远远瞧见一披着金红羽缎斗篷的女子正训斥一瘦弱的少年，左右两个小太监扯着少年的手臂。
丁嬷嬷走近一瞧，原来是新进宫的贵人，如今正得宠，上前福身道：“韵贵人！”
碧芙也跟着行礼，韵贵人拿眼觑了丁嬷嬷一眼，“哦，原来是丁嬷嬷，这是往哪儿去啊？”
丁嬷嬷道：“奉太后的命，领这位姑娘去斓月殿！”
韵贵人瓜子脸，面容妩媚，比淑妃娘娘还艳丽三分，只可惜眉眼有些小家子气，神色傲慢，不免失了庄重，见碧芙恭恭敬敬站着，扬起细长的眉，“这是哪家的丫头，生得不错！”
丁嬷嬷回道：“林府的小姐！”
韵贵人笑道：“她父亲可是年初舍身救了万岁爷，死后封了忠义侯的那位？”
碧芙见她言语轻佻，心中不喜，到底是贵人，不能开口反驳，只装聋作哑，却是立在身后的妙春惜梅两个不禁皱眉，心说这样的品行也能进宫做娘娘？
丁嬷嬷见韵贵人言行举止轻浮，只因她是贵人，也不好说，瞧了一眼旁边低头不语的少年道：“奴婢听这边吵闹，可是有人得罪了贵人！”
韵贵人伸出细长的手指抚顺一丝不苟的发髻，鲜红的指甲在萧肃灰暗的冬季里十分刺眼，“可不是，这孩子鬼鬼祟祟的，本宫瞧见几回了，活像个瘟神，刚刚撞了本宫，踩了本宫一脚的泥，从他怀里掉了本书，神色慌张，可见是偷来的！”
垂首的少年闻言，猛地抬头道：“我没有！”
韵贵人一时没防备，竟吓得连退了两步，醒悟之后，上前厉声喝道：“哪来的野孩子！”伸手便要打耳光。
却是丁嬷嬷诧异了一声道：“三皇子！”
韵贵人吓了一跳，竖起的手臂硬是放了下来，她进宫不过两三月，只听过五皇子六皇子七皇子，何曾听过什么三皇子，又见这少年衣衫朴素，连件像样的袄都没有，面黄肌瘦，料他不得宠，胆又大了几分，讥笑道：“三皇子？怎么我进宫这么久，竟连个影子也不知！”
少年闻言，浑身颤抖，眼神黯淡，低头咬牙不语，却听一个甜润清脆的女童声道：“给三皇子请安！”
少年循声望去，见丁嬷嬷身边的那个小姑娘，身穿湖绿色妆花素面小袄，外罩素锦织镶银丝边纹月白色披风，这姑娘生得珠圆玉润，眉眼如画，明眸含情，正笑盈盈地给自己行礼，少年一时倒不知怎么才好，愣了半响才嗫嚅道：“免……免了！”
碧芙瞧这少年，大约十来岁，瘦弱的身子，青色半旧的小袄有些短，五官生得很俊，可惜脸色发黄，头发有些蓬乱，深冬时分，却穿着一双半旧的单鞋，鞋边的毛边飞了出来，鞋面沾了不少泥土，已经看不出针脚绣花，看来已经穿了不少日子，少年被碧芙瞧着有些不自在，局促地拉了拉短袄，神情尴尬，手冻得通红，却死死抱着一本书，碧芙笑道：“三皇子读的什么书？”
少年讶异地看了看碧芙，又满脸通红地低头，半响才吞吞吐吐道：“千……千字文！”
韵贵人听了，捂着嘴巴哈哈大笑起来，“这可是蒙学，三四岁娃儿读的，也难怪，三皇子如今连话也说不周全呢！”
少年听了羞得面红耳赤，窘地垂着脑袋，一手捂着书，另一只手不知所措地拉扯着小袄。
丁嬷嬷有些看不过去，终究无奈地朝韵贵人福身道：“奴婢先告退了！”
碧芙暗悔自己嘴快，临走时又给三皇子再三行礼才跟着丁嬷嬷离开，韵贵人觉得没趣，接过太监手中的手炉扭着腰肢走了，三皇子怔怔地看着碧芙的背影。
敬妃娘娘听说碧芙来了，叫人上茶摆果子，碧芙忙劝娘娘歇着，又问了几句三公主，敬妃拉着碧芙的手道：“都好着呢，你一去这么久，一直惦记着你，阿姝平日不言语，这宫里除了大公主，只跟你合得来，这回你来了可要好好带着她。”
碧芙忙说不敢，又说了一会子话，敬妃留她吃饭，还是丁嬷嬷说太后那边已摆了饭，这才放了去。
到午饭时间，皇子们听说碧芙来了都往寿康宫用膳，碧芙把准备的礼物一一送给她们，虽不是多金贵的东西，却是他们这些深宫大院不常见的小玩意儿，一个个欢喜的什么似地，就连一向喜欢咬舌的七皇子也不言语了。
大公主拉着碧芙的手笑道：“慧芝有心了，不枉咱们念叨你！”
六皇子笑问：“妹妹何时来文华殿跟咱们一起读书？”
小公主也道：“今日就不走了吧！”
三公主盯着碧芙笑，五皇子不言语，大公主笑道：“再过半个多月，咱们也休息了，慧芝刚从南边回来，还是等明年开了学再来！”
六皇子也道：“是了，父皇说过了年魏先生就回来了！”
听说魏先生回来了，碧芙心中咯噔一下，外祖和三舅舅说帮魏先生递了书信给皇上，看来皇上是收到了，魏先生也该安全了，碧芙舒了一口气，道：“魏先生的课定是要来的！”
几个孩子说了一会子话，碧芙答应过几日进宫瞧她们，小公主吩咐定要把南边的事一字不落地说给她们听，碧芙满口应下，这才放了她出宫！
晚间回来，碧芙一直闷闷不乐，脑中一直盘旋着三皇子失落窘迫的样子，为白天的事后悔，却是妙春道：“姑娘可还是为白天的事烦恼！”
碧芙叹道：“但凡我少说一句也不至于叫韵贵人那般嘲笑他！”
惜梅也道：“咱们上回进宫竟没听说有个三皇子！”
妙春一边熏床铺一边道：“瞧三皇子的状况，明眼人都瞧得出是不受待见的，不然韵贵人也不敢这样欺负他！”
碧芙想起其他几位皇子锦衣玉帛，山珍海味，可是这个三皇子却如此寒酸，让人惊讶的是这个年纪才读千字文，文华殿请了先生，何故他这个三皇子竟不能去，心中酸涩，不免同情起来。
妙春安慰道：“姑娘也不必难过，咱们今日也算是帮了三皇子一回，要不是咱们打那边经过，瞧韵贵人那架势定是要狠狠训一顿才罢。”
惜梅也道：“奴婢虽没在宫里待过，却也听人说过，宫里的孩子瞧着外表光鲜可不比寻常百姓，那些娘娘们为了争风吃醋，有的还没生出来就被害了，还有的几岁上就折了，所幸活下来也不一定受待见，就如淑妃娘娘，皇上喜欢她，自然喜欢六皇子和小公主，这三皇子的生母定是不得皇上喜欢，才冷落了他。”
宋妈妈戳了戳惜梅的脑袋道：“你倒是清楚，这些话咱们在自己家里说说无妨，去外面可不能随性，编排皇家的事可是要杀头的！”
惜梅缩了缩脖子道：“我还知道轻重，给我胆子也不敢外头乱说！”
碧芙若有所思地托着下巴，“不管怎样，他既是三皇子，往后咱们去宫里瞧见了礼数可不能短，姐姐们也莫学宫里人笑他！”
几人福身道：“奴婢们自当领命！”
冬季夜里寒冷，妙春惜梅两人服侍她早早地安息不提。
自从马氏接管后，府里比往日安宁了些，碧芙特意嘱咐了几个管事的媳妇，二婶子有了什么不妥的地方，只她们几个裁度了就是，不必事事来回祖母，叫她老人家听了白受气，这一年老太太失了一个儿子一个媳妇，家里也不安宁，整个人比往日消瘦了不少，年底，家里忙了起来，碧芙特意吩咐厨房做些开胃的菜给祖母送来，一心陪着祖母，徐妈妈也在一边劝导，说儿孙自有儿孙福，这心是操不完的。
腊月二十三的晚上飘了一夜小雪，次日一瞧地上果然堆了一层，只不大，却甚是好看，一个冬季过来，总算飘了雪，家里的丫头们欣喜不已，按照传统习俗，二十四除尘，林府的媳妇丫头们拿着鸡毛掸在屋里忙活，小厮们拿着大扫把在外头扫雪，碧芙见扫了可惜，想起母亲的院子里有几颗红梅树，这个时候应该开了，如今又下了小雪，肯定好看，回头剪几枝给祖母送去！
想着就吩咐惜梅去寻把剪刀送到锦华居，惜梅点头下去，碧芙领着妙春正往前走，见二叔铁青着脸迎面过来，碧芙赶紧福身道：“二叔好！”
林二爷见是大侄女，勉强笑道：“是碧丫头啊，怎么跑出来了，外头冷！”
碧芙道：“外头下了雪，我看看就回去，冻不着！”
林二爷点点头，又嘱咐了妙春几句才走。
自打林大爷夫妇去了，这锦华居就甚少有人来，想想往年这个时候，母亲是家里最忙碌的，家里大大小小的事都是母亲主持，碧芙推门进去，还和以前一样干净整齐，祖母每日都派人清扫，妙春怕她触景伤怀，忙道：“姑娘，这屋子冷，咱们还是去院子里看看梅花吧！”
碧芙揉揉眼睛转身出来，到了园里，惜梅已是到了，妙春取笑了一声道：“你倒是脚快，当真是鸟飞过来的！”
惜梅无所谓地摆弄了一下剪刀，“姐姐，你莫笑我，过年了，我也不跟你计较！”
碧芙也不免笑道：“妙春姐姐你想想，惜梅姐姐可不就是梅嘛，这才赶着来！”
妙春听了笑得更欢了，“还是姑娘了解，她这是赶着来瞧她姐妹呢！”
惜梅朝碧芙撇撇嘴道：“姑娘越发坏了，跟着妙春一起笑我！”
碧芙笑道：“姐姐莫恼，我可没贬着姐姐，这梅兰竹菊并称花中四君子，又有梅、松、竹称岁寒三友，在这样严寒中，独梅花开在百花之先，王安石诗云，‘墙角数枝梅，凌寒独自开’，宋代卢梅坡也有诗，‘梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香’，古往今来，赞梅花的诗文不少。”
惜梅拍手笑道：“不愧是姑娘书读地好，知道地真多，老太太给起的就是好名字。”
妙春也赞道：“姑娘就是有学问，只我瞧着凭她可不配！”
惜梅啐了一口道：“你这是嫉妒我得了好名！”
碧芙笑着安抚道：“都是好名，春季里百花齐放，姹紫嫣红，春季又是一年之首可不是一个妙字。”
主仆几个哈哈大笑，碧芙个子小，叫惜梅给剪了几枝折回，到了屋里又叫妙春寻了一个白瓷瓶插上，叫捧着亲自送过去，刚到屋外，见里面隐约的有说话声，倒是桂枝在门外道：“大姑娘来了，哟，这梅花可真好看！”
碧芙问道：“谁在里面？”
桂枝道：“二爷正跟老太太说话！”
碧芙道：“那我就不进去了，烦姐姐把这梅花给祖母插上！”
说着叫妙春把瓶子递给桂枝，转身离开，刚走了几步就听桂枝在后面喊道：“姑娘，老太太叫进去呢！”
碧芙这才转身折回，桂枝打着厚帘子，碧芙刚跨过门槛，就听老太太道：“傻孩子，大冷天去剪什么梅花，仔细冻坏了，快到祖母这边来捂着。”一面拉过碧芙的手搓了搓，一面又吩咐丫头给倒滚滚的茶来。
林二爷见一边立着的妙春责备道：“刚不是才嘱咐的，怎么叫你家姑娘去雪里站着！”
碧芙连忙道：“都是我的主意，与她们不相干，我瞧那红梅开了，昨儿正好下了雪，今儿剪了插瓶正好！”
老太太也心疼道：“既是这样叫她们去就行了，何必自个儿跑去！”见桂枝端着热茶来，心疼地嘱咐，“快喝两口暖暖身子！”
碧芙连忙端着喝了两口，老太太瞧了瞧林二爷道：“你说的事我都知道了，如今正过年，到了明年春天再说吧！”
林二爷叹道：“让母亲烦心了！”站起来福身告辞而去。
碧芙见祖母脸色不大好，笑道：“今儿祖母不高兴，过会子咱家要灶祭，若是叫灶王爷瞧见，明年可不上咱家来了！”
老太太这才勉强笑了笑，揉揉孙女的头发。
转眼到了三十，因林府刚失了人口，春联、年画、窗花、鞭炮自然是省了，一时有些冷清，倒是隐隐约约听惜梅说二夫人房里的春联窗花一样不少，被二爷训斥一顿，二夫人回说，大房里没了人，她二房的人一个不少，不贴上不吉利，恨得二爷指着鼻子骂道，如今我家里又不曾分家，你若贴这些我也不进来，二夫人没奈何这才叫人揭了。
这些都是惜梅从二夫人房里的丫头那边听来的，妙春也道：“二爷年底休沐，回来叫家里管事的婆子媳妇问了话，连帐也查了，听说比往年过年支出的银钱多出一倍不止，多的可不止二房的份例，光是往外头送年礼就出去不少，如今二夫人当家，往马家去的自然少不了，今年本该是个清静年，二夫人却把些春联、年画、窗花、鞭炮、酒水的银钱都算上了，可不就多了，除了她屋里的，别的银钱也无下落，竟成了个糊涂帐，往年府里给咱们丫头婆子的喜钱也给扣下了，说是替大老爷大夫人守丧，明年发，那日我们去送红梅，桂枝就说二爷是去和老太太商量收了二夫人的管家权。”
惜梅道：“一个做主子的还苛刻咱们那点钱！”
妙春扯了扯惜梅的衣角，惜梅这才住口。
碧芙想了想道：“还是祖母的话，到了明年春天再说吧！”
到了傍晚，又有宫里的太后皇上派人赏了几样菜送过来，毕竟是少了人，怎么也欢喜不起来，往年的酒水都免了，只胡乱吃了几口，碧芙硬是劝着老太太喝了碗乌鸡汤才算。
年一过，京中各府中的贵妇们忙着下帖子请吃酒拜年，整个正月都排得满满的，除了位份极高的郡王太妃王妃老太君们，余者皆叫马氏去应付，碧芙不爱去，只留在家里看书同几个丫头玩笑打发时间。
过了元宵，这天宫里头叫人传了话来，说魏先生回来了，过两日文华殿就要开课，碧芙赶忙打点东西。
宫人直接把碧芙带到养心殿，说魏先生在里面要见她，碧芙刚到门外就听里面的说笑声，心说果然是魏先生。
