几天之后，宫里的几个伴读都不见了，碧芙不大在意，只隐约听人说，兵部员外郎与太仆寺寺丞被抄家了，罪名是乱臣贼子，罔顾皇恩，一直到几年之后碧芙才知道这两位原来勾结云南王，一直为云南王做事，皇上只查出一个，却没想到还有一个，亏了魏先生去云南才揪出同党，为不打草惊蛇，也为了牵制他们才抓了几个孩子进宫，明着是陪读，实际是质子，云南王诡计败落，被皇上先发制人革爵囚禁，而后才发落了这些同党，这都是后话了。
三月二十是太后的千秋万寿节，宫里头比往年还隆重，皇上刚刚平定云南，又逢母亲寿辰，特意派人从南边找了个戏班和杂耍，太后也高兴，把戏台摆在宽敞的万寿台，下旨叫夫人们把家里的小姐们一并领来，众人听了欢喜不已，对太后千恩万谢。
因是太后的万寿节，又是进宫的大日子，无论夫人还是小姐，一个个花枝招展，赛如粉团，倒像是来选美的。
太后看看眼前个个花团锦簇，穿金戴银，笑道：“个个跟朵花似的，倒是哀家老了！”
座下赫郡王妃道：“太后如今也是仪态万方！”
太后摇摇头道：“老了老了，今儿叫小姐们过来一是热闹，二来也是想瞧瞧姑娘们，不怕你们说，整日瞧你们这些老面孔也厌了！”说着把准备好的礼物叫宫人分送给小姐们。
户部郎中的夫人道：“咱们的姑娘哪里比得上宫里的娘娘们！”
众人忙附和几句。
太后瞧了眼瑞顺伯爵夫人，见她身旁立着一位少女，比众位姑娘都朴素，只生得明眸皓齿，婉约动人，遂问了句：“瑞顺伯爵夫人什么时候有了这么好看的姑娘！”
瑞顺伯爵夫人站起来回道：“太后您也知道，臣妇只得了两个哥儿，倒没福气生个贴心的女儿，这是我表外甥女！”
太后道：“到我跟前来瞧瞧！”
那姑娘盈盈上前施礼道：“太后万福！”
太后看了看姑娘，点头，“倒生了个好相貌，叫什么名字，多大了？”
姑娘回道：“回太后的话，民女叫雅屏，还差四个月满二十！”
太后笑着点点头，“可许了人家？”
姑娘羞涩道：“不曾！”
瑞顺伯爵夫人道：“太后有所不知，我这表外甥女本是苏州人，原是说了人家，本该早嫁过去的，成亲前只因她父亲染病去世，守孝三年，那夫家见此便悔婚作罢了，如今她刚出孝期几个月，左右无亲无故这才投奔了我来，太后瞧着喜欢，可得给屏儿找个好婆家啊！”
你说这位夫人如何敢如此大胆，只因这瑞顺伯爵乃是太后的表侄儿，瑞顺伯爵夫人本就是这么洒脱的性子，故此，太后也不计较，只笑说：“如此哀家得多方打听问问，你也别藏着，有中意的，说来听听，哀家给做主！”
瑞顺伯爵夫人笑说：“她不过初来乍到，臣妇见识短浅，少不得要仰仗太后了，我表妹夫临终也有托付，不求大富大贵，只要是个实诚可靠人，姑娘将来日子也好过！”
太后朝底下笑道：“你们可都听到了！”
一时羞得屏儿举袖掩面，瑞顺伯爵夫人却道：“如此臣妇谢恩了，屏儿还不快谢太后！”
屏儿红着脸福身，细声道：“谢太后！”
只在座的身份贵重的夫人们只嘴上应承，心里暗笑瑞顺伯爵夫人，这姑娘虽生得体面，到底娘家败落，瑞顺伯爵府又是远亲，谁肯吃这个哑巴亏，这官位低些的夫人想这姑娘虽说出自小门小户，只有伯爵府做靠山，如今也入了太后的眼倒是不错，瑞顺伯爵夫人心里明镜似地，今日带了屏儿来就是叫太后给寻个婆家，她的脸面终究没有太后大，京里夫人们一个个比狐狸还精，前几日带着屏儿去京中贵妇圈，只她开口提了一句，众人皆揣着聪明装糊涂，她也知道凭屏儿的家世是攀不上，那些小门小户的她舍不得，她也不打算找多好的，只要能真心待屏儿，就是做个妾也使得，将来有个儿子傍身也好。
太后寿辰后不久，太后亲自召见林老太太，突然宣召，老太太惴惴不安，不知是碧芙在宫里闯祸了，还是小儿子在朝里做错了事，一番见礼后，太后笑道：“老太太你莫担忧，哀家召你不过是说说话！”
林老太太稍稍安心，太后随便问了几句家常终于入了正题，“前儿皇上来请安，哀家跟皇上聊了几句，林大人兢兢业业，皇上很是欣慰，你林家满门忠烈，国公爷，忠义侯都为大昌捐躯，人心都是肉长的，哀家跟你一样是个女人，也是个母亲，哀家的孙子孙女都快成打了，只老太太你如今膝下凄凉，门庭冷落，皇上每每跟哀家提起，哀家也是不忍。”
听到这里，老太太心里一咯噔，听出了几分，道：“只盼着祖宗保佑！”
太后笑道：“老太太如今只林大人一个儿子，林大人已近而立，虽得了个丫头，必定不如碧丫头，你小儿媳妇，哀家也听说了，不怕老太太恼，确实不成个体统，你林府偌大的门庭，难登大雅之堂，再说这香火总得有人承继。”太后顿了顿道，“哀家也不跟你绕弯子，哀家打算做主为林大人娶一房夫人，老太太放心，人哀家瞧过了，是个知书达理的好姑娘。”
老太太笑道：“臣妇虽是他母亲，自打长子去世后，家里的事皆不大管了，只守着碧丫头过清静日子，太后一心为林府着想，臣妇感恩戴德，只毕竟是小儿自个儿的事，若他允了，臣妇自然是点头的！”
太后道：“哀家知道你林家家风，历代子孙皆不纳妾，林大人又是个孝顺的，老太太若不点头，只怕皇上也难为不了他，这才叫哀家来问！”
老太太知道推不过，起身作揖道：“全凭太后做主！”
太后闻言，笑起来，“如此甚好，哀家即刻去跟皇上讨旨。”
老太太道：“不知是哪家姑娘？”
太后道：“说起来，老太太也见过，就是瑞顺伯爵夫人的表外甥女，名叫催雅屏，那日哀家的寿宴，想必老太太也是见过的，哀家问了底细，催姑娘的父亲原是苏州府一个知县，且她识文断字，人品相貌皆不辱没你林府的门楣。”
老太太莞尔，“太后相中的人错不了，只是这个名分？”
太后道：“自然是平妻，哀家明白老太太的意思，怕人笑话，这个平妻是哀家跟皇上定的，谁也不敢说一个字，这催小姐也算是官家小姐，做妾忒委屈，这将来生出来的孩子名分上也低一等，皇上可是跟哀家说了，大昌少不得你林家，将来还指望再生出一位将军来才好呢！”
老太太道：“太后皇上如此为林家考虑，将来只盼着不拖累才好，不敢自居高位！”
太后笑道：“老太太就回去等着好消息，等媳妇过了们，开枝散叶，享清福，至于马家，皇上跟哀家自会安排，你不用担忧！”
既然是皇上的意思，林老太太自然不敢驳回，此事从天而降，林老太太也是喜忧参半，若是这位催姑娘人品好就罢了，马氏也有所收敛，若还是一个刁钻不安生的，只怕家里以后再无安宁的日子，一路哀叹回到府上，见马氏一身珠光宝气，颐指气使，主子做派十足，见老太太回府，更是拿腔作势，做足了架子，好叫老太太瞧瞧她马氏也是会管家的，只等老太太走到跟前，才过来行礼，“老太太回来了！”
老太太瞧她那副样子不知是同情还是可悲，只应了声回自己的屋里。
老太太一走，太后立刻宣召伯爵夫人，夫人听了后拍手笑道：“果然成了，还是太后姑母您有法子！”
原来这几日太后一连说了几家，不是已经有了人家，就是人品不好，京中官宦子弟，出息的毕竟少，太后突然想起林家，伯爵夫人有些担忧道：“好是好，只这林大人已经娶了夫人，而且臣妇听说这林府跟旁的府上不大一样，男子皆不纳妾，咱们这样会不会强人所难？”
太后挥挥手，“那是从前，如今那马氏连个男嗣都没生下，林家又是忠臣之后，哀家叫皇上赐婚，为林家绵延子嗣有何不可！”
这才促成了这段姻缘，过了两日，宫中太监带了圣旨去林府宣旨，马氏闻言，犹如晴天霹雳。
马氏闻言犹如晴天霹雳，如一只斗败的公鸡，平日的嚣张气势去了八九分，若不是身边的汤妈妈扶着，只怕已瘫倒在地，马氏再糊涂，也知道这是皇上的旨意，勉强撑着叫丫头给打赏钱，太监笑着把圣旨递给老太太，“老太太可是大喜啊！”
太监一走，马氏直觉浑身乏力，脸色苍白，汤妈妈赶紧唤了几个丫头，“快扶夫人进屋躺着，你们几个去厨房熬点汤过来！”
马氏一进房门拉着汤妈妈的手，眼泪只掉，“妈妈，我这可是一朝翻了船，成了全府的笑话，平妻，这姓催的凭什么跟我平起平坐，总要有个先来后到吧！”
汤妈妈也是无奈，只得劝道：“如今圣上旨意已下，夫人就是再不甘心也无用了，还是保重身子要紧！”
马氏捂着脸倒在床上嘤嘤地哭个不住。
却是林府的仆役听说二爷又要娶夫人，平日被马氏训斥挑错的，心里只拍手叫好，徐妈妈也道：“二夫人这回可真是没脸了，皇上下旨，那日老太太去宫里就是为了这事？”
老太太点点头道：“你去那边看看，叫她好好保养着，再有家里的丫头婆子不管脸面多大，若是背后有议论主子的，一律扣了月钱。”
徐妈妈点头下去了。
这边汤妈妈劝道：“夫人，不管怎样，您还是夫人，虽是皇上赐婚，也该尊夫人你为大，夫人什么也不必管，抓紧给二爷生个小子，将来也有依傍，况且这赐婚也不是二爷的意思。”
马氏哭道：“男人哪个不想三妻四妾的，他心里怎么想的，你我怎么知晓，这等美事，只怕他乐还乐不过来，又是皇上赐的，他能不欢喜！”
汤妈妈赶紧道：“夫人千万不要埋怨二爷，如今您还指着他呢，恼了二爷，往后冷落了夫人，可一点好处没有！”
汤妈妈千叮咛万嘱咐，说了一堆，马氏只在气头了，如何听得进去，见着丈夫全抛脑后，林二爷一回房就吵了起来，汤妈妈只得跺脚叹气，又不好进屋劝着。
林二爷本来还愧对妻子，如今这么一闹，那一点内疚之心也消磨地无影无踪，只甩着袖子道：“你自己平日不收敛，没攒个好名声，你若是个贤惠的，太后怎么会开这个口，如今是皇上下旨，老太太也推不掉，你若不想好尽管闹！”
一席话说得马氏哭地更凶，次日一早回娘家，哭哭啼啼跟马母诉了一车，马母只得叹道：“你在家的时候都怪为娘没教好你，你若在林家收敛些也不至于这样！”
马氏哭道：“二爷这么说我，连母亲也说，你们这是成心逼死我才好！”
马母只得安慰道：“这是圣上的旨意，你叫为娘如何帮你，只盼你自己争气点，将来生个哥儿，过安生的日子！”
马氏见母亲好言相劝，知道事情再无改变，只哀叹自个儿命不好，一个人坐在花园里暗自伤心，就听有人笑道：“姐姐这是哭什么？”
马氏抬头一瞧，原来是自己的五妹妹，一时有些难堪，只拿帕子不住地抹泪。
这马五妹道：“姐姐也别哭了，咱家不如林家显赫，父亲说不上话，母亲是个妇道人家，父亲也交代母亲了，倘你回来是不能纵容的了！”
马氏一惊，“你说什么？”
马五妹笑道：“姐姐恐怕不知道，拖了你的福，咱家弟弟如今已在翰林院供职，这也是皇上的旨意。”
马氏觉得头昏脑胀，咬牙看着妹妹，“你胡说！”
“姐姐若不信，自己去打听好了，父亲从前托你找姐夫帮忙，一直没消息，如今皇上下旨赐婚，恐委屈了咱们马家，特意给弟弟安排了好差事，你说比起你，父亲最在意哪个！”
马氏闻言，一气跑到母亲的房中，把刚才听来的话一问，见马母不语，信了八九分，哭道：“原来你们拿我的幸福换弟弟的前程！”
马母道：“就是没有你弟弟的事，皇上的旨意咱们也不敢说一个字，你弟弟如今不小了，整日没个正事，京中哪家姑娘愿意嫁过来。”
马氏闻言，只觉心如刀割，想她当家的这些日子，哪次回家是空手的，背地里贴了娘家多少，为此还得罪了老太太跟丈夫，如今在婆家无脸，娘家也撒手不管，真真两边不是人，马氏心力交瘁，颓然地回到林府，又是气又是羞恼，越想越伤心，两下夹击不下几天卧病在床了。
这事碧芙在宫里也听说了，惜梅很高兴：“那日宣旨，我不在跟前，真想瞧瞧二夫人的脸是什么样的！”
妙春道：“你就幸灾乐祸，回府里老太太可不饶你！”
惜梅吐了吐舌头嬉笑道：“我不过图个痛快，老太太跟前哪儿敢说！”
宋妈妈也道：“我听说这姑娘是伯爵夫人的表外甥女，太后亲自做主的，想必不该差，有这么个新夫人压压二夫人也好。”
惜梅一把拉着宋妈妈道：“妈妈的心怎么就跟我一样的，咱们往后可有好戏看了！”
宋妈妈戳戳她的脑袋道：“你这个丫头可不省事，回头吃苦可怎么好！”
碧芙也谈不上高兴与不高兴，那位催姑娘，她也只远远瞧过，眉眼生得比二婶子强些，年纪又轻，若是品性纯良，想必二叔也会喜欢吧！
日子定在四月二十八，钦天监给选的日子，有些赶，陪嫁的物什有太后赏赐的，有伯爵府出的，也有崔家本来留给女儿的嫁妆，一应的东西很快就准备妥当，碧芙提前几日告假回去，因马氏告病，老太太不得不亲自打点，姑太太闻听是哥哥的喜事，喜出望外，忙回来帮着料理，想马氏素日与这位大姑子不合，那日回去跟母亲吵了一架，马母说她没成算，平日规矩不全礼数不周，对婆母不够恭敬，对丈夫一言不合，大呼小喝，更不会笼络人心，屡次说她只当耳旁风，听她几个庶妹挑唆，一家子都得罪光了，这个节骨眼上如何有人帮她说话，马母道，你家老太太那是一品诰命国公夫人，脸面十足，你若是讨好了她，也不会有今日之事，马氏虽气，也不得不认，只心里更是恨，平妻？这是多大的羞辱，京城的贵妇圈子，她以后还有何脸面？
尽管马氏多么不情愿，林府仍然是忙得热火朝天，喜气洋洋，因是皇上赐婚，福王与王妃亲自主婚，林二爷朝中同门，京中贵妇来了不少，倒比当初娶马氏还热闹，因是平妻所以都称崔夫人，马氏称病躲在自己房中暗自流泪。
新人次日一早就来老太太这边磕头敬茶，马氏坐在下面，恹恹的，精神不大好，她本不愿来，还是汤妈妈道，躲了初一躲不了十五，你若躲了今天，那姓崔的心里不定多得意呢，这家里夫人居长，喝她一杯茶不为过。马氏这几日病了，不大收拾自己，就是今天也是勉强来的，反观崔氏，一身大红如意纹妆花褙子，胭脂红樱花薄绸衣衫，玫瑰红绫撒花裙装，柳眉弯弯，脸色红润，云鬓花颜金步摇微微闪动，顿时将马氏给比了下去。
崔夫人端着茶盏给马氏敬茶道：“姐姐请喝茶！”
马氏青着脸看也没看她一眼，喝了一口，这崔夫人在伯爵府的时候，伯爵夫人就说，你虽是平妻，只这马氏为长，你平日也该敬她几分，尊一声姐姐无碍，老太太是国公老夫人，你定要好好侍奉，不要因为有我跟太后给撑着就不知轻重，若是有半点错了，传到我的耳里，不仅我没脸，太后也不好做，崔夫人连忙点头受教。
崔氏把准备给碧芙和娇蓉的礼物送给她们，皆是一个荷包和一身漂亮的新衣服，不过碧芙的颜色素些。
碧芙笑着道声谢，娇蓉年纪虽小，也渐渐懂事，见母亲不高兴，爹爹娶了一位新夫人，自然不好过，只撇撇嘴，扭头装作漠不关心的样子，崔氏也不计较。
老太太见她谦逊有礼，满面微笑，终是点点头道：“你才来我家，可能还不习惯，慢慢就好了。”
崔夫人躬身道：“多谢老太太关心，都好！”
老太太道：“这就好，好好跟你老爷过日子！”
崔夫人绯红了脸轻声道：“媳妇省的！”
老太太略瞧瞧底下的马氏，见她脸色难看，满腔怒气，只得道：“都是一家人，往后我林家子嗣就托你们姐妹了，我也乏了，你们都自去吧！”
