了，到那时候估摸着二姑娘也定了人家，哪有姊妹一辈子住一起的。”
碧芙知道韩悦舍不得自己，怕她难过，只得岔开话题说：“桂枝姐姐成亲的时候我不在，真是恭喜你了，你的贺礼我早就备好了！”
桂枝忙道：“姑娘真是客气了，姑娘的心意我还不知道！”
碧芙抬头见春鸢，道：“春鸢姐姐也该定下了吧？”
桂枝笑道：“可不是嘛，年底就成婚，她这回跟我们来衡州，新郎官紧张地不得了，左问右问就怕她不回去了！”
春鸢听了，脸唰一下红了，道：“姑娘别听她胡说，倒是她家的，一路送到渡口，千叮咛万嘱咐，可是难舍难分！”
桂枝也臊地抬不起头来，常福家的说：“好了好了，你们两个还跟从前似的小孩子心性！”
碧芙想到惜梅，叹息道：“倒是我耽误了惜梅姐姐啊！”
惜梅也是老太太身边的，本与桂枝春鸢她们几个一起的，妙春成婚了，如今就剩惜梅了。碧芙有时候想若是当初没跟了她，只怕现在也跟妙春几个一样吧！
桂枝知道碧芙心中所想，忙安慰道：“姑娘不必内疚，老太太常说各人有各人的缘分！”
正说着就见惜梅进来，她刚刚也是听说林府来人了，这才匆匆忙忙跑回来，“常家二位嫂子，桂枝春鸢！”
“惜梅！”
几个丫头毕竟是一起长大的，情分不同，几年得见，心中感概，眼睛酸涩，“妙春姐姐可怎么样了？”
桂枝道：“正要跟姑娘说呢，我们离开的时候，妙春也想来，无奈又怀上了，她托我问姑娘好，说等姑娘回去，她领着孩子来给你磕头请安！”
碧芙终是笑着点点头，“看来她过得不错，那就好！”
桂枝拉着惜梅的手道：“妙春叫我告诉你，她和你一同伺候姑娘，如今她嫁人离去，姑娘就盼你好好照应，忘以后回到林家来看你！”
惜梅想到妙春，心里难受，点头道：“她就是不说我也知道！”
正说着，就见木槿来回话说：“前面开了筵席，老爷夫人们在前面应酬，夫人吩咐给京城来的客人摆了一桌饭，叫姑娘们陪着，夫人说，今日分不开身，若是怠慢了，还请客人们谅解！”
碧芙站起来回说：“舅母客气了，你回去告诉舅母，不必顾虑我们，我自会料理。”
木槿笑说：“姑娘若有什么吩咐尽管说。”
碧芙领着桂枝等人去用饭，也亏舅母细心，叫厨房做了不少北方菜。饭毕，又说了一会儿话叫人领着去客房休息。碧芙和韩悦在紫萝轩的软榻上歪着午休。
大概一个时辰后，有丫头来回说：“家里请了一个小戏班子，在前面塑风台唱戏，请姑娘们去呢！”
那边几位夫人正坐着喝茶吃果子看戏，台上正演着，老远就听见花鼓声，很是喜气，韩府的姑娘终于来了，大家见了，不过请安问好让座等事，众人中有些是见过的，大多不曾见过，都齐声夸赞不绝，赵氏点点头笑说：“难怪夫人藏着掖着，你家里的姑娘果然不错。”
说着一手拉着韩悦一手拉着碧芙，问几岁了，又连连夸赞，早有赵氏带来的丫头把备用的礼物拿出来，一色金玉戒指，三个姑娘每人一个，赵氏道：“不是什么贵重东西，给姑娘们带着玩！”
韩恬等人忙拜谢，赵氏忙扶着韩恬，“这么大肚子，快坐下歇着！”
其他夫人也照例赏了三位姑娘。
赵氏似乎很喜欢碧芙，拉着她说话，又对钟氏道：“我还不知道你家里竟有这么出色的外甥女，今儿瞧她家里派人来送礼，我瞧着也是个富贵人家，怎么舍得把孩子送到你家里来！”
钟氏笑道：“你也知道她父母去的早，她家二房的孩子还小，她祖母怕她寂寞，我家里孩子多，又是读书人家，这才送了来跟她姊妹一起读书学针线，今儿她家里人也带了话来，到明年年底就接回去了。”
赵氏道：“哦，可是定下了？”
赵氏笑说：“她祖母叔叔还在，恐怕家里早有打算！”
赵氏听着这才有些遗憾，吃了茶，园子略逛了逛，便要告辞离去，宁钟二位夫人也不便强留，大家又让了一回，送至府外，坐轿而去。
晚间，散了筵席，韩三爷夫妇准备安息，钟氏伺候丈夫休息，韩三爷问她今天白天的事，钟氏说：“我瞧王友仁家的很喜欢碧芙，一个劲儿跟我打听呢”
韩三爷眉头一挑问：“哦，你怎么说？”
钟氏道：“还能怎么说，就说她家里还有人做主，早有打算！”
韩三爷点头不语。
钟氏道：“今儿可有不少太太跟我打听碧丫头的年岁生辰，幸好咱们两家先定下了，还有韩恪韩恂韩悦也是，我瞧着，今儿客人哪是来拜寿的，都冲着咱们家的孩子来的！”
三爷笑说：“这还不好，叫人惦记着，说明咱们家孩子出色，若是没人问，那你可就愁眉苦脸了！”
钟氏听了，也笑说：“正是呢，回头我得在悦儿身上下功夫，不然以后到了婆家，可有的苦吃。”
这边王友仁夫妇回去后，王友仁问妻子打听怎么样了，赵氏道：“韩家只有一个未婚姑娘，长得倒是不错，只是少了点女儿家的温柔，倒是她家那个外甥女不错，打听了一番，怎么听钟夫人的意思已经定下了，真是可惜，对了，今天她家里仆人从京城赶来送贺礼，虽是仆妇，可比寻常人家太太还体面，韩家二位夫人客客气气的，又说是京城来的，京城水深，那丫头言语举止不同一般女子，听她们话里意思恐怕来头不小呢！”
王友仁一听，心说上回跟韩三爷聊天说来拜会，韩三爷就话中有话，看来确是不简单，道：“若是不行，咱们就看看别家！”
赵氏有些沮丧地点点头，“也只好这样了！”只可惜了那么好的一个姑娘，偏偏无缘！
韩大老爷生辰一过，桂枝几个告辞离去，碧芙差人把给祖母庆哥儿等家人做的东西打包，又叫带了些韩恪做的药膏药粉，一切收拾妥当，韩府叫人送去坐船，碧芙念念不舍地挥手告别，韩悦心里明白，拉着碧芙的手说：“妹妹，你还有我呢！”
小妍儿也不甘落后，垫脚拉着碧芙的衣袖说：“小姑姑，还有我！”
碧芙一听，摸摸小妍儿的头，终是笑了起来。
过了几日，碧芙随韩惇夫妇回永州庄园，如今庄园可真有些离不开碧芙，除了帮韩恪整理药材，她也教小妍儿认字，韩大嫂子近来夜以继日忙得晕头转向，自打得知碧芙会看账本，干脆把庄园的一部分账本交给她，碧芙本不肯，说她一个外姓人不能僭越，还是有一回韩大嫂子病了，才点头答应，韩悦本想跟着，被钟氏强制留下。
这日傍晚碧芙合上账本，在院子里散步，忽见廊下的古琴，心说好一阵子没弹琴了，遂坐下来，随意拨动琴弦，惜梅端了一碗茶来，“姑娘弹得曲子可是那日在林子里听到的箫声！”
碧芙抬头笑说：“你听着像吗？”
惜梅笑道：“应该说听着分毫不差，姑娘真是神了，不过听了一晚上就会了，真好听，也不知道这曲子叫什么，以前可从来没听过！”
碧芙笑着抚琴，惜梅不知道，那日的箫声深入碧芙的心，自然就会了。
一曲罢了，惜梅把茶碗递给碧芙说：“说来也怪，次日我问过那店家妇人，那妇人说，方圆几里并没有人家，出了林子再走几个时辰方有村子，那晚也不知谁那么有兴致半夜吹箫，还吹了一夜，从来没有过！”
