京城，温宅。
一只雪白的信鸽从碧蓝空中俯冲而下，从一间院子里的窗户钻进去，落在了金丝楠木桌上。大丫鬟沉香立刻拿玉米粒喂了鸽子，竹筒里抽出一张小卷纸，恭恭敬敬地承上道：“夫人，有信。”
陈氏对着菱花镜看着奶娘段嬷嬷给她盘好的发髻，满意地说道：“还是奶娘的手灵巧。”陈氏白皙的柔荑缓缓拂上头上的青丝，只见菱花镜里映出一个柳眉桃腮，虽将近四十依然风韵犹存的女人。
陈氏斜睨着沉香手心中的白纸，狭长的丹凤眼露出一丝嫌弃，觉得这东西碍了她的眼睛一样。段嬷嬷伸手拿过来，对着沉香挥手道：“你先出去。”
陈氏轻哼了一口气，“是不是那个老妖婆的信？”陈氏又拿起梳妆台上的一枝鎏金珍珠发簪对着窗户明亮的阳光，细细地端详着，温不经心地说道：“她一心想回京城想疯了，既然使计想借那山贼之手玷污温时锦的身子，好寻个由头回京城来。没想到倒打一瓢。”
陈氏是当朝户部尚书陈博彥的嫡女，其母亲陈老夫人是前武安侯的胞姐，出身可谓不低。还没出阁之前虽美艳不可方物，可却因泼辣骄纵使得京城的贵公子不敢上门提亲，无奈过了二十仍未能出嫁，急坏了陈博彥，后来退而求其次将她嫁给了没落的温氏长子温浦。
没想到她嫁入温府前些年，被这个强势的婆婆管得死死的，不仅要受温老夫人的气，还被她逼着给温浦张罗纳妾，陈氏忍无可忍找个机会将温老夫人打发到了泾州养病，害得温老夫人八年没法回京城。
陈氏与温老夫人婆媳之间怨念已深，陈氏如今在温府独大，自不想让那老妖婆再回京城惹她不痛快，而且如今温府主中馈的是她，手握后宅大权，可不想再轻易交出去。陈氏又是一哼，道：“那老妖婆如今有把柄落在我手里，量她也不敢将手伸到我头上来。”
段嬷嬷这才展开了信，轻声念道：“圣上巡视泾州，似对时锦有意，此事事关时姝前程，还望儿媳妥善处之。”
段嬷嬷话音一落，陈氏脸色瞬间铁青。陈氏野心极大，若不是先帝年老，她生不逢时，当年定是要入宫出人头地的。陈氏未雨绸缪多年，她全心全意，花尽心思培养自己的女儿温时姝，就是为了将温时姝送进后宫，这会听到皇上对时锦有意几个大字，就如同一道闪电将她盖好的大楼一刀劈断，一切功亏一篑。
如今的温氏适龄的女子，一个是温时姝，另一个就是温时锦，温氏家族不大，温浦官位不高，届时看在温老太爷的面子上留牌子的最多只有一个名额。陈氏咬牙道：“没想到这么多年，我让父亲在户部打点，迟迟不将二爷招回京中为官，还是被二爷家的女儿捷足先登了。”
她怎么甘心！
陈氏拿过段嬷嬷手中的信纸，对着段嬷嬷道：“快去备轿，我要回一趟尚书府！”
远在泾州的温府，此时大厅之内，正是其乐融融。
温老夫人坐在上座，两边坐着温滁和林之卿，温时凌与温时锦坐在林之卿的下首，温时钰年纪小，由常姨娘带着，坐在温滁的下首。
温老夫人笑呵呵地说道：“此次我儿能平安归来，多亏了林大人。”一旁的侍女上前将桌上的青瓷小酒杯斟满，温老夫人举杯道：“我敬林大人一杯。”
林之卿连忙说道：“不敢当不敢当，说起来，本官还要尊称您一声师娘，这杯酒，理应我敬您才对。”林之卿拿起手中的酒杯，一饮而尽。
林之卿此举真是大大满足了温老夫人的虚荣心，让温老夫人想起了尚在京城的那些日子，和那些诰命夫人拉家长里短，被众人阿谀奉承的画面。虽然她嫁给温长柳，并无诰命在身，可京城之中，谁不给她几分薄面？
温滁过意不去，举杯道：“林大人，下官敬你一杯。”
林之卿哈哈一笑，转头看了看温时锦，道：“此次多亏了温小姐才对，本官为官多年，第一次见如此有胆识的女子，“说着他对着温滁，继续道：“其实本官惭愧，并未帮上任何忙。”
温时凌诧异地看了一眼长姐，只见温时锦淡然地笑了笑，并不怯场，而是接着他的话道：“如若不是林大人提点，小女也不敢冒然行事，”温时锦举了举酒杯，“这杯酒，我敬林大人。”
温老夫人示意在座各位动筷，特意介绍了桌上的那道清蒸鲤鱼，道：“这泾州水乡，别的没有，鱼倒是不少，林大人不凡尝尝。”林之卿拿起筷子，爽快地夹了一筷子鱼放进嘴里细细尝着，不多时脸上露出一个认可的神情，道：“要说鲜鱼，这泾州水乡确比京城好。”
温老夫人心中暗喜，她从温时凌的嘴里得知寻找火炼蛇胆的机会渺茫，正想找机会劝服温滁让她带沈氏回京城寻找名医，毕竟盛京能人志士层出不穷，她也趁此机会回京城为温时姝谋划。虽然她心中不喜陈氏，可对温时姝是从心肝里疼着。
她打好主意，温滁肯定不放心她跟沈氏两人上路，到时一定会让温时锦在身边照应一二，温时锦离开了泾州，皇上就算对温时锦有意，趁着事态还没往深化发展，人不在了，皇上自然就得断了念头，再说，到时回了京城，她就不信温时锦还能翻出大浪来。
想到这，温老夫人感叹道：“这京城乃天子脚下，要什么没有，林大人不过是初时也图个新鲜罢了，”她苦涩一笑，亲手给林之卿倒了一杯酒，感叹道：“说起来，我已多年不回京城，也不知京城如今是何等繁华了。”
果然，她带着遗憾的语气一落，温滁就已经有些着急了，内心愧疚无比。“若儿子能在京中谋个一官半职，母亲也不会呆在泾州受罪了。”
林之卿眉头一蹙，心中无比清明，再看温老夫人的神色，明显一副倦鸟归巢的老人情绪，是思乡了吧，他抚着胡须，做了一个顺水人情：“本官听说老夫人多年前突发隐疾才到泾州养病，如今大好，若老夫人想回京，可与下官同走，也好有个照应。”
温老夫人的目光闪过一丝光亮，急忙道：“实不相瞒，二房媳妇身染重病，须要一味火炼蛇胆方可保命，老身已经写信给大房，命人在京城寻找名医和火炼蛇胆，想着带她回京城医治。”
“火炼蛇胆？”听到温老夫人的话，林之卿脸上有一丝震惊。
传说中身体赤红如火，口能喷焰，体外分泌剧毒，游走之处寸草不生，表附鳞片刀枪不入的毒蛇，被江湖人士传得神乎其神，说其蛇胆食之百毒不侵，更能保容颜不老，但真正见过的人少之又少。
众人皆以为他是听到这味稀缺之药而吃惊，却不知他内心所想。
温滁欣喜无比，本来对沈氏一事已经有些听天由命的打算，此时听到温老夫人的话，就像黑暗中又有了一丝希望，当即说道：“还是母亲想得周到。”他转头看向林之卿，“林大人，回京之时，还劳烦大人多多照应。”
温时锦眉头一皱，她猜不透温老夫人这么做的用意，但她知道绝对不能让母亲就这么回京城去，就算京城有名医，托人找得到太医院御医又如何，温老夫人会这么好心？
“林大人！”林之卿从震惊中缓过神来，正欲摆手说话，温时锦突然朗声道：“母亲病重，日里多半时间皆在昏睡，回京路途遥远，恐怕经不起奔波啊。”
“你这是何意？”温老夫人有些生气地说道：“你母亲生你养你，你连最后一丝机会也要放弃吗？”
这句话真是将温时锦置于不仁不义不孝之地，温老夫人处处为沈氏着想，温时锦处处阻拦，外人听来只会觉得这个女子不管母亲死活，是大不孝之人。
“祖母，我已经打听清楚，泾州海外无名岛就有火炼蛇，我们可以派人前去捕捉。”温时锦冷冷看了温老夫人，话锋一转，“回京城，能不能医治好，还是个未知数，我们又何必去冒这个险？”
温滁最先反应过来，“锦儿，你是说，可以找到火炼蛇？”
温老夫人冷声一笑：“出海寻药，你以为这是小事？”
这一句话将温滁内心刚刚升起的欣喜之情瞬间浇灭。官府一直严令百姓出海，一般出海行船都是要有官府批文才可，而且海上凶险无比，能不能到达无名岛找到火炼蛇，一切都是未知数。
众人又是一阵沉默。进退两难。
“其实温小姐说的并无道理。”林之卿看着温滁说道：“毕竟远水救不了近火。”
温老夫人呼吸一窒，她原本还想着借林之卿之口回京城，顺便带走温时锦，没想到他一句话使她的计划落空，当下脸色有些不好看。
一顿饭，因出了一些小插曲，林之卿很快就寻了个由头告辞。一众人簇拥着送他出门，林之卿起身经过温时锦身边时，突然说道：“你可知皇上也在派人出海寻火炼蛇？”
